第七百八十九章 あと一歩のところまで

蘇徹は長刀を振り回し、すぐに自分の周囲の黒い水晶をすべて処理し、周囲の石壁に触れることができるようになった。いつでも遁地の術でここを離れることができる。
今もなお深潭の底にいるが、仙獄にある黒い水晶を組み合わせれば、十数丈の高さの円柱体になるはずだ。深潭全体の深さが十万丈もあるのに、それはわずか万分の一に過ぎない。
この万分の一だけでも、巨富の防御力を高めるのには十分だ。残りの水晶を集めるのは急ぐ必要はない。何しろ、一つ一つ切り出すのは時間も労力もかかりすぎるからだ。
「とりあえずここに置いておこう。どうせ仙魔戦場の中では誰にも盗まれないし、起源魔族もこのような材料を使って武器を作ることはないだろう。まずはあの黒い石碑をしっかり調べてみよう。そうすれば、もっと簡単な収集方法が分かるかもしれない。」
蘇徹は遁地の術を使って地表に戻った。あの銀翼魔将は依然としてその場に待っており、蘇徹を見るなり潭の水を指して尋ねた。「大人、この潭の水が突然水晶状に固まりましたが、これは……」
蘇徹は手を振り、静かに命じた。「それは君が気にすることじゃない。魔王様に戻って、常に人を配置してこの場所を監視させ、他の魔族が触れないようにしてくれと伝えてくれ。」
銀翼魔将は胸を叩いて言った。「大人、他の人を配置する必要はありません。この件は私に任せてください。直属の部下をここに配置し、何の問題も起こらないようにします。」
「それなら頼むよ。」
「大人、過分なお言葉です。」
蘇徹は封魔天陣の中心に戻り、心を落ち着けて老黒と共にその黒い石碑を研究した。
「こんな文字は見たことがない。普通の方法では絶対に理解できない。」
半刻も経たないうちに、老黒が言った。「やはり仙獄の天道の力で解析しよう。」
「いいだろう。」
蘇徹はすぐに同意した。
仙獄の天道の力は、まだ外界の大宇宙世界の天道の力には及ばないが、天道である以上、それなりの不思議な力がある。蘇徹も、ある種の文字の大まかな意味を推測するだけなら問題ないと考えていた。
ブン……
黒い石碑は天道の力によって空中に持ち上げられ、突然砕け散り、細かい砂のような粉末になって宇宙の虚無の中に消えていった。まるで仙獄宝塔に飲み込まれて融合したかのようだった。
わずか十数息後、その黒い粉末は再び現れ、瞬時に集まって再びあの石碑に戻った。まったく変わらず、元のままだった。

それに関する情報が自然とスーチェとロウヘイの心に伝わり、答えはすでに出ていた。
「なるほど……あの数人の仙尊たちは、本当にやり手だな。」
スーチェは声もなく笑った。
この件を理解したスーチェは、急いで仙界平原に戻るつもりはなかった。多くの仙帝が申し込みに来る最終期限までまだ2年ある。
封魔天陣という安全な場所にいる今は、巨富の防御力をさらに強化するのに都合が良かった。
あの黒い結晶石は巨富と一緒に第三層の火界に送られたが、それらをどう融合させるかはスーチェが心配する必要はなかった。第三層の火界には法宝を改造する機能があるのだから、火界の主なら十分に対応できる。
1ヶ月以上がゆっくりと過ぎても、巨富はまだ強化が完了していなかった。スーチェは心の中で言った。「この種の結晶石は本当に非常に硬く、火界の主でさえそれらを融合させるのにこんなに苦労しているのか。」
「苦労すればするほど良い！」
ロウヘイはにやりと笑って言った。「そうやって苦労すれば、再び生み出される巨富はより頑丈で、より耐久性が高くなるんだ。」
「あの数人の仙尊たちはかなり気前が良く、私のためにたくさんの良いものを用意してくれたな。」スーチェは心の中で頷いた。
「仙尊の宝庫の中には、もっと多くの良いものがあるはずだ。」ロウヘイは低い声で言った。「主人、本当にあの仙帝たちとその宝庫を分け合うつもりですか？」
「分け合うのではなく、交換だ。」
スーチェは神秘的に笑って言った。「宝庫の中には、私にとって何の意味もないいわゆる宝物がたくさんあるだろう。そういったものを処分する最善の方法は、結局のところ雲仙域であの仙帝たちと取引をすることだ……取引は面倒で、公平公正を重んじなければならない。この機会を利用して、彼らに自ら私に頼んできて、お世辞を言ってもらう方が、私たちにとって最も大きな利益を得られるのではないか？」
「え？」
ロウヘイは最初は驚いたが、すぐに親指を立てて言った。「なるほど、あなたはこんな風に計算していたのか。本当に巧妙だ！主人、あなたはますます陰険になっていますね。」
「これが私が考えられる最善の方法だ。」
スーチェは言った。「この件に関しては、隠したり隠れたりするよりも、むしろ完全に公開する方が私にとって最も有利な状況だ。」
「そうだな。」ロウヘイも同意した。「今では、八重天の仙帝たちでさえあなたに会うと、丁寧に挨拶をする。その栄誉は心に安らぎを与え、とても満足感がある。」
「不思議なことに、今まで九重天の仙帝が一人も申し込みに来ていない。」スーチェはわずかに眉をひそめた。「もしかして、あの九重天の仙帝たちは全員、各大仙尊から指示を受けて、この件に参加しないようにされているのか？」

「その可能性はあるな。」老黒は考え込んだ。「おそらく九重天の力が強すぎて、参加するのは公平ではないだろう？」
「それだけではない。」蘇徹は軽く首を振った。「もっと大胆に推測してみよう。もし仙尊の宝庫の中に、人を仙尊の境界に導く何らかの機会が実際に存在し、その機会をどこかの九重天の仙帝が手に入れれば、再び原始仙尊が誕生する可能性が高いとしたら……」
老黒はすぐに理解した。「主人の意味は、もしそんな機会が本当に存在するなら、それは幾人かの仙尊がわざとあなたのために残してくれたものだということですか？」
「ふんふん……」
蘇徹は低く笑った。「たとえそうだとしても、私は欲しくない。たとえその機会を手に入れたとしても、他人に譲るだろう。私は仙狱の主だ。誰かの恩恵や配慮は必要ない。仙狱の力だけで、いわゆる仙尊の境界を達成できる。それどころか……」
それ以上は何か、蘇徹は口にしなかった。それは彼自身の野心だった。
また一ヶ月が経ち、強化された巨富が再び作られた。元々の金黄色は大量の黒色の晶石が加わることで、内包感のある暗金色に変わり、華やかさは少なくなり、深みが増した。
防御力がどれだけ向上したかは、今のところ確定できない。蘇徹と老黒は大まかな推測しかできず、その巨富で四重天の仙帝一人、あるいは三重天の仙帝を二、三人相手に疲労攻撃を受けても問題ないだろうと考えている。
仙界平原に戻ると、蘇徹が姿を現すやいなや、二人の見慣れた顔が目に入った。鳳臨と宗易だ。
この二人の仙帝が現れたことに、蘇徹は全く驚かなかった。自分が彼らに伝訊仙符を送ったからこそ、彼らはここを見つけることができたのだ。
この件について、蘇徹は以前から心の中で検討しており、結局は仙界で最も貴重な機会なのだから、この二人の友人には知らせるべきだと考えた。さもなければ、後で彼らはきっと自分を責めるだろう。友人として、こんな良い機会を知らせずに、すべてを他人に譲ってしまったと……
同様に、鳳臨と宗易もこの件が決して軽視できないことを知っており、真剣に取り組んでいた。そのため、蘇徹に会ってもあまり親しげな態度を見せず、遠くからだけ音声で交流した。
これは他の仙帝が無用な疑念や不満を抱かないようにするためだ。
実に三百年以上会っていない。蘇徹は鳳臨の修行の境界を判断できなくても、彼女の力に明らかな変化があったことを感じ取り、音声で尋ねた。「あの願い果はもう使ったのか？」
「ええ。」

鳳臨遠は千丈も離れた場所から声を送って返した。「私は今や五重天の境にいる。あと約三百年もすれば六重天に昇進できるだろう。これがあの願い果の全ての効力だ。」
蘇徹は軽く頷いた。願い果一つで四重天から六重天に昇進できるのだから、もちろん非常にお得だ。仙帝の境界を昇進するには、時間の積み重ねだけでは不可能だということを知っておくべきだ。数兆年も同じ境界で足踏みするのはごく普通のことだ。
これに対し、鳳臨も大変満足し、再び蘇徹に感謝の意を表した。
蘇徹は彼女と宗易の両方に同時に声を送った。「今回の宝庫の機会については、私についてきていればよい。どんな利益のためにも他の仙帝と争う必要はない。」
「わかりました。」
鳳臨と宗易は同時に答えた。彼らの知恵では、このような注意喚起だけで十分で、あまり直接的に言う必要はなかった。
宗易は再び尋ねた。「藍霊は来ないのですか？」
「彼女を来させない。」蘇徹は答えた。「彼女は魔帝だ。どんなに隠しても、これほど多くの仙帝の目を逃れることはできず、必ず問題が起こるだろう。」
「まさにその通りです。」宗易はようやく安心した。「来なければ最善です……」
その後の二年間は非常に平穏で、十年が経ち、登録期限の日には、リストには合計二千一百七十三人の仙帝の名前が記載されていた。仙界の仙帝のほぼ三分の一が集まったと言える。
その日、蘇徹は再び多くの仙帝の前に現れ、全員が立ち上がり、審判者に再び挨拶をすると同時に、各仙帝は期待と不安を抱えていた。
皆、これが登録期限の最終日であり、これからどのような試練が待ち受けているのかを予想していた。
二千以上の仙帝が全員仙尊宝庫に入れるわけがなく、競争や淘汰が行われ、ごく少数の幸運な者だけが最終的な枠を争えることは誰もが知っていた。
蘇徹は手を挙げると、十年間空中に浮かんでいた登録リストの光が収束し、ゆっくりと閉じていった。
シュッ！
リストは蘇徹の手に落ち、多くの仙帝が仰ぎ見る審判者は大声で宣言した。「名簿は決定した。今からここに到着しても、もはや参加資格はない。皆さん、証人となってください。」
「その通りです！」
二千以上の仙帝が一斉に答えた。
さらに遠くを見ると、数百万の低級真仙が高空に浮かび、それぞれの法眼の術を使ってこちらの動きを注意深く見守っていた。
彼らを「低級仙人」と呼ぶのは仙帝に対してのみで、実際には最も力が弱いのも玄仙であり、金仙や大羅金仙も少なくない。

だが彼らにはこの機会に参加する資格がなく、ただ嘆きながら傍観するしかなかった。
その時、再び一筋の光が遠くから飛んできて、傍観者たちの間を素早く通り抜け、あっという間に登録場所に到着した。
それは男性の仙帝で、おそらく七重天の境にいる者だった。
集まってきた人々の奇妙な視線を感じ取り、この仙帝は事態が悪化していることに気づき、低い声で尋ねた。「遅れてしまったのか？」
蘇徹はリストを手に持ち、頷いて答えた。「リストはすでに受け取られ、縁は定まった。」
「何とかならないのか？」その仙帝の表情は暗くなった。
「これは天意であり、多くの仙帝が共に見届けているのだ。」蘇徹は平淡に答えた。
「その通りだ。」二千以上の仙帝が再び声を合わせて答え、集まった圧倒的な勢いに、誰も疑う勇気はなかった。
「ああ！」
その仙帝は足を踏み鳴らし、長くため息をついた。「あと一歩だったのに、結局縁がないとは！」