第七百六十三章 奴僕大丰收
陰陽双煞が去った後、老黒が尋ねた。「主人、彼らが本当に他の死刑囚を捕まえるのを手伝ってくれると思いますか？」
「誰にもわからないな。」
蘇徹は心の中で答えた。「とにかく、彼らは二度と私に迷惑をかけてくる勇気はないだろう。それで十分だ。」
二人の金仙後期相手では、自分が敵うはずもない。この程度で問題を解決できたことに、蘇徹は十分満足していた。
仙獄の中では、抗魔丹薬を製造する全過程が造化神樹と火界之主によって担われており、蘇徹や老黒が心配する必要は全くなかった。蘇徹が外でどんな状況に遭遇しても、丹薬の製造に支障は出ない。
既に四十万粒以上が製造されており、予想よりも速いペースだった。おそらく七層が開放されたことで、仙獄内部のあらゆる能力がある程度隠れて向上しているのだろう。
仙獄も成長が必要で、一層開放されるごとに、まるで一歳年を取ったかのようだ。
陰陽双煞の件は一旦脇に置き、老黒が報告した。「第八層『未来予知』の機能設定について、仙獄宝塔から反応がありました。」
「どうだ？」蘇徹は期待を込めて尋ねた。
「ダメとは言っていません。」
老黒が答えた。「しかし、現時点では、この構想をどう実現するか、仙獄宝塔にも明確な方針がないようです。そのため、開放条件も何も定められていません。おそらく、これは機縁や何らかの啓発が必要で、当面は確定できないでしょう。」
「そうか……」
蘇徹はゆっくりと頷き、心の中で認めた。「確かに、未来予知という能力はやや虚構めいている。大予言術以外に、他の可能性を聞いたことがないな。」
「主人、では、この世に生まれながらにしてその能力を持つ人がいると思いますか？」老黒がつぶやいた。
「いるはずだ。」
蘇徹が言った。「いくつかの伝説や物語には、ある程度未来を予知できる才能を持つ人々が登場します。例えば、数日以内に起こる重大な出来事や、自分に密接に関わる幸不幸な出来事を予測できる者や……また、特殊な種族の巫師や祭祀は、数千年、数万年先の出来事まで予測できることもあります。」
「では、もしそのような人を直接捕まえて仙獄に捧げれば、第八層の開放条件が明確になるのでしょうか？」老黒は陰鬱な表情で言った。その様子はまるで狡猾で陰険な小人のようだった。
「その方法ならうまくいくはずだ。」
スーチェは心の中で頷き、また首を振った。「問題は、他人がそのような能力を持っているからといって、強盗のように勝手に他人の命を奪ってはならないということだ。このやり方は、罰の境界にいるこれらの死刑囚たちと何が違うというのか？」
「それもそうだな。」老黒は仕方なさそうに口を大きく開けて言った。「それなら、適切な機会を待って、彼らが自らやってくるのを待つしかないな。」
「必ずしもそうとは限らない……」
スーチェはその後、未来を予知する強力な能力を実現するために……と考え始めた。
山谷で六日間過ごした後、この日の正午に、陰陽双煞が本当に戻ってきた。
「若者よ、中にいるのか？」
夫婦は玄陣の外に立ち、陰煞が中に向かって声をかけた。
「いる。」
スーチェはゆっくりと外に出た。
プップッドン……
陽煞は手を振り、自分の持ち物の空間から、一時的に行動能力を失った十数人の真仙死刑囚を投げ出した。一目見ただけで、十五人の玄仙と一人の金仙初期の者がいるようだった。
陰煞は優しい声で説明した。「金仙の数はもともと少なく、一人一人が非常に狡猾で、遠くから私たちを見つけると、元気を損なってでも最高級の遁術を使って逃げ去る。だから、金仙初期の者は一人しか捕まえられなかった……これらの生贄は、まず君が使ってくれ。足りなければ、また捕まえに行くよ。」
「絶対に足りないだろう。」
スーチェは地面にいるこれらの「生贄」を見ながら、笑みを含んで頷いた。「でも、これは良い始まりだ。」
「それなら、君は先にやっていてくれ。私たちは続けるよ。」
シュッ！
陰陽双煞は再び飛び去った。
「彼ら、本当に君を信じているんだな！」老黒はかなり驚いていた。
「彼ら夫婦は賢いから、機会をうまく掴むことができるとしか言えないな。」スーチェは心の中で頷いた。
しかし老黒は尋ねた。「でも彼らはみんな金仙後期で、たとえ君を主と認めようとしても、今のところ彼らに魂の奴隷化を施すことはできない。どうやって彼らを罰の境界から連れ出せるんだ？」
「その時になってから考えるさ。」スーチェは自信満々の様子だった。「私たちが良い方法を思いつけなくても大丈夫、邪皇には彼なりの手段がある。」
「あの邪気に満ちた老いぼれが、そんなに思いやりがあるのか？」老黒は疑問を呈した。
「あるはずだ。」
スーチェは心の中で頷いた。「彼の考え方は、少しは理解できてきたようだ。」
心の中にはあいまいな判断があったが、今は言うには早すぎる。スーチェはまだ口に出したくなかった。
それからというもの、十日や半月ごとに、陰陽双煞は生贄を持ってやってきた。少なければ十数人、多ければ二、三十人。そうして一年以上続き、合計でスーチェにはほぼ千人の真仙死刑囚が送られてきた。
その中で、金仙初期の者はそれほど多くなく、四十人余りだった。金仙というのは、確かに捕まえるのが難しいのだ。
しかし、1年以上が経ったこの時期になると、生け贄の数が急激に減少してしまった。これに対して陰陽双煞は、二人が活動しているこの地域はもう捕らえる者がいなくなったと説明している。さらに外側に進めば、他の金仙後期の死刑囚たちと衝突することになるだろうとのことだ。
実は、罰の境界という空間内でも領域を分け、縄張りを確立する必要があるのだ。陰陽双煞が支配する縄張りでは、死刑囚たちはほとんど捕らえ尽くされており、さらに二人が狂ったように人を捕らえているという話は罰の境界全体に広まっているため、近いうちに外部から死刑囚がこの地域に入ってくる者はいないだろう。
「少し休もう。もう少ししたら話そう。」
蘇徹はすでにかなり満足しており、特に魂の奴隷化によって得た40人以上の金仙初期の部下たちは、彼が眠っている間でも笑顔で目覚めるほどだった。蘇徹は仙界で門派を作ったり勢力を築いたりするつもりはないが、強力な部下が多ければ多いほど悪くはない。
今の状況を見ても、陰陽双煞のような敵に遭遇しても、自分が直接危険に身を投じる必要はない。40人以上の金仙の部下たちが一斉に襲いかかれば、ほとんど手を出すことなく相手を追い払うことができるのだ。
40人以上の金仙初期の者たちが、なぜ1、2人の金仙後期の者に負けるのか。しかも、魂の奴隷たちは死を恐れず、主人を守るためなら命をかけて戦い、決して遠慮しない。それこそが最も恐ろしいのだ。
少し休もう。蘇徹は考えていた。次のステップでは、強力な部下たちを率い、さらに陰陽双煞の力を借りれば、罰の境界全体を一掃できるかもしれない。もちろん、そのためには金仙後期の死刑囚たちが互いに結託しないことが前提だが……
罰の境界に入ってから2年も経たないうちに、邪皇が必要としていた100万粒の抗魔丹薬は既に完成していた。しかし蘇徹はあまり大量に製造しなかった。それは仙獄内に蓄えられている起源魔気が不足している可能性があったからだ。丹薬を作るためにすべてを使い果たしてはならない。
罰の境界にいる限り、仙魔戦場とは繋がらず、起源魔気も次第に枯渇していくのだ。わずか2年で、蘇徹はもちろんここを離れるつもりはない。一つには、さらに多くの死刑囚を捕らえたいからであり、もう一つには、仙尊たちに自分の真の丹薬製造能力を知られたくないからだ。
山谷の中で、蘇徹は玄陣の中で安心して修行を続けている。一方、陰陽双煞は少し離れた山の頂上に陣取っており、表向きは蘇徹を守るためだと言っているが、実際には彼が何も言わずに先に去ってしまうのを心配しているのだ。そうなれば、夫婦二人のこれまでの努力はすべて水の泡になってしまうだろう。
その後、平穏な日々はわずか3ヶ月続いただけで、誰かがわざわざ問題を起こしにやって来た。
4人の金仙後期の者たちが訪れ、陰陽双煞の縄張りに押し入り、ここを極めて正確に見つけ出したのだ。
「陰陽双煞、あなたたち二人、最近何をしているの？」
高空にいる、非常に豊満な体つきの女性金仙が大声で叫んだ。「数兆里もの範囲で、生き物一匹残さずに消し去るなんて、正気なの？一体何を企んでいるの？」
彼女を「超級豊満」と表現するのは、その女性仙が過度に太っていると皮肉るためではなく、彼女の体の比率が極端に誇張されており、巨大な胸と驚くほど細いウエスト、さらにはかなり大きなヒップを持っているからだ。
山々のように起伏する曲線は極めて誇張されており、美的と言えば病的な美しさだ。
民間の俗語で言えば、「味が濃すぎて、普通の男たちには耐えられない」ということだ。
もちろん、ここにいるどの生物も例外なく、極悪非道な死刑囚であり、心理的に正常ではない。それぞれの見た目が誇張されているのも、それほど驚くことではない。
この豊満な女性仙以外の3人の金仙後期は男性で、一人は胸を露出し、顔中が油光りしていてまるで肉屋のようで、もう一人は全身にタトゥーがあり、虎の皮のようなウエストを持つ蛮人のようだった。最後の太った男は、比較的正常に見えた。
陰陽双煞は高空に飛び上がり、彼らに迎えに行った。やはり交渉は陰煞が担当し、彼女はゆっくりと言った。「最近は確かに殺し過ぎたかもしれない。それは認めるわ。理由は……」
彼女は蘇徹が隠れている乾元玄陣を指し、適当にでっち上げて言った。「私たちはある種の道法玄功を修練しており、天に捧げるための生贄が必要なの。この説明で、花瑢姉さんは受け入れられますか？」
「受け入れられるわ！」豊満な女性仙はすぐに答えた。「でも信じないわ！」
「信じるかどうかは自由よ」と陰煞は気にも留めずに微笑んだ。
玄陣の中で、蘇徹はそれらの金仙奴隷たちの記憶を通じて、「花瑢」という名のこの女性仙が陰陽双煞の近隣にいることを知り、陰陽双煞が最近起こした異変が自分の生存に影響を及ぼすのではないかと心配し、周辺の3つの近隣と共にここに調査に来たのだと理解した。
罰せられた界隈では、死は時間の問題だ。彼らはここで必死にもがき、唯一の願いはもう少し長く生きることだけだ。だからこそ、皆非常に慎重で用心深い。
たとえ金仙後期であっても、玄仙級の他の死刑囚をあまり狩り殺すことはできず、自分の狂気じみた行動が邪皇仙尊の目に留まり、仙尊の怒りを買って直接死の罰を受けるのを恐れているのだ。
だから、陰陽双煞のようにこれほど大きな動きを起こすのは、花瑢たちも見たくないので、急いで駆けつけて止めなければならない。もし止められない場合でも、巻き込まれないように彼らと距離を置かなければならない。