第七百五十三章 競拍尖角

オークションの最初のセクションは、鳳臨の部下である大羅金仙が進行を担当し、競売品は合計九本の螺旋状の尖角で、暫定的に「破風天角」と名付けられている。
余計な説明はなく、進行役が挨拶を述べ、来賓の皆様への歓迎と感謝の意を表し、オークションが始まった。
その時、鳳臨仙帝が蘇徹がいる個室に入り、座った後に微笑みながら言った。「九本の尖角を競売にかけて、彼らにもっとお金を払わせれば、君ももっと儲かるだろう。」
蘇徹は頷き、「風系の仙帝は何人いるのか？」と尋ねた。
「合計で三十六人だ。」と鳳臨は答えた。「そのうち十五人は私が知っている者で、招待状を送った。残りの二十一人は、連絡を受けて勝手にやって来て、これらの尖角をどうしても手に入れたがっており、願い果ても高い関心を寄せている。」
「これらの風系の仙帝たちは、何か一時的な同盟を結んでいるのか？」と蘇徹は笑いながら尋ねた。
「もちろんだ。」と鳳臨は頷いて答えた。「私が招待した十五人の風系の仙帝たちは、既に同盟を結んでおり、共に資金を出し合って尖角を競売にかけている。後から来た二十一人も、彼らと何らかの合意に達しているはずだ。要するに、他の者にこれらの尖角を買われることは絶対に許さないのだ。」
そう言って、彼女は外のある方向にある一列の個室を指差した。「彼らが互いに連絡を取り合いやすいように、それぞれを三十六号室から順に配置したのだ。」
蘇徹は無言で頷いた。
最初、蘇徹がオークションを開催することを決めていなかった頃は、鳳臨に風系の仙帝たちを連絡させ、こっそりとこれらの螺旋状の尖角を彼らに売り、その後で公に発表すればよいと考えていた。
しかし、天意虚空が宝物を変換していた二年余りの間、落ち着いてよく考えてみると、このような処理方法はあまり安全ではないと感じた。
たとえ鳳臨仙帝が公に、九本の尖角がすべて風系の仙帝たちに売られたと発表したとしても、疑念を抱く人がいるかもしれず、自分に確認しに来る可能性もある。
想像してみれば、どこかの仙帝級の強者が自分の前に現れて事実を確認しようとした場合、最も簡単で直接的な方法は、自分を生け捕りにして魂を探ることだ……宗易や藍灵にずっと自分のそばにいて保護してもらうなんて、現実的ではない。
したがって、最も適切な方法はやはり公開オークションであり、多くの人々の目の前で、尖角がすべて売れたことが証明されれば、一部の人々が疑うこともなくなるだろう。
玉煌願い果ても同様で、公開オークションによってのみ、自分の「清廉さ」を最大限に証明することができるのだ。

もちろん、何事にも絶対というものはなく、どのように対処してもリスクを100％回避することは不可能だ。母親の胎内にいても流産のリスクがあるのだから……ただ、スー・チェはこれから起こりうるあらゆる状況に立ち向かう勇気があると言えるだけだ。
この時、会場内の司会者はすでに「破風天角」の属性や特徴を説明し終え、最初であり最もサイズが小さいものの入札が始まった。
底値は1000万仙晶だったが、すぐに1500万という価格が提示された。
その人物は、上位36位にいる風系の仙帝たちではなく、100番台のどこかの個室にいる者だった。
オークションの主催者であるフェング・リンは、300人以上の仙帝たちの席順をもちろん把握しており、すぐに皆に説明した。「あの個室にいる『ウー・リン』仙帝は、ある風系の仙帝と因縁があり、非常に強い購入意欲を持っています。」
「それは良いことです。競争があってこそ、価格を最高値まで吊り上げることができます」と宗易は笑顔で言った。
「4000万！」
ここまで来ると、19番室のある風系の仙帝が価格を4000万仙晶まで引き上げた。
「4500万！」ウー・リン仙帝を代表する個室は一歩も引かなかった。
スー・チェは再び尋ねた。「実際に支払う時、必ずしも下品の仙晶でなくてもいいのでしょうか？」
フェング・リンは答えた。「もし誰かが上品の仙晶を支払う意思があれば、それに越したことはありません。具体的な交換比率については、私が彼らと交渉を手伝います。」
理論上の交換比率では、上品1つに対して下品1万個となるが、実際の取引では1万5000個の下品仙晶でも上品1個にはならない。
等級が高いものほど当然希少だ。仙界では、上品の仙晶はほとんどが仙帝級の強者たちの手に渡っており、地仙域の取引市場ではめったに見られない。
「7000万！」
外での入札額がこれほどまでに高騰したのも、やはりある風系の仙帝によるものだった。
一方、ウー・リン仙帝からは何の動きもなく、どうやら最初の尖角だけについては、まだ全力で入札するつもりはないようだ。まだ8回のチャンスが残っているのだから。
7000万の下品仙晶は、スー・チェが5万個の上品の仙器を売った価格に相当し、単なる錬器材料として見れば天価レベルで、仙界全体でもかなり珍しい。
しかし、このような尖角は風系の道法を完全に封じ込める力を持ち、その強力な属性と存在意義は、たとえ家を失ってでも手に入れたいと思う人々がいるほどだ。このようなものに「価値があるかないか」という定義を下すのは難しい。

風系の仙帝が出した入札額に対して、他の風系の仙帝たちは競争しない。それが彼らの間の暗黙の合意なのだろう。
同じ風系なら、団結して対抗する！
「七千万、一度目……」
司会者が木槌を挙げた。
「どうやらこの価格が相場のようだ。」
蘇徹は心の中で思った。「サイズが最も小さい最初の一本なら、入札はあまり激しくないだろう。最後の、ふくらはぎほどの太さの一本こそ、見応えのある戦いになる……」
藍霊が近づいて小声で言った。「そう考えると、九本の尖角は少なくとも七、八億は売れるだろうし、十億を超える可能性もある……これで君は大金持ちだね。私にも一億あげてよ？」
「問題ない！」
蘇徹はとても気前よく答えた。「二億でもあげるよ。」
「小徹徹は私にこんなに優しいの？」
藍霊は小さな手を上げて蘇徹の頬を何度か撫でた。「それなら、一億はいらないわ。三、二千万で十分。お金がなくなったらまた君に頼むわ。あなたは私の男だから、私を養ってくれるでしょう？」
蘇徹は笑って何も言わなかったが、心の中では、彼女にどれだけ与えても惜しくないと思っていた。
今回の天意虚空への旅では、藍霊の功績は計り知れない。彼女の保護がなければ、どんな事態になっていたか分からない。
鳳臨や宗易が自分に手を下すかどうかも、誰にも分からないことだ。
不思議なことに、最も信頼できないはずの起源魔帝が、自分が頼れる唯一の守り手になってしまった。まさに天意の戯れだと言わざるを得ない。
「七千万、五度目……」
パッ！
木槌が落ち、取引成立！
最初の尖角は、七千万の下品仙晶の価格である仙帝に買われた。
その後の連続する四本は、それぞれ八千万、八千五百万、九千万、九千五百万と順に取引が成立し、すべて風系の仙帝たちに買われた。
螺旋状の尖角のサイズが大きくなるにつれて、取引価格も規則正しく五百万ずつ上昇していった。これは、三十数人の風系の仙帝たちが団結して入札のペースをうまくコントロールしている証拠だ。
間違いなく、六本目の尖角も十億を超えるだろう。
蘇徹はとっくに気づいていた。これらの風系の仙帝が他の仙帝よりも財力が豊富だからではない。彼らはこの件において立場が一致しており、まるで一本の縄のように結びついているのだ。
どれだけお金を使っても彼らは恐れない。入札が終わったら、さらに多くの風系の仙帝を集めて、百人近くの規模にするのも問題ないのだ。

その時、百人の風系仙帝が集まり、協議の結果、最終的には九本の尖角をすべて破壊することになるだろう。そうすれば初めて安心できるのだ。
では、その九本の尖角を買う費用は、全員で分け合うのが理にかなっているだろう？均等に分ければ、一人当たり数百万の仙晶しかかからず、どの仙帝もそんな少額の金額のためにけちることはないだろう。
人々が心を一つにすれば、その力は金を断つほど強大になる。それがまさにその単純な道理だ。
会場内では、司会者が第六の尖角の入札を開始しようとしていたところ、突然、力強い声が響き渡った……
「このような競売のやり方は公平ではない。私のように単独で戦う者が、どうやって彼らに勝てるというのか？」
少し焦りを見せる武凌仙帝は、自分の個室の隔離封印を一撃で破り、他の仙帝たちの前に姿を現し、大声で叫んだ。「凤临道友、あなたが出てきて説明すべきだ。」
シュッ！
凤临仙帝は瞬間移動の術で直接会場の展示台に現れ、武凌仙帝がいる方向に向かって手を合わせて言った。「武凌道友、この件は簡単に説明できます。この競売会の当初の目的は、これらの尖角を風系の道友たち全員に特定して売ることであり、他の人の手に渡るつもりは最初からありませんでした。」
「競売会という形式を選んだ理由の一つは、私のこの姿勢を公に示すためであり、もう一つの理由は、もう少し多くの仙晶を稼ぐためです。要するに、私には恥ずかしいような考えは一切ありません。」
凤临は落ち着いて言った。「これはもともと私的な性質の特別な競売で、私が個人として自らいくつかの道友を招待して参加してもらったのです。しかし、招待されずとも勝手にやってきて競売に参加しようとする道友が多く、私は断りにくかっただけです。」
「もう一度言いますが、今回の競売会は特別な性質のもので、公平かどうか、理にかなっているかどうかで判断することはできません。もっと厳しく言えば、武凌道友、私はあなたを積極的に招待したわけではありませんよね？ですから、あなたが会場にいて競売に参加できるのは、私が譲歩し、同道としての情に配慮した結果です……どうか、皆さんも自分の私心のために、私の善意を無理やり覆そうとしないでください。」
この言葉を聞いて、武凌仙帝はすぐに反論の言葉を失った。
確かにその通りだ。そもそもあなたを招いたわけではなく、自分からしつこく押し入ってきたのに、今度は他人が定めたルールが不公平だと文句を言うのか。
不公平だと思うなら、好きにすればいい。誰もあなたを強制しているわけではなく、去るのを止めているわけでもない。
ドン！ドン！ドン！ドン……

上位三十六位の個室は、隔離結界と同時に破壊された。三十位の風系仙帝たちは一斉に姿を現し、鳳臨に向かって礼をして感謝の意を表した。
その中から五重天境界の風系仙帝が代表として声を上げて言った。「天から降りてきたこのものは、我々風系にとって間違いなく悪夢のようなものだ。幸いなことに、鳳臨道友は公正と慈悲の心を持ち、このものが世に出て我々に災いをもたらすことを望まなかった。この恩情は、我々が心に刻み続ける。わずかな仙晶の代価であっても、それは当然のことだ……」
「今日、もし誰かが我々とこのものを争おうとすれば、必ず全ての風系の道友たちの公敵となるだろう。他の者たちも自重してほしい！」
「その通りだ！」
他の三十五位の風系仙帝も声を揃えて同意し、その気迫は驚異的だった。
武凌仙帝はその中の一人に冷ややかに鼻を鳴らし、仕方なく沈んだ表情で座り直した。
彼と同じ考えを持つ仙帝たちもまた沈黙を守っていた。彼らもまた破風天角を手に入れたいと思ってはいるが、動機が異なり心もそれぞれ異なるため、団結して力を合わせることはほぼ不可能だった。
バラバラの集団では、人数が多くても何も成し遂げられない……