第52章 蛊虫
「私を探していると聞いたが？」H市の高層ビルの中で、葉鋒は落ち着いてソファに座っていた。周囲には10人以上の人間が、緊張した面持ちで遠くから銃を彼の頭に向けていた。
「なかなか効率的だな。君が現れる可能性は低いと思っていたのに！」ソファの向かいに座る珍珠は、葉鋒が実際に自らやって来るとは思ってもみなかった。「どうやら、あの連中は君にとってかなり重要な存在らしいな。」
「うむ、この数日は暇だったから学校に戻って挨拶しようと思っていた。そしたら君のところにいると知ったんだ。重要性については……結局は知り合いだし、私たちの因縁を他の無力な一般人に巻き込むのも望んでいない。だから……君も知っているだろう……私は心が弱いんだ……」葉鋒は両手を広げた。その仕草により、周囲の10人以上がさらに緊張して彼の頭を狙った。
「おい、私はもうここにいるんだ。手ぶらで、そんなことをする必要はないだろう。私は伝説のドラキュラでも、モンスターハンターのヴァン・ヘイセンでもないんだ！」葉鋒は仕方なく立ち上がり周囲を見回した。その行動により、銃を持っていた者たちは一歩後退した。
「珍珠、君の部下たちは全然可愛くないな！」葉鋒は珍珠の方へ一歩踏み出した。その時、彼は全員が引き金に指をかける音を聞いた。彼は両手を上げて言った。「彼らを見てみろ。」
珍珠は葉鋒を一瞥し、やがて他の者たちに向かって言った。「彼を狙う必要はない。どうせ逃げられないんだから！」
10本以上の銃が葉鋒の頭から下ろされた。
「葉鋒、あの麻薬王たちを殺したのは君か？」珍珠は葉鋒の表情をじっと見つめ、彼がこれから口にする言葉が本当か嘘かを確かめようとした。
「そうだ、私が殺したんだ！」葉鋒は簡単に認めた。
その答えを聞いて、珍珠の表情は明らかに固まった。彼女は葉鋒がこんなに簡単に認めるとは思ってもみなかった。彼女は葉鋒が否定すると思っていたのだ。
「あいつらは麻薬を売っている、ろくでなしの連中だ。そんなことをしても悪いと思うか？」葉鋒は笑って言った。
「わかってるの？君のせいで私たちの商売は完全に台無しになったのよ。どれだけの損失が出るかわかってるの？」珍珠は葉鋒に向かって怒鳴った。
「それがどうした？どうせお前も善人じゃないだろう？お前たちの商売って、薬物を売ってH市の若者たちを害してるだけじゃないか？実際……薬物売買よりも、銀行強盗を選んだ方がまだマシかもしれないな。」叶锋はからかうように言った。
「どうやら龍天はお前にとってかなり重要な存在らしいね。二人は寝たことがあるのかな？」珍珠はついに我慢できずに反撃した。
「おお……美人さん、そんな風に言われると、嫉妬してるってことがよくわかるよ。私に嫉妬してるのか、それとも龍兄に？」叶锋はこの対決で全く劣ることなく、龍天の厚かましさをそのまま受け継いでいた。
「ふん、口が悪い！残念だけど、お前は自分がどんな状況にいるのかまだわかってないんだろう！」珍珠は冷ややかに鼻で笑い、顔を背けた。「一人連れてきなさい！」
叶锋は手早く黒縁の眼鏡をかけ、ソファに座った。「じゃあ、お前がどんなサプライズを用意してくれるか見てみよう！」
すると珍珠の部下が寝室の二人目を連れてきた。
「叶锋……」寝室の二人目は興奮しているようだった。
叶锋は口元に笑みを浮かべ、その人物のデータを確認した：
総合戦闘値：503
力：131
速度：125
精神力：119
超自然能力：128
「眼鏡を外しなさい！」珍珠は叶锋が眼鏡をかけているのを見て眉をひそめた。「今すぐ、直ちに、眼鏡を外すよう要求する！！！」
「断る！」叶锋は首を振った。「外さなければ、お前は私を殺せるのか？」
「私はお前を殺せないけど、彼は殺せるわ。眼鏡を外して私に投げなさい！」珍珠は叶锋に向かって怒鳴った。彼の眼鏡に何か怪しいものがあると感じていた。
「それで私を脅せると思うのか？」叶锋は笑いながら首を振った。「こう言おう。この眼鏡の方が彼の命より価値がある。だから……撃つつもりなら、遠慮なく撃てばいい！」
「わかったわ。どうやら今回は同級生を救いに来たんじゃなく、別の目的があるみたいね？」珍珠は依然として緊張していた。叶锋のように手強い相手には今まで出会ったことがなかった。
「確かに同級生を救いに来たんだが、彼は除く……」叶锋が言葉を終えると、突然姿を消した。
「彼はどこに行ったの？」珍珠は目の前の光景に困惑した。
「ここだ！」という声と共に二発の軽い銃声が響き、先ほど寝室の二人目を抑えつけていた人物と、その二人目に変装していた変形人形も倒れた。さっき一瞬見えた黒い影もすぐに消え去った。
「彼は攻撃するときだけ姿を現す。次に出てきたら、その方向に向かって撃て」とパールは先ほどの光景から推測した。
三発の銃声と共にまた三人が倒れ、皆がいる部屋からは幻想的な声が聞こえてきた。「申し訳ありません、がっかりさせてしまいました。私は攻撃するとき、全く姿を現す必要はありません。さっきはわざと皆に見せていただけです！」
その言葉を聞いてパールはすぐに動揺した。相手の銃や弾丸は明らかに特製のもので、先ほどの変形人形や彼を人質にしているふりをしていた人物もどちらも強者だったが、一発で倒された。しかも相手は目に見えない神枪手だった。これは彼女が全く予想していなかったことだった。
「くそっ、一体銃をどこに隠してるんだ？」パールは心の中で悪態をついた。先ほどの検査では、イエフォンの身には何も持っていないことが確認されていた。今使っている銃も、さっきかけた眼鏡でさえも。
「本当に知りたいのか？」と、幽霊のような声が彼女の耳元に響いた。イエフォンは左手でパールの首を絞め、右手の銀色の拳銃を彼女の頭に当てた。彼は悪戯っぽくパールの耳元に息を吹きかけた。「おお……今夜は私と一緒にいれば、男の銃がどこに隠されているかわかるぞ……」
「恥知らず！」パールの顔には恥じらいで赤みが差した。
「お前たち、銃を捨てろ。さもないと彼女を殺すぞ！」イエフォンの冷たい声にパールは現実に戻った。
安全を考えたその数人は、その要求に対してためらった。
「すぐに捨てろ！」パールに最も近かった、正気そうな顔をした男がすぐに手に持っていた銃を捨て、残りの者たちに向かって怒鳴った。
その数人もやむを得ず手に持っていた銃を捨てた。
「彼女のことが気になるのか？」イエフォンは、その中年男が自分の動きを緊張した顔で見ているのを見て笑った。「どうやらここには本当に情熱的な奴がいるようだな！」
「わかった、彼らを縛り上げてこい」とイエフォンは中年男に言った。「反抗するな。反抗する者はすぐに殺す。素直に従えば、気分次第で命だけは助けてやるかもしれん。」
中年男は素直に縄を探し出して数人を縛り上げ、そして振り返って言った。「彼女を解放してくれないか。私が人質になる。」
「お前に用はない」とイエフォンは笑って言った。
「私は省公安厅の副厅長です……」男はうつむいた。
「ああ、わかった。権力を手に入れるとすぐに女色に走る中年男か！」叶锋は当然のように頷き、「欲求階層理論によれば、あなたの欲求は退化しているようだな……最も高い自己実現の欲求が満たされたから、生理的な欲求に戻ってしまった……うむ、この説明も理にかなっているようだ。」
「彼女を解放してくれるなら、私にできることなら何でもあげます。これ以上追及しないと約束し、すべてを隠してあげます。」中年男は一歩ずつ近づいてきた。「あなたは同級生たちが無事に帰ることを望んでいるでしょう？彼らの安全を保証し、これから二度と邪魔されないようにしてあげます。」
「悪くない話だが……」叶锋は口元に笑みを浮かべ、壁のスクリーンを見上げた。元々の監視映像はすべてノイズだらけになり、何も見えなくなっていた。「どうやら、私には助けは必要ないようだな。どう思う？」
「まだ仲間がいるのか？彼らはアメリカに帰ったはずだろう？」珍珠はすぐに何が起こったのかを理解したが、もはや何も止める力はなかった。
「新しく知り合った仲間だ！あなたよりも美しい美女よ！」叶锋は再び珍珠の耳元に熱い息を吹きかけた。
「では、一体何が望みだ？」珍珠はもはや抵抗しても無意味だと悟り、妥協することにした。自分の最大の切り札がもうすぐ消え去るのだから。
「簡単だ。一緒に話をしよう！」叶锋は笑った。
「何を知りたいの？」珍珠は叶锋の左手に締め付けられていた首が少し緩んだのを感じた。
「このハンサムなおじさんと、何回関係を持って彼をそこまであなたに夢中にさせたのか知りたいんだ。」叶锋は鋭い質問を投げかけた。
「一度もありません！」珍珠はその質問を避けずに答えたが、その答えは少し意外だった。
「本当に一度も？」叶锋は目を細めた。信じられないと思ったのだ。
「ありません。」副厅長も苦笑いしながら首を振った。
「それなのに、その女のために妻や子供を捨て、自分の将来を諦めるのか？」叶锋には理解できなかった。
「私は……結婚していません……」副厅長は少し躊躇した後、やはり真実を語った。
「おじさん、今年何歳ですか？」叶锋は呆れ果てた。
「四十三です……」副厅長は恥ずかしそうに答えた。
「わかった、君たちの話はたぶん、純粋なおじさんが狐に惑わされて、最終的に力尽きて死んで、狐は次の男を探し続ける、というものだろうな……」叶鋒は寓話のように語った。
「珍珠は君が思っているような女じゃない……彼女は少し功利的だけで……本質的にはいい女だ……」副局長は首を振りながら苦笑した。「彼女が毎年自分で稼いだお金の80％以上を孤児たちに寄付している。これまでにすでに500万ドル近くを寄付しており、そのお金は必ずしも清潔なものではないが、確かに多くの孤児たちに助けとなっているんだ。」
「わかった、彼女のことをよく知らないのは認める。私たちは数回しか会っておらず、彼女の素性を調べるようなこともしたことがない。必要もなかったからだ。」孤児への寄付の話を聞いて、叶鋒は珍珠の首を絞めていた腕の力を少し緩めた。
彼は首を振り、銃を副局長に向けた。「だが、彼女がこっそりやっていることは全部知っているのか？それとも、お前も共犯者なのか？」
「お前のような高い地位にいる者が犯罪を犯せば、どんな結果になるか想像もつかない。お前たちには豊富な知識と経験、広い視野、良い人脈がある。完全に目立たずに犯罪を犯し、法の裁きを逃れることだってできる。言ってみろ、今すぐお前を始末しておかないと、後で問題が起きるかもしれないだろう？」叶鋒は冷たく副局長を見つめた。
「私、魏柏松がこの人生で犯した最大の過ちは、珍珠に君の同級生を人質に取らせたことだ。だが彼女は君の同級生を無事に学校に戻すと約束してくれた。彼女の標的は君だけだ！」副局長はやや困った様子だった。「聞け、若者よ。君の同級生を救ったら、すぐにここを去れ。これ以上人を殺すな。意味がないんだ。」
叶鋒は相手の名前を聞いて明らかに驚いた。魏柏松という名前は以前にも聞いたことがあった。その時、叶鋒はまだ若く、彼が刑事隊の隊長として多くの事件を解決し、伝説的な人物であり、民衆に尊敬される警察官だと知っていた。しかし、かつての英雄が後に副局長に昇進したことは知らなかった。何しろ何年も経っていたからだ。
その時、壁のビデオシステムが再び動き出し、叶鋒は龍月たちが任務を完了したことを知った。
「龍兄のために、お前を殺すべきだ。お前のせいで彼は死んだんだ！」叶鋒は銃をしまい、珍珠の頭に当てた。
「やめて……」魏柏松の顔にはほとんど懇願の表情が浮かんでいた。
「かつてお前の助けを受けた孤児たちのために、お前を殺さずに済ますが、一つ条件を受け入れてもらう！」葉鋒は冷たく言った。「この組織を離れ、永遠に姿を消せ……」
「無理です！」珍珠は首を振った。
「それは賢明な選択ではない！」葉鋒も首を振り、指を引き金にかけた。
「彼女の体内には蛊虫がいて、彼女がしていることはすべて強制されているのです……お願いです……やめて……」魏柏松は力なく地面に跪き、必死に懇願した。
「蛊虫？」葉鋒は微かに目を細めた……