第七百四十章 道徳を失わない割り込み

天意神炉はこの空間にはなく、蘇徹たち四人は手にした排序玉牌を使って転送陣に入ることで、自然と行くべき場所へと転送される。
わずかな時間での転送の後、彼らは極めて奇妙な空間に到着した。それは聖母仙尊が天意神炉を守るために特別に作り出した天意虚空だ。
ここの景色はそれほど魅力的ではなく、暗い虚空の中には暗赤色の気流が渦を巻き、規則性なく交差している。まるで炉の内部に入ったかのようで、熱くて混沌とした終末の光景だ。
転送陣も虚空の中に建てられており、上も下もない。しかし、蘇徹たち四人が到着すると、すぐに直径数十丈の白玉蓮台が空中に現れた。
鳳臨仙帝は皆に蓮台に上るよう示し、その後、蓮台は自動的に飛行を始め、虚空を越えて行き、間もなく蘇徹たち四人を第37852番目の位置へと連れて行った。
なんてことだ！
蘇徹は心の中で驚嘆した。「これが並ぶことなのか？」
正面を見ると、無数の全く同じ蓮台が果てしなく続く直線を作り、暗い虚空の中をまっすぐ前方へと伸びており、列の反対側は全く見えない。
三万以上の蓮台が百里間隔で並び、全体の長さは三百数万里にも及ぶだろう。
現在、蘇徹たち四人は最後尾に位置しており、前方の蓮台の上にはかすかな人影が座っているのが見える。特に最も近い二番目の位置には、三人の大羅金仙が座っており、皆穏やかな表情で目を閉じて瞑想している。
どうやら彼らは割り込むつもりは全くなく、落ち着いて最後尾に並び、いつまでかかっても構わず、たったの十万年など気にも留めず、比類のない忍耐力を持っているようだ。
鳳臨仙帝は微笑みながら言った。「ある大羅金仙たちにとって、ここの修行環境は自分たちの屋敷よりもはるかに優れている。だから、宝物を変換するために一千万の仙晶を支払うと同時に、この時間を利用してここで修行するのだ。厳しい言い方をすれば、彼らは並ぶ時間が長ければ長いほど、割り込む人が多ければ多いほど良いと思っており、数百万年も耐えられるのだから、この時間など全く気にしていないのだ。」
「それは本当に……」
蘇徹は言葉を失うしかなかった。
同じことでも、人によって全く異なる見解があり、同じ計算でも、人によって異なる算出方法があるのだ……

そうだ、ここはもともと聖母仙尊の邸宅の中にあるのだから、修行環境は自分の家よりもずっと良いはずだ。さらに、ここの空間次元は天道に最も近く、長くいれば何らかの天意を感じ取れるかもしれない。
「つまり、ほとんどの人にとっては、他人が割り込んでくる方がむしろ良いことなのか？」蘇徹は奇妙な口調で尋ねた。
「その通りだ。」
鳳臨仙帝は軽く頷いた。「一千万の仙晶は彼らにとって決して少ない金額ではなく、ここに来るのも非常に大変なのだ。当然、そんなに早く去りたくはないだろう。」
「ならば彼らの願いを叶えて、早く割り込もう。」
蘇徹は前方を指し示した。自分にはここで時間を無駄にする余裕などない。
鳳臨と宗易の視線は藍霊の顔に向けられ、藍霊は頷いて言った。「わかりました。」
シュッ！
蘇徹たち四人を乗せた蓮台はすぐに長い列から外れ、真っ直ぐ前方へと飛び出した。
列から外れて初めて、蘇徹はその長い列が細い線のようで、肉眼では見えない透明な通路の中にあることに気づいた。
通路の中は安全で静か、波立つことはない。
割り込むには、この通路から飛び出して側面から追い越さなければならない。
外に出るとすぐに景色が一変し、暗赤色の気流が正面から吹きつけ、蓮台に当たるとすぐに激しい炎が上がった。
まるで逆流する船のように、風に抗って進むほど抵抗は大きくなる。これが割り込む者への天意虚空の最初の試練だ。
割り込むには、風雨に耐えなければならない！
宗易は蘇徹に言った。「もし私一人で君を連れてきたら、せいぜい一万人以内までしか割り込めず、それ以上は飛べなくなるだろう。このような虚気流は仙帝一人では太刀打ちできない。」
蘇徹は続けて尋ねた。「今のように三人の仙帝が力を合わせれば、列の最前部まで飛べるのか？」
「たぶんね。」宗易は頷いて言った。「でも、君が思うほど簡単ではない。前に進んでみなさい。」
フーフーフー……
三人の仙帝が力を合わせて足元の蓮台を動かし、正面からの気流の抵抗を強引に突破しようとしているが、飛行速度は極めて遅く、かなり苦労しているように見える。
蓮台の周りは眩しい炎に包まれており、やることのない蘇徹は好奇心から上品な仙器級の飛剣を取り出し、長さ十丈に伸ばして剣先を炎の中に突っ込んだ。
シュッという音と共に、剣先は瞬時に溶けてしまい、驚くほどの熱が伝わってきた。蘇徹は急いで手を離し、上品な飛剣は蓮台に落ちる前にすでに灰になってしまった。
上品な仙器が一瞬で焼き尽くされた！

これにより、もし金仙の誰かがうっかりこの炎の中に落ちてしまえば、同じように瞬時に気化してしまうだろう。
「この火は強烈だな！」
蘇徹はすぐに霊火を採集するための最高級の容器を取り出し、炎に向かって……
藍霊は振り返って罵った。「ゴミ拾いの難民め、うちの家族の恥にならないでくれないか？」
蘇徹は全く気にせず、炎を集める一方で意識を外に向け、外側の暗赤色の気流にも興味を抱いた。
三大仙帝が力を合わせて飛行法宝を動かすはずだが、理論上は瞬時に数兆里もの距離を超えるはずなのに、今は亀のように遅く、しかもますます遅くなる傾向にあった。
この速度では、わずか数百万里の距離でも、隊列の先頭に到達するのに数十日かかりそうだ。
これほど困難なのは、この赤色の気流が原因だった。
どんな気流が、三人の仙帝にこれほどの妨げをもたらすのか？
しかし、内部で摩擦によって生じた炎の温度があまりにも恐ろしいため、蘇徹の神識は外側の気流に触れることができず、当面はそれに触れることができなかった。
一時的なことだ！
先ほど集めた炎をすぐに三層の火界に送り込み、火界の主はすぐにその炎を自らの中に取り込んだ。数息後、ふっと口を開けて火人を吐き出した。
この火人は、火界の主が分身として作り出したもので、その炎の全ての特性を持っていた。
轟！
蘇徹の体にもすぐに炎が燃え上がり、彼も火人に変わった。全身がその炎に包まれているということは、この異火に対して完全な免疫能力を持っているということだ。
これならもう恐れる必要はない。
チチチチ……
蘇徹はまず試しにその炎の中から炎を吸収し続けたが、何の器も使わず、素手で集めた。
案の定、上品な仙器を瞬時に焼き尽くす異火も、もはや蘇徹に何の害も与えなかった。
一見すると、この小さな動作は暇つぶしの遊びのように見えるが、鳳臨と宗易に再びこの若者の不思議な力を目の当たりにさせた。
彼ら二人も自身の修行力によっては、この異火の至近距離での焼灼を無視できるが、蘇徹のように簡単にそれを同化させることはできない。
彼らははっきりと理解していた。これは炼化ではなく、同化だ！
修行力が低い以外、彼の体には至る所に奇妙な点があった……

もはや内側の炎を恐れることはなく、スーチェの神識は外側の暗赤色の気流に触れることができた。しかし、その後しばらくの間、スーチェがどんな方法を尽くしても、その気流をほんのわずかでも引き寄せることはできなかった。
「修行が浅すぎて、それを引き寄せられない！」
スーチェは自分の力が弱すぎて、それを引き寄せることができないのだと理解していた。まるで子供が薄い紙なら簡単に破れるが、鉄板を破ろうとするのは無謀なことだ。
バン！
予想外にも、この瞬間、ラン・リンは声を上げることなく、思いがけず機敏に暗赤色の気流を一団取り込み、気膜で包んでスーチェの足元に投げた。
スーチェは彼女に微笑み返すだけだった。同じベッドで眠った仲なのだから、感謝の言葉などは不要だ。
その暗赤色の気流を仙狱の中に収めようとしたとき、スーチェは初めて気づいた。スイカほどの大きさの小さな気流なのに、巨大な山のような恐ろしい重さがあるのだ。
決して大げさではなく、実際に山のように重く、その重さは驚異的だった。
「だから引き寄せられなかったのか。」
スーチェはそれを仙狱に収め、直接造化神樹のもとへ送り、心の中で尋ねた。「役に立つか？」
「もちろん役に立つ！」
造化神樹から心の声が届いた。「どんな高級なエネルギーでも、私にとっては新たな啓示となるのだ。」
この時点で、四人を乗せた蓮台はわずか十分の一の距離しか進んでおらず、三千以上の蓮台を追い抜いただけだった。そして、スーチェは進行速度がどんどん遅くなっていることをはっきりと感じ取っていた。それはフェン・リンたち三人が直面する抵抗が増していることを意味していた。
しかしスーチェの目には、外側の暗赤色の気流に大きな変化は見られなかった。色は濃くならず、体積も大きくならず、依然として虚空の中を流れる細長い気流の帯に過ぎず、自分たち四人だけに向けられていた。
疑いようもなく、この気流の帯を避けてかくれんぼをするのは極めて愚かな行為であり、より厳しい結果を招くだろう。フェン・リンたち三人がそれに向かってまっすぐ進んでいるのには、必ず理由があるはずだ。
速度はどんどん遅くなるが、幸いにも止まることはなく、常に前進し続けている。
フェン・リン、ゾン・イー、ラン・リンもまた耐久力が無限であり、仙帝の修行レベルはそう簡単に消耗されるものではない。
一日、二日、三日……
短い距離だが長い道のりを歩み、この時間を利用して、造化神樹は暗赤色の気流についてようやく何か手がかりを見つけ出した。
「もっとくれ、多ければ多いほどいい！」
スーチェはラン・リンの耳元に寄り、彼女にそっと囁いた。

「この役立たず、いつになったら終わるの？」藍霊の口調は、嫁いだ後に本性を現した意地悪な女のようだった。
「やれと言ったらやればいいでしょ、余計なことを言わないで。」
蘇徹は男らしさを見せようと、厳しい口調で言った。「もしかしたら、私が君たちの負担を軽減できるかもしれないぞ。」
藍霊は彼と口論するのが楽しくて、それを面白いと思っているだけで、行動には一切の遅れはなく、パチパチパチと一連の動作を繰り返し、暗赤色の気流の塊が蘇徹の足元に落ちてきた。
そして、彼女はその気流の重さが非常に大きいことを知っており、蘇徹が集めやすいように小さな塊にしているのだ。考えてみれば、かなり思いやりがある。
大量の暗赤色の気流が造化神樹の方へ送られ、間もなく、ある枝の上にも重たい小さなものができあがった……