第七百一十章 惊骇色变

半月が過ぎ、浩源天市内の数十軒の店が次々と蘇徹から法宝を購入した。彼らの店は千宝待客ほどの規模にはなっていないものの、大型商盟の支店並みの在庫状態には達していた。
さらに、利益を実感したこれらの店は毎日人を派遣して蘇徹のところに補充注文を行い、その日に5点売れればまた5点を注文する。要するに、店の在庫量は常に300点から500点という整数を保っていた。
こうして天市内にはもはや蘇徹に反対する声はなくなった。疑いようもなく、ここの官吏である邵督事も大きな功績を挙げ、否定できない重要な役割を果たしていた。
蘇徹は彼に10万仙晶の贈り物をしたが、邵鐘は丁重に断った。明らかに彼が求めていたのは財物ではなく、何か別のものだった。
例えば、蘇徹に天市全体の業績向上を手伝ってほしいとか、蘇徹が最も助けを必要とする時に種をまき、将来より大きな成果を得られるようにしたいといったことだ……
これらのことは蘇徹も心の中で理解していた。相手がどのような考えを持っていようと、一度助けてもらった以上はその恩義を忘れず、適切な時には必ず報いるつもりだった。
その日の午後、強力な真仙たちが一群となって天玄珍宝坊に押し寄せた。まるで買い物に来たのではなく、略奪に来たかのようだった。
先頭に立っていたのは、なんと禿頭の女仙「広花仙子」だった。
「300人以上の師兄弟たち、全員が仙晶を持ってきているぞ！」
広花仙子の大きな声はまるで野獣の咆哮のようで、蘇徹を見るなり叫んだ。「小僧、これからはお前が私の面目を守れるかどうかだ。」
「問題ありません！」
蘇徹は前に進み出て笑顔で言った。「これで仙子が門派内で非常に人気があることがわかりますね。でなければ、こんなに多くの師兄弟たちを呼び集めることなどできません。」
「当然だ！」
広花仙子は傲然と笑った。「みんな私に怖がらされているんだ。従わない者は誰でも禿頭にされる！」
「なるほど……」
蘇徹は何度も頷き、心の中で思った。もし私にもあなたのような師姐がいたら、きっと素直に従うだろう。
その後、蘇徹たちは忙しく動き回り、300人以上の「万象炼器門」の弟子たちを次々と法宝鑑賞室に案内した。
幸い、みんなが真仙であるため、作業の効率は凡人よりもはるかに高く、そうでなければ本当に手いっぱいで対応しきれなかっただろう。

最後に鑑賞室に入らなかったのは、広花仙子と白髪の老人だけだった。その老人は仙風道骨で風格があり、広花仙子の師門の長老に違いない。
金仙中期の卓峰は既に蘇徹に伝言を送り、「この者は金仙後期で、私よりも一つランクが高い」と警告していた。
「こちらは私たちの派の宗易師叔です。こちらの様子を聞き、ちょっと立ち寄っただけです。」
広花仙子は簡単に紹介した後、すぐに白髪の老人に言った。「私は法宝を選びに行きます。前回はお金が足りず、一つしか買えませんでした。師叔、ご自由にどうぞ。」
「わかった、行ってきなさい。」
白髪の老人・宗易は温和に微笑み、顔には溺愛の色が浮かんでいた。
蘇徹はそこからある推測を立てた。広花仙子は万象炼器門内でかなり高い地位にいるのかもしれず、何か重要人物の娘や孫のような関係かもしれない……
そんな立派な金仙をここに立たせておくわけにもいかず、蘇徹は彼を大厅の貴賓エリアに案内し、香茶や仙果を出した。そして何か言い訳をして去ろうとしたところ、宗易に呼び止められた。
「天玄掌柜、少し話しませんか？」
「先輩のご指導をいただけるなんて、私にとって光栄です。」蘇徹も彼の向かいに座った。
宗易は頷き微笑んだ後、言った。「他はともかく、凤临の地界で法宝の店をこの規模にまで拡大できているのを見るのは初めてです。若者、なかなかの腕前ですな！」
蘇徹はもちろん謙虚に応じた。今のところ、相手の真意はまだ分からない。
「私たちの派は炼器の宗門ですが、功法の特殊性から法宝への需要が特に強いのです。」宗易は微笑みながら言った。「率直に言えば、私たちの派の炼器はすべて自己のためだけで、外部に販売することはできず、毎年大量に外部から購入しなければなりません……」
蘇徹は静かに耳を傾け、表面上は適度な喜びの色を見せていた。万象炼器門が非常に貴重な大口顧客になるかもしれないと気づいているようだった。しかし実際には、具体的な理由は分からないが、蘇徹は理由もなく警戒心を抱いていた。
この一見とても親切そうな宗易の体内には、非常に危険な何かが潜んでいるようだった。
証拠は何もない。これは蘇徹が突然感じた予感に過ぎない。
蘇徹は自分の直感を常に重視し、むしろ頼りにしていた。なぜなら、彼は仙狱世界の至高の主宰として、独立した宇宙を創造する主のような隠れた能力を初歩的に備えていたからだ。
例えば、危険を予知する警戒心などだ。

目の前のこの宗易が、自分の珍宝坊に興味を持ったら、もたらされるのは決して財や福ではなく、災いや厄災だろう。
理由など必要ない。蘇徹は心の中でそう確信していた。
「まるで真夜中に悪鬼に追われているようで、全身の毛が逆立つ……」
蘇徹は心の中で老黒に言った。「仙魔戦場で初めて金翼魔王に会った時でさえ、こんな危険な感覚はなかった。」
「この老人、お前を襲おうとしてるのか？」老黒がつぶやいた。
宗易に対しては、老黒には特別な感情はなかったが、もちろん主人の直感を疑うことはなかった。
「公然と奪うなんてあり得ない。ここは凤临仙帝が管轄する官営の天市だ。彼にそんな度胸はないだろう。」
蘇徹は心の中で返した。「心配なのは、彼が陰湿な手を使うことだ。結局のところ、彼は道法に長けた金仙で、卓峰おじさんよりも上だからな。」
その頃、慈悲深そうな表情の宗易が言った。「よく考えてみれば、我が万象炼器門が毎年購入する法宝は、一万個ではなくとも八千個はあり、しかも全てが上品の法宝だ……天玄掌柜、もし興味があるなら、私の派閥に行って交渉することを勧めてやってもいい。」
蘇徹はすぐに心の中で思った。「お前の派閥に行くなんて、まるで狼が虎の口に入るようなものだろう？」
そう思いつつも、表面上はこう返した。「もしそうしてもらえるなら、本当に先輩に感謝しなければ……しかし、家の長老たちが命じている。私の力はあまりにも低く、ただの人仙に過ぎず、少しのリスクでも命を落とす可能性があるため、どんな理由があっても浩源天市を一歩も出てはならないと。このような状況では、代理人を派遣してもらうしかない。」
「うむ……」
宗易はゆっくりと頷いた。「子を守る気持ちは理解できる。そして、お前の力では確かに長距離の旅は無理だ……そうだな、日を改めて、私が準備が整ったら、広花に伝えてもらい、責任を持って交渉できる代理人を派遣してもらおう。」
「先輩、ありがとうございます。」
蘇徹は驚いたふりをして立ち上がり、お辞儀をした。
実際のところ、すでに彼を疑っているとしても、何の心配もなければ、毎年一万個もの法宝を購入することなど蘇徹にとっては気にする必要のないことだった。ただ、内情を知らない人間にとっては、これほどの大きな取引は非常に魅力的に思えるのだ。
話が終わると、宗易はゆっくりと立ち上がり、蘇徹に言った。「お前の店の商売は順調だな。もう時間を取らせない。他に用事があるので先に行く。代わりに広花たちに伝えてくれればいい。」

スーチェも特に引き留めず、ゾウフォンに付き添われながら、礼儀正しく彼を店の外まで見送った。店に戻ると、スーチェはすぐにゾウフォンに伝音して言った。「この人物は私にとって極めて危険な存在のように感じられます。ゾウおじさん、あなたは何か警戒していますか？」ゾウフォンは少し驚き、首を振って答えた。「全く気づきませんでした。」しかし彼は続けて言った。「修行者が抱くような警戒心は絶対に無視できません。もしそうなら、真剣に対処しなければなりません。」少し考えた後、彼は再び言った。「私たちの珍宝坊はすでに注目を集めており、誰かにこっそり注目されるのは避けられません。護衛を雇う必要があると思います。この費用は節約してはいけません！」「わかりました。」スーチェは頷いて言った。「この件はやはりゾウおじさんが出面した方がいいです。費用はあなたが決めてください。」ゾウフォンは金仙の修行を積んでおり、このようなことにおいてはスーチェよりもずっと発言力がある。多くの場合、お金だけでは達人を雇うことはできない。同じ時刻、天宝瑞祥の店の中で。今回、天宝の店主はもはや無限の魅力を放つ黒いベールでも、山頂で琴を弾く姿でもなく、体にはしっかりと覆われた黒い長いドレスを着て、目の前には青い波が広がり、そばには地面に横たわっても一丈以上もある純黒の蜘蛛の巨大な獣がいた。黒い寡婦！これは浩源天市の全員がこっそりと彼女を呼ぶ名前で、決して直接そう呼ぶことはない。実際、彼女自身はこの呼び名を嫌っていない。「小主様、私は無能で、あちこち調べてみましたが、『天羽』という名前の正確な由来を突き止めることはできませんでした。」シャン・リーは彼女の後ろに立ち、まずは頭を下げて謝罪し、次に話し方を変えて言った。「しかし、私は非常に奇妙な現象を発見しました。」「話してみなさい。」黒い寡婦は手を上げて、そばの巨大な蜘蛛の脚にある鋭い棘を撫でながら、漆黒の瞳に奇妙な光を宿していた。シャン・リーは続けて言った。「私が調べた人々の中に、『天羽』という名前に対して小主様とよく似た反応を示す人が数人いました。彼らはどこかでその名前を聞いたような気がすると言っていましたが、具体的な詳細は思い出せず、まるで……忘れ去られたかのようでした。」シャン・リーは非常に慎重に話し、同時に黒い寡婦の反応にも注意を払っていた。案の定、彼女の背中が明らかに震えた。シャン・リーは心の中でため息をついた。「天が崩れても動じない小主様が、こんなにも強く反応するとは、この件は本当に重大なことです！」「忘れ去られた？」「忘れ去られたのか？」「はい。私は立派な金仙です。どんな記憶力を持っているというのですか。聞いたり見たりしたことを忘れるなんてあり得ません。もしや……」

黒い未亡人はすぐに振り返り、向黎をじっと見つめ、恐怖に満ちた顔で叫んだ。「仙界のすべての仙人たち、私たちを含めて、みんなが誰かが使った大忘却術にかかったのですか？」
「その可能性はある。」
向黎も心の中で震え、声を出すことさえできず、伝音で言った。「この程度のことを成し遂げるには、単独の仙人尊だけでは無理だ。少なくとも……」
「五大仙人尊が手を組んで！」
黒い未亡人はすぐに続けた。「それも、みんなに天羽の名前を忘れさせるためだけに！」