第七百零五章 信じないわよ

「塵のない土、根のない木……向黎、信じるか？」
天宝瑞祥の店舗の中で、黒いベールをまとった美しい女性が山の頂上に座り、優雅な姿勢で仙果から作られた血のように赤い甘酒を味わっていた。彼女の前の低いテーブルには黒木製の古琴が置かれている。
少し離れたところには天池温泉があり、立ち上る熱気は十丈の高さまで上がると、空中に浮かぶ三足の玉鼎に吸い込まれ、一切漏れ出さない。
豪華な服を着た男性が、酒を飲む女性の斜め後ろに立ち、その立ち姿や表情から、敬意を表しつつもある程度の気楽さが感じられ、明らかに側近のような存在だった。
「信じるかどうかは……」
「向黎」という名の男仙は笑って答えた。「しかし、誰かが古い器を復活させられるなんて、なおさら信じられない。」
黒いベールをまとった女性は古琴に目を向け、まるで見えない手が弦を弾いているかのように、極めて心地よく心を癒す音色が響き渡った。それはまるで琴の音で「信じるな、信じるな……」と語っているかのようだった。
「お嬢様、彼を呼んで、迷魂の術で試してみましょうか？」向黎は軽くお辞儀をして静かに尋ねた。
「急がないわ。」
黒いベールの女性はゆっくりと立ち上がり、薄いベールの下から豊満で滑らかな体がかすかに見えた。その内部は明らかに真空状態だった。
彼女が温泉の縁に歩み寄ると、肩から黒いベールが滑り落ち、優美な曲線がすべて露わになった。向黎という男仙は既に目を伏せ、この極めて美しい天女の入浴の光景を見ることはしなかった。
もし本当に「うっかり」見てはいけないものを見てしまったら、自分の命は危ないと彼は心の中で思っていた……
真っ白で滑らかな体が乳白色の温泉に完全に浸かると、その女性は続けて言った。「どうせ、これも古婆婆の意向よ。私たちの好奇心はあまり表に出してはいけないの……もし本当に彼女の言う通り、数千年だけ借りているのなら、特に気にする必要もないわ。」
「承知しました。」向黎は頭を下げて答えた。実際、彼も数千年など一瞬で過ぎ去るもので、それほど重要ではないと思っていた。
しかし、再び温泉の中の女性の声が聞こえた。「『邵鐘』に彼と接触させてみるのもいいかもしれないわ。そうすれば、もっと適切かもしれない。」
「はい、お嬢様。すぐに手配いたします。」
向黎の姿が徐々に消えていった。
グルルル……

天池の水が突然沸騰し、一瞬で金や鉄を溶かすほどの恐ろしい温度に達したが、その女性はのんびりとその中に浸かりながら、つぶやいていた。「天羽？この名前、どこかで聞いたことがあるような……」
……
数時間後、蘇徹と卓峰は一緒に店を出て、通りを行き来し、約20分ほど歩いてようやく「官管処」の大門の前に到着した。
「仙人でありながら、ゆっくりとしか歩けないな。」
蘇徹は首を振りながら言った。「やはり少し慣れない。まるで修行していなかった凡人の時代に戻ったようだ。」
「慣れればいいさ。」卓峰は答えた。「地仙域では、多くの場面でこうして一歩一歩歩かなければならない。雲仙域に行けば、そんな規則はあまりない。」
「そうだな。」
蘇徹は笑って言った。「小さな存在は、規則を守るべきだろう。」
そう言って、遥か遠くにある九重天を見上げた。大羅金仙でなければ飛び上がることのできない雲仙域は、一体どのような場所なのだろう？
蘇徹たちが官管処を訪れたのには二つの用事があった。まず、店の契約を公証してもらうこと。次に、新しく開店した店は、1ヶ月間、中央広場の大画面水鏡を使った無料の宣伝を受けられるのだ。
いわゆる官管処とは、浩源天市の公式な管理機関で、天市全体の治安や苦情処理、紛争解決など、あらゆる事柄を管理している。
もし浩源天市を一つの県と見なすなら、官管処は県庁にあたり、一方、凤临仙帝が支配する1000以上の洲界は、彼女自身の巨大な王朝に相当する。
もちろん、凡間の人間国家と比べれば、仙界の真仙の自由度ははるかに高く、多くのことは自覚に任せられ、あまり制限はない。もし隠者のように暮らしたいのであれば、誰にも干渉されることはない。
しかし、ある仙帝が管轄する領域に入ると、最も基本的な規則はきちんと守らなければならない。
どんな公共の場でも、公徳を守り、規則を守るのは当然のことで、自由がないわけではない。
官管処に入った蘇徹は、適切な管理人を見つければ二つの用事もすぐに済むだろうと思っていた。結局大したことではなく、仙人の生活リズムはゆっくりだが、実際に何かを行うときの効率は非常に高いのだ。
しかし、「天玄珍宝放」と自分の名前を告げると、すぐに総務内堂に案内され、そこの官吏である「邵督事」と面会することになったとは思わなかった。

邵督事の名は「邵鐘」で、金仙の初期の修行段階にあり、金系の道法を主に修めている……これらの情報は、蘇徹が事前に調べていた。
「お二人とも、どうぞお掛けください！」
淡い金色の顔色をした邵鐘は、深藍色をベースに百鳥朝鳳の図案が刺繍された官服を着ており、風貌も堂々として威厳に満ちていた。しかし、蘇徹と卓峰を見ると、表情は比較的穏やかだった。
蘇徹と卓峰が礼を言った後、まず自分たちの店の契約書を差し出し、その後で斜め向かいの客席に座った。
邵鐘は手にした契約書を見ながら微笑みながら尋ねた。「聞いたところによると、古婆婆はただ苍記古器の場所を一時的にあなたに貸しているだけだそうですね……たかが数千年のこと、わざわざ契約や公証など面倒なことをする必要がありますか？」
「契約や公証は本当に面倒なんですか？」
蘇徹はわざと困惑した様子を見せ、曖昧に言った。「私もよくわかりません。古婆婆がそう言っていたので、私も詳しくは知りません。とにかく、店を開きたいだけで、数千年くらいなら問題ありません。」
話し方は、まるで大家族の出であり、何事に対しても無関心な遊び心のある態度のようだった。
実際、蘇徹の様子は確かに身分の高い若様に似ており、金仙級の護衛や、命令に従う三人の天仙の部下、優しくて穏やかな侍妾（菲云）などがいる……
さらに金持ちで愚かで、老猴子のような低級な詐欺にも騙される、まさに家族に追い出されて修行に来た大少爷そのものだ。
仙界にも、生まれながらにして運が良く、様々な天材地宝を日常的に食べて仙人になった若様やお嬢様が少なくなく、彼らの能力は凡界の無学な放蕩息子たちよりもわずかに優れている程度だ。
邵鐘は静かに笑い、何気なく尋ねた。「もしかして、天羽君の家族の長老の中に、古婆婆と長年の親友である人がいるのですか？」
蘇徹は相手が自分の身元や出自を探っていることを知っていた。おそらく、天宝瑞祥のような大規模な商盟が背後で操っているのだろう。
「それは……」
蘇徹はわざと沈思して黙り、視線は卓峰の方に向けられた。
卓峰は豊富な人生経験を持っていたので、邵鐘に向かって拱手して言った。「邵督事、ご容赦ください。我が家の主君が命じております。外に出たら、若様が勝手に自分の身元や出自を明かしてはならないと。すべての困難は自分で解決しなければならないのです。」
「そうですか！」
邵鐘はふふと笑って言った。「つまり、天羽君は修行のために出てきたということですね？」

「まあ、そうだな。」スー・チェは頷き、ほどよく皮肉っぽさを見せた。「ただ、『修行』という言葉は本当に嫌いなんだ。」
シャオ・ジョンは目を細めて再び尋ねた。「では、天玄珍宝坊の最も主要な事業は何ですか？」
天市督事として、このような質問は彼の職権範囲内であり、誰も彼がおせっかいだと文句を言えない。
「法宝を売るんだ！」
スー・チェはためらうことなく即座に答えた。「うちには他にはあまり何もないが、法宝だけは多すぎて困るほどだ。地面から拾った壊れたレンガを投げるだけでも法宝攻撃に数えられる……今回はいくつか持ってきたが、うまく売れれば家族が定期的に送ってくれる。」
「炼器の名家か？」
シャオ・ジョンは心の中で頷き、先ほど得た情報をすべて心に刻み込んだ。
その後も、まるで雑談のように長い時間話し続け、シャオ督事は明らかに話好きで愛想の良い人物のように見えた。彼は金系の道法を専門とし、体は頑丈で鉄のようだが、顔の笑顔はとても自然だった。
パッ！
ついに、シャオ・ジョンは官署の文書に官印を押し、記録として契約の副本を残した。これで公証が完了したのだ。
スー・チェとゾウ・フォンが官管処を去ると、シャオ・ジョンの表情はすぐに暗くなり、パッパッパッと十数枚の伝訊仙符を異なる方向に送った。これにより、彼が天宝瑞祥だけに仕えているわけではないことがわかる。
自分の店の空間に戻った後、スー・チェはようやくゾウ・フォンに言った。「本当に理解できないな。広大な浩源天市には三千もの商家が入るのに、私のこの小さな店だけは入れない？ただ店を開いて商売をするだけなのに、何がそんなに大したことだ？そして私は、たかが数千年の計画で、お金を稼いですぐに去るだけなのに、なぜ彼らの目障りになるのか？そんなに重要視する必要があるのか？」
「私の考えでは、問題はやはり古婆婆にあるんだ。彼女の苍记古器には何か秘密が隠されており、多くの人々の切実な利益に関わっているはずだ。」
ゾウ・フォンは笑いながら首を振った。「そしてお前、天羽大少爷はちょうど彼女の店を手に入れたから、みんなの注目がお前に向けられたんだ。あいつらは古婆婆には手を出せないが、お前を試すくらいならいいだろう。」
「くそったれの婆さんめ！」
スー・チェとラオ・ヘイは同時に、一字違わずその言葉を叫んだ。
とにかく、ここまで来た以上、途中で諦めるのはスー・チェのやり方ではない。これからどんな状況が起きても、彼にはそれに立ち向かう勇気がある。
「たかが浩源天市だ。一体何ができるっていうんだ？」

次の瞬間、スー・チェは自分の店の扉の外、階段の上に立ち、通りに並ぶ数多くの店を見回しながら心の中で思った。「広大な霊界を私が滅ぼし、伝説の仙魔戦場も私のものになった。巫族の聖物も私が横領しても構わず、偉大な巫神でさえ恐れない。凡人の身で玄仙を倒せるのだ、どんな光景でも私は見てきた！」
「若様、私は信じませんよ。あなたたちような小さな商人が、私に何ができるというのですか？」