第六百九十四章 復活神樹？

そうであるなら、この神木の破片は当然手に入れるべきものだ。しかし、蘇徹は急いで意見を述べることはせず、黙ってその数人の仙人たちの評価を聞いていた。
おそらく、この木にあったエネルギーの特徴がすっかり消え去ってしまい、その属性や由来を確かめるのが難しいため、彼らのコメントは造化神樹が語る「生命の樹」とは全く関係がなかった。もちろん、蘇徹は造化神樹の判断を信じる方が好ましかった。
金仙と思われるその観客だけは、ずっと一言も発せず、非常に神秘的に見えた。しかし今、彼は突然蘇徹に向かって尋ねた。「この若者よ、私のこの朽ち木について、何か意見はあるか？」
そこで蘇徹は、この人物が単なる観客ではなく、実際にはその品物の持ち主だと気づいた。心の中で思った。「こんなに長い間何も言わず、他人に自分の物を勝手に評価させているなんて、本当に落ち着きがあるな……」
持ち主が人仙に意見を求めるのを見て、他の四人の真仙も軽蔑する様子は見せなかった。なぜなら、人仙の実力はその人の修行段階を示すだけで、ある分野における見識や経験を表すものではないからだ。
人には短所もあれば長所もある。人仙もおそらく数万歳はいるだろうし、何かの分野のトップエキスパートかもしれない。
蘇徹がこの神木を手に入れたいのであれば、遅かれ早かれ自分の見解を述べなければならない。それは避けられないことだった。そこで彼はまず謙虚に言った。「私にも少し意見があります。もし間違っていたら、先輩方にはどうかご容赦ください。」
「問題ない、問題ない。」
その数人の真仙が一斉に頷き、中でも慈悲深い顔立ちの老人が言った。「鑑宝集会では、それぞれが自分の意見を述べ、自由に話すものだ。自分の意見が最も正しいと言える者はいない。」
「先輩方、ありがとうございます。」
蘇徹はお辞儀をしてから続けた。「私は、この神木は先天神樹の破片であり、世界で最も古い化石と言えると思います！」
おっ？
その言葉を聞いて、他の人々も動揺し、金仙と思われる持ち主でさえも目を輝かせ、眉をひそめ、明らかな表情の変化を見せた。
それまで彼らがこの神木について下した評価は、せいぜい天然神物というレベルで、先天神物という高いレベルには達していなかった。今、彼らは皆心の中で思った。「この若者の主張は、実に大胆だな。」
慈悲深い老人はすぐに尋ねた。「若者よ、そう言う根拠は何だ？」
「具体的な根拠はありません。というのも、非常に長い歳月がすべての証拠を消し去ってしまったからです……」

スーチェはまず首を振ってため息をつき、続けて言った。「しかし、私が持つ天賦の能力によれば、この先天神樹には生き物を創造する特別な力があり、異なる種族や生き物を創り出すことができると断言できる。」
スーチェが正直に話したのは、この能力はこれらの真仙にとって実際の役には立たず、むしろ何らかの大道奥義の方が役立つからだ。
また、目の前の者たちは皆、数百万年、あるいはそれ以上の人生経験を持っており、彼らの前ででたらめを言ったり策略を弄したりするのは、自ら困難を招くだけだ。
何かあればそれを言い、公平な取引ができるならそれでいい。
スーチェのこの評価を聞いて、他の四人の真仙は無言で、何も反論しなかったが、明らかに彼の見解には同意していないようだった。
唯一、この神木の持ち主だけが驚きの色を浮かべ、すぐに尋ねた。「若者よ、この先天神樹が生きていた頃のおおよその姿を描いてくれないか？」
彼の質問を聞いて、他の四人の真仙もかなり動揺した。自分たち四人の先のコメントでは持ち主から何の反応も得られなかったのに、今は……
まさか……
「おそらく可能だ！」
スーチェは頷き、重々しく言った。「少し深く瞑想させてください。」
「よし！」
持ち主は真剣な表情で頷き、少しの軽蔑の色も見せなかった。
そこでスーチェはその意図を造化神樹に伝え、すぐに造化神樹から推論に基づいた描写が送られてきた。
シュッ！
スーチェは小さな水鏡を作り出し、テーブルの上に浮かべた。鏡の中には奇妙な形をした古木が映っており、最も特徴的なのは、その幹が青色で、茂った葉は深い青色の幽光を放っていた。
「そうか、やはりそうだったのか……」
鏡の中の古木を見て、持ち主はかなり興奮していた。どうやらスーチェの推論に何の疑問も持っていないようだ。
彼のこの反応から、スーチェはこの人物もこの神木の属性や由来について何らかの知識を持っており、この神木が彼にとって非常に重要であることもわかった。彼の手から木片を買い取るのは決して容易ではないだろう。
「幸い、さっきからずっと正直に話しており、でたらめは言っていない。さもなければ全く逆の結果になっていただろう。」スーチェは心の中で安堵した。
少し時間が経ち、持ち主が少し落ち着くと、再びスーチェに尋ねた。「若者よ、この神木にかなり興味があるのか？」
「はい。」
スーチェは率直に認めた。「もし可能なら、買い取りたいと思っています。」

「それを使って何ができるのか？」所有者が低い声で尋ねた。
彼の表情は平静に見えたが、スーチェは彼の目に隠しきれない興奮と何か期待が揺らめいているのを見抜いた。
「それは……」
スーチェはわざと考えるふりをして、このような質問には答えづらいことを相手に思い出させた。
通常、売り手と買い手の関係は単なる取引に過ぎず、売りたければ売り、売らなければそれで終わり、相手が買って何をするかに口出しする権利はないようだ。
所有者も自分の質問が少し無礼だったことに気づき、テーブルの上の神木の破片を片付けて、他の四人に向かってお辞儀をして言った。「先ほどのご意見をいただき感謝します。これからは、この若者と二人きりで話をしたいと思います。」
「わかりました、わかりました。」
他の四人は分別があり、少なくともスーチェより二つの境界高い修行を積んでいたため、この所有者が強力な金仙であることを見抜くことができた。
このような人物を怒らせるわけにはいかない！
そこで、数人は礼儀正しく別れを告げ、その場を去った。
今や、スーチェとユエンピン、そして所有者の三人だけがテーブルのそばに残っていた。ユエンピンは既にスーチェに警告していた。「主人、この人は極めて可能性として金仙です。何を考えているのか予測がつきません。とにかく、彼と一緒に会場を離れてはいけません。」
話があるなら、この会場で話せばいい。結局のところ、人前では比較的安全だ。
「私の名はゾウフォンです」と所有者が低い声で言った。「では、若者のお名前は何とお呼びすればよいのでしょうか？」
「私の名はティエンユーです。ゾウフォン先輩にお会いできて光栄です」とスーチェは正式に礼をした。
「そんなに丁寧にしなくてもいいですよ。」
ゾウフォンは手を振りながら穏やかな口調で言った。「これからも色々と相談したいことがありますし、お願いしたいこともあるかもしれません。」
え？
スーチェは心の中で好奇心を抱いたが、軽く頷くだけだった。
「私は遠回しに話すのが好きではありません。率直に話しましょう」とゾウフォンが低い声で言った。
「それが最善です」とスーチェは頷いた。
ゾウフォンは再びその神木の破片を取り出し、真剣な表情で尋ねた。「この先天神樹を復活させることは可能か、正直に教えてほしいのです。」
続けて彼は言った。「ティエンユーさん、どうか心配しないでください。どんなことがあっても、私はあなたを傷つけたりしません。ただ、いくつか助けが必要なだけです。」
スーチェはわずか二息間だけ迷った後、答えた。「それを復活させるのは不可能です！」
「そうですか？本当にそう思いますか？」
ゾウフォンはすぐに失望の色を浮かべ、手に持つ神木の破片が微かに震えた。
いや、震えているのは彼の両手の方だ。

金仙をこれほどまでに制御不能にさせるということは、この神木が彼にとっていかに重要かがわかる。きっと何らかの深い希望が託されているのだ。
しかし一瞬で彼は失望の色を払いのけ、再び言った。「天羽君、知っているか？私、卓峰は仙界全体を巡ったとは言えないが、近千万年にわたり無数の地域を訪れ、数え切れないほどのいわゆる名家に会ってきた。だが彼らは皆、この神木の真の属性を見極めることができなかった……ただお前だけが！お前だけがそれを見分けたのだ！だから頼む、こんなにも軽率に結論を出さないでくれ。もう一度よく見てほしい。本当に復活は不可能なのか？」
神木の破片が蘇徹の前に差し出された。もちろん、その上には山のように重い期待も込められていた。
蘇徹は手を上げて神木の破片を受け取った。どうあれ、これから自分が言う言葉で、彼の心に残るわずかな希望を消してはならないと心に刻んだ。
そうなれば、目の前のこの金仙はおそらく狂ってしまうだろう。
本当にあり得るのだ！
「卓峰先輩！」
蘇徹は厳しい表情で言った。「それなら、正直に話しましょう。この一見役立たずの神木の破片を買おうと思ったのは、復活の可能性があるからではありません。むしろ、似た属性を持つ別の神木を育てる方法があるかもしれないからです。私はそれに『生命の樹』と名付けます。」
「別に育てるだと？」
卓峰の表情が動き、蘇徹の言葉の意味をじっくりと考えた。しばらくして、驚きの色を浮かべて急いで言った。「同じじゃないか！どちらも生き物を創造できる神木で、効果は全く同じだろう？」
「たぶん同じでしょう。」
蘇徹は頷いて言った。「ですが、いつ実現できるかは保証できません。」
蘇徹は実現可能かどうかではなく、いつ実現できるかと言った。それは、仙狱や造化神樹に対して絶大な自信があるからだ。無数の生き物を創造する能力は必ず実現する。早かれ遅かれ、なぜなら自分こそが仙狱世界の創造主だからだ！
「はは……」
卓峰は天を仰いで笑った。「私に最も不足していないのは時間だ。私が求めているのは希望だけだ！天羽君、わかるか？」
「わかります。」
蘇徹は真剣に答えた。「卓峰先輩が私を信じてくださるなら、約束します。この神木が私の手に渡れば、決してあなたを失望させません。ただし、十分な忍耐力が必要です。」
「忍耐力ならある。ほとんど無限だ。」

卓峰は突然興奮し、元気を取り戻したようにして、ふふと笑いながら言った。「天羽の若者、もし気にしなければ、私にもあなたのそばについて、この希望が現実になるのを常に待ち望むことを許してはもらえないだろうか？」
「え？」
彼の言葉はあまりにも突然で、理にかなっていないとさえ言え、蘇徹をその場で呆然とさせた。
偉大な金仙が、わざわざ一人の人仙のそばに付き従うなんて、あり得るのか？
一方、老黑は仙狱の中で大声で叫んだ。「もちろん承諾すべきだよ、主人。タダのボディガードで、一銭もかからない。これは最高の取引だ。バカでなければ断るわけがない！」