第六百九十三章 神木の残片

異宝の会場は、山々に囲まれた巨大な湖の上に設けられており、湖水は澄んでおり水面は鏡のようだ。
水面から十丈の高さには、白い雲で作られた展示台が浮かんでおり、純白で無垢、軽やかで優美で、湖面の反射と見分けがつかないほどだ。
合計で百八つの白雲の展示台が、何らかの陣法の奥義によって均等に配置され、互いに虹の橋で繋がっており、飛ぶ必要なく、しっかりと足を踏みしめて歩くことができる。
これ以上の装飾は不要で、このままでも息をのむほど美しく、作為感が全くなく、周囲の環境と完璧に調和しており、まるで仙境とはこうあるべきだと思わせる。
集会が終わる日になると、白雲の展示台や虹の橋は自然と消え去り、この地の生態環境に何の破壊も与えない。
仙人の技はやはり凡人とは比べ物にならず、ただ見ているだけで蘇徹はこの旅が無駄ではなかったと感じた。
虹の橋を渡り、蘇徹と元平は近くの白雲の展示台に上がった。
一つの展示台の面積もかなり広く、約二十亩あり、千人がいても窮屈に感じない。
展示台の上には円形に数十枚の玉石の円卓が置かれ、参加者が自分の宝物を披露しやすいようになっている。
これらの玉石の円卓は色や形を自由に変えることができ、例えば、黒地に金の紋様の六角形のテーブルがその宝物にふさわしいと思えば、心の中で指示を送ればよい。実際、これらのテーブルもまた非常に霊的な法器だ。
自由に展示でき、制限はほとんどない。
蘇徹が自分の宝物を披露したい場合は、空いているテーブルを選び、宝物を置けば、自然と仙人たちがやってきて鑑賞し、意見を交わす。売りたい場合も全く自由で、主催者に手数料を支払う必要はない。彼らはそんな些細な利益など気にせず、ただ何千もの真仙たちに便宜を提供するためだけにいるのだ。
主催者に実際に大きな利益をもたらすのは、事前に用意された目玉商品、つまり十数人の大羅金仙や二人の仙帝を引き寄せることができる最高級の宝物だ。
元平の案内のもと、蘇徹は六つの白雲の展示台にある数百点の宝物を非常に丁寧に見て回り、あっという間に数十時間が過ぎ、それは三日分に相当する。ただし、取引会場には夜がなく、頭上に浮かぶ太陽は人為的に設置されたもので、位置は固定され、微動だにしない。

成仙した後は、生命形態が大きく変わり、永遠の命ではないものの、寿命は極めて長くなる。そのため、仙人たちは時間の流れをあまり気にしなくなり、生活のペースも比較的ゆっくりで、のんびりとした自由な状態にある。
雲に漂い、鶴のように自由自在。風は穏やかで雲は薄い。
一枚の絵を何ヶ月も味わったり、一壺の酒を数年間飲み続けたりできる……。
蘇徹も同じで、仙界に来てからは心の境地が急に静かになり、焦りの感情はほとんど消え去った。
今はなおさらで、あまり興味のない宝物を見ても足を止め、周囲の人々がそれをどう評価しているか耳を傾ける。
多くの鑑宝家たちは知識が深く、話し方もユーモアがあり、個人の魅力も溢れ、言葉の芸術性も卓越している。彼らの話を聞けば、味わい深く楽しく、また知識も深まり、多くの益を得ることができる。
次のステップとして、蘇徹は自ら宝物店を経営することになる。この機会に鑑宝に関する知識を多く吸収するのは賢明な選択だ。
だから蘇徹は、多くを聞き、多くを見る心構えで、急いで宝物を売買しようとはしない。
実際、仙狱の中には展示や販売に出せるものが実に多く、展示しても決して笑いものにはならない。例えば、数万種類もある仙品変異霊火や、吞天鼠の魔神の骨、造化神樹が実らせた七彩霊果など……。
これらは間違いなく仙界では見たことのない特別な異宝で、多くの真仙の注目を集めるだろう。
「急がない、もっと見て、もっと学ぼう。時間はたくさんある。」
蘇徹は心の中で老黒に言った。「私たちのような初めて来た新人は、簡単に愚かなことをして笑いものになりかねない。」
「主人、ここで露店を出して腕を磨こうというのですか？」老黒がにやりと尋ねた。
「何だって、お前の口から出た言葉はすぐに意味が変わるな！」
蘇徹はまず彼を叱り、続けて言った。「状況を見てからだ。でも、魔神の骨は絶対に出せない。あれは重すぎて、自分に災いを招く可能性がある。変異霊火や七彩霊果は奇妙だが、価値が高すぎて目立つことはない。展示して試してみる価値はある……正直、もう少しやってみたくなってきた。」
「私もですよ。」
老黒はすぐに仙狱の六階層に飛び込み、造化神樹に垂れ下がる十数種類の果実を見ながらつぶやいた。「まずは果物の露店を出しましょう。造化神樹にまたいろいろな品種を作らせても、人を殺さなければ問題ないですから。」
蘇徹は何も聞かなかったふりをして、元平と一緒に各展示台を見続けた。

また数時間が過ぎ、第七のブースに運ばれてきた、翠緑色の菱形のテーブルの上に置かれた正体不明の物体が、すぐにスー・チェの興味を引いた。半分黒く半分黄色い、朽ち木のように見えるその物体は見た目は悪いものの、人がテーブルの上に置くものとしては決して普通のものではない。テーブルの周りには、その品物の持ち主を含めて五人の仙人がいた。おそらく三人は天仙、一人は玄仙で、もう一人はスー・チェにはその修行の段階が判断できず、より高い力を持つ金仙ではないかと思われた。スー・チェは近づき、余計な言葉はせず、ただ注意深く耳を傾けた。会場内では、スー・チェのような人仙の修行者は実に珍しく、その五人もスー・チェをじっくりと一瞥し、少し間を置いてから再び話し合いを続けた。このような反応にはスー・チェもすでに慣れており、これまでどのテーブルに近づいても同じような視線を向けられてきた。しかし、仙人たちの教養の高さから、軽蔑の色を見せる者もいなければ、スー・チェを追い払う者もいなかった。少なくともこの会場内では、皆が平等な立場で宝物を鑑定しているのだ。その時、玄仙が再び話し始めた。「これが永遠の神木だと言うのには根拠があるのです……皆さん、ご覧ください。この木の自然な模様には時空の真理が秘められており、同時に封印された力の痕跡も感じ取れます……私は、この神木の本体が、自らの領域内で時間の流れを調整する能力を既に持っていると考えています……」彼の言葉を聞きながら、他の四人の中には頷く者もいれば首を振る者もいたが、金仙と思われるその観客は一切声を出さず、何の反応も示さなかった。スー・チェにはその奥深さがさらに理解できず、「永遠の神木」という名前さえ聞いたことがなかった。しかし、それが木なのであれば、造化神樹が評価する資格があるはずだ。そこでスー・チェは自分の感覚を仙狱六層と結びつけ、造化神樹がその木を直接観察できるようにした。「主人、その正確な名前は分かりません。」造化神樹はすぐに答えた。「あるいは、他の人々がどのように呼ぶかは私には分かりません。しかし、もし私が名前を付けるとしたら、それは生命の木の破片でしょう。」「生命の木？それはどういう意味ですか？」スー・チェが好奇心を持って尋ねた。「つまり、それは生命を育み、様々な種や生き物を創造するという不思議な能力を持っているのです」と造化神樹は喜んで答えた。「私は確信しています。それは間違いなく先天の神木です。」

いわゆる「先天」とは、天地が形成される前から、すでに混沌の中に存在していたものを指す。例えば、スー・チェに絶え間なく黒石の清流を供給する造化神石は、まさに先天の神物である。
先天の神物は、後天に形成される「天然の神物」よりもはるかに高次元のもので、天大的な機縁がなければ手に入れることは不可能だ。残念ながら、目の前のこの木片は単なる破片に過ぎず、もはや何のエネルギーや効力も持っていない。
天地が開けた時、混沌の中にあった多くの先天の神物は、天地が分離する際に生じる無限の衝撃力に耐えられず、さらには不運にも激しい波にさらされて粉々に砕け、当時の洪荒の大地に散らばってしまった。
現在の仙界では、このような破片を見つけるには確かに運が必要だが、それほど大きな福縁とは言えない。なぜなら、それらが蓄えてきた歳月はあまりにも長く、先天として持っていた様々な効力はすでに失われ、直接的な利用価値はほとんどないからだ。
おそらく、手に取ってじっくり観察し、味わい、そこから何かを悟り出せることを期待するしかないだろう。
仙狱の中にある造化神石は全く異なる！
造化神石は巫族の聖物の一つで、完全な形を保っているはずであり、つまり「生きている」とも言えるのだ！
生きている以上、その神秘的な効力も常に存在し、さらに強く、より純粋になっていく。
この造化神石がなければ、今日のスー・チェは現在の修行の境地に達することはできず、ましてや自分だけの造化神樹を創造することも不可能だっただろう。
これほど完全な先天の神物は、仙界全体でもほんの数点しかないと言われている。
だからこそ、この破片が先天の神樹の破片である可能性があると聞いても、スー・チェは何の興奮も感じず、ただ残念そうに心の中で尋ねた。「では、この破片はあなたに役立つのですか？」
「直接的な役立ちは、確かにありません。」
造化神樹もまた深く嘆きながら言った。「それは単なる世界で最も古い化石に過ぎず、それを融合しても私に何の変化ももたらしません。でもね……」
スー・チェの気持ちが高まった。「でも」という言葉は、何か転機があることを意味している。
造化神樹は続けて言った。「もしこの破片が私に与えられれば、もしかすると何かを悟り、何かを理解できるかもしれません。種を創造し、生き物を創造する能力さえも学べるかもしれない……その可能性はゼロではありません。」
「異なる種を創造し、無数の生き物を創造する……」
スー・チェの心は揺れ動いた。「これこそが、私この創造主に必要な能力ではないか！」

この能力は、仙界内の他の真仙たちにとっては実際にはあまり役に立たない。誰がそんな暇を持って、天に代わってさらに多くの種や生き物を創造するのか？
その時間と労力があるなら、自己修練に費やした方がいい。たとえそうした趣味があったとしても、自分が作った小さな世界の中だけで、数万の種族が集まって形成される数百億、数千億もの生き物で十分楽しめる。
しかし仙獄は将来的に別の大宇宙世界として発展するので、まさにこのような能力が必要とされる。
今はわずか数万の星々に必要な生き物であれば、他の仙人から購入することもできるが、将来はどうなるのか？将来はどうすればいいのか？
仙獄の大宇宙にある計り知れない数の星々を、すべて他人の世界から購入したり、略奪したりするしかないのか？
もちろんダメだ。自ら創造しなければならない！