第六百八十六章 丁寧に話せ

仙魔戦場のどこかの浮遊する巨岩の上で、魔族の公主は二体の銅翼魔族をひどく傷つけ、体中に傷だらけにした。しかし、彼らの背中にある肉翼だけは無傷のままだった。
この翼は、起源魔族が最も大切にするプライドであり、死守すべき尊厳でもある。翼が折れれば、彼らは確実に死ぬ運命だ。
つまり、魔族の公主は本当に彼らを殺すつもりはないのだ。
「こんな簡単なこともできないなんて、死ぬべきだろう？」
魔族の公主の話し方はゆっくりだったが、彼女特有の金属的な声質のおかげで、一言一句が相手の心に響いた。
「私が死ぬべきです、私が死ぬべきです！」
二体の銅翼魔族は何度も頭を下げ、自分たちが死ぬべきだと言えば言うほど、逆に心の平穏を取り戻していった。
公主の習慣として、殺すと言っても実際には殺さず、殺すと言われても殺さないのだ。これは皆が知っていることだ。
もうすぐ乗り越えられる、もう少し我慢しよう……
シュッ！
その時、突然、数十百メートル先に見知らぬ客が現れた。これは非常に危険な距離で、まるで正体不明の者が突然背後に現れ、その手に刃物を持っていたら……という状況だ。
魔族の公主と地面に伏している二体の銅翼魔族は、目の端でその人物を見たが、それぞれの魔念は空っぽで、彼の存在を全く感じ取ることができなかった。
魔念は仙人の神識に相当し、起源魔族が最も頼りにする探知手段で、視覚をはるかに超える力を持つ。
「あなたね！」
魔族の公主は自分の魔念が機能しないことに驚くと同時に、その見知らぬ客がまさかあの人間の少年、蘇徹だと知り、さらに驚いた。
「公主が彼を知っている！」
二体の銅翼魔族は公主を守るために飛び起きようとしたが、忠誠心を示すどころか、また素直に地面に伏した。
確かに、公主殿下の力は仙魔戦場内で他の魔族には及ばないが、部下として最低限の態度は示さなければならない……
「去りなさい！」
魔族の公主は冷ややかに言った。
大赦が下り、二体の魔族は声も上げず、転げるようにして退場した。みすぼらしい姿を見せれば見せるほど、殿下の怒りも収まるのだ。
余計な者たちを追い払った後、魔族の公主はようやく振り返り、ゆっくりとそのタイマーを取り出し、彼に言った。「十日間、ですよね？自分で確認してみなさい。このタイマーに問題があるのか、それとも私の記憶に問題があるのか？」
かつて、彼女が蘇徹たちを禁地に送った時、蘇徹はこのタイマーを彼女に渡し、こう言ったのだ——「十日間の時間をあげる。その間に仙器や法宝を集めなさい。数が多ければ多いほど、あなたの誠意が示されるのだ。」

今考えてみれば、百日も経ってしまった。公主様はこれに怒り出すのではないだろうか？
スー・チェは全く気にせず手を振った。「時間が十分にあれば、もっと落ち着いて準備できるだろう？そうだろう？」
「確かにそうですね。」
魔族の公主は軽く頷いた。「あなたを苦しめる方法を十万八千も考えておきましたよ！」
金属のような声が空中に響き続け、彼女の鋭い爪がすでにスー・チェの肩に食い込んでいた。
パッ！
軽い音と共に、スー・チェは石鹸が割れるように砕け散った。
魔族の公主は手を振った。「やはり偽物だったわ。」
スー・チェの姿はすぐ近くで再び形を成した。彼はすでに仙魔戦場の主であり、本当の姿で危険を冒し、気まぐれな金翼魔王の前に現れることはない。
幻影を作り出すのは、空間を操る者の小さなトリックに過ぎず、スー・チェの本当の姿は依然として地下の禁地、封魔天陣の保護下にある。
だからこそ、魔族の公主は彼の姿は見えても、その実在を感じ取ることはできないのだ。
「成功したの？」
魔族の公主は声を潜めて小声で尋ね、何となく神秘的な雰囲気を漂わせた。
「ああ。」
スー・チェは右手を上げて周囲を指し示した。「ここはもう私のものだ。だから、お前に無期の刑を与えることも、外に連れ出すこともできる。」
つまり、重要なのはお前の振る舞い次第だ、という意味だ。
「素晴らしい！」
魔族の公主は歓声を上げ、自分の興奮を隠そうともしなかった。「ついにこの日が来た。あなたこそがその人だったのね。私の目利きは本当に良かったわ！」
「目利きは確かに良いな。次は、お前の頭の冴え具合次第だ。」
スー・チェは笑いながら言った。「謎を解く必要はない。はっきり言おう。世の中にタダの昼食などない。自由を得たければ、私のいくつかの要求を満たさなければならない。」
「私は昼食なんて食べませんよ。」魔族の公主は首を傾げて笑った。
「食べなくても構わん。私には関係ない！」
スー・チェの姿は徐々に消えていき、明らかにこの会話を終えようとしている。
「おい！」
魔族の公主は急いで叫んだ。「行かないで！まだ話が終わっていないわ！」
「真面目に話せ。私の時間を無駄にするな。」スー・チェの幻影はもうすぐ消えそうだった。
「わかりました、わかりました！」魔族の公主は急いで答えた。「これからはちゃんと話します。」
当面のところ、魔族の公主には彼をどうすることもできない。禁地に突入して封魔天陣から彼の本当の姿を引きずり出すわけにもいかないだろう？
元極封魔天陣！

魔帝でさえ恐れるほどの滅魔大陣――それは仙界の数々の仙尊たちが力を合わせて築き上げたものだ。魔族の公主であっても、たとえ度胸が頭より大きくても、その魔族の禁地に踏み入る勇気はない。
蘇徹の幻影が再び形を成し、極めて厳しい口調で言った。「お前は人間の美女にも値しない。できれば、私にわがままを言うな。」
「じゃあ、こうはどう？」
魔族の公主は姿を変え、一瞬で人間の妖艶な女性になった。その顔立ちは明らかに涟漪と幽琳という二人の仙女の長所が組み合わさっている。
実はかわいそうなことに、仙魔戦場で生まれた彼女は涟漪と幽琳という二人の人間女性しか見たことがない。
「これなら確かに見栄えがいい……鼻をもう少し高くすれば、もっといい。」蘇徹は自分の審美眼に従って少しアドバイスした。
魔族の公主は手を上げて鼻先をつまんだ。
「もう十分高い。そんなに高くする必要はない！」蘇徹は微かに笑った。
魔族の公主は再び軽く押した。
「よし、これでいい。」蘇徹は軽く頷き、「もう一つ、聞き心地のいい人間の名前をつけなさい。」
名前をつけることもまた暗示であり、お前を連れ出すという真意があるということだ。
「外の世界の普通の空は青色だそうですよね？」
魔族の公主はすぐに興味を示し、嬉しそうに言った。「『藍天』ってどうですか？」
明らかに彼女は青色が好きで、それは彼女の鱗状の肌と同じだ。
「『藍天』はあまり適切ではない。『藍霊』がいい。」
蘇徹は重々しい声で言った。「だが、人間の名前を持ったら、自分を人間として見なすべきだ。もし外の世界で勝手なことをすれば、私がお前を殺さなくても、他の強者がお前が得るのに苦労した自由を奪ってしまうだろう。」
金翼魔王は大羅金仙に相当する存在に過ぎず、仙界に行けば仙帝や仙尊が彼女を制圧できるのだ。
「わかりました！」
魔族の公主はその場で数回回転し、自分が変身させた優雅な長いドレスを舞わせ、まるで人間の純真な少女のようだった。
金属的な声は巧みに変化し、銀鈴のような澄んだ音色になった。「少なくとも一億年間は、自由を楽しみ、人生を楽しみ、外の広大な世界を楽しみたい。そんな時に、自分の殺戮本能を解放する暇などあるわけがない。」
一億年？
なかなか大言壮語だ。蘇徹は内心で感心した。
「私はこの牢獄で生まれ、五千万年生きてきました。ええ、少なくとも五千万年は……だから、二倍の時間を存分に楽しんだ後で、魔族としてすべきことを考えるつもりです。」
彼女はくすくす笑いながら尋ねた。「どう思いますか？」
「一億年後ですか？」

スーチェは静かにため息をつき、「当面は、そんな先のことは考えられない」と言った。
「だから！」
魔族の姫君・ランリンは大声で叫んだ。「あなたが思いつく限りの要求をすべて出して、そして、このくそったれな場所から私を連れ出して！」