第六百八十五章 存在意義

目を覚ますと、もう三日が経っていた。
スー・チェは柔らかなベッドから飛び起き、再び元気いっぱいになった。実際、彼はすでに仙人の体であり、睡眠など必要ない。これは単なる心のリラックスに過ぎないのだ。
黒い巨人はその場に浮かび続け、微動だにしなかった。ここで数千万年も守り続けてきた彼にとって、三日間というのは一瞬の瞬きと変わらない。
スー・チェは直接尋ねた。「あの全身金甲の守陣天将と、あなたも去るのですか？」
黒甲巨人は平淡に答えた。「彼も私であり、私も彼だ。我々は本来一つで、元神が分かれただけだ。」
「やはりそうですか。私もあなたたちがとても似ていると思っていました……」
スー・チェは頷き、さらに尋ねた。「仙魔戦場はもう私のものですが、あの起源魔族たちはどう処理すればいいのですか？」
「わからない。」
黒甲巨人は手を広げて言った。「それはあなたの問題で、私には関係ない。私の役割はただここを守り、運命的な相手を待つことだけだ。今、私の使命はすでに果たされ、他のことは一切知らない。」
「一問三不知、ですね？」
スー・チェは首を傾げて言った。
「そうだ。」
黒甲巨人は平然と頷いた。
「では、もう行ってもいいですね。」スー・チェも怒らず、落ち着いて言った。「送り出す必要はありますか？」
「必要ない。」
黒甲巨人は説明した。「あなたの許可を得れば、自分で去ることができる。だが、これからは二度と戻ってくることはできない。」
「きっと、もう戻りたくないんでしょう？」スー・チェは笑って尋ねた。
「思いもよらず、この待ち時間は七千万年も続いた……」
黒甲巨人は深くため息をついた。「外に出たら、たとえ殺されても二度と戻ってこない。」
「わかります！」スー・チェは笑った。
仮面の下で、黒甲巨人も少し笑ったようだった。最後に彼は言った。「もしかすると、仙界でまた運命的に出会うかもしれない。その時、あなたの実力次第で、戦うか、あるいは一度だけ助けるかを決めよう。」
「いいですね！」
スー・チェは笑って承諾した。もちろん彼の言いたいことは理解していた。仙界で再会した時、自分の実力が彼と同等なら二人で大戦を繰り広げ、彼が七千万年の待ち苦しさを発散できるようにする。もし自分の実力が彼に劣るなら、彼は一度だけ助けてくれるだろう。結局は自分が彼に自由を与えたのだから。
シュッ！
黒甲巨人は姿を消し、静かに去っていった。
「このやつは何か罪を犯したのだろう。だからあの頂点の強者たちに選ばれ、こんな辛い任務を与えられたんだ。」ラオ・ヘイは顎を支えながら推測した。
「私もそう思います。」

スーチェは心の中でこう思った。「七千万年もの孤独な待ち続け――この罰は、実に重いものだ！」
「もうその話はやめよう！」
ラオ・ヘイはすぐに焦った様子を見せた。「今、私が一番知りたいのは、仙魔戦場が私たちのものになったら、どんな利益が得られるかだ……三日も寝ていたのに、まだ眠れるなんて！」
「私の推測では、あの仙器や法宝、そして仙魔戦場自体が持つ何らかの効果以外で、最大の機会というのは、自分こそが彼らが待ち望んでいた人物だと証明することです。将来仙界に行けば、彼らから特別な配慮や育成を受けるでしょう。」
スーチェは冗談を言っているわけではなく、真剣な表情で言った。「しかし私は、誰かが定めた道筋に従って成長したくない。静かに自分自身を育て、十分な高みに達した時に一気に飛躍し、世界を威圧し、誰にも私を左右したり妨げたりさせたくないのです……」
スーチェは、自分のこの考えが高慢だからではなく、仙狱を持っているからだと思っていた。
仙狱を持つ自分には、誰かの配慮や育成は必要ない。むしろ、彼らが自分の秘密を探ったり、仙狱を狙ったりすることを心配しなければならないのだ。
ラオ・ヘイは注意を促した。「しかし問題は、ここまで来てしまった以上、すでに多くの人々の注目を集めている。もう控えめになるには遅すぎるのだ。」
「わかっている。」
スーチェは頷いた。「だから、喜ぶべきことなんて何もないと思うのだ。」
心の中で会話を交わしながら、スーチェはすでにその彫像の前に立っていた。紫紅色の彫像は威厳に満ち、非常に強烈な殺気を放っていた。
その姿は、スーチェとまったく同じだった。
触れる必要もなく、スーチェは心を集中させるだけで、大量の情報が脳内に伝わってきた。それらはすべて仙魔戦場に関するもので、主にこの特別な世界をどう統治するかをスーチェに伝えるものだった。
約一刻ほどで、知るべきことは大体把握できた。スーチェが心の中で念じると、背後の八面水鏡が同時に光り、リエンイーたち八人の姿がそこに映し出された。
この数日間で、彼らはそれぞれまだ機会を得ておらず、その困難さは想像に難くない。
「彼らの難易度を少し下げてやろう。誰も手ぶらで帰らせないように。少なくとも、無駄に死なせてはいけない……」
スーチェは既存の機会をただで彼らに与えるわけにはいかない。すべては彼ら自身の努力と運に委ねられる。しかし、やはり戦友としての絆も考慮し、彼らの試練の難易度を下げるのは当然のことだ。
特にリエンイーの場合、難易度は最も低く設定された。

彼らが得られるいわゆる機会というのは、仙魔戦場という巨大な宝のほんのわずかに過ぎない。蘇徹がそこまでけちなほどではない。自分は思う存分肉を食べ、他人には一滴のスープも与えようとしないわけではない。
シュッシュッシュ……
他の十枚の水鏡も次々と点灯し、仙魔戦場の主である蘇徹はどの隅も観察できる。
まず蘇徹が知りたいのは、魔族の公主の父親であり、暗闇に隠れている起源魔王が一体どのような姿をしているのか……
見えた！
非常に肥大した巨大な怪物で、背中の金色の肉翼は大きさこそあるものの、その肥満した体格のせいで比率が少し崩れている。
小さな翼に大きな体、実に滑稽だ。
「重度の肥満症を患った大腹のトカゲのようで、見た目がひどい！」と老黒が低い声で言った。「だから人前に出るのが恥ずかしいのだな。」
もちろん、これはただの皮肉に過ぎない。大羅金仙に匹敵する力を持つ金翼魔王なら、自由に姿を変える能力があるはずで、人間の美少年に変身するのも問題なく、人前に出るのを恐れるはずがない。
実際の理由は、彼のお腹に数十本の太い管状のものが接続されており、そこを様々な色の粘着性のある液体が流れており、見た目が非常に気持ち悪いからだ。
それぞれの管は別々の池に接続されており、池の中の正体不明の液体には肉の塊のようなものが浸かっている……
明らかに、この奴は何らかの魔功を修練中で、一時的に動けないだけだ。
もう一方の水鏡を見ると、青い幽光を放つ魔族の公主が、過ちを犯した二人の魔族をあらゆる手段でいじめている。
過ちを犯したのだろうが、誰にもわからない！
その二人の皮膚が裂け肉が剥がれた銅翼魔族は玄仙級の力を持っているにもかかわらず、哀れな爬虫類のように地面に這い、大声で助けを求めることさえできない。
同族に対してさえこのような態度なのだから、他の生き物が彼女の手に落ちたらどうなるかは想像に難くない。
「今は、もう彼女を恐れる必要はないな！」
蘇徹は心の中で安堵した。
老黒が続けて尋ねた。「もう仙魔戦場の主なのだから、ここの世界の力を利用して彼らを滅ぼすことはできるのか？」
「銅翼なら簡単に滅ぼせる。銀翼はかなり苦労するだろう。金翼魔王に至っては絶対に無理だ！」
蘇徹は答えた。「私の修行レベルはまだ低すぎる。神器を持っていても、その全ての力を発揮するのは難しい。おそらく天仙の修行レベルに達して初めて、仙魔戦場の世界の力を利用して金翼魔王を滅ぼせるだろう。」
そう言ってから、彼の口調が変わった。「それに、なぜ私が彼らを滅ぼす必要があるのか？彼らの存在にはそれなりの理由があるのだ。」

「道理なんてどうでもいい。私が気にするのは、あの浮遊する巨岩の中にある仙器や法宝が、素直に私たちの手に渡るかどうかだけだ。」老黑はつぶやいた。
「それは問題ない。」
蘇徹は傲然と笑い、「仙魔戦場の中では、すべてが私のものだ。これらの魔族もまた私のものだ。すべてが既に私の手にある。何を心配する必要がある？」
「そうか！」
老黑は口を大きく開けて笑い、「それなら安心だ。」
楽しみながらも、心の中で計算を始めた。「仙魔戦場には、少なくとも二千万もの浮遊する巨岩がある。それはすなわち、陨落した仙人たちの墓であり、彼らの副葬品、長年沈黙してきた仙器や法宝……」
「なんてことだ、これはどれほど驚異的な財産だろう。どれだけの仙晶に換えられ、どれだけの小世界を買え、仙狱世界の無人惑星をどれだけ活気づけられるだろう……」
しばらく計算した後、老黑は再び尋ねた。「しかし、私は不思議に思う。お前が仙魔戦場の主となれば、彼らの生死を握ることになる。なぜ彼らは愚かにもお前の出現を待ち望むのだ？」
「誰も一生牢屋にいたくはない！」
蘇徹は心の中で答えた。「仙魔戦場こそが彼らの牢獄だ。無限に近い寿命を享受できるが、この空間は彼らにとってあまりにも狭く、単調すぎる。彼らの野心、欲望、殺戮の本能など、すべてが胸の中に閉じ込められ、何年も我慢してきて、もう限界だ。起源魔族は死を恐れないが、このような日々を最も恐れているのだ。」
「ちっ！」
老黑は口を尖らせて言った。「まさか、お前が彼らを解放できるとでも？まったくの妄想だ！」
老黑は心の中で分かっていた。主人の慈悲深い心からすれば、これらの乱世の魔物を放って生き物たちを苦しめることは決してない。彼らの自由への夢は現実にはならないのだ。
「そうだ、私は彼らを解放することはできない。しかし……」
蘇徹は自分の頭を指して言った。「私は彼らを取り込むことができる。」
「これらの害悪を仙狱に閉じ込めるのか？」
老黑はすぐに驚き、続けて尋ねた。「お前は彼ら全員を魂の奴隷にして、僕にするつもりか？」
「それは違う。」
蘇徹は首を振って言った。「もし私が起源魔族を奴隷にして自分のために働かせるなら、悪事を働かなくても仙界の公敵となり、世間の生き物たちの目には第十の魔祖と見なされるだろう。特に仙界の仙人たちは、起源魔族に対する憎しみと敵意を天河の水でさえ洗い流すことはできず、お前に説明の機会など与えないだろう。」
「まさか、私の主人よ。」

老黑はすぐに理解し、口ごもりながら言った。「まさか、仙狱の中に彼らの住処を作るつもりか？」
「おそらく、それが私の天賦の使命の一つなのだろう。または、それが仙狱の存在意義の一つなのかもしれない！」
しかし蘇徹は厳しい表情で答えた。「そうに違いない！今になってもまだ気づかないのか？」
老黑は頭をかきながら、仙狱の一階に広がる宇宙の星空を見回し、小声でつぶやいた。「仙狱の第一の器霊として、私は仙狱の存在意義はあなたに仕えることだと思う。他のどんな理由も、全部くだらない！」
蘇徹は笑って言った。「くだらないことを言って、仙狱宝塔に罰せられるのが怖くないのか？」
「何を怖がることがある？」
老黑は奇妙な笑い声を上げて言った。「少なくとも、自分の存在意義があなたに仕えることだとはっきりわかっている。そうでなければ、私に何の用があるというのだ？」