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第45章人質危機

「どうした？なぜそんなことを聞くんだ？」ボイは少し不思議そうに叶鋒を見た。
「さっき測定した数値が、レベルアップ前とは違っている。ほんのわずかな違いだけど、わずか数分で私の全ての数値が少し上がるなんてあり得るのか？」叶鋒は信じられないという表情を浮かべていた。
「それは別にあり得ないことじゃない。君の成長速度を考えれば、後天の頂点に留まっている時間は十分長い。先天の境界に入れば、しばらくの間、力が急速に伸びる時期があるんだ。ただ、その急成長期が少し急すぎるようだな」とボイは笑って言った。
「良いニュースのように聞こえるな」と叶鋒はボイの言葉を聞いて、ようやく眉を上げた。
「今はどうするつもりだ？元の計画通り、彼らと命をかけて戦うのか？それは必要ないと思うよ。秘籍を手に入れた君には将来性が無限にある。そんな危険を冒す必要はない」とボイは両手をポケットに入れ、その姿からはまるで大人のようだった。
「元々は、あの女性を追い詰めて、彼女が精神的に最も弱っている時に、彼らがいるビルに忍び込み、黒幕を吐かせようと思っていた。その後で黒幕に手を出すつもりだった」と叶鋒は再び改良された探知器を外した。
「じゃあ今は？まさかまた同じ悪い考えなのか？」ボイは首を傾げて叶鋒を見、肩をすくめた。
「今は……時間がたっぷりある。彼女とゆっくり遊んで……彼女が一人になる機会を見つけて誘拐し、知りたいことを吐かせるんだ。《武典》の修行をしながら、彼女の動向も調べられる。退屈しないさ……」叶鋒はそう言うと、虚域の入り口に向かって歩き出した。「時間ができたらまた来るよ。この数日は暇にならないだろうからな。」
「行けよ、死ななければいいんだ！」ボイはポケットから右手を出し、叶鋒に手を振った。
「心配するな……」叶鋒は苦笑いしながら首を振り、出口の大きな扉を押して去っていった。
……
「これらの事件は全てアメリカで起きたのか？」黒い服を身にまとったパールがテーブルの上の資料を手に取った。
「その通りだ。君の要求に合致するのはこれだけだ。アメリカ側からは、我々が得られる情報は非常に限られている」と、正統派といった風貌の中年男性が頷いた。「内部の情報によると、これらの事件は『刀鋒』という名のハンターがやったもので、彼の手口は非常に独特で、他の者とは全く異なっている。」

「4ヶ月間、すべての事件は非人間に関連しており、しかもすべてハンターの任務だった。致命的な傷口もすべて額の眉間で、手口も全く同じ。つまり、私たちを攻撃したのはハンターだということだ。」パールはテーブルの上の写真を広げ、非人間たちの頭部にある致命的な弾痕を見つめた。
「この4ヶ月間、ロン・ティエンの方では全く異常な動きはなく、彼の部下の優秀な者がアメリカのニューヨークに行ったという話も聞いていない。」パールは眉をひそめた。「でも……イエ・フォンはちょうど4ヶ月前に姿を消した……つまり、その銃撃犯は彼である可能性が非常に高い……」
パールがその結論に至った後、彼女の目には冷酷な光が宿った。「彼はロン・ティエンが殺されたというニュースを知って、私に復讐しに来たのだろう……ロン・ティエンがあなたにとってそんなに重要なら、あなたのルームメイトたちはもっと重要だろう！」
「あの若者たちは無実だ。彼らを巻き込むべきではない。あなたとイエ・フォンの間の個人的な恨み事であり、しかもすべてはあなたの推測に過ぎない。その人物が彼だとは限らない。」中年男性は眉をひそめた。
「大丈夫よ。彼らを人質にして、イエ・フォンを呼び出してから倒すだけ。学生たちのことは、用が済んだら解放してあげるわ。」パールは目を上げて向かいの中年男性を一瞥した。
「私はそこにいなければならない。」中年男性は断固とした目で言った。「あなたが彼らを解放するのを見届けるんだ！」
「私のことに口出ししないで。」パールは冷たく中年男性と目を合わせた。「もし私に不満があるなら、公平に私を捕まえるか、私のそばを離れればいい。私はあなたに何も強制したことはない。だから、私に指図するのもやめて。あなたはまた、みんなに愛される公安庁の副局長に戻ればいい。そして私は、自由に狂った女になればいいのよ。」
「私はそこにいなければならない。あなたも今日の約束を守り、あの子供たちを解放しなければならない！」中年男性は一切譲歩しなかった。
「わかったわ、好きにしなさい！」二人がしばらく対立した後、パールは譲歩した。
「アム、今夜、彼らのルームメイト全員を連れてきなさい！生きたままに！」パールは隣にいる人物に叫んだ。
……
「イエ・フォンは4ヶ月もいなくて、電話一つかけてこない。私たちのことを忘れたのかも？」ルームメイトの8番目の者は退屈そうにベッドの下に横になり、上のベッドの板に指で円を描いていた。

「彼はたぶん忙しいんだろう。それにアメリカとこっちには時差があって、私たちが昼間の間は彼はちょうど寝ていて、私たちが夜になると彼は仕事で忙しい。だから電話をかける時間がないんだ！」と、寮のリーダーである徐強は首を振りながら笑った。
「寮の入り口にいるよ。」
「そうだ、彼はもう退学したんだ。何か用事があるのか？」徐強は行こうとしていた老六を引き止め、警戒心を込めて入り口にいる青年を見た。
「実は、さっき外から戻ってきたとき、校門のところに葉鋒という名前の男がいて、自分はあなたたちの寮の人間だと言っていたんだ。警備員に外で止められていた……」
「なぜ私たちに電話をかけてこなかったんだ？」徐強は携帯電話を取り出したが、未着信はなかった。そして他の人たちを見ると、みんな首を振った。
「彼は携帯をホテルに忘れたと言っていて、ただ一度戻ってあなたたちを見に来ただけなんだ。警備員に入れてもらえなかったんだ」と青年は説明した。「下に行って確認しませんか？」
「ありがとう、すぐ行きます！」徐強はその青年が特に何かをしようとせず、ずっと入り口に立っているだけなのを見て、警戒心を解いた。
「じゃあ、私にはもう用はない。先に行くよ！」青年は振り返って去っていった。
「リーダー、本当に葉鋒が戻ってきたのか、それとも葉鋒を追っている組織の罠なのか？」寮の老八が徐強に尋ねた。
「それを知るには簡単だ。まずどこかで望遠鏡を使って、入り口にいるのが葉鋒かどうか見てみよう。もし違えば警察に電話する。本当に彼だと確認できたら、そのときに行こう。」前回の出来事を経て、徐強たちはずっと慎重になっていた。
一行は寮の建物を出た後、学校の正門からそれほど遠くない教習棟の後ろにこっそり隠れた。徐強は望遠鏡を取り出し、校門の方を見た。
「どうだ、リーダー？葉鋒か？」他の人たちが我慢できずに尋ねた。
「背中の姿からすると葉鋒のようだ。警備員と何か話しているが、顔は見えない」と徐強は首を振った。
「見せてくれ！」老二が望遠鏡を奪い取った。「彼が振り返った、見せてくれ……本当に葉鋒だ。アメリカから戻ってきたのか？」
「私にも見せて！」望遠鏡は老八の手に渡った。「本当に彼だ！どうやら数ヶ月前の出来事で警備員たちがずっと警戒しているようだ。簡単には中に入れてくれないだろう。やはり私たちが行った方がいい！」