第六百五十五章 丹之門戸

スー・チェが丹之門戸に向かうのを見て、リン・ジウとグアン・チーもすぐに後を追った。彼ら二人にとって、どの門戸を選ぶかは重要ではなく、スー・チェについて行くことが最も重要だった。
この様子を見て、リエン・イーとモンローも一緒に動き、同じく丹之門戸に向かって歩き始めた。
リエン・イーがそうしたのはもちろんスー・チェを守るためで、そのためには自分の心の中で最も理想とする選択さえも捨てる覚悟だった。
モンローはどうでもいいような態度で、どの門戸に対しても全く重視していない様子だったが、やはりスー・チェについて行くつもりだった。
「リエン・イーって、本当に義理堅いね。女性としては、これは本当に珍しい！」
この評価には老黒のからかいの要素は全くなく、心からの言葉だった。
先ほどの男女の情愛についての話は単なる冗談に過ぎず、老黒も自分の主人スー・チェがどれだけ魅力的でも、百万年も生きてきた女仙人であるリエン・イーを惑わして我を忘れさせることは不可能だとよくわかっていた。それは全く現実的ではない。
多少の好感や共感はあるだろうが、それは決して異性間の恋愛のようなものではない。
「そうだね。リエン・イーは正義感があり、感謝の心もあって、ほとんどの男性よりもずっと優れているよ。」
スー・チェも心が動かされたが、足を止めて振り返り、彼女に声を送った。「リエン・イー姉さん、心配しないで。この五つの門戸の中から、あなたが望むものを選んでください。」
「それはダメ！」
リエン・イーは声を送って返した。「あなたの助けがなければ、私はどうやってここまで来られたの？最後の瞬間に仲間を見捨てるなんて、絶対にできない……リン・ジウたち二人のクズはしつこく付きまとっているし、心配だわ。」
「見てごらん、モンローがいれば大丈夫だよ。」スー・チェは笑顔で返した。「それに、ここの守陣天将もさっき言っていたけど、封魔天陣の中では私闘は許されていない。彼らは私に力を使う勇気はない。力以外の手段なら、私は何も恐れていない。」
「わかってる。私にはあまり役に立てないかもしれないし、むしろあなたの足手まといになるかもしれない。でも、こんな時に仲間を見捨てるなんて、本当に心が苦しいの。」
リエン・イーは静かに言った。「まさか、私のことを恩知らずな裏切り者だと思ってるの？」
「じゃあ、こうしよう……」
スー・チェは口調を変えて言った。「あなたが心に決めた門戸がどれか教えてください。私も一緒にその門戸に入ります。実際、私にとってはどの門戸に入っても大差ないんです。」
「ダメ！」
リエン・イーは断固として首を振った。「それはもっとダメよ！」

涟漪は、自分のわずかな機縁が蘇徹が持つ大きな機縁とは比べ物にならないことを知っていた。自分のせいで彼の選択に影響を与えてはならない。
二人は音声で会話していたが、静かに傍らで見ていたモンローも彼らが何を話しているのか大体察することができ、ちょうどその時にタイミングよく介入した。
モンローは蘇徹と涟漪の両方に音声で伝えた。今回は、いつもの無関心さや冷淡さはなく、十分な誠意がにじみ出ていた。「涟漪、心配しないで。私がいるから、蘇徹に何も起こらない。君の選択は、自分の感覚に従った方がいい。」
「わかった！」
予想外にも、涟漪はとてもすんなりと承諾し、微笑みながら少し狡猾な表情を浮かべた。「まさにその言葉が欲しかったの！この保証があれば、安心できるわ。」
モンローは頷き、珍しく微笑みを浮かべた。
涟漪は再び蘇徹に向かって言った。「いい弟よ、私は法の門を選ぶわ。それなら、幸運を祈ってね！」
「幸運を祈ります、涟漪姉さん。」
蘇徹は真剣に言った。「私も保証できます。その門に入れば、きっと大きな成果が得られるでしょう。あなたが望むものは必ず手に入ります。」
「信じてるわ！」
涟漪は優しく微笑み、これ以上無駄話をせず、ためらうことなく振り返って歩き出した。色とりどりのスカートが揺れ、あっという間に法の門の中に消えていった。彼女は12人の中で最初にその門に入った人物だった。
他の人々はまだ迷い、躊躇し、慎重に選択していた……
「この女、なかなかいいな！」モンローは振り返り、蘇徹に向かってつぶやいた。
どうやら彼が他人を褒めるときは、「なかなかいい」程度の言葉しか使わないようだ。もちろん、彼にその言葉を引き出すのも簡単ではない……
蘇徹は最初は無言で頷き、すぐに表情を変えて林究と光啓に向かって言った。「私は予言できます。あなたたちが私と一緒にこの門に入れば、人生で最も後悔することになるでしょう。」
光啓はただ淡々と微笑むだけだったが、林究は冷たい顔で言った。「お前の予言なんてくだらない！」
シュッ！シュッ！
蘇徹は彼の反論を聞くつもりはなく、モンローと共に飛び上がり、瞬く間に丹の門の中に消えていった。
林究は空振りしたような気分で、悪態をつきながら急いで光啓と一緒に後を追った。
門を通過するとき、想像していたような転送感はなく、まるで結界を貫通して陣法の空間や特別な領域に直接入ったかのようだった。

ここはなんと美しい山谷で、草木が茂り、生気に満ちており、空気中にはかすかな香りが漂い、まるで太陽のような明るい光さえも空から降り注いでいた。
スー・チェは特に驚くことはないと思っていた。仙人の技術などともなれば、自分でも簡単にこんな光景を作り出せるのだ。
これなど何でもない！
山谷の中央には、数十丈もの高さがある巨大な炉鼎がそびえ立っており、丹炉とも呼べるものだった。
間違いなく、丹を得る機会はこの炉鼎の中にあるのだ。
スー・チェ、モン・ロウ、リン・ジウ、グアン・キーの四人は誰も口をきかず、静かに炉鼎の近くに行き、慎重に調べ、細かく観察した。
数十丈もの高さがあるその炉鼎は、数十階建ての建物のようで、その上には無数の窓があり、まるで小さな引き出しのようだった。
「主人、この炉鼎はかなり高級な仙器だと感じます。」
ラオ・ヘイがすぐに言った。「ただ、私たちは仙器についてあまり知らないので、その正確な品級は断定できません。」
ラオ・ヘイがその言葉を終えるとすぐに、隣にいたグアン・キーが低い声で言った。「これは上品の仙器です。」
上品の仙器？
スー・チェは以前に聞いたことがあった。仙界では仙器を五つの品級に分けている——下品、中品、上品、極品、絶品だ。
仙器よりも上には、先天神物や先天至宝、混沌至宝といった最高級の宝物があるらしく、自分がかつて手に入れた「造化神石」も先天神物だった。
グアン・キーが一瞬でこの炉鼎が上品の仙器だと断定できたのは、彼が玄仙であり、封魔使という公職も持っており、自分自身が上品の仙器を持っているため、間違えるはずがないからだ。
「ただの上品の仙器だけか？」
リン・ジウの声には明らかな失望がにじんでいた。上品の仙器だけでは、仙界の封魔使なら誰でも持っているものだ。これがどうして機会だと言えるのか！
リン・ジウやグアン・キーといった二人の玄仙は言うまでもなく、スー・チェのような普通の人間でさえ、上品の仙器を目の前にしても特に興奮することはなかった。
スー・チェは心の中で推測した。「この丹炉がここに置かれているのは、誰かがそれを取りに来るのを待っているわけではないだろう。もしかして、私たちの炼丹の腕前を試すために、ここで直接炼丹を行う必要があるのか？」
「もしこの炉を使って炼丹を行うなら、主人、あなたは不利になりますよ。」ラオ・ヘイが続けて分析した。「私たちに炼丹など分かりません。いつもは様々な材料を三層の火界に投げ込み、仙狱の三層が自動的に炼製してくれるだけです……」

スーチェは黙って頷いた。自分の錬丹の腕前については十分に自覚しており、凡界の錬丹師でさえも遠く及ばず、ましてや数百万年も生きてきた仙人たちと比べることなど到底できない。
スーチェが疑問に思っていると、そばにいたモンローが落ち着いた様子で口を開いた。「この炉鼎は単なる錬丹炉ではない。正確に言えば、それは火を受け入れるための炉で、様々な霊火を収めるためのものだ……見てごらん、炉の上に密に並んでいる小さな引き出しが、霊火を収納するためのものだよ。」
彼の言葉を聞いて、スーチェはすぐに理解し、尋ねた。「つまり、ここで成果を得るためには、まず様々な霊火を供給しなければならないということですか？」
「そうだろうな。」
モンローは頷いて答えた。「おそらく、もしあなたが極めて珍しい霊火を供給できれば、種類が多ければ多いほど、得られる成果も大きくなるだろう。」
そこで彼は私的な伝音の方法に切り替え、まるでスーチェに助言するかのように言った。「ここに来たからには、自分のあらゆる能力を存分に発揮し、自分こそが天命に選ばれた者だと証明しなければならない。スーチェ、持っている力をすべて使いなさい。もう控えめにしていてはだめだ……」
スーチェはゆっくりと頷き、何かを理解したようだった。
リンジウとグアンキは、モンローがその後スーチェに送った秘密の伝音は聞くことができなかったが、先ほどの言葉は二人とも聞いており、モンローの判断が非常に理にかなっていると同じように考えていた。
そこで、リンジウとグアンキはそれぞれの持ち物の空間から数百種類の霊火を取り出した。もちろん、それらは凡界の霊火ではなく、仙界内で比較的珍しい様々な仙品の霊火だった。
色とりどりの霊火が貯蔵器具から取り出され、静かに空中に浮かび、目の前のこの炉鼎の検証を待っていた。
これらの霊火を見て、スーチェは思わず心配になった。「これらはすべて仙品の霊火で、自分の凡界の霊火よりもはるかに上級で、同じレベルにはない……」
「必ずしもそうとは限りませんよ、主人。」老黒は比較的楽観的で、すぐに注意を促した。「仙獄の三層内にある様々な霊火は、品質が必ずしも高くないかもしれませんが、その希少性に関して言えば、多くが仙獄世界の独自の特産品で、外界には存在しません！」
三層の火界に既に存在する数千万種類の霊火のうち、三分の二は自ら変異して生まれた変異霊火であり、その大部分は仙獄内の数人の大乗期の奴隷でさえその名前や由来を識別できないものだった。
これは、これらの変異霊火が凡界の修仙界には存在しないことを証明している。仙界に存在するかどうかは、まだ確定できない。

しかし、スーチェとラオヘイは共に、これらの霊火の力は仙品の霊火のレベルには達しておらず、おそらく仙界にも存在しないだろうと考えている。凡界にはこれほど「奇妙」な霊火はなく、仙界に「低級」な霊火が存在するはずもない。したがって、その希少性も想像に難くない。