第六百四十四章 火場

「彼の意図は明らかだ！」
林究が提起した問いに対し、光啓が先に答えた。「彼は我々の過度な助けを受け入れたくないのだ。我々が彼の機会を分け合い、利益を分かち合うことを恐れている……そうだろう？」
幽琳や涟漪たちは皆、黙っていた。実際、この答えは彼女たちにも予想できた。百万年もの寿命は無駄にはならないのだ。
そして、皆も心の中で理解していた。林究と光啓の問答は、皆のスー・チェに対する不満を煽り、全員の力を結集してスー・チェを制圧しようとするためのものだ。
しばらくして、涟漪が静かに言った。「私は、天羽のやり方に何の問題もないと思う。自分の利益を守るのも悪くない。私なら同じようにする。それに、彼が私たちを仙魔戦場に連れて行ってくれたのは、すでに大きな恩恵だ。彼のやり方については、特に意見はない。」
雲扇公子、黒鴉、老牛の三人は無言で頷いた。血煞の態度はさらに直接的で、冷たい声で言った。「私は彼のやり方を支持する。こうあるべきだ！」
一方、蒙羅は何の反応も示さず、まるで全てを冷ややかに見ているかのようだった。いわゆる機会や利益に対しては常に無関心な態度だった。
「お前たち、本当に……」
林究の表情が変わり、「お前たち、本当に卑しいな」と言おうとしたが、蒙羅を気遣って直接は言わず、表情や口調でその意味を表現した。
「下りなさい！」
幽琳がため息をつき、先に下方へ垂直に降下した。彼女の左右の副使もすぐ後を追った……
さっき林究が切り開いた広い通路はまだ閉じておらず、涟漪たちの力を大いに節約してくれていた。
彼らが会話を交わしている間に、スー・チェはすでに近万丈もの深さまで降下し、数十回にわたって神話級の定風術を連続して使っていたが、今のところ一度も失敗はなかった。
すでに渡劫の修行段階に達しており、神通法術の制御能力はとっくに「入微」の域を超えている。本来なら、集中している状態では失敗するはずがない。
老黑は仙狱の中で一言も発せず、自分のせいでスー・チェが気を散らすことがないようにしていた。しかし、この瞬間、彼も考えていた。「神話級というのは、スキルレベルの最高境界なのか？」
「もしかすると、さらに一段階上がって『天道級』や、さらには『創世級』という最上の境界が存在するのではないか？」

「しかし、これには数千人、あるいは数万人もの修仙者の同じ種類の神通を抽出して融合させなければならず、創世級のものを作り出すのは難易度が高すぎる！しかも、必ずしもうまくいくとは限らない……」
「では、考え方を変えて、仙狱の天道の力を利用して独自の神通法術を創造し、それが出現した瞬間に創世級になる可能性はないだろうか？結局のところ、主人は仙狱世界の創世神であり、彼が創造する神通は本来創世級であるべきだ。」
「ただ、仙狱世界で創造された神通法術が外の大宇宙世界では効果があるかどうかは不確かだ。二つの世界の天道の規則が激しく衝突し、予測不可能な事態を引き起こす可能性もあるのでは？」
老黑は何度も熟考した。大まかな考え方は、仙狱世界の規則の力を利用して蘇徹の個人の力を強化することだった。なぜなら、蘇徹は常に自分よりも修行の段階がはるかに高い相手に遭遇し、通常の手段では敵を打ち負かすことができず、別の方法を見つけて自身の強みを最大限に活かす必要があったからだ。
仙狱こそが、蘇徹の最大の強みだ！
定！定！定！定……
仙狱の外で、蘇徹は絶えず定風術を施し、わずかな時間のうちに鋭く危険な刀陣の隙間を縫って移動し、まさに「刃の上のダンス」という言葉が現実になった。
そうして急速に数万丈も下降したところで、突然蘇徹は目の前が空っぽになったように感じたが、慣性のままに「定」と叫んだ。しかし、何も安定しなかった。
下は空っぽで、風刃も罡風もなく、定風術は当然効果がなかった。
「突破したのか？」
蘇徹は心の中で驚いた。風刃刀陣が自分が予想していたよりもずっと短く、5万丈にも満たない深さだったことには驚いた。定風術を100回以上使っただけで無事に通過できたのだ。
最初の罡風の領域のように、少なくとも30万丈の深さになると思っていたのに！
風刃刀陣を出ると、下には何もないように見える空白の領域があり、底知れぬ垂直の通路だった。
蘇徹は少しも油断せず、幽琳たちを待ってその場に留まることもせず、慎重に下降を続けた……
やはり同じことだ。自分は自分の道を行き、皆はそれぞれの縁に任せるのだ！
1万丈以上安全に下降したところで、蘇徹は突然眉をひそめ、苦痛の表情を浮かべて叫んだ。「火だ！」
下に火がある！
純黒色の奇妙な炎が、下の通路を満たしており、その深さも分からない。

これらの黒い炎がスーチェに与えた苦痛とは、先ほどの一瞬、スーチェの神識がその黒い炎に触れた途端、頭の中に言葉では表せないほどの激しい刺痛が走ったことだ。まるで数千本もの細い鋼針が頭蓋骨を貫通し、同時に脳を突き刺すような感覚……。痛み自体ならスーチェも怖くはないが、問題は、この黒い炎が明らかに神識を通じて直接元神に損傷を与えることができる点だ。先ほどの一撃でスーチェの元神はかなり削られ、直接的な損傷を受けたのだ。スーチェは心の中で驚いた。「幸いにも仙獄宝塔が魂を守ってくれた。でなければ、先ほどの一撃ですぐに死んでいただろう！」この考えは決して大げさではない。この黒い炎は明らかに仙人の元神に損傷を与えることができ、凡人の修仙者の元神なら触れただけで即死し、容赦はないのだ！フーフーフー……。仙獄の中から大量の生命エネルギーと純粋な魂力が放出され、すぐにスーチェの元神を修復した。元神がかなり削られたが、他の渡劫期の者なら少なくとも数十年かけて元通りに回復する必要がある。元神は修仙者にとってあまりにも重要で、仙界の真仙も同様だ。幸い、仙獄の中には大量の生命エネルギーと純粋な魂力が蓄えられており、数百億もの影の道を修練する仙獄の民々がスーチェの強力な後ろ盾となっている。他の者にとって最も深刻な元神の傷害も、スーチェにとっては些細なものになってしまった。「さっきは風、今は火！明らかに、一つ一つの試練が難しくなっている。」スーチェは心の中で思った。「おそらく、この黒い炎もリンジウなどの者たちを困らせるだろう。彼らが玄仙封魔使であっても、元神はみな同じように脆弱だ。」 「しかし、主人……」老黒は言った。「さっき、あなたはそれによって元神を削られたけれど、なぜ私はそれに対して言葉では表せないほど親しみを感じるのでしょうか？まさか、これは私の錯覚でしょうか？」 「親しみを感じる？」スーチェはかすかに笑い、心の中で答えた。「私も少し同じような感覚があるようだ。はっきりとはわからないが、あなたがそう言うと、もう錯覚ではないようだ。」 「そうかもしれない……」老黒は注意深く探り、感じ取り、数息後に大声で叫んだ。「混沌の感覚だ！間違いない、この炎には混沌の性質が含まれている。」 「混沌の性質？なるほど！」スーチェも悟った。現在、老黒は混沌の力を主に修練しており、スーチェの火系の変異真元にも半分以上が混沌の属性を持っている。だからこそ、この種の炎に対して何となく親しみを感じるのだ。

「そういうことなら、混沌であるという共通点がなければ、さっき私を噛んだあの一撃で、私の元神の損傷はもっと深刻だったはずだ……」
そう考えながら、蘇徹はすぐに丹田から小黒を解放した。
「小黒は完全に混沌の力でできている。この種の炎は彼にとって……」
そう考えていると、小黒が姿を現すなり、何も言わずに一瞬で下へと飛び込んでいった。蘇徹はすぐに彼を操る力を失った。
もう推測する必要はない。この炎は明らかに小黒にとっての強力な栄養源であり、彼は再び食欲本能に駆られ、我を忘れて完全に制御を失ったのだ。
シュッ！
小黒は一瞬で下の黒い炎の中に消え、その姿はすぐに見えなくなった。しかし、断ち切れない心の絆を通じて、蘇徹はその黒い炎が小黒に損傷を与えないことを確信できた。まるで魚が海に戻るように。
まず第一に混沌の性質のためであり、第二に小黒には独立した魂もなく、元神を修練する必要もない。この種の炎にとって彼は完全な絶燃体で、燃えることすらないのだ。
「この試練は、私にとってはとても楽なものになりそうだな！」
蘇徹は顎を支え、リラックスした様子で空中に浮かびながら、もし正しい方法を見つければ、この炎も自分にとって脅威にならないだろうという予感を抱いた。
その時、頭上からシュッという軽い音がし、幽琳や林究たちが風刃刀陣を突破して次々と降りてきた。
涟漪や云扇たちも彼らに続き、あまり力を消耗することなく、無事にこの試練を乗り越えた。
「あっ！」
「やっ！」
「いたっ！」
蘇徹はすぐに連続するうめき声や悲鳴を聞いた。明らかに、降りてきた何人かがその黒い炎に神識が触れ、不意を突かれてそれぞれの元神が噛まれ、軽いものから重いものまで、何らかの傷害を負ったのだ。
「混沌滅魔炎！」
数人の封魔使が同時に叫び、その炎の名前と由来をすべて認識した。
「混沌滅魔炎……」蘇徹は心の中で頷き、「やはり混沌属性だ」と思った。
「この炎を知っているのか？」蘇徹はすぐに涟漪に尋ねた。
「知っている。」
涟漪は軽く頷き、複雑な表情で説明を始めた。
さっき、彼女たちが風刃刀陣から脱出した時、ちょうど良いタイミングで蘇徹から「すぐに神識を引き締めろ」という伝言を受け取ったため、彼女たちの元神は何の損傷も受けなかったのだ。

しかし、それでもなお、涟漪たちの表情はあまり良くなかった。なぜなら、彼女たちは心の中でよく理解していたのだ——自分たちだけの力では、混沌滅魔炎という難関を決して乗り越えることはできないと。
この炎はあまりにも恐ろしく、あまりにも強力で、他者の助けがなければ天仙レベルの真仙であっても、その炎の中を生き延びる可能性はまったくない。
仙界において、「混沌」という言葉に関わるものは、どれも天仙レベルの者が手を出せるものではなく、玄仙であってもかなり厳しい……。