第六百二十四章 最終の人選

「モンロー！」
スー・チェは六人目の名前を呼び、ついに自分の協力者六人を決定した。
「ああ……」
選ばれなかった他の老怪たちは一斉に重いため息をついた。星空の中では伝音の術を使わなければ声は聞こえないが、彼らが見せた絶望に満ちた表情だけで、そのため息の意味ははっきりと伝わった。
しかし、どれだけため息をついても、誰も彼らを同情しない。競争がある以上、成功も失敗もあるのは当然のことだ。
スー・チェが最後に選んだ「モンロー」という人物には、少し特別な理由があった。
この人物は常に無口で、最初から最後までスー・チェと伝音でコミュニケーションを取ることはなかった。どうやら、仙魔戦場のこの機会に対しても、どうでもいいという穏やかな態度を取っているようだった。最善を尽くせればいい、できなくても気にしない、誰にも懇願しない。
では、この人物について何も知らないのに、なぜスー・チェは彼を選んだのか？
それは、スー・チェの影が、この人物が修練しているのは大幻影術で、その達人ぶりも決して低くないと判断したからだ。だから影は「彼を選べ」と提案したのだ。
自分の影が要求や提案をすることはめったにない。一度口を開けば、スー・チェは決して拒否しない。ならば、彼こそが適任だ！
ともかく、この六人目の人選については、誰を選んでも大差ないとスー・チェは考えていた。だから影の提案に従うことにした。
六人の人選がすべて決まると、ユウ・リンは低い声で言った。「残りの者たちは、すぐに散ってしまえ。今から、もしまたお前たちの誰かを見かけたら、その結果は自分で想像できるはずだ。」
結果は簡単だ。殺すか、捕らえるか。決して情けはかけず、この機会を台無しにする者は絶対に許さない。
残った老怪たちは仕方なく落胆して去っていった。このような状況では情けをかける余地はなく、軽度に魔に取り憑かれていた六人の老怪たちでさえ、封魔使の圧倒的な力によって正気を取り戻し、理性に戻ったようだった。
最も賢明な十数人の老怪たちはすぐに立ち去り、流れるような光となって星空の中に消えていった。
未だに納得できない数人の老怪たちが少し足踏みしたが、ユウ・リンの冷たい鼻息には何か特別な攻撃効果が含まれており、その老怪たちは体がふらつき、空中でよろめいた後、恐怖に満ちた顔で逃げ去った。
その冷たい鼻息が効かなかったのは一人だけ。残されるべきではなかったが、依然としてその場に留まっていた唯一の人物――絶尘谷主だった。

幽琳の目に神光が閃き、ようやくこの人物の実力が計り知れないことに気づいた。おそらく……
「まだ行かないのか、死にたいのか？」
左副使は凶暴な眼差しを浮かべ、絶尘を睨みつけ、手を出す意図を示した。
「私は最初からはっきりと言っている。仙魔戦場とは縁がなく、参加しないと。」
絶尘谷主はいつもの穏やかな笑顔を浮かべ、静かに説明した。「私は自分を強化するために起源魔気を吸収するだけです。その点については、天羽君が証人になってくれます。」
「お前の目的が何であれ、今この瞬間からすぐに去れ。さもなければ……」
左副使は手首をひっくり返し、強力な攻撃の力を蓄えた。
「待て！」
しかし、幽琳正使に止められた。
幽琳は蘇徹を見て尋ねた。「彼の言うことは本当か？」
「最初から彼はそう言っていました。」蘇徹は頷き、心の中で思っていることをそのまま口にした。「少なくとも、表面上はそうです。」
「わかった。」
幽琳の視線は再び絶尘の顔に戻り、低い声で言った。「雷霆星で魔気を吸収するのは許すが、自分を大切にし、愚かなことはしないでほしい。」
「師姐……」左副使は低い声で呼びかけ、幽琳に、こんな人物がいるのは明らかに危険で、未知の変数だと警告しようとした。
幽琳は袖の中に隠した左手で指を二度軽く弾き、特別な方法で左副使を制止した。明らかに、絶尘谷主の実力にも警戒心を抱き、今すぐ敵対する気はなかった。
「正使大人、ご安心ください。あと30数年もすれば、私は仙界に戻ります。」絶尘は穏やかに笑って言った。「冗談ですが、その時には、たとえあなた方が私を留めようとしても、私には留まれません。」
幽琳は頷いて言った。「それなら決まりだ。最大で40年、それがあなたが去る日だ。」
「その通りです。」絶尘は笑顔を消し、真剣に答えた。
場にいる者たちは口数の多い人間ではなく、話が決まれば余計なことは言わず、わずか数十息のうちに雷霆星に戻った。
案の定、老黑の探知能力を通じて、蘇徹も、形も影もない起源魔気が雷神殿から広がってきていることを確認できた。幸い、十分に早く戻ってきたので、大規模な拡散には至っていなかった。
「正使大人は最も有能な封魔使でしょう？魔気が広がり始めたばかりで、すぐに見つけ出されましたね。」絶尘は冗談めかして言った。
「遠回しに言う必要はありません。実は3ヶ月前、偶然にも下界の雷霆星に何かおかしい点があることに気づき、必要な準備はとっくに済ませていました。」

幽琳は率直に言った。「さもなければ、下界への通路を開くだけでも時間が足りない。」
絶尘や涟漪たちは黙って頷き、心の中で「これで理にかなっている！」と思った。
たとえ彼女が公職に就いていても、下界への通路を開くにはそう簡単にはいかない。このようなことは上司に報告し、少なくとも2日間の準備時間が必要だ……
これが最低限のことだ！
その時、幽琳は左右の副使と共に、それぞれ青銅色の金属瓶を取り出し、蘇徹たちに言った。「あなたたちは先に入ってください。私たちはこの魔気をきれいに集めなければなりません。」
蘇徹、絶尘、涟漪を含む7人は頷き、すぐに雷神殿に飛び込んだ。周囲に漂う起源魔気は、もちろん彼らに何の影響も与えない。
再びその銀色の球体の前に戻った蘇徹は、何も言わずにすぐに座禅を組み、仙狱と共により濃厚な起源魔気を吸収し始めた。他の人々が避けるべき魔化の力も、彼にとっては多ければ多いほど良いのだ。
絶尘も同様で、吸収速度は蘇徹よりわずかに遅いだけだった。
涟漪たち6人は、修行のように少しずつ魔気を吸収し、それをゆっくりと精錬して、魔化エネルギーに対する抵抗力を高めていった。
しばらくすると、幽琳たち3人も目の前に現れた。明らかに、彼ら封魔使は起源魔気に対処する特別な手段や法宝を持っており、言い換えれば、魔化エネルギーに対する抵抗力が非常に強いのだ。
彼らはもはや魔気を吸収して抵抗力を高める必要はないが、ここで辛抱強く待つしかなく、蘇徹に伝説の機会が訪れるのを待つしかない。
残念ながら、その機会が何なのかは誰にもわからない。封魔使であっても同じだ。
すべては噂に過ぎず、歴史上に確かな実例は存在しない。
「まさか、彼が本当にその人なのか？」
蘇徹が魔気を吸収する速度が異常に速く、しかも全く苦労していないことに気づいた幽琳の正使も、心の中で驚きを隠せずに思った。「これが呪いによる衰弱状態でありながら、起源魔気の魔化効果を完全に無視できるなんて……まだただの凡世の渡劫修士に過ぎないのに、将来は起源魔域の天敵に成長するのだろうか？」
それは、まるで赤ん坊を見て、「この子こそ、将来世界を救う存在になるのだ！」と言われているような感覚だ。
信じられない！

しかし、この「赤ん坊」の誕生を常に待ち望み、注意を払うことも、すべての封魔使が負うべき責務の一つだ。もし彼が本当に仙魔戦場を開き、生きて戻ってこれるのであれば、その消息を上に報告しなければならない……
つまり、幽琳たち三人がこの機会に参加するのは私利私欲のためではなく、公私両面を考慮した正当な理由によるのだ。
そうして、皆は辛抱強く待ち続けている。蘇徹がいつ魔気を十分に吸収し、いつ機会を得られるのかを。そうなれば、この十人のチームは仙魔戦場の場所を探しに行けるのだ。
現時点では、仙魔戦場の入口がどこにあるのかは依然として謎だ。
「急がないで！何を急ぐんだ？」
蘇徹は心が透き通っており、他の人々の考えをよく理解していた。しかし、起源魔気はまだ十分に吸収されておらず、全く足りない。まだ早いのだ！
「当初の計画では、ここで少なくとも百年間修行するつもりだった。まだ十年も経っていない。」
「主人、本当にここで百年も過ごすつもりですか？」老黑は注意を促した。「今私たちが蓄えている起源魔気なら、大乘期まで修行するのに十分です。しかも、仙魔戦場の魔気の濃度はさらに高く、そこに行けばさらに吸収できます。」
老黑は伝説の仙魔戦場を見てみたいと思っており、ここに留まり続けるのは時間の無駄だと感じていた。
それに、蘇徹の特性からすれば、あと百年以上経っても修行の段階が上がったとしても、戦闘力に変化は現れないだろう。
現段階で蘇徹の最強の戦闘力は「神話級スキル」に過ぎず、このような戦闘力の向上は閉じこもって修行するだけではなく、多数の犯人を捕らえ、十分な数のより高品質な神通の術を抽出する必要がある。
極火切割は最も低級な神通に過ぎず、神話級に達せば大乘期の強者を簡単に打ち負かせる。もし「裂天斬」のような高級な神通を神話級の境界に融合させれば、凡人の身で雲扇公子のような仙人を簡単に斬り殺すことも可能だ。
だから老黑は、早く仙魔戦場に入り、十分な利益を得て、もしかすると早く仙界に飛升できるかもしれない、あるいは引き続き凡間や修仙界を巡り、目的を持って犯人を捕らえ、彼らから高品質な神通スキルを抽出して融合させるかのどちらかだと考えている。
どちらの方法も、ここに留まって魔気を吸収し続けるよりはましだ。
「急いでも熱い豆腐は食べられない。」

スーチェは依然として心が静水のように穏やかで冷静だった。「重要なのは、現時点では仙魔戦場を開くための機会が何であるか分からないということです。もしかすると、その機会はここにあるのかもしれません。ただ、時期が来ておらず、条件が整っていないだけでしょう？」