第六百一十四章 阴雲が立ち込める
噂によると、仙魔戦場の入口を開くには、九人の仙人が異なる場所にいて同時に仙元の力を注ぎ込み、さらに機縁を持つ鍵となる人物である蘇徹を加えると、合計十人になるという。
十というのは完璧を意味し、仙魔戦場に入るための限界の数でもある。一人多くてもダメだ。
もちろん、これはただの噂であり、現場にいる者たち誰も仙魔戦場に入ったことがなく、すべては噂や慣例に基づいて推測するしかない。
要するに、最善の状況とは、最も適した九人を選び、蘇徹と共に仙魔戦場を探しに出ることだ。一人多くても予測不可能な異変を引き起こし、すべての希望を台無しにしかねない。
現場にいる三十四人のうち、蘇徹と絶尘谷主を除けば、三十二人の老怪獣の中から最も適した九人を選び出すのが今の課題だ。疑いようもなく、この選別過程は矛盾に満ち、場合によっては激しい生死をかけた戦いを引き起こす可能性もある。
一生に一度の機会を、誰も放棄したくはなく、誰もがその枠を手に入れたいと思う。そうなると、競争に負けた者は「私が手に入れられないものは、お前たちにも決して手に入らない！」という心理になりがちだ。
直接敵対するにせよ、裏で策略を巡らすにせよ、これらの老怪獣たちは決して侮れる存在ではなく、他者に大きな困難やトラブルをもたらすことができる。
この件について、蘇徹が決めたのは中立を保ち、できるだけ誰にも敵対しないことだ。どうせ、これらの老怪獣たちは自分とは無関係の他人であり、誰が勝ち誰が負け、誰が生き誰が死ぬかは自分にはあまり関係ない。
もちろん、蘇徹も中立を保つのは難しいかもしれないと分かっている。最も恐れているのは、この三十数人がいくつかのグループに分かれ、自分に立場を明らかにするよう迫ってくることだ。
そうなれば、もし「甲チーム」を選べば、乙チームや丙チーム、さらには丁チームまで敵に回すことになる……。
老黑はこう提案した。「絶尘というやつが証人になりたいと出てきたのなら、むしろ彼に主導権を握らせて、人を怒らせる仕事をやらせればいいじゃないか！」
「いや。」
蘇徹は心の中で首を振った。「彼を信じない！」
絶尘谷主のような人物には、蘇徹の心の中にはほんのわずかの信頼もない。実際、彼が言う「五十年以内に必ず仙界に戻らなければならない」という主張に対しても、蘇徹は少なくとも七割は疑っている。
「こんな奴の言うことは一言たりとも信じてはいけない。何を企んでいるか分からないのだ。」スー・チェは心の中で冷笑した。「自分で作った苦い酒を飲む方がましだ。彼が手を下したものなど一切受け入れたくない。」
「確かにな。」老黒は頷いた。「やはり主人の考えは徹底している。」
その時、絶尘谷の主が大声で言った。「噂によると、仙魔戦場を探るには十人を超えない方が良いそうだ。天羽の少年を除いた残りの九人の選択について、皆さんはどう思うか？」
その言葉が出ると、すぐに誰かが声を嗄らして陰鬱に言った。「どのように選んでも、とにかく私も参加しなければならない。さもなければ、私は何でもやってのける！」
話しているのは、全身を血の霧に包まれ、まるで「近づくな」という雰囲気を漂わせる老怪物だ。彼は自らを「血煞」と名乗り、口を開けば極めて強烈な殺意が漂う。おそらく、殺戮の道を歩んでいるのだろう。
数年前に彼に初めて会った時、スー・チェも同じような考えを抱いた。もし自分の紫晶長刀がこんな人の手に渡れば、殺戮の道と殺戮の本源的な力が合わさり、どれほど恐ろしい殺戮の星が生まれるだろうか。
血煞の脅しの言葉が出ると、すぐに全く異なる三つの反応が起こった。冷笑を浮かべたり、軽蔑の眼差しを送ったりする者もいて、それは反感を示している。また、同意する者もおり、明らかに「私を行かせないなら、他の者も行かせるな！」という意味だ。
ごく少数の陰鬱な老怪物たちは動じず、無言のまま、表情にも変化がなかった。
絶尘谷の主は笑って手を振りながら言った。「そんなことは急いで言う必要はない。結局、この件を決めるにはまだ数十年ある。ゆっくり考えればいいのだろう？」
血煞の返答は相変わらず直接的で鋭かった。「どう考えても無駄だ。とにかく、仙魔戦場は私にとって非常に重要だ。この件で私に逆らう者は、私の死敵となり、私は絶対に許さない。私、血煞は殺戮の道を歩む者で、最も恐れないのは死だ！」
殺戮の道とは、殺しを通じて道を証明するもので、人を殺すことを恐れず、殺されることも恐れない。もし恐れを抱けば、それは自分の道を捨てることであり、生きていても死んでいるも同然だ。
一般的に、心の健康な人はこんな極端な道を選ばない。だから、殺戮の道を歩む者はしばしば「狂人」と呼ばれる。血狂人、剣狂人、武狂人などだ。
狂人であれば、どんな言葉を言ったり、どんな行動を取ったりしても不思議ではない。
間違いなく、ここにいる者の中で「血煞を蹴り出せ」といった言葉を顔を合わせて口にする者がいれば、彼は即座に手を出し、一切ためらうことはないだろう。そして一度手を出せば、決して諦めないのだ。
このような狂人に対しては、他の狂人だけが積極的に彼を刺激するだろう。
幸いなことに、現場には彼だけが狂人のようで、他の者たちはまだ落ち着いており、当面はすぐに対立を深めるつもりはないようだ。
その時、雲扇公子は笑顔で言った。「私たち三人は天羽君と親しい間柄であり、彼を助けて仙魔の戦場を探るのは当然のことです。私たちのチームには、志を同じくする道友がまだ六人不足しています。参加したい者はこっそりと私たちに伝言を送ってください。ゆっくりと話し合いましょう。」
彼のそばに立つ黒鸦と老牛も、声も出さずに頷いた。
雲扇公子のこの言葉は、事実上、状況を早々と「派閥を結成する」段階へと押し進めるものだった。しかし、これは性急な行動ではなく、大きな利点があるのだ。
蘇徹の名を借りることで、彼は自分たち三人に「正規軍」のようなイメージを与え、先手を取り、優位に立つことができるのだ。
間違いなく、この瞬間から多くの人々が彼に伝言を送り、参加を求めてくるだろう。
「これこそが賢い人だ！」
蘇徹は少し不満を感じていた。彼がこんなに早く自分を前面に出したことに。しかし、派閥を結成する状況は避けられず、遅かれ早かれ起こるものだ。雲扇公子はその点を見抜き、最初から先手を取ったのだ。
この先手を活かせば、彼は余裕を持って計画を立て、さらには「離間計」や「反間計」といった策略を使い、他の者たちが組織しようとしているチームに事前に内通者を一人や二人潜入させることさえできるのだ……
蘇徹は、雲扇公子が他の者たちとも話し合い、彼らにもチームを組ませて自分のチームと共に別のチームを攻撃させ、勝利した後にいくつかの決闘を仕組んで各自のチームの弱者を排除し、最終的に自分たち二人のチームの生存者が合流して最強で最終的な九人の小隊を作るかもしれないとさえ考えていた……
自分で考えられる策略なら、彼らのような狡猾な者たちはもっと簡単に思いつくだろう。それどころか、それよりもさらに陰険で、より完璧な策略を考え出すだろう！