第六百一十二章 真正的机缘

相手の三人がすでに引き留めようとしているのに、蘇徹は依然として攻撃的で容赦がなく、少し過剰ではないだろうか？
いや、違う！
蘇徹は心の中でよく分かっていた。これらの古怪な連中は一人ひとり性格が異常で、常識では測れない。彼らを抑えるには、自分もさらに奇妙で、さらに狂気じみていなければならないのだ。
一般的に、誰も簡単に狂人を怒らせたくはない。この理屈は修仙界でも同じだ。
案の定、先ほど無礼な言葉を吐いた黒く痩せた老人は、今度は笑顔でこう言った。「いいですよ、いいですよ。この孫息子は私が引き受けます！」
その言葉には全く怒りの色もなく、無理強いもなく、彼が本当に気にしていないことが分かる。
孫息子だから何だ、口先で少し損をしても肉が減るわけではない、気にすることはない。
蘇徹が返事をする前に、黒く痩せた老人は続けて説明した。「実は、私は天羽君を狙っていたわけではありません。あなたに関する噂があまりにも特異で、あなた自身はまだ渡劫の修行段階に過ぎないため、私たちは疑問を抱いたのです。その噂が本当かどうかを。今、証明できます。天羽君の実力がどれほどかはまだ分かりませんが、この決断力と果敢さだけでも、十分に尊敬に値します。」
蘇徹は冷ややかな表情で何も言わず、彼の説明をすべて信じるわけにはいかない。彼らが自分を試そうとしているのは確かだが、その真の目的が何かは必ずしも明らかではない。
しかし、蘇徹はそもそもここを離れるつもりはなく、ここでさらに数十年、あるいはそれ以上修行を続けたいと思っており、本当に彼らと完全に敵対するつもりもない。だからこそ、お互いに譲歩して、この小さな出来事を終わらせる必要がある。
その端正な少年が加わって言った。「あなたを試したのは、起源の魔気が私たちにとって極めて重要だからです。それは仙界における半公開の秘密に関わっており、私たちにとっても目の前にある大きな機会なのです！」
そう言って、手に持っていた折り扇をパッと閉じ、銀色の球体を指差しながら真剣な表情で言った。「この空間通路は天羽君が発見し、開いたものです。つまり、この機会は主にあなたにかかっており、あなたこそが宝物を開くための極めて重要な鍵となるのです……天羽君、先ほどの試しは、あなたをもっと知るためだけでした。実際、あなたが本当に去ってしまうと、私たちは寂しく思いますよ！」
「機会？鍵？」

スーチェは眉をひそめ、彼が何を言っているのか全く理解できなかった。ただ、巫神が自分に示したこの「機縁」が決して単純なものではなく、今見て得ているこれらのもの以上に、これからもっと大きなことを引き起こすようなものだと、かすかに感じ取っただけだった……。
スーチェの困惑した表情に気づき、端正な顔立ちの少年は何かを悟ったように微笑みながら言った。「どうやら、天羽君は伝説の仙人の転生ではないようだね。私がさっき話したその秘密については、何も知らないんだろう？」
「まあ、そうだな。」
スーチェは軽く頷き、曖昧にでも認めた。
「それは重要じゃない。」
端正な顔立ちの少年はくすくす笑いながら言った。「君が知らないことは、私たちが知っている。それは大したことじゃない。重要なのは、この機縁が君に結びついており、私たちも君によって恩恵を受けることになるということだ。」
「その通りだ！」
黒く痩せた老人も頷きながら笑った。「だからこそ、この『孫』を持ててとても嬉しいんだ。天羽君の働きぶりは、やはり私たちを失望させなかった。」
「あなたたちは何を言っているのですか？今まで、私には全く理解できませんでした。」
スーチェは低い声で言った。「私にできるのは推測することだけです。あなたたちは何かの件で私と協力したいのでしょう。そして、私がその件の鍵となる人物で、私がいなければ事が進まない、ということですね？」
「そんなに難しくない！」と端正な顔立ちの少年は訂正した。「率直に言えば、君がいなければ、この件はまったく成し遂げられない！だから、天羽君、さっきの些細なことで怒らないでほしい。それはただの小さな試しで、君がこの件を引き受ける資格があるかどうかを確かめるためのものだったんだ。」
「もう、このような謎めいた話し方はやめてください。」
スーチェは身を動かし、元々修行していた場所へと素早く飛んで行った。この動きもまた、彼らに「私は去らない。だから、何かあればはっきりと言ってくれ」と示すものだった。
「では、私が話しましょう。」
端正な顔立ちの少年は話好きなタイプで、声も澄んでおり、発音も非常にはっきりしていた。彼が解説者を務めれば、刃のような声の黒く痩せた老人や、ただへへと笑うだけの中年男よりもずっと良いだろう。
絶尘谷の主はずっと微笑みながら無言で、深遠で不可解な様子を保っていた。
端正な顔立ちの少年は詳しく説明を始めた。「起源魔族は大宇宙世界のすべての生き物の共通の敵だ。しかし、彼らが生き物の世界に侵入する90の通路はすべて仙界にある。つまり、侵入するたびに仙界の仙人たちと壮絶な大戦を繰り広げなければならず、戦況は極めて激しいものになる。そのたびに、どれだけの真仙が不幸にも命を落とすかわからないのだ。」

「起源の魔族と戦うことは、仙界のすべての仙人にとっての責任であり、誰も傍観することはできない。力が強ければ強いほど、責任も重くなる……。こうしたことは簡単には説明できない。いずれ仙界に行けば、すべてを知ることになるだろう。今のところ、私たちにそのようなことは降りかからない。」
「前回の魔族の侵攻は七千万年前のことで、戦争の結果は間違いなく仙界の勝利で、魔族を撃退することに成功した。しかし代償として、少なくとも二千万人の真仙が命を落とした……」
これを聞いて、蘇徹の心に動きが生じた。自分のチャンスは、もしかすると、この二千万人の死んだ仙界の真仙たちなのかもしれない……。
案の定、端正な顔立ちの少年が続けて言った。「当時の戦場は『仙魔戦場』と呼ばれていた。勇敢に戦って命を落とした犠牲者たちへの敬意を表すため、仙界の有力者たちが力を合わせて特別な空間を作り出し、仙魔戦場をそこに封じ込め、巨大な墓を形成した。これにより、死者の霊魂が後世の者たちに邪魔されることがないようにしたのだ。」
「この巨大な墓の入口は一つしかなく、それは仙界にはなく、凡界にある。つまり、仙界の他の仙人たちは、仙魔戦場に入って宝物を探す方法を見つけることができず、凡界にいる特定の知識を持つ者だけがその入口を見つけ、中に入って、かつて命を落とした者たちが残した仙器や法宝、そして彼らの持ち物を手に入れることができるのだ。」
「これは計り知れないほど巨大な宝物であり、私たちにとっては天大のチャンスなのだ！」
そう言って、端正な顔立ちの少年は一時的に言葉を止め、蘇徹の表情の反応を静かに観察した。
「無数の仙器、法宝、様々な宝物……」
蘇徹は心の中で思った。「明らかに、私にとってはまたミーシェンジンの時と同じようなチャンスなのだ！」
かつて修真界にいた頃、仙狱宝塔を除けば、自分が得た最大のチャンスはミーシェンジンだった。霊界に来てから出会えるもう一つの大きなチャンスは、間違いなく『仙魔戦場』だろう。
仙魔戦場こそが巫神が言及した、自分に与えられたチャンスなのだ。目の前のこの空間通路は、単なる導きに過ぎない。
これらを理解した蘇徹は尋ねた。「では、仙魔戦場と目の前のこの空間通路との間には、どのような関係があるのか？」
「それは……」
端正な顔立ちの少年は軽く首を振った。「私たちもあまりはっきりとは知らない。ただ聞いた話では、仙魔戦場の中には極めて濃厚な起源の魔気があり、さらに大量の起源の魔魂も存在しているそうだ。侵入者は容易に魔気と魔魂の両方によって魔化され、ゾンビのような魔物になってしまい、極めて悲惨な末路を迎えるのだ。」

「だから、このような空間の通路を通って起源の魔気を利用し、徐々に自分を強化し、ある程度魔化に抵抗する免疫力を身につけなければ、仙魔戦場に入る資格はない。さもなければ、中に入ったら絶対に死路につくだろう。」
「そして、この空間の通路を通って伝説の仙魔戦場を見つけ出すことは、お前が持つこの宝の鍵が果たすべき役割だ。我々には分からない。ただお前を助けることしかできないのだ。」
彼がそう言うと、蘇徹は淡々と笑い、静かに尋ねた。「なぜ私はあなた方の助けが必要なのですか？このことは、私一人でできないのでしょうか？」
向こう側の三人は互いに目を見合わせ、同じように無言で笑った。端正な顔立ちの少年が答えた。「このことが我々に起こったのだから、それは縁があるからだ。そして、その縁は我々が無理やり自分たちに引き寄せたものでもなく、しつこくまとわりつくようなものでもない。それは……」
彼の声のトーンが少し強くなった。「仙魔戦場の入口を開くには、九人が力を合わせ、異なる場所で同時に仙元の力を注ぎ込む必要がある。聞くところによると、当初、その頂点に立つ者たちがわざとこのような仕組みを作ったのは、起源の魔族と戦うにあたり、すべての仙人は個人的な恩怨を捨て、団結して力を合わせなければならないという教訓を示すためだったそうだ……」
彼は再び笑って言った。「では、天羽君の親友や知人の中に、仙元の力を持つ人が九人集まるだろうか？もし集まらなければ、お前もその宝を独り占めすることはできないだろう。」
「分かりました！」
蘇徹は力強く頷いた。これですべてを完全に理解した。彼らは自分を騙そうとしているのではなく、仙魔戦場に入って大量の宝物を手に入れたいと願っているのだ。
正直なところ、蘇徹は仙魔戦場にそれほど興味はなかった。目の前の起源の魔気の方が重要に思えた。
十分な起源の魔気と、他の三種類の最高級エネルギーがあれば、造化神樹は十分な五彩霊果を生み出し、最も理想的な修行速度を保ちながら、大乘期まで一気に進み、できるだけ早く仙界に昇ることができる。
仙魔戦場内の仙器や宝物も、将来仙界に行けば、ゆっくりと手に入れる機会があるだろう……
蘇徹の正対面に立つ端正な顔立ちの少年は、蘇徹が「仙魔戦場」という情報にあまり興奮しておらず、興味が足りないように見えることに気づいたようだった。

そこで彼は注意を促した。「天羽君、どうやら君は仙界について十分な理解がないようだ。ただの凡人の視点から仙界に様々な憧れを抱いているだけで、仙界の生存環境が凡世よりもはるかに厳しく、残酷だということを知らないのだ……」
「考えてみてくれ。仙界には寿命がほぼ無限に近い仙人たちが数多く生きており、良いものはとっくに先人たちに奪われ、良い場所もとっくに他人に占められてしまっている。皆が絶えず至る所で宝を探しており、未開拓の機会や資源など君が手に入れられるものなど存在しない。得られるものは一つ一つが非常に苦労して手に入れるものなのだ。」
「我々数人こそがその最良の例だ！凡世に降り立てるのは、我々が並外れた力を持っているからではない。むしろ逆で、我々は皆、仙界で他者と競争した際の敗者、惨敗者だったのだ。ただ、不幸の中のわずかな幸運によって、かろうじて逃れ、凡世に落ちて生き延びることができたのだ。」
「天羽君、どんな理由があろうとも、もしあなたが仙魔戦場という機会を放棄するなら、将来仙界に入った時、絶対に後悔して自殺したくなると断言できる。」
「こんな機会を無駄に捨ててしまうことは、あなたの人生で最も愚かな過ちになるだろう！」