第六百零五章 殺人奪宝而已

この一団が雷神殿に侵入してきた。蘇徹は彼らにここの秘密を見つかってほしくなく、ましてや彼らの中の誰かが魔化され、より手強い魔族に変わって自分にさらなる厄介ごとをもたらすことも望んでいなかった。
彼らにここを見つけさせたくないのなら、積極的に出迎えるしかない。
去る際、蘇徹は仙獄から巨大な石壁を取り出し、この特別な空間への入り口をしっかりと封鎖した。幸い、雷霆星では修仙者でさえ神識を外に放つことはできず、視覚だけでは石壁の後ろに隠された秘密を見つけるのは容易ではなかった。
その一団が進む道の上で、蘇徹は比較的広々とした殿堂を選び、大門の前に立って静かに彼らの到着を待った。
「見つけたぞ！」
十数息後、ある建物の後ろから曲がって現れた一団は、遠くから蘇徹を見つけ、先頭の人物がすぐにこちらを指差した。
その人物とは、あの顔立ちが温和な大乗期の老人だった。あの日、蘇徹は彼らを見逃してやったが、今日、彼は恩を忘れ、一団を集めて再び蘇徹を狙って戻ってきたのだ。
蘇徹は数百丈離れた距離から冷ややかな視線を彼の顔に向け、心の中でつぶやいた。「あの日、お前たちを殺さなかったのは、仙獄の道が無実の者を乱殺することを許さないからだ。だが今日、お前たちはもはや無実ではなく、私の敵だ。ならば、神話級の神通の力を試すのにちょうどいい……」
蘇徹はわざと彼らに自分の存在を知らせ、その後、広々とした殿堂の中に退いた。
その一団も慎重で、すぐには追いかけてこず、数百丈離れたところで立ち止まり、音声で相談を始めた。
「天羽はやはりここにいる！」
大乗期の老人が最初に言った。「彼が雷神殿の中に常駐しているのには必ず理由がある……おそらく、雷神殿の存在の秘密と関係があるのだろう。」
「あり得る！」他の者たちも頷いた。
この一団は皆、雷霆星に長年駐在する雷修であり、雷神殿の存在理由について以前から好奇心を抱いており、それぞれが力を注いで探求してきたが、結局は何も得られなかったのだ。
「この天羽は修行のレベルは高くないが、人にはできないことを成し遂げ、他の者には到底できないことを行うことができる。」黒い長い髭を持つ大乗期の者が低い声で言った。「もし彼が雷神殿の秘密を見抜けるとしても、私は全く驚かない。」
「その通りだ。」

温和な顔立ちの大乗期の老人が頷きながら言った。「私の提案ですが、できるだけこの者を生け捕りにすべきです。巫神令を手に入れるだけでなく、彼がなぜ長期間雷神殿に留まっているのかも明らかにし、もしかすると私たちに他の面での利益ももたらすかもしれません。私たちももうすぐ飛昇する身ですが、後進たちに十分な機会を残しておけるのも悪くないでしょう。」
その時、もう一人の顔が痩せていて鋭い目をした大乗期の強者が低くうなった。「何が機会だ、私は気にしない。ただ最後の数十年を乗り切り、無事に仙界に飛昇できればそれでいいのだ。だから、あの巫神令は必ず手に入れなければならない！」
彼の言葉に、他の二人の大乗期の強者もすぐに同意した。つまり、合計22人のうち5人が大乗期で、残りは渡劫期だった。
霊界内では大乗期や渡劫期の者はそれほど価値がなく、どこにでも群れをなしているが、巫族がもたらす生存危機に直面して、多くの大乗期や渡劫期の者が自発的に集まり、力を合わせて巫族に対抗しようとするのだ。
もし不幸にも巫族に遭遇した場合、数人で力を合わせて抵抗する方が、一人で戦うよりはるかにましだ。
一同が相談し、意見が一致すると、スー・チェがいる殿堂へと向かった。
完全に開かれた扉の向こう側で、彼らはスー・チェが一人で立っているのを見たが、何の陣法や禁制、罠も感じられなかった。少し躊躇した後、一同で大殿の中に入った。
「天羽掌教！」
温和な顔立ちの大乗期の老人がスー・チェに向かって拱手して挨拶し、先に口を開いた。「私は陸昊と申します。20数日前に天羽掌教に一度お会いしました。」
「覚えています。」
スー・チェは軽く頷いた。「では、私に感謝しに戻ってきたのですか、それとも復讐しに来たのですか？」
あの日、スー・チェは巫族の戦士3人に彼らを追い払うよう命じた。この行為が恩か怨かは、人によって異なる解釈や見解があるだろう。
ある人々は、スー・チェが自分たちを助けてくれたと考え、命を救われたわけではなくとも、間接的に危機を解決してくれたと見なし、ある程度は恩恵だと思うだろう。
一方で、この「追い払い」を侮辱だと考え、スー・チェに恨みを抱く人々もいる。
人の心は一様ではないので、一概には言えない。
「陸昊」という名の大乗期の老人は淡々と微笑み、手を振って言った。「あの日のことはもう過去のことです。私は気にしていません。今日ここに来たのは、別の用件で天羽掌教と相談したいからです。」

彼の言葉を聞いて、スー・チェは心の中で冷笑するだけだったが、ラオ・ヘイは仙獄の中で怒り狂って罵り始めた。
「くそっ、このクソ野郎、『過去のことはもう過去だ』って何だよ。うちの主人は明らかにお前たちの命を救ったのに、お前みたいな口の悪い奴の言葉では、まるで俺たちが何か悪いことをしたみたいになる……ああ、腹が立つ！主人、この老いぼれ、生け捕りにして仙獄に連れて行けないなら、ここで殺してしまえ。今回は絶対に生かして帰すな！」
「私も同じ考えだ。」
こんな奴に出会うと、スー・チェも怒りを感じた。「生きている必要のない人間もいる。殺すべき相手には手を抜かない。」
そう心の中で思いながらも、表面上は平静を装い、彼らを見つめて静かに尋ねた。「お前たちの目的は分かる。巫神令のために来たんだろう？」
「その通りだ！」
ルー・ハオは優しい笑顔を浮かべて頷き、「巫神令は我々にとって非常に重要だ。だから、天羽掌教と話し合い、巫神令を我々に譲ってもらえないかと思っているんだ。」
「できる！」
スー・チェは頷き、「私を殺せば手に入る。」
その言葉を聞いて、相手の連中は皆、少し驚いた。スー・チェの話し方がこんなに直接的だとは思わなかったのだ。
「人を殺して宝を奪う、そんなことお前たちもやったことがないのか？」
スー・チェは表情を和らげて笑い、「凡界でも仙界でも、そんなことは珍しくない。ルー・ハオ兄さんもこの人生で何度もやってきただろう？」
「天羽掌教、冗談はやめてください。」
ルー・ハオは少し気まずそうに笑い、続けて言った。「我々はしばらくだけ巫神令を借りたいだけで、天羽掌教を傷つけるつもりはありません。人を殺して宝を奪うなんて、少し言い過ぎです。」
「この老いぼれ、本当に偽善者だ！」ラオ・ヘイが低く罵った。
「五人の大乘期、十数人の渡劫期……」スー・チェは彼らの顔を見回し、嘲笑的な笑みを浮かべて言った。「こんな連中が私に物を借りに来るとは、私を高く見ているな……では、もし私が断固として貸さないとしたら、どうするつもりだ？」
「ふん！」
顔が痩せていて冷たい目をした大乘期の男が陰鬱に笑い、「ならばお前の命を奪い、宝物を奪うしかない！」
その言葉を聞いて、スー・チェだけでなく、相手の中にも数人が思わず笑い声を上げた。結局のところ、やはり人を殺して宝を奪うという行為に戻ってしまうのだ。
スー・チェは頷きながら笑い、「わかった。ならば無駄話はいらない。実力で決着をつけよう。全ては実力次第だ！」

陸昊を含む五人の大乗期の強者たちは互いに目を見合わせた。凶名高い魔頭・天羽が巫神令を簡単に渡すはずがないことは、とっくに予想していた。この戦いは避けられず、余計な言葉は無意味だ。
「道友の皆さん、できるだけ生け捕りにしてください。私は雷神殿の秘密にはまだ興味があるのです。」
手を下す前に、陸昊は他の者たちにこっそりと伝言を送り、そう念を押した。
他の者たちも伝言で応じ、異論は出なかった。これにより、陸昊がこの集団の中で高い地位と威信を持っていることが証明された。
バラバラと、二十二人はすぐに散開し、蘇徹を中央に囲むだけでなく、殿堂の前後の扉やいくつかの窓も塞いだ。
雷神殿の建物は神秘的な色彩だけでなく、極めて頑丈という大きな特徴も持っている。大乗期の修行者たちが激しく戦っても、戦闘の余波で建物が崩壊することはなく、せいぜいいくつかの石柱が壊れたり、一部の瓦が飛んだりする程度だ。
これについて多くの人々は、雷神殿は雷霆星上で唯一の建物であり、極めて特別な意味を持ち、おそらくこの建物は星全体の地気と繋がっており、星を破壊する力がなければ、それを破壊するのは難しいのだろうと推測している。
今、蘇徹は渡劫初期の修行レベルで、五人の大乗期の者と十七人の老舗渡劫天君に囲まれているが、全く恐れる様子もなく、むしろ落ち着いた様子で平然としている。
この極めて落ち着いた態度に、場にいる者たちの中には密かに感心する者もいた。というのも、彼らは蘇徹と深い恨みを持っているわけではなく、ただ巫神令を狙っているだけで、蘇徹本人に対して特別な偏見は持っていなかったからだ。
しかし、蘇徹の今の立場は、これらの者たちを仙狱に捕らえられなければ全員殺して、これ以上無限のトラブルを招かないようにするというものだ。
「私はここで静かに、平和に修行したいだけです。今日、もし彼らのうち一人でも逃げられたら、これからも同様のことが絶え間なく起こるでしょう。」
殺せ！
蘇徹の表面は平静だが、内心には殺意が渦巻いている。
「天羽掌教、最後に一つ忠告します。どうか……」
陸昊は真剣な表情と口調で言葉をかけ、手を下す前に蘇徹の心を動かそうとしたが、蘇徹はもう彼にチャンスを与えるつもりはなく、彼が余計なことを言い終える前に、神話級の極火切割を放った。
シュシュシュシュ……
数千の赤紅色の火線が蘇徹の体内から爆発し、瞬く間に殿堂の隅々まで覆った。

一本一本の火線は箸の太さほどしかないが、よく見ると、その上には鋭いチェーンソーのような密な鋸歯が並び、それらの鋸歯は肉眼では到底識別できないほどの恐ろしい速度で急速に回転している。
「極火切断？」
これらの火線が目の前に迫ってくるのを見て、陸昊たちは皆心の中で驚いた。名高い天羽が、自分たちのような者たちに対して、これほど低級な神通術を使うとは思いもよらなかったのだ。
極火切断は修真界でも非常に一般的な基礎的な神通であり、霊界では軽蔑されるだけのゴミのような神通と見なされている。
「天羽、これはどういう意味だ？明らかに、私たちを見下しているのか？」
この瞬間、彼らの一団の心の中にも同じような思いが浮かんだ……