第五百九十五章 仙獄六層

こんなに簡単に雪玉の本命仙符を手に入れられたことに、蘇徹はそれが本当かどうか半信半疑だった。心の中で思った——この女はまたどんな策略を巡らせているのだろう？
しかし、その仙符はすぐに蘇徹によって仙獄の中に送り込まれ、老黒に封じ込めさせ、通常の仙獄世界と接触しないようにし、真偽を慎重に見極めさせた。さらに重要なのは、仙符と雪玉の間にまだ元神や心の面で何らかのつながりがあるかどうかを確かめることだった。
一方、目の前の雪玉は不可解で深遠な表情を浮かべ、笑いながら言った。「そんなに動揺する必要はないわ。すぐにわかるでしょう。私にとっては、それほど大きな損失ではないの。」
え？
蘇徹は困惑した。これほど貴重な本命仙符を失っても、それほど大きな損失ではないだと？
「まさか、彼女の手元には他にも多くの仙符があり、一つ失っても気にしないのか、あるいは……」
蘇徹の知恵は既に常人をはるかに超えており、いくつかの可能性をうっすらと察していた。
案の定、十息も経たないうちに、老黒は真実を知った。
「主人、仙符の中の神通エネルギーはもうほとんど残っていません。大転化術を使うにしても、せいぜい一、二回で使い果たされるでしょう。」
老黒は叫んだ。「結局のところ、これはもうすぐ使えなくなる仙符だったのか。だから彼女がそんなに気前よく振る舞えたのか。」
「なるほど。」
蘇徹も悟った。「確かに使えなくなりそうな仙符だが、それでも人情として受け取るべきだ。この女はやはり巧妙な計算をしている。だが私にとっては、せいぜいこの因縁を覚えておくだけで、決して彼女の好意を忘れたり感謝したりはしない。彼女が何をくれようと、彼女への憎しみは決して変わらない！」
そう考えた後、蘇徹は再び心の中で問いかけた。「老黒、たとえ使えなくなりそうな仙符でも、私たちにとっては役に立つのか？」
「もちろんです！」
老黒の答えは非常に確かだった。「実際、私たちにとっては仙符の中の大転化術の神通属性を吸収するだけで十分です。一度限りのものか、もうすぐ使えなくなるかなどは全く重要ではなく、大差ありません。」
「それならよかった。」
蘇徹は心の中で喜んだ。「つまり、最初の条件は既に満たされ、仙獄六層をすぐに開けられるということか？」
「はい、主人。」
老黒はにやりと笑いながら言った。「言ってみれば、これは最も簡単なケースです。第一層を開けた時よりもずっと簡単ですよ。」

仙狱宝塔の最初の5層を開くには、各層とも決して簡単ではなく、蘇徹は多大な時間と労力を費やさなければならなかった。しかし今回は、開放条件がちょうど挙げられたばかりで、まだ20分も経っていないのに、すべてが満たされていた。
「まさに機縁が訪れ、すべてが順調だ。」蘇徹は心の中で感じた。「あることは、本当に説明しがたいものだ。」
向かい側の雪玉は、蘇徹の表情の変化を注意深く見ており、今こそ試すように尋ねた。「あの仙符はまだ使えるのか？」
彼女自身もよく知っている。その仙符は使用回数が多すぎてすでに廃棄寸前であり、蘇徹にとってまだ役立つかどうかは定かではない。
「自分で言ってみなさい、どれだけ役に立つと思う？」
蘇徹はわざと不満げな表情を見せ、彼女に向かって口を尖らせて言った。「もうすぐ廃棄されるものを人にあげるなんて、君がそんなに気前がいいのも無理はない……」
雪玉も何も反論せず、静かに言った。「この仙符は3000年前に手に入れたもので、その間に約20回ほど使用し、何度か非常に危険な状況を救ってくれた……確かにその神通力はもうすぐ尽きるが、私にとっては依然として深い感情がある。結局のところ、これは私の本命の護身法宝なのだから。もし本当に君にはあまり役立たないのなら、返してくれればいい。」
「とりあえず使うよ。」
手に入れたものをまた彼女に返すわけにはいかない。蘇徹は手を振り、淡々と言った。「少しは役に立つ。ないよりはましだ。今のところ、これ以上適したものはない。」
雪玉は非常に聡明で、蘇徹が自分に恩を負いたくないからわざと仙符の効果を低く評価していることを当然理解していた。
しかし、彼女もこの件をこれ以上追及せず、伝音で尋ねた。「あなたが必要としているのは、きっと仙符に含まれる大転化術でしょう？つまり、その魔化エネルギーを自分に有利なエネルギー物質に変える方法があるということですね？」
「そんなに賢くて何になる？」
蘇徹は彼女を一瞥し、低い声で答えた。「賢すぎる女性は、とても嫌なものだよ、わかるか？」
このような返答は、事実上認めたも同然だ。もちろん、蘇徹も心の中でわかっている。たとえ自分が認めたくなくても、こんな些細なことで彼女の知恵なら推測できる。この抜け目のない女性を騙すことは絶対にできない。
「とにかく、この恩は覚えている。」
蘇徹は突然表情を引き締め、真剣な口調で言った。「いつか君を滅ぼす日が来たら、手早く終わらせてやり、輪廻転生してまた人間になる機会を与えてやろう。」

スーチェが言う輪廻転生とは、もちろん仙獄世界内の輪廻のことだ。彼女がどのように転生しようとも、どのように戻ろうとも、永遠に自分の支配から逃れることはできない。
これほど厄介な敵を、決して外のこの大宇宙世界で輪廻転生させてはならない。つまり、根絶やしにして完全に消し去るか、あるいは仙獄に入れて完全に自分の支配下に置き、二度と立ち直ることを許さないのだ……
「彼女の将来は、この二つの結末しかない！」
スーチェは心の中ですでに彼女に対する判決を下していた。
この女がどれほど嫌な存在であろうと、仙獄を奪おうとする者は誰であれ、自分にとって天敵であり、決して慈悲をかけることはない。
スーチェの言葉を聞いた雪玉は、一切声を発さず、静かに元の場所に戻って座り、ゆっくりと目を閉じた。感情の動きは全く見て取れなかった。
スーチェも彼女とこれ以上話す気にはなれず、すぐに自分のいた角に戻り、仙獄六層の開始準備を始めた。
三つの条件がすべて満たされており、いつでも仙獄六層を開始できる。現在の環境はあまり適していないが、スーチェはそれほど問題ないと考えていた。そして、今回は前回よりも仙獄空間の拡大速度がはるかに速くなるだろうと予測していた。
その理由は……
「主人、今すぐ仙獄六層を開始しますか？」老黒がいつものように尋ねた。
「開始しろ！」
スーチェの号令と共に、事前に用意されていた仙符と神木がすぐに仙獄宝塔によって開始される第六層へと吸い込まれ、また仙獄一層の小宇宙空間もすぐに再び拡大を始めた。
フーフーフー……
やはりスーチェの予想通り、今回の空間拡大は前回の四回と同様に、非常に速く、勢いも強く、おそらく一時間以内に終了するだろう。
前回、仙獄五層を開始した際は、仙獄一層の空間拡大にあたって啓元星上の数百億もの生き物たちを考慮し、彼らを驚かせないように拡大のペースをできるだけ遅くし、全体のプロセスは三日間も続いた。
しかし今回は、仙獄一層はすでに宇宙の形態を取っており、広大無辺な宇宙の星空が拡大変化しても、特定の星に大きな影響を与えることはない。せいぜい啓元星上の潮汐や気候に多少の変化が生じる程度だ。しかしスーチェと老黒という二人の仙獄の主宰者の支配の下では、どんな天災も起こるはずがない……

まだ一時間も経っていないが、仙狱の第一層にある小宇宙空間も今回の拡張を完了した。蘇徹と老黒の以前の予測通り、宇宙空間は実際に200倍以上も拡大し、生物が繁栄するのに適した原始星が合計2万個以上出現した。それぞれが啓元星の大きさとほぼ同じだ。
「2万個以上もの星々だ！」
仙狱の主であり、2万個以上の星々を持つ支配者として、蘇徹の心には言葉では表せないほどの達成感と満足感があった。
確かに、啓元星を除く他の星々は依然として極めて荒涼とした状態で、生命の気配もなく、自然に形成された天材地宝も存在しない。しかし、それらは仙狱世界の未来、無限の未来を象徴しているのだ……
「残念だな。様々な天材地宝は、時間をかけて蓄積し、沈殿させることで自然に生まれるものだ。今はまだ……」
老黒は尖った角のついた大きな頭を揺らしながら、感慨深げに言った。「俺たちは手ぶらの地主みたいなものだ。目の前の果てしなく荒れ果てた土地以外、誇れる財産は何もない。」
「土地こそが最大の財産だ。」蘇徹は心の中で笑いながら言った。「土地さえあれば、思いつくどんなものでも大地の上でゆっくりと生まれてくる。この宇宙の創造者として、この忍耐力は必ず持たなければならない。」
「それに、ある程度のレベルや高みに達すれば、自分の宇宙空間をより完全にコントロールし、創造する能力を持つようになると思う。もしかすると、これらの星々をどのような姿にしたいか、心の中で思うだけで瞬時に実現できるかもしれない。」
蘇徹は、自分のこの考えが誇張ではないと思っている。この宇宙世界の創造者、つまり造物主として、そうした能力を持つべきだからだ。
どのような生物や物質がこの世界に現れるべきか、それがすぐに生まれるのが真の造物主だ。ただ、現段階ではまだその能力がないだけだ。
仙狱の第一層には2万個以上の星々が出現したが、生命力に満ち溢れているのは啓元星だけで、他の星々は未開拓の荒れ地で、生命体がほとんどいない。蘇徹は、自分が手を出さなくても、生物が繁栄するのに適した各星々では、最も原始的で最も低級な微小生物から徐々に進化し、いつかは多数の高度な知性生物が現れるだろうと知っている。ただし、それには数十億年、あるいは数百億年もの進化の過程が必要だ。

このようなことは急ぐことはできず、当面はこの状態を一時的に維持するしかない。
今、スーチェが最も気にしているのは、仙獄の六層にあるエネルギー変換機能が自分にどのような利益をもたらすのかということだ。