第五百九十六章 創化神樹

仙獄の六層は、まるで日差しが降り注ぎ、明るく開放的な空間のようだ。面積も四層や五層よりはるかに広く、数千里に及ぶ。
しかし、こんなに広大な土地の上には、ただ一本だけ、葉のない若木が生えているだけだ。
いわゆる「若木」とは比喩に過ぎず、実際には直径一尺以上もある幹に十数本の枝が生えているだけで、木というよりは地面に逆さまに立った大きな枝のようだ。
これが先ほどの神木であり、「九転神木」と呼ばれる。蘇徹が霊界を旅していた際、高額な代金を払って手に入れたものだ。この神木は仙界由来で、世の中のあらゆるエネルギーを吸収し、九種類もの異なる属性を持つ果実を実らせることができるという。
蘇徹には霊石に困ることはない。普段からこのような貴重なものに出会うと、たとえ高額でも躊躇なく購入する。
霊石はどうでもいいが、天材地宝はなかなか手に入らない宝物で、いつ役立つかも分からない。
「主人、これはまだ始まりに過ぎません。このエネルギー変換空間の中では、この神木はすぐに信じられないほど素晴らしい神樹へと成長し、さらに驚くべき果実を実らせ、何度も驚きを与えてくれるでしょう。」
老黒は楽しそうに説明した。
蘇徹はその葉のない「大きな枝」を見つめながら心の中で尋ねた。「あなたが言うような驚きをもたらしてくれるまで、あとどれくらい待てばいいのですか？」
「今すぐにでも可能ですよ！」
老黒は答えた。「十分な栄養、つまり先ほど話したエネルギーを与えれば、仙獄六層の変換機能によって、いつでも果実を実らせることができます。」
「では、始めましょう！」
蘇徹は期待に胸を膨らませて命令を下した。心の中で思ったのは、この葉のない大きな枝が仙獄宝塔の一層全体を占めているのだから、絶対に私をがっかりさせないでくれ！ということだった。
先ほどの話に従い、老黒は仙獄に蓄えられているいくつかの高級エネルギーを取り出し、それぞれを神木に注ぎ込んだ。
まずは生命エネルギーで、神木に無限の生命力を与え、必要な分だけ供給できる。十分な生命力は、果実を実らせるための最も基本的な条件だ。
次に黒石清流、つまり先天神物「創化神石」特有の創化の力だ。
創化の力は、世の中で最も不思議なエネルギーと言え、無から有を生み出し、万物を創造する驚異的な効果を持つ。もちろん、これはあくまで一説に過ぎず、たとえ無限に不思議な創化の力であっても、他の補助条件があって初めて望むものを創造できるのだ。

次に来るのは、至高無上の混沌の力、この世のあらゆるエネルギーの起源であり、最も原始的で最も基本的なエネルギーだ。その属性は無限の可能性に満ちており、どのような奇跡を生み出すか想像もつかない。
最後に、強力な進化効果を持つ魔化エネルギーがある。
この数日間、蘇徹は銀色の球体の近くにいて、絶えず魔化エネルギーの侵入にさらされていた。そして、体内に侵入した魔化エネルギーはすべて仙獄宝塔によって吸収され、仙獄の第四層に蓄えられ、いつでも使用できる状態になっている。
生命エネルギー、造化の力、混沌の力、魔化エネルギー！
これら四つのエネルギーは、どれもが大宇宙で最も貴重で、あるいは最も珍しく、あるいは最も恐ろしいトップクラスのエネルギーだ。これら四つが一つになり、仙獄の第六層でのエネルギー変換を経て、最終的にこの神木の上でどのような不思議な実が結ばれるのか？
そして蘇徹は、そのような実を飲み込もうとしている……
「大いに栄養を与えるか、あるいは毒で死なせるか！」
この瞬間、蘇徹の心にはこんな奇妙な考えが浮かんだ。
シュシュララ……
その九転神木は四つのトップクラスのエネルギーを吸収し、まるで空気を吸って膨らむかのように急速に成長を始めた。フーフーフー、あっという間に、元々一尺ほどの太さだった幹は三尺以上に太くなり、さらにもっと驚異的な速度で太くなり、高くなっていった……
そして、幹の上からはシュシュララと無数の枝が生えてきた。ほんのわずかな時間で、その形は大きなフォークから大きなブラシのように変わった。
それがブラシのように見えるのは、密集した枝だけが生えており、まだ一片の葉もないからだ。
フーフーフー、絶えず高くなり、太くなり、さらに多くの枝が生えてくる……
わずか十五分で、それは二十丈以上の高さにまで成長し、まさに大木と呼ぶにふさわしいものになった。
この程度になると、ついに膨張的な成長は止まり、蘇徹はもうすぐ実がなるだろうと推測した。
案の定、この奇妙な木はまだ葉を生やす間もなく、花を咲かせる必要もなく、細い枝の一つに、杏の実ほどの大きさの醜い実が直接現れた。
小さな実は表面がでこぼこで、とても見た目が悪く、蘇徹は心配になった。まさか初めて実をつけたのに失敗作ができたのではないか……

幸い、これは一時的なものだった。あっという間に、その小さな実も膨らみ始め、桃ほどの大きさになると、パッという音と共に外側の醜い殻が砕け散り、五彩に輝く奇妙な実が現れた。
形はリンゴに似ているが、全体的には五彩のダイヤモンドで彫られた工芸品のようだ。
裸の枝にぽつんと吊るされた五彩の実は、極めて奇妙な印象を与える。
「老黒、この神木をもう少し見栄えの良いものにできないのか？」スー・チェは心の中でつぶやいた。
「急がないでください、主人。これはまだ始まったばかりですよ。」
老黒は頭をかきながらへへと笑い、「自分の美的感覚でそれを変えたくないんです。自然に成長していく過程がどのようなものか見てみたい。それに、私もかなり興味があります」と言った。
老黒の言いたいことは、この神木の形はスー・チェや自分の意向に従ってどんな形にでも変えられ、巨大なほうきのようになっても構わないということだ。ただ、最初のうちは自然な状態がどのようなものか見てみたいと思っているのだ。
「なるほど！」
老黒の説明を聞いて、スー・チェの考えも変わり、「では、干渉しないで、十分な自由を与えよう。どんな形になろうと好きにさせよう」と言った。
「主人、『九転神木』という名前はもう適切ではありません。この神木に新しい名前を付ける必要があります」と老黒は再び言った。
「造化神木！」
スー・チェはためらうことなく、心に浮かんだ感覚に従ってその名前を叫んだ——造化神木。
間違いなく、今のそれはまだ小さな苗木に過ぎない。いつの日か、真の造化神木として成長し、仙狱世界の偉大な神物となり、様々な生き物や奇跡を生み出し、無限の可能性を創造するだろう！
今のところは、どう見ても普通のトイレ掃除用の丸いブラシのように見えるが……
もちろん、それは重要ではない。スー・チェが今最も気にしているのはその実だ。
「この実は、どうやって食べればいいのか？何か特別な方法があるのか？」スー・チェは心の中で尋ねた。
「特にないでしょう。」
老黒の声もあまり確信が持てていないようだった。「普通の果物のように食べれば大丈夫でしょう。」

その後、五彩の光を放つその果実は、老黒によって極めて優しく摘み取られた。もちろん手で摘むわけではない。仙狱の中では、手を使う必要など全くなく、心の思いだけで十分だった。
果実が仙狱から出される前に、蘇徹は急いで尋ねた。「老黒、これに毒はないのか？」
四大の頂級エネルギーが変化してできたものだ。もし毒があるとしたら、それは間違いなく治療不可能な超級の毒薬、毒の中の毒だ……。
修仙者は言うまでもなく、仙界の真仙でさえも、ある種の毒物によって命を落とす可能性がある。三千の大道の中にも「大劇毒術」というものが存在し、そのランキングは非常に高い。
こんなことは、絶対に油断できない！
「主人、私があなたを害するわけがありませんよ」と老黒は悲しそうな顔で言った。「少しでも有害な性質があれば、絶対にあなたに飲ませません。」
「ただ気まぐれに聞いてみただけだ」と蘇徹は笑って言った。「初めて食べるんだから、心配になるよ。」
そう言って、その奇妙な果実は蘇徹によって仙狱から取り出された。
それが出てくると、清らかで透明な霊力が潮のように広がっていった。二百丈離れた場所にいた雪玉は、元々目を閉じて瞑想していたが、瞬時に目を見開き、蘇徹の手にある五彩の果実をじっと見つめた。
「これは……」
彼女は見聞きが広いが、これほど特別な霊力を秘めた霊果は見たことがなかった。いや、それを仙果と呼んでも誇張ではない。
カチッ！
蘇徹はほとんど止まることなく、リンゴをかじるように一口かじった。甲高い音が周囲に響き渡り、まるで天の音楽のように心地よかった。
「この味は……」
蘇徹は非常に楽しんでいるような表情を浮かべ、手にはまだ果実の三分の二が残っていた。霊力が溢れ出し、言葉では表せないほど甘美な香りが広がり、瞬く間にその場所全体を満たした。
雪玉は深く息を吸い込み、その香りだけで精神が高揚し、口の中に唾液が溢れ、抑えきれない欲望が頭をもたげた。
どんな欲望か？
蘇徹の手から果実を奪い取り、すぐに食べてしまいたいという欲望だ。
何の理由もなく、まるで飢えた動物が他人の口から食べ物を奪おうとするように、生き残るための本能から来るもので、他の理由は必要ない。
カチッ！
蘇徹はまた一口かじり、手にある五彩の果実は三分の一しか残っていなかった。
「蘇徹、あなた……」
雪玉は我慢できずに甲高い声を上げ、危うく態度を崩しそうになりながら彼を止めようとした。
この果実は、間違いなく非常に、非常に特別なものだ！

雪玉はもちろんよく知っている。それを見たり、その香りを嗅いだだけで、自分のような大乗期の者に抑えがたい奪取衝動を引き起こすのだ。これほどまでに珍しい霊果であることがわかる。
いや！間違いなく仙果だ！
「この味は、まさに言葉では表せない！」
蘇徹は満足げにそうつぶやき、次に手に持った果実を持ち上げ、雪玉に向かって憎々しげにジェスチャーをした。カチッ、最後の三分の一が彼の口の中に消えた。
「種も核もなく、丸ごと食べられるんだ。」
飲み込んだ後、蘇徹は唇を舐め、雪玉に向かってにやりと笑った。「残念だが、一つしかなくて、もう私が食べてしまった！」
「私には想像がつく……」
雪玉の左目がわずかに細められた。この小さな動作や表情は、冷酷で残忍な印象を与える。「私の本命仙符がなければ、お前には絶対に食べられない！」