第五百八十四章 奇特な壁画
「雷神殿全体には、おおよそ五か所の壁画がある。他の四か所については、長年の努力によりほぼ解明できたが、残るはこの最後の一か所だけだ。あと三、四年もすれば、きっとその謎も解明できるだろう……」
協力を約束した五人は再びその通路の終わりに戻り、今は通路の先にある壁画の前に立ち、広浩上人がその壁画の奥深さについて丁寧に説明するのを聞いていた。
広浩上人も雷道を専門とする修仙者で、元婴期からずっと雷霆星に行き、雷法の修練に励んできた。今までに少なくとも七千年を雷霆星で過ごしており、この星や雷神殿については間違いなく最も詳しい人物の一人だ。
雷神殿に関する様々な地図は、彼自身が描いた数点に加え、他の人々が描いたものも無数にあり、少なくとも千点はある。自分と他人の情報を照らし合わせることで、互いに長所を生かし、不足を補うことができる。
この世には雷神殿に興味を持つ人が多いが、広浩上人のように執着し、数千年もの時間を費やして研究する人は二度と現れないだろう。
これに対し広浩上人はこう説明する。「私は運が良く、最初の壁画を発見した時、偶然にその奇妙さに気づき、それを趣味として捉え、修練の合間に雷神殿に通ってじっくり調べてきたのだ……」
蘇徹は彼の心境など気にしていない。今関心があるのは目の前のこの壁画だけだ。残念ながら、どんな法眼の術を使っても、その壁画に何が特別なのかは見抜けなかった。ごく普通の壁画で、時の流れで色あせ、一部はぼやけており、多くの細部は全く見えない。
蘇徹だけでなく、老黑の探知能力で数尺厚の壁を何度も調べても、特別なものは何も見つからなかった。
「もういい。私たちは初めて来たばかりで、広浩上人ほどの労力を費やすわけにはいかない。この件は彼のような専門家に任せよう。」
蘇徹はこれ以上労力を費やしたくない。怠けたいわけではなく、自分が大乘期の広浩ほど賢くないことを十分に自覚しているからだ。しかも、彼はこの件に多くの時間と労力を注ぎ、あらゆる面での経験や知識が自分には到底及ばないのだ。
そこでスー・チェは外のホールで気楽に座禅を組み、ゆったりと休息を取りながら自分の用事をこなし、通路内での壁画解読の仕事はすべて彼ら四人に任せた。
グァン・ハオたち三人にとって、スー・チェがここにいてくれるおかげで心強く、隠れたり隠れたりする必要もなく、巫族の戦士たちに見つかる心配もなかった。
実際、スー・チェは彼らの存在を巫神がしっかりと把握していることを知っていた。ただ、彼らが自分の運命に関わっているため、偉大な巫神は面倒を見る気にならないだけだった。
巫神のことを考えると、スー・チェは自然とティエン・インのことを思い出す。仙界に戻ったティエン・インは、もう元神を体外に出して、あの巨大な巫の身体に宿っているのだろうか？
仙界で名を馳せたティエン・イン大巫は、どのような姿なのだろうか？身長が数千丈もある巨大なティエン・インなのだろうか？顔立ちもきっと全く違うだろう。
大巫に戻った後、さらに数千年が経てば、彼女は自分のことを覚えているだろうか？この絆を大切に思ってくれるだろうか？
スー・チェはティエン・インという「人」に自信を持っていたが、もし彼女が再び巫に戻り、数千年の時を経て別れば、将来のことは誰にも予測できない……。
そうして、1年以上の時間があっという間に過ぎ去った。修仙者たちは時間を過ごす能力が非常に高く、どんなに長い時間でも退屈や飽きを感じない。
おそらくスー・チェの「運命の光」の影響か、雪玉仙女の知恵のおかげで、この壁画の解読は特に順調で、当初予想されていた時間の半分しかかからなかった。今日、ついに全てが解決する時が来たのだ。
「これが、この秘密を解き明かすのに必要な最後の壁画であることを願う……」
グァン・ハオは手に小さな磁器の瓶をしっかりと握っていた。その中には、彼が自ら調合した謎を解くための薬液が入っている。この瞬間、彼の表情や動きは少し緊張しつつも興奮しているようだった。
深く息を吸った後、グァン・ハオは静かに真元を動かし、瓶の中の特製薬液を水蒸気に変えて壁画に均等に噴霧した。一切の無駄もなかった。
ふう……
水蒸気が壁画を覆うと、たちまち奇妙な光景が目の前に現れた。
その壁画は非常に明確な変化を遂げ始め、その変化の速度はますます速くなっていった。
まず、元々ぼやけていた図案が徐々にはっきりとしてきて、長い間消えていた多くの詳細が再び現れたのだ。
続いて、画面の中の人物たちが次々と動き出し、歌う者、踊る者、豚を殺す者、羊を屠る者——非常に生き生きとした様子で、盛り上がりに満ちた祭祀の場面が描かれていた。
動く絵画、奇妙だと思うか？
いや、修仙者にとっては些細な技に過ぎない。どんな幻術や神通でも、これより千倍、万倍もリアルに見せかけ、人々をその場にいるかのように錯覚させ、自我を見失わせるのは容易いことだ。
しかし次に、画面の人物たちが突然変貌し、全員が凶悪な顔つき、鋭い牙と爪、背中に悪魔の肉翼を持つ怪物へと変わった。彼らが屠るのはもはや豚や羊の家畜ではなく、人間や他の高等生物だった。
「魔族か？」
蘇徹は心の中で動揺し、すぐにこの変化を仙狱にいる白老魔に見せて、画面の悪魔たちがどの種類の魔族なのかを識別してもらった。
「え？」
予想外にも、域外魔神である白老魔は驚きの表情を浮かべ、小声でつぶやいた。「これはどんな魔族だ？私はまだ見たことがないな。」
いわゆる「魔族」とは単なる総称で、明確な定義は存在しない。見た目が醜く、恐ろしいからといって必ずしも魔族というわけではない。
大宇宙には、見た目は非常に恐ろしいが心は極めて純朴で善良で、決して人間と敵対しない高等生物も多い。
もちろん、彼らを醜いや恐ろしいと評するのは人間の美的基準に基づくものだ。逆に、その種族も人間を醜く、見苦しいと思うだろう。
しかし今、目の前の壁画に描かれているこれらの醜悪な生き物たちは、人間だけでなく様々な他の生き物も虐殺しており、その手段は極めて残忍で、単なる屠殺ではなく虐殺そのものだ。
もし彼らが他の生き物を食料として、単に食べて満腹になるためだけに殺しているのなら、まだ理解できる。それは人間が他の動物を殺すのと同じで、自然の法則であり、種族の伝承において必要なことだ。
だが今、壁画に描かれているこの虐殺の光景は、純粋に虐殺を楽しんでいるもので、その魔族たちが極度に興奮し、喜んでいるのが感じられる。
「白老、この映像だけを見ると、これらの魔族はあなたたち域外天魔によく似ている。殺戮を最高の楽しみとしているようだ。」
仙狱で老黑が尋ねた。「まさか、あなたたち域外天魔が変化したものではないだろうな？自分では認めたくないだけだろう。」
「この壁画から判断すると、彼らは域外天魔には見えないな。」
老白は低い声で言った。「域外天魔は極めて邪悪な種族だが、こんな風に食料を無駄にすることはない。むしろ、これらの生き物を皮も骨も、魂まで含めてすべて飲み込むべきだ……うむ、単に虐殺を楽しむだけではない。これは本当に、あまりにも無駄だ！」
域外魔神である白老魔は、これらの光景を残酷だとは思わず、ただ無駄だと感じただけだった。それは域外天魔のやり方には見えない。
世界は広大で、何でもあり、白老魔には壁画に描かれた魔族が具体的にどのような出自か分からなかったが、蘇徹もそれほど気にしていなかった。分からなければ分からないままでいい。彼らがどのような魔族かは重要ではなく、雷神殿の秘密を解き明かせればそれでよかったのだ。
自分にとっての機会を見つけることが最も重要だ。
蘇徹には直感があり、この機会は自分の仙狱六層の具体的な機能と関係があるのではないかとぼんやりと感じていた……
だからこそ、蘇徹はこの「機会」を非常に重視していた。
広浩たち三人と雪玉の会話からも、彼ら四人は経験豊富で、合計して数十万年の修行歴を持つ大乘期の強者たちだが、壁画に描かれた魔族が具体的にどのような出自かは分からないことが分かった。
ただし、誰もそれをあまり気にしていなかった。結局のところ、大宇宙は果てしなく広大で、歴史が数百万年しか経っていない霊界に過ぎず、彼らはまだ全てを巡っておらず、見たことのない生物があまりにも多いのだから、それも不思議ではない。
約十分後、目の前の壁画は完全に変化を止め、最終的には静止し、人類と無数の生き物が立ち上がって抵抗し、連合軍を組んで魔族と血みどろの戦いを繰り広げる壮大な光景に固定された。
これにより、この種の魔族も域外天魔と同様に万物の共通の敵であり、どんな生き物とも平和に共存することは不可能だと証明された。
「もう大丈夫だろう……」
広浩上人は興奮した様子で言った。「今になって、これが最後の壁画であることはほぼ確実だ！」
蘇徹は黙っており、何も言わず、彼が何を言っているのかも完全には理解していなかった。もしかして、最後の壁画を解決すれば、雷神殿全体の秘密を解き明かせるのだろうか？
蘇徹は尋ねる気になれなかった。とにかく、これらのことは彼が担当しているのだから、自分は彼に従えばいいのだ。
その時、蘇徹を含む五人の表情が微かに変わった。なぜなら、広浩上人がその言葉を口にした直後、雷神殿の最深部のどこかから奇妙な波動が伝わってきたからだ。
ごくわずかな振動で、気を抜けば見過ごしてしまうほどだが、ここにいる者たちの鋭い感覚には隠しきれない。
「ほら、私の言った通りだ。本当に効いている！」
二万年以上の歳月を経た広浩上人はすぐに歓声を上げ、深く沈着ぶることもせず、自分の喜びを隠そうともしなかった。
「道友の皆さん、私についてきてください！」
この雷神殿に非常に精通している広浩上人は、先ほどの微細な振動の正体をすでに突き止めているようで、先頭に立って皆を率い、迷宮のような建築群を素早く抜けて雷神殿の最深部へと進んでいった。