第五百八十三章 協力の意向
雪玉仙子の言葉により、向こう側の三人の大乗期の強者たちが抱いていた些細な悪意は一瞬にして消え去った。
彼らは蘇徹と雪玉の間にどのような関係があるのか知らなかったが、表面上から判断すると、二人は非常に親しい関係にあり、同じ立場、同じ陣営にいると本当に思っていた。
蘇徹は炼虚期に過ぎないが、その恐ろしい名声は侮れないものであり、さらに今見せている自信に満ちた表情からも、自身の戦闘力に絶大な自信を持っていることが分かる。だからこそ、先ほどあんなにも率直な言葉を口にできたのだ。
「雪玉仙子」という人物については、彼ら三人も以前から耳にしており、大乗期の中でも頂点に立つ強者で、神秘的で非常に権威がある……そんな人物と簡単に敵対するわけにはいかない。
「二人の道友は明らかに誤解しているようですね。」
女性である卢南圣姑は、優しく柔らかい一面を見せるのに適しており、この時もにっこり笑って言った。「私たち三人は、まだ何も話していないのです。二人の道友、私たちの心意を誤解しないでください。」
「私たち三人がここに隠れているのは、巫族の侵略というこの大災難を避けるためです。数十年を乗り越えれば、仙界に飛升する日が来るでしょう。実際、自分の安全を守るために必ずしも巫神令に頼る必要はありません。私たち大乗期の者は、簡単にいじめられる存在ではありません。たとえ巫族の勇士が二人や三人現れても、団結すれば彼らを打ち負かす可能性は十分にあります。」
卢南圣姑がこれらの言葉を述べ終えると、广浩上人も優しく言った。「圣姑のおっしゃる通りです。巫神令に対する私たちの必要性はそれほど急ぎではありません。しかし、今日は雷神殿で二人の道友に出会えたのは、人と人との縁です。みんなで一緒に座ってしっかり祝うべきでしょう。」
もう一人の神目老祖も目を閉じて真剣に頷いていた。目を閉じているのは、彼の神通力がすべてその目にあるからで、目を開ける時というのは、人と戦う瞬間なのだ。
いわゆる「座って話し合う」や「座って祝う」というのは、彼らが隠れているその法宝空間に入ることは不可能だ。蘇徹と雪玉も当然、他人の巣窟に愚かにも入ることはない。
では、そこに座って何をするのか？
とても簡単だ！
フーラ……
雪玉が手を振るだけで、この殿堂の中にまるで仙界の庭園のような美しい景色が生まれ、高さ二丈以上の偽山や直径数丈の小さな魚池もあった。偽山のそばには涼亭があり、その中には石のテーブルと石のベンチが置かれており、ちょうど五脚あった。
「どうぞ！」
雪玉は手を差し伸べて招き、長い水袖が風もなく自然と揺れ、まるで仙界から降りてきた仙女のような優雅な姿で、皆を自分の仙家の邸宅に招いた。
広浩たち三人は笑顔で涼亭に入り、蘇徹は喜怒を表さず平静な顔をしていたが、実際には雪玉が一体どんな手を使うのか、辛抱強く見守っていたのだ。
座った後、五人は長年の友人のように香茶を飲みながら、意味のない雑談を交わした。雪玉の庭園が精巧で小さく、至る所に卓越した美しさがあると称賛したり、この茶が非常に良く、味わい深く、千年に一度しか味わえないとか……
ついに、蘇徹は我慢の限界に達したかのように急かして言った。「早く本題に入りましょう。できれば手短に。私は忙しいのです。」
伝説の絶世の魔頭というのは、まさにこのような気性のはずだ。彼らは皆仙道の者で、形式的な礼儀作法を演じなければならないが、魔頭にはそれは不要だ！
広浩たちは互いに目を見合わせ、頷き合った。
蘇徹のその促しをきっかけに、雪玉は直接尋ねた。「三位の道友がここに隠れているのは、巫族を避けるためだけではないでしょう？もしかして、雷神殿自体には、あなた方にとって何の魅力もないのですか？」
「他の人がこんな風に言って、こんな風に尋ねてきたら、私はたくさんの言い訳を並べてごまかすでしょう。」
広浩上人が最初に答えた。「しかし、明らかなことは先に言うべきです。私たちの誠意を示すために、雷神殿の中に確かに秘密が隠されていることを認めなければなりません。そのために、私は何千年も努力を重ねてきました……そして、この場所をよく知っているからこそ、私たち三人の隠れ家として選んだのです。」
広浩上人がこれらの言葉を口にした時、神目老祖や卢南圣姑は何の制止の意も示さず、この件においては完全に広浩上人の意見に従っているようだった。
あるいは、その「秘密」は広浩上人が発見し、多大な努力を払ってきたものであり、彼はそれを誰とでも共有したいと思っており、他の者には反対する権利がないとも解釈できる。
「今日、天羽掌教と雪玉道友が雷神殿に来た目的が、ここの秘密を探求するためだと知った以上、私もこれまでの年月で得た知見を皆さんと共有すべきでしょう。」
ここまで話すと、広浩上人の視線は蘇徹の顔に集中し、笑いながら言った。「何かを得られるのであれば、私たちが得るべき分以外に、天羽掌教にはここに三五十年ほど留まっていただき、私たちもその恩恵にあずかり、心の安らぎを得るだけで十分です。三五十年後には、私たち三人は次々と飛昇し、天羽掌教の時間をあまり取らないでしょう。」
広浩の言葉を聞いた蘇徹は黙って頷き、心の中で検討を始めた。
本来なら、広浩の要求は全く過度ではない。彼が数千年の努力の成果を出し、蘇徹にもそれに参加して分け合わせるのであれば、利益を得た後は各自の貢献に応じて公平に分けるのが協力の常識で、特に言うことはない。
さらに、広浩たち三人は利益を分ける際にある程度譲歩し、蘇徹に多くを与えるつもりだ。つまり、蘇徹が支払う代償は、ここに数十年留まり、彼らを巫族の侵害から守ることだけだ。
数十年など、炼虚期以上の長い寿命にとっては、普通の人間の感覚で言えば数日にも満たない。修行に専念すればあっという間に過ぎ去る。この要求は本当に過度ではなく、蘇徹にとって何の損失もない。
逆に、巫神令は広浩たち三人にとっては今後数十年間しか役立たず、将来仙界に行けばただの鉄くずになる。だから、蘇徹がここに留まって皆を守り、巫神令を手元に置き続ける限り、効果は変わらない。
この時、蘇徹は最終的な決断を下すために一つの問題だけを考えればよかった。「ここの秘密を探るために、広浩上人は数千年の時間を費やした。もし私なら、どれくらいの時間が必要だろうか？」
蘇徹には雷神殿で費やす時間はそれほどない。正直なところ、百年以上経っても何も得られなければ、きっと諦めるだろう。
今、広浩上人のような道を知る賢者に出会えたおかげで、どれだけの時間を節約できるかわからない。だから、三五十年の代償を払うだけで、自分だけの機会を得られるかもしれないのだ！
「機会」ということについて、蘇徹は、それが自分のものであれば他人に奪われることはないと考えている。たとえ何らかの利益を他人と分け合う必要があっても、分けられたものが必ずしも自分の機会とは限らず、たかが知れたものかもしれない。
自分のものならそれでいい。そうでなければ無理に求めるべきではない！
この理屈は一見するとくだらないように思えるが、世の中で本当にそれを深く理解し、自律を守れる人は実に少ない。
「いいだろう！」
少し沈思した後、蘇徹は頷いて言った。「それに、もし皆が誠実に接し、この間、何の策略も使わないのであれば、たとえ最終的に何も得られなくても、互いに気が合えば、私もここに数十年留まり、真の友人のために力を尽くすつもりだ。」
蘇徹のこの言葉は、自分の人としての態度を示すと同時に、相手に対する警告でもあった。誰も愚か者ではないのだから、いわゆる小賢しい真似は見苦しくなる前にやめた方がいい。
人の名は木の影のようなもの。蘇徹の今の高い名声を考えれば、表面上はただの炼虚期に過ぎないが、これらの大乘期の強者たちと対等に渡り合うのに何の問題もない。
さらに、自分の戦闘力に自信があるからこそ、蘇徹は毎回こんなにも断固とした態度を取れるのだ。
「よし！」
「素晴らしい！」
蘇徹が承諾したのを聞いて、広浩たち三人はそれぞれ喜びの表情を見せた。ただし、この「喜び」がどれだけ真心からのもので、どれだけ偽装されたものかは、彼ら自身にしかわからない。
表面上から見れば、巫族が霊界に侵攻する前は、広浩たち三人は雷神殿の秘密を非常に重視しており、特別な理由がなければ簡単に他の人たちと競争して利益を分け合うことはなかっただろう。しかし、巫族による生死に関わる危機に直面すると、外のものの誘惑力は大幅に低下し、彼らは一部の利益を諦めてでも、蘇徹のような守り手を得ることを選んだのだ。
しかも、凡界で得たいわゆる宝物は必ずしも仙界に持って行けるわけではない。将来仙界に行けば、さらに多くの機会が待っている……彼らはすでに飛昇間近の者たちなので、こうした理屈は理解できるのだ。
これらの点から考えると、蘇徹は彼らの協力意欲はある程度信頼できると考えていた。
蘇徹と話し合いを終えた後、広浩たち三人の視線は再び雪玉の顔に向けられた。次に、もちろん彼女と協力の方法や成功後の利益分配について話し合う必要がある……
しかし、彼らが口を開く前に、雪玉が先に発言した。「私は気にしません。この件においては、天羽掌教が満足してくださるなら、私が多く得るか少なく得るかは重要ではありません。」
「噂通り、雪玉仙子は実に高潔で、私たちが敬服するに値します。」
広浩たち三人はすぐに賛辞を送り、「しかし、協力関係にある以上、どうあっても協力者一人一人を見捨てることはありません。雪玉道友、ご安心ください。私たちは皆、もうすぐ飛昇する者たちです。心構えも一般人とは異なり、細かいことにこだわるような者ではありません……」と言った。
このような交渉の仕方にはもちろん何の矛盾もなく、雪玉仙子は再びその高潔な人柄で皆の敬意を勝ち取り、非常にスムーズな交渉が進んだ。
もちろん、蘇徹の目には彼女は依然として自分が最も憎む女性であり、もし可能ならば、彼女の首を一刀で切り落とし、細かく刻み、肉の塊にしてしまっても少しもためらわないだろう。