第五百八十章 君が怒れば、私は喜ぶ
蘇徹はぼんやりとした武鳴と別れた後、一人で雷神殿の大門に足を踏み入れた。
知るべきことは、大体すでに知っていた。武鳴は化神期の修行者に過ぎず、このような探検は彼を巻き込む可能性が高い。しかも、今の彼のような執着した状態では、何の助けにもならないだろう。
「主人が何気なく口にした数言葉で、この若者は大いに恩恵を受けた。おそらく間もなく、凡間の修仙界にも雷道の分野で圧倒的な存在となる一代の宗師が現れるだろうな。」
老黒は仙獄の中で笑いながら言った。
蘇徹は笑って何も言わなかった。このようなことは、誰にも正解はないのだ。
雷神殿全体の高さは二万丈にも及び、普通の星の最高峰よりもほぼ二倍も高く、実に珍しい壮大な建築物だ。
大門は最下部にあり、普通の城門よりもさらに広く、少なくとも数百万年もの歳月を経ているにもかかわらず、朽ちる気配は全く見られない。至る所で降り注ぐ雷電の力に常に洗われているため、ほこり一つ付着することもない。
まるで最近建てられた若い建築物のようで、その古さを全く感じさせない。
大門をくぐると、巨大な迷宮の中に足を踏み入れたようなもので、簡単に迷ってしまう。
武鳴は、長年にわたり多くの人々が好奇心からこの神殿を探検し、その構造図を描いてきたと語っていたが、武鳴自身はそのような図面を持っていない。彼は自分の能力を十分に理解しており、この神殿に対して深い畏敬の念を抱いている。現在の彼には、その奥義を探求する資格はまだないのだ。
実際、この巨大な建築物には、その真の名前を示す彫刻は一切なく、「雷神殿」というのも、代々雷法を修める修仙者たちが敬意を表して私的に付けた呼び名に過ぎない。
至る所で天雷が降り注ぐ雷霆星において、このような建築物に住む資格があるのは、雷電の本源の力を操る神仙だけではないだろうか？
まさにこのような推測から、「雷神殿」という名前が付けられたのだ。
雷神殿に入ると、蘇徹は無数の道、無数の大門、上へも下へも続く階段、そして石壁に無数に開いた蜂の巣のような洞窟を目にした。
つまり、どちらに進むべきか、無数の選択肢が目の前にあるのだ。
「ここが私と縁があると感じたのなら、経験や地図などは必要ない。自分の感覚に従って、適当に歩いていけばいい。」
そのような思いを抱きながら、蘇徹は左側にある少し離れた環状の階段に足を踏み入れようとしたが、足がぴたりと止まり、眉もひそめられた……
なぜなら、背後の大きな入り口に、美しい姿が現れたからだ。それは、自分をひどく悩ませ、心底嫌悪している女性――雪玉だった！
「ずっとこっそりと自分を尾行してきたのに、どうして今になって堂々と姿を現すのか？まさか、この雷神殿には彼女にとって極めて有利な何かがあり、自分を百パーセント抑え込めるのか？」
蘇徹は様々な推測を抱きながらゆっくりと振り返り、雪玉仙子を見つめて低い声で言った。「どうすれば、しつこく付きまとうお前を、私の視界から永遠に消し去ることができるのか？良い方法を考えてくれる者がいれば、私はとても、とても感謝するだろう。」
雪玉仙子の絶世の美貌は、蘇徹がこれまで見てきた女性の中で最も美しく、何の欠点もない顔だった。しかし、彼女の顔を見るだけでなく、その顔を思い出すたびに、蘇徹は気分が悪くなり、まるでハエを飲み込んだかのようだった。
「そんなことは自分で努力しなければならない。いつも他人に頼ろうと思ってはいけない。」
雪玉仙子は淡々と笑い、明らかに彼を怒らせずにはいられないような言葉を口にした。「正直言って、私が自分に設けた期限は、十万年後。その時でも欲しいものが手に入らなければ、諦めるしかない。十万年よ、蘇徹。これは始まりに過ぎない。徐々に、あなたも慣れるでしょう。もしかしたら、私が最終的に諦める日には、私がいなくてもあなたは寂しく感じるかもしれないわ。」
そう言って彼女は唇を覆って笑い、優雅で美しい姿勢で、まるで聖なる女神が凡人に向けてめったに見られない魅力的な笑顔を見せているかのようだった。
そのような姿、そのような笑顔の感染力は言うまでもなく、蘇徹もすぐに心を動かされた。
何に心を動かされたのか？
殺意だ！
蘇徹はすぐに駆け寄り、どう見ても嫌な、心底嫌悪するその女性をバラバラに引き裂き、灰にし、完全に消し去りたいと思った……
「もし世界中の人間がみんなお前のようなら、私は最終的な人生の目標を定めるだろう。」蘇徹は憎しみを込めて言った。「それは、いつかこの世界を自分の手で滅ぼすことだ。」
そう言って蘇徹は再び表情を変え、手を振って言った。「もういい、お前と話すのも面倒だ。さあ、突然現れて、ここで私と戦いたいのか？」
「そんなことないわ！」
雪玉仙子の表情や態度はまったく逆で、まるで永遠に蘇徹に怒ることはないかのように、相変わらず笑顔で言った。「私もこの雷神殿にはかなり興味があるの。あなたと一緒に行き、ここの秘密を探求したいわ。その間は、一時的に敵対関係を解き、お互いに策略を巡らせないで。できる？」
「無理だ！」
蘇徹は即座に答えた。「そんな興味は最初からない。もし私に手を出すつもりがないなら、それぞれ別々の道を行こう。しつこくついてくるな。」
「甘いわね。」
雪玉は軽く白い目で彼を一瞥し、柔らかな声で言った。「あの宝塔と私の妹を全部返してくれない限り、これからの十万年間、あなたは私から逃れることはできないわ。あ、そうだ。私が言う十万年は今日から数え始めるのよ。以前の期間は含まれないわ。」
蘇徹は何度か深く息を吸い、胸の中に満ちた暴虐な感情を必死に抑え込んだ。そして心の中で自分に警告した。「こんなに簡単に彼女に怒らされるなんて、もしかしたらこれが彼女が使った何らかの手段で、こっそり効いているのかもしれない……」
シュッ！
目から二筋の赤い光が放たれた。心の中の怒りを発散させるため、蘇徹は彼女にこれを仕掛ける必要があると思った。
破滅の光よ、出番だ！
パチパチと二回、雪玉は素手を軽く振り、細い指で一瞬にして数万回も動かし、極めて微妙な神通技法でその二筋の破滅の光を消し去った。
二人の距離はわずか二十丈ほどだったが、雪玉はこれほど迅速かつ落ち着いて対応できる。これにより、現在の蘇徹の力では彼女を倒すのはまだ夢物語であることがわかる。
「一度、二度ならまだ我慢できるわ！でも三度目はダメよ！」
雪玉は笑顔を消し、少し厳しい表情で静かに叱った。「もし三度目に私にこんな無礼な態度を取るなら、あなたの今回の探索を完全に台無しにしてやるわ！戦いたいのね？いいわ、私もあなたと永遠に戦ってやる。どうやってここの秘密を探るつもりか見てみましょう。」
この時の彼女の表情や口調は、まるで敵と話しているようではなく、むしろ恋人同士が拗ねて、自分の恋人に女の子特有のわがままを見せているようだった。
蘇徹はしばらく彼女を見つめていたが、なぜか突然ににやりと笑った。
蘇徹は首を振りながら笑い、理由もわからずに笑った。その後、振り返り、先ほどの感覚に従って左側の環状の階段を上っていった。
白いドレスを着た雪玉は、碧波仙子のように軽やかに彼の後を追った。
もちろん、彼女の優美な姿はスー・チェの目には、まるで妖精とは程遠く、ただ自分の後ろにぶら下がっている女鬼であり、常に彼女の危害に警戒しなければならない存在に過ぎなかった。
「道を知っているのか？」
数十段の階段を上ったところで、シュエ・ユーは玉簡を取り出し、前方にいるスー・チェに言った。「これは私がちょうど手に入れた地図です。役に立つかもしれませんよ。」
「他人から奪ったのか？」スー・チェは振り返ることもせず、淡々と尋ねた。
「買ったのです。」
シュエ・ユーの声色は、世の中で最も穏やかな春風のように、スー・チェの心を優しく撫でた。「私はあなたの物しか奪いません。」
「私を怒らせて死なせることができると思うのか？」スー・チェは口を尖らせて尋ねた。
「そんな非現実的な考えは一度もありません。」シュエ・ユーは静かに答えた。「ただ、あなたが怒っている姿を見ると、私は心の中で楽しく思うだけです。」
「私から離れろ、クソでお前を殺してやる！」スー・チェは不機嫌に言った。
「子供っぽい！」
シュエ・ユーはもちろん従わず、常に彼から三丈の距離を保ち、ほんの少しも間違えることはなかった。
階段を上りながら、スー・チェはのんびりとした速度を保ち、シュエ・ユーが提供した地図を受け取るつもりは全くなかった。それは、これまで多くのレイ・シウが雷神殿を探検してきたが、彼らが何か実質的な利益を得たという話を聞いたことがないからだ。つまり、彼らの探検方法には何の役にも立たないということだ。
自分の直感の方がましだ！
それはスー・チェにとって根拠のない自信であり、「縁」という言葉でしか説明できないものだった。
円形の階段はちょうど三千段あり、上に行くと円形の大ホールが見えた。そこは空っぽで、しかし清潔で、数百万年の長い歴史がここにほこり一つ加えることはなかった。
もちろん、修仙者にとってこれは何の奇跡でもない。多くの避塵の術がそれを可能にするのだ。
シュッ！
スー・チェの右手に突然紫晶の長刀が現れ、警戒心を示す姿勢を取った。
後ろをついてきていたシュエ・ユーは密かに好奇心を抱いた。なぜなら、彼女はその大ホールの中に何の危険も見つけられなかったからだ。もしかして、彼は何か潜在的な危機を見つけたのだろうか？
スー・チェの奇妙な能力について、彼女はとっくに侮ることはできず、声をかけて尋ねた。「何か見つけたの？」
「何もない。」スー・チェは淡々と答えた。
「じゃあ、なぜ長刀を取り出したの？」シュエ・ユーは続けて尋ねた。
「お前を防ぐためだ！」スー・チェの答えは非常に簡潔だった。
シュエ・ユーの表情はわずかに動き、すぐに口元を押さえて笑った。「私は怒りませんよ。その手は私には効きませんから。」
スーチェは低くうなり声を上げ、口では何も返さなかったが、心の中ではこう思っていた。「お前のようなしつこい奴につけ回され、手には刀もなく、不安でいっぱいだ。そんな余裕などあるはずがない。」
先ほどの三千段の階段を上る間、シュエユーはスーチェの後ろわずか三丈の距離を保ち、手を伸ばせばすぐに強烈な一撃を放てる状態だった。スーチェにとってこれはまさに背後に敵がいる状態で、非常に苦痛だった。
そこで彼は刀を手に取り、攻防に備えて常に警戒していた。警戒しているのは雷神殿の未知の危険ではなく、しつこく付きまとうシュエユーという存在だった。