第五百六十九章　ただの若者たちだけ

あっという間に、蘇徹は丞相府で三日間過ごした。
この三日間はかなり平穏で、アオチン郡主もとても分別があり、心の中に多くの疑問を抱えていながらも、毎日一度は蘇徹に会いに来ていた。ただ、この男が逃げ出したかどうかを確認するだけで、それ以上は邪魔をしなかった。
蘇徹には理解できた。最近の彼女はきっと非常に苦しい日々を送っており、期待と疑念の間で常に葛藤しているのだ。日々が年のように長く感じられるという表現では足りないだろう。
しかし四日目になると、問題を起こしに来る者が現れた。
バタバタと、アオチン郡主を含む大勢の人々が、蘇徹が一時的に滞在している小さな庭に押し寄せてきた。男女合わせて二十五人で、年齢に関わらず皆若々しい顔立ちだった。彼らの服装から判断すると、みな丞相府の息子や娘たち、つまりアオチン郡主のいとこたちのようだった。
彼らが口を開く前から、蘇徹には分かっていた。彼らは誰かがアオチンの母親を復活させられると「妄言」していると聞き、不信感を抱いてわざわざ問題を起こしに来たのだ。
アオチン郡主はすぐに蘇徹に向かって伝音で説明した。「彼らにあなたを邪魔しないように言ったの。でも人数が多くて、聞かないの……」
アオチン郡主も心配していた。これが蘇徹の母親を復活させるという大事業に影響を与えるのではないかと。彼女は郡主として、現皇帝の姪であり、地位はこれらのいとこたちよりも高いのだが、彼らは人数が多く、皆一様に自分たちは詐欺師に騙されないように、必ず確認しに来なければならないと主張していた。
いとこたちも善意からそうしているのだし、アオチンも言葉を過激にして兄弟姉妹の仲を損なうわけにはいかない。だから少し止めてみたが、止めることはできなかった。
「大丈夫だよ。」
蘇徹は彼女に優しく微笑みかけた。こんな些細なことで彼女に怒るはずがない。
なぜか、このような複雑な状況ほど、アオチン郡主は蘇徹の笑顔がとても真摯で、包容力や優しさ、理解が込められていることを感じ取り、すぐに安心した。そして蘇徹への信頼も無意識のうちに高まった。
「彼があの大詐欺師なの？」
あるいとこは、普段から辛辣で冷たい性格なのか、挨拶もせずにすぐに蘇徹に「大詐欺師」というレッテルを貼った。
蘇徹は返事をせず、彼女が誰のことを言っているのか全く知らないふりをした。心の中ではこう思っていた。「丞相府の人間なら、礼儀を知っているはずだろうに。」

まずまずだ。やはり落ち着いた雰囲気の若者が前に出て、蘇徹に向かってお辞儀をし、声高に言った。「私は鄭凌瑞、傲晴の四番目の兄です。それでは、あなたのお名前は何でしょうか？」
「私の名前は封沙です。」
蘇徹はもちろん本名を明かすわけにはいかない。道号の「天羽」であれ、名前の「蘇徹」であれ、今ではどちらも霊界で大騒動を引き起こし、無限の問題を生む。そこでかつての敵の名前を使ったのだ。
「封沙道友。」
傲晴の四番目の兄である鄭凌瑞が低い声で言った。「この冗談、少しやり過ぎではないか？傲晴はまだ若く、心も純粋だ。彼女が母親を思う気持ちを利用して騙すべきではない。」
その言葉は直接的だったが、失礼には思えず、兄として妹を守り、世話をする責任があるのは当然で、蘇徹もそれを受け入れられた。
そこで蘇徹は穏やかな口調と表情を保ち、微笑みを浮かべながら静かに答えた。「鄭兄、誤解です。私は決して傲晴郡主を騙すつもりはありませんでした。むしろ彼女の母親への思いに感動しました。正直なところ、彼女の母親である『岱雲公主』を本当に復活させるのは明らかに不可能ですが、その残った神の力を利用して、岱雲公主に極めて似た人物を作り出すことはできます。」
「馬鹿な！」
鄭凌瑞が返事をする前に、周囲にいた化粧気の強い若者が飛び出して大声で叫んだ。「全くのでたらめだ、ひどく拙劣だ！わずかな残った神の力だけで生きた人間を作り出せると？私たちをバカだと思っているのか？こんなことは大乘期の強者でさえできないのに、どうしてお前ができるというのか？まさか本当の仙人が降りてきて、苦しむ人々を救いに来たわけではないだろうな。」
「その通り！」
最初に辛辣な言葉を投げかけたお嬢様が甲高い声で叫んだ。「私たちの丞相府に紛れ込んだのだから、きっと何か企んでいるに違いない。利益を得られなくても、何かを盗もうとしているに違いない。こんな人間はすぐに捕まえて牢屋に入れ、厳しく尋問すべきだ。きっと常習犯で、どれだけ多くの人を騙したかわからない！」
そんな声が次々と上がり、他の人々も同調し、蘇徹に厳しい罰を与えるべきだと主張し、庭は混乱し騒がしくなった。
「もうやめてください。彼は私の客人です。こんなことをしては……」傲晴郡主が蘇徹のために言い分をしようとしたが、二人の姉に引きずられ、彼女たちが考える「優しく説得する」作業が始まった。
彼らの一斉の非難に対して、蘇徹は怒ることも焦ることもせず、落ち着いて座り、ゆっくりと自分の茶道を楽しんだ。

小さな庭の池のほとりには石製のテーブルと椅子が置かれており、さっきまで蘇徹がここでお茶を楽しんでいた。
この行動は傲慢に見えるが、一部の人々をすぐに静かにさせた。
これらの鄭家の子弟たちは公子やお嬢様と呼ばれているが、実際には数十歳、数百歳の修仙者たちであり、特に傲晴の四番目の兄である鄭凌瑞は骨齢が千歳を超え、すでに化神中期の修行段階にある。
皆、年配の者たちだ。状況を見誤るほど愚かではない。蘇徹がこれほど落ち着いているのは、何か確固たるものを持っており、人々の非難や暴露を全く気にしていないからだ。
この瞬間、中にはこう考える者もいた。「もしかして、この人物は我々鄭家の仇敵で、丞相府が弱体化している隙にわざと紛れ込み、復讐を企んでいるのではないか？彼の真の目的は詐欺ではなく、大量殺戮を行うことなのだ……」
しかし蘇徹はゆっくりとお茶を飲み終えると、仙狱からそのネックレスを取り出し、真元気の力を使って数十丈離れた傲晴郡主の手元に送り、彼女に言った。「あの残りの神の力はもう取り出した。ネックレスを返す……もう何を言っても遅い。10日以上待って結果が出るのを静かに待つしかない。」
蘇徹の行動は、彼女に自分がその法宝ネックレスを騙し取るつもりは全くないことを証明するためでもあり、また、もはや事態は取り返しのつかない状態になっており、後悔しても遅いからだ。
傲晴郡主はぼんやりとネックレスを受け取り、中から確かに母親の残りの神の力が失われていることに気づいた。それはまるで、母親が復活する唯一の希望が蘇徹の手の中に握られているかのようで、もし彼を本当に怒らせたら、彼は指先で軽くひねるだけで自分のすべての希望を消し去ってしまうかもしれない……
「どうか、これ以上騒がないでください！」
傲晴郡主は手に持つネックレスをぼんやりと見つめ、声のトーンは非常に低く、まるで十数歳の少女のものとは思えないほどだった。声は大きくなく、全員がはっきりと聞き取ることができ、さらには疑う余地のない威厳が漂っていた。
結局のところ、彼女も郡主の身分だ。非常に正式な場では、たとえ兄や姉たちであっても彼女に敬意を表して挨拶しなければならない。これは中唐王朝が帝王の道を受け継いできた特徴であり、修仙者であっても常に身分や地位の違いを忘れてはならない。
庭にいた人々は皆静かになり、数人はかなり気まずそうな表情を浮かべていた。まるで善意が馬鹿にされたかのような無念さと屈辱感だった。

実のところ、誰もが心の中で分かっている。傲晴のことを本当に気にかけている者はほとんどおらず、大半はそれぞれ自分の思惑を抱いているだけだ。これこそが豪門大家族の大きな特徴であり、修仙者も例外ではない。
郑凌瑞たち四人はまだ何か場を盛り上げる言葉を言いたがっていたが、蘇徹が淡々と投げかけた一瞥によって、ぞっとするような恐怖感を覚え、口にしようとした言葉を必死に飲み込んだ。
それは、蘇徹の先ほどの一瞥がごくわずかな破滅の力を放ったからだ。直接人を傷つけることはできないが、相手の目を通じて、極めて恐ろしい破壊力を感じさせるのだ。
「兄上方や姉妹方のご配慮に心から感謝します。この件はこれで終わりにしましょう。結果がどうであれ、傲晴は受け入れます。」
この瞬間、傲晴郡主はまるで数十歳も年を取ったかのようで、先ほどの活発でいたずらっぽい雰囲気はすっかり消えていた。もちろん、この変化は一時的なものだが、蘇徹はやはりかなり残念に思った。
「十六歳の年齢であまり分別を持つ必要はない。元の彼女の方がもっと可愛い。」蘇徹は心の中でそう思った。
傲晴郡主がこれほど真剣に言葉を発した以上、郑家の若い男たちや娘たちももうここに留まるわけにはいかず、慌てて立ち去った。去る際、数人が蘇徹を怒ったようににらんだが、それも大騒ぎしても結局は大したことのない感じだった。
「ごめんなさい、お邪魔しました。」
気分が少し落ち込んでいる傲晴郡主は、蘇徹にそう言い残し、最後に去っていった。
しかし、蘇徹は知っていた。庭には自分だけが残っているように見えるが、実際には暗がりに隠れた見物人がまだ去っていないことを。
「あなたは大乘期の強者ですが、このように隠れたり現れたりしていては、身分にそぐわないのでは？」
蘇徹は茶杯を手に、空っぽの庭に向かって静かに言った。
「見抜かれるとはな。天羽掌教はやはり並外れている。天地の大劫を引き起こし、霊界を完全に破壊した人物にふさわしい。」
どこからともなく漂うような声が蘇徹の耳に届いた。正直言って、蘇徹にはその人物の隠れ場所を特定することはできなかった。ただ、極めて鋭い直感と老黑の探知能力によって、誰かに見られているような気がし、その人物の隠れ場所は絶対に五百丈を超えないと感じ取っただけだ。
もちろん、直感というものは時に当たり、時に外れる。蘇徹もあまり確信は持てず、先ほどの言葉は単なる試しに過ぎず、相手が本当に応答してきたのだ。
「大乘期の強者というのは、左丞相の『郑运则』のことでしょうか？」

スーチェはまず心の中で相手の正体を推測し、口に出して言った。「巫族の脅威が目前にあるのに、左丞相様は依然として屋敷に留まっておられる。その勇気は実に感心させられます。」
「何の勇気もありません。ただ家の子供たちが心配で、たまに戻って様子を見に来ただけです。ちょうど今日は幸運にも天羽掌教にお会いできました。」
言葉が終わる前に、左丞相の鄭運はすでにスーチェの前に現れ、彼の向かいの石のベンチに座った。
大乘期の強者に対しても、スーチェは全く恐れることなく、非常に落ち着いて彼に茶を注ぎ、静かに言った。「何も心配する必要はありません。傲晴の顔を立てて、たとえあなたの子供たちが私に少し無礼な態度を取っても、私は彼らを傷つけません。安心してください。」
このような言葉を口にできるということは、スーチェが自分をこれらの大乘期の強者たちと同等の地位、同等のレベルに置いていることを意味している。先ほどの者たちはスーチェの目には、ただの若者たちに過ぎなかったのだ。