第五百六十七章 悪人になるのも容易ではない

「だめだ！」
傲晴郡主は甲高い悲鳴を上げた。元々澄んで心地よい美しい声が極めて耳障りなものに変わり、反応は蘇徹の予想をはるかに超えていた。
その悲鳴に蘇徹は心が震えた。臆病だからではなく、自分の行動が他人に対する信頼を裏切るものだったからで、すでにかなり罪悪感を抱いていた。先ほどの威厳のある態度も偽装に過ぎなかったのだ。
「どうやら、悪人になるにもある程度の勇気が必要なようだな。」蘇徹は心の中で自嘲的に苦笑した。
「他の報酬が欲しいのね……わかった、あなたの言う通り、報酬としてあげるわ！」傲晴郡主は興奮した様子で大声で言った。「他の報酬なら何でもいいけど、夢華神鏡だけは絶対にダメ。それを私に渡さなければならない。それは私たちが前に約束したことよ！」
「でも、その鏡はあなたに何の利益ももたらさない。それに頼って後悔を埋め合わせることはできないよ。」
蘇徹が作り上げていた冷たい表情は一瞬で崩れ、彼が悪人には向いていないことを如実に示した。彼は優しい声で言った。「その鏡はあなたをますます深く迷わせ、虚しい幸せに溺れさせ、将来の大きなチャンスを台無しにするだけだ。」
蘇徹の言葉は自分への言い訳であると同時に、少しは本心も含まれていた。目の前のこの少女は実に活発で可愛らしく、人々の心を惹きつける。修行の才能も類まれで、さらに中唐皇朝の強大な財力もある。彼女は郡主であり、左丞相の孫娘でもあるため、将来の成就は計り知れない。もし心の悪魔のせいで修行が妨げられたら、本当に残念なことだ。
母親への強い思いや自身の運命に対する疑問は、普通の人なら虚しい方法で和らげたり治療したりできるかもしれない。しかし修行者として、自分の力で克服できず、外部のものに頼って自己を麻痺させようとするなら、その心の悪魔はますます恐ろしくなり、いつかはすべてを失うことになる。
「あなたには関係ないわ！」
傲晴郡主の甲高い叫び声は他人の耳を裂くほどで、彼女は顔を赤らめて立ち上がり、蘇徹を指差して自分の四人のボディガードに言った。「彼を捕まえて、すぐに捕まえなさい。鏡を取り戻さなければならないわ！」
四人のボディガードは蘇徹に目を向けたが、すぐには手を出さなかった。なぜなら、彼らも蘇徹が先ほど言ったことが非常に理にかなっていることを知っていたからだ。もし小郡主がこれから夢華神鏡に頼って心の悩みや苦しみを解消しようとするなら、それは彼女の将来にとって百害あって一利なしに違いない。

これらの理屈は、思考が成熟した修仙者なら誰でも理解できるが、小郡主はやはりあまりにも若く、生まれてからあまり多くの試練や挫折を経験していないため、心の成熟度は同年代でちょうど練気期に入った小さな散修よりも遥かに低い。
もちろんこれは理由の一つに過ぎず、より重要なのは、化神期の修行による直感から、たとえ四人が力を合わせても蘇徹の相手にはならず、むしろ今の力不足な丞相府にとって大きな問題を引き起こす可能性があると感じ取れることだ……
激しく動揺する傲晴郡主に対して、蘇徹も自分の練虚期の強者としての威圧感を見せず、穏やかな表情で「小郡主、落ち着いてください。この件はゆっくり話し合えます……」と優しく言った。
しかし、蘇徹が話し終える前に、傲晴郡主は怒り心頭でテーブルから茶碗を取り上げ、蘇徹に向かって投げつけた。「ふざけるな！何を話し合う必要があるの？すぐに、今すぐ、夢華神鏡を返してこい！でなければ牢屋に閉じ込めて厳しく拷問し、一生そこで過ごさせるぞ！」
飛んできた茶碗を蘇徹は手で受け止めたが、その茶碗には全く力がなく、彼女は金丹修士が持つべき真元気劲さえ使っておらず、まるで普通の女の子が怒りのあまり取るような行動だった。
これにより、この少女の心根が実際には悪くないことがわかり、おそらく自分が持つ神通法術を使って生き物を殺したこともなく、血を流したこともないのだろう。
そうなると、蘇徹はさらに困難な立場に置かれ、このような小さな女の子にどんな形であれ害を与えるのは忍びなかった。
シュッ！
蘇徹はすぐに移形換影の術を使い、一瞬で千丈先に移動し、あの酒楼から遠く離れ、傲晴郡主の視界から消えた。
練虚中期に達した後の蘇徹の移形換影の神通は、移動半径が数千丈にも及び、逃げる際や敵の強力な攻撃を避ける際に非常に有効だ。大瞬移術と比べれば遠く及ばず、全く比較にならないが、凡間の瞬移系神通の中では中上級の水準にある。
「人はどこだ？」
「彼はどこに行ったの？」
「逃げられたのか？」
十万丈もの範囲を覆う神識を通じて、蘇徹は酒楼の個室で傲晴郡主が怒りと混乱が入り混じった甲高い叫び声を上げているのを聞くことができた。

「はい、郡主様。この者の実力は極めて高く、おそらく炼虚期の強大な修行者でしょう。我々には到底止めることができません」と、あるボディガードが低い声で答えた。
「あり得ない！」
傲晴郡主は大声で叫んだ。「今のような状況で、炼虚期の修行者が平気で姿を現すわけがない。とっくに隠れているはずよ。あなたたちは本当に役立たずだ。こんな小さな泥棒すら捕まえられず、止めることもできないなんて……」
シュッ！
彼女が罵り終える前に、高空に浮かんでいた蘇徹は再び瞬間移動し、すぐに酒楼の個室に戻り、再び傲晴郡主の前に現れた。
「あっ！あなた……」
傲晴郡主は驚いた様子で蘇徹を指し、怒鳴りつけようとしたが……
シュッ！
蘇徹は再び瞬間移動し、姿を消した。
傲晴郡主は腕を上げて空を指し、呆然と立ち尽くした。
シュッ！
蘇徹は再び戻ってきて彼女に言った。「見たでしょう？あなたの部下では私を止められない。もしまだ落ち着いて話せないなら、次に去ったら二度と戻らない。そうなればもう二度と会えなくなるぞ。」
「この！泥棒！」
傲晴郡主は歯を食いしばって低く罵り、怒りを抑えて彼と落ち着いて話そうとしたが……
「わかった、罵るならまた会うことはないな。」
シュッ、蘇徹は再び瞬間移動して視界から消えた。
「え？」
傲晴郡主は口を開け、顔には驚きの表情が浮かんだ。今度こそ、その小さな泥棒は二度と戻ってこないのだと本気で思った。
一方、四人のボディガードたちは笑いをこらえるのに苦労していた。彼らの感知範囲は小郡主よりもはるかに広く、蘇徹が遠くに行っていないことをすぐに察知できたのだ。彼はただ……
シュッ！
蘇徹は再び戻ってきて彼女に言った。「幸い、私はいつも約束を守らない性格だから、また戻ってきたんだ。」
この一連の出来事で、傲晴郡主は完全に怒りを失い、彼をクズと罵りたくても声が出ず、ただ心の中で押し殺すしかなかった。
「何かあればゆっくり話し合えばいい。怒ったり怒鳴ったりしても解決にはならない」と蘇徹は穏やかな声で尋ねた。「この理屈くらい、あなたも認められるだろう？」
傲晴郡主は口を尖らせ、悲しそうな顔で頷いた。これほどまでに、自分にこんな態度を取り、からかう人は今までいなかったのだ。
数丈離れた場所で、蘇徹と小郡主は再び向かい合って座った。四人のボディガードたちは引き続き忠実に柱のように立ち、彼女のそばで守っていた。

スー・チェはまず静かにため息をつき、彼女に言った。「正直に言うと、もし長期間にわたって夢華神鏡に依存し続けるなら、あなたの心志や思考にとって極めて有害だ。この道具は、ほとんどの修仙者にとっては慢性の毒のようなものだ。夢華神鏡を魔鏡と呼んでも過言ではない……」
「わかってる！」
アオ・チン郡主は依然として怒った様子で、明らかに「余計なお世話」という態度を見せていた。
スー・チェは非常に忍耐強く、再び尋ねた。「推測するに、あなたが夢華神鏡を必要としているのは、再びお母さんに会いたいからでしょう？」
自分の母親の話になると、アオ・チン郡主の表情には明らかな変化が現れた。直接答えはしなかったが、黙認したも同然だった。
「このような問題には、他にも解決策があるはずです。例えば……」
スー・チェは探りながら尋ねた。「お母さんが閉関して昇格を試みた時、失敗する可能性も考えて、事前に精神を集中させるための法宝を用意していたのではないですか？」
化神期への昇格に失敗すれば死ぬ、その危険性は言うまでもない。たとえ成功率が100％だとしても、少なくとも転生するための手段は事前に用意しておくはずだ。
ここまで話すと、アオ・チン郡主もたとえ気性が悪くても一時的に落ち着くことができた。しかも彼女は非常に聡明な少女で、スー・チェが炼虚期を超えた大能な修仙者であり、このような非常時にも平然と振る舞えるほどの特別な能力を持つ人物かもしれないと気づいていた。
そこで彼女は心を落ち着け、静かに言った。「母の魂魄は確かに守られました。でも、転生した後、彼女がどんな人間になるかは誰にもわかりません。当時、昇格に失敗し、元神は崩壊し、わずかな残骸だけがこのネックレスに宿っているのです。」
そう言いながら、彼女は胸元から美しいネックレスをそっと取り出した。一目で特別な法宝だとわかる。「このネックレスを受け継いでから、私は毎日身につけています。そうすると、母がずっと私のそばにいてくれているように感じられます。でも、彼女に話しかけようとしても、決して応えてはくれません。」
「何度も、夢華神鏡を借りて母と再会しようと思ったのですが、父とあの女はずっと拒んで、どうしても許してくれません。彼らが大嫌いです！」
アオ・チン郡主はつぶやくように、心の内を静かに語った。
もちろん、これはスー・チェを人生の親友だと思っているわけではなく、彼女の苦しみを理解してもらい、夢華神鏡を返してほしいと願っているだけだった。
「わずかな残骸の元神？」

この情報を聞いて、スーチェは心の中で動揺し、密かに喜んだ。
修仙者の元神と魂魄は概念上混同されるものではない。ただ、人が生きている間は元神と魂魄が密接に結びつき、一つのもののようだ。しかし、陽寿が尽きて正常に死ぬと、苦労して鍛え上げた元神は消え去り、魂魄は普通の人間のように転生して全く異なる人生を始めるか、他の生き物として生まれ変わる。
この大宇宙の法則によれば、凡間の修道士の元神が消え去ると、この世での修行はすべてゼロに戻り、たとえわずかな元神の残骸が残っていても、それは風中のろうそくの火のようにいつ消えてもおかしくない。
たとえ幸運にも何か法宝の中に宿ることができたとしても、それは記念のためのものに過ぎず、そのわずかな元神だけで肉体を再構築し、人間界に戻ることは不可能だ。
凡尘を超越した、極めて強大な生き物であれば話は別で、たとえわずかな残神であっても非常に強力だ。例えば、吞天鼠の残った元神は魔神の骨の一つ一つに宿ることができる。また、玉清のように、仙界の頂点に立つ強者からは、たとえわずかな分神であっても玉清のような修仙の天才が生まれるのだ。