第五百四十四章 一塊半！

奇襲を仕掛けるのなら、最初から最強の手段を使い、一撃で倒すべきだ！
蘇徹が待っていたのは、相手が足を地につけたその瞬間だった。彼の影はすぐに消え、瞬時にその中年の壮漢の影の中に潜り込んだ。
中年の壮漢は突然顔色が変わった。歩き出そうとしていた左足に、奇妙な引っ張る力が働き、自分がその場に縛り付けられてしまったのだ。
「まずい、伏兵だ！きっとあの天羽が来たんだ！」
大乗期の知恵は本当に素晴らしく、わずか千分の一瞬で事の真相を察した。
しかし、それでも無駄だった！
フッ！フッ！
頭上からワニのような怪物と奇妙な鳥が急速に急降下し、最強の攻撃が同時に放たれた。
臨風も大声で叫び、彼の心臓の位置から鬼面の虚影が現れ、血のように赤い大きな口を開けて中年の壮漢に襲いかかった。
慌てている間に、中年の壮漢は影の束縛から逃れる間もなく、これらの攻撃を避けることもできず、道器の防御と自身の護身罡気で必死に耐えるしかなかった。
ドン！ドン！
ワニの怪物が放つ巨大な氷の槍と、奇妙な鳥が吐き出す強力な風の刃が頭上から降り注ぎ、重い打撃を与え、彼を釘のようにその場に固定し、一歩も動けなくした。
シュッ！
臨風の鬼面の虚影の攻撃方法は特殊で、道器の防御結界を無視して直接体内に侵入し、中年の壮漢の体の中に入っていった。
鬼面攻撃は魂に対する攻撃で、大乗期の強者の元神に直接のダメージを与えることはないが、この時点で少なからず干渉効果をもたらし、中年の壮漢がその侵攻に対処するために注意を割かざるを得なくなった。
言うまでもなく、蘇徹の影や二匹の異獣の攻撃、臨風の鬼面の虚影はすべて補助的なもので、中年の壮漢をその場に縛り付け、他の反撃手段を使う間も与えないためのものだった。
真の殺し技は、やはり洪巨が出る番だ。
吼え！
さっきまで巨石の姿だった洪巨が突然姿を現し、一回の跳躍で瞬時に中年の壮漢の近くに到着し、手に持つ大きな棒を力強く振り下ろした。強力な柱状の気劲が、わずか千分の一瞬で中年の壮漢の防御結界の上まで到達した。
「ああ！」
中年の壮漢もまた大乗期の強者であり、常人を超えた鋭い直感を持っていた。この瞬間、洪巨の攻撃力がいかに恐ろしいものかをまだ直接体験していなくても、自分が大きな災難に見舞われようとしていることを悟っていた。

彼は声を限りに叫び、自らの全ての潜在能力を振り絞り、神秘の老人がかけた修行の封印を完全に打ち破り、一瞬で大乗期の強者としての真の修行力を取り戻そうとした。そうすれば自分を守り、死地から生還できるはずだった。
しかし、神秘の老人の力はあまりにも恐ろしく、彼がかけた修行の封印は銅壁鉄壁のように破れないものだった。中年の壮男のこの瞬間の爆発は、トンボが柱を揺らすような、哀れで悲しいものだった。
バン！
上品な道器の防御結界は、洪巨が放つ柱状の気劲の前では、薄い窓紙と変わらず、全く抵抗することなく簡単に貫かれ、さらに彼の護身罡気も容易く貫通され、そのまま彼の胸元に襲いかかった。
「我が命は終わった！」
人生の最後の瞬間、この大乗期の者は、天羽がどこからこんな巨人を連れてきたのか、その攻撃力がなぜこれほど恐ろしいのか、元婴後期の戦闘力では到底防ぎきれないのかを理解できなかった。
「これは不公平だ！」
彼はそう叫ぼうとしたが、もはや声を出すことはできなかった。
ドン！
肉体は粉々に破壊され、その太い柱状の気劲によって砕かれた。一方、彼の元神はこの空間の神秘な力によって瞬時に絞り殺され、虚無と化した。元神が生き残る可能性は絶対になかった。
これもまた、神秘の老人の私的空間の最も恐ろしい点であり、一度死ねば完全な死、完全な虚無となるのだ。
ガラン！
赤紅色の生存令が地面に落ち、石に当たって甲高い音を立てた。
この生存令以外、中年の壮男が持っていた他の品々、戦闘用の法宝や収納ツールなどは、すべて神秘の老人によって瞬時に奪われ、スー・チェに戦利品として渡ることはなかった。この点において、神秘の老人は確かにけちに見える。
幸い、現段階でスー・チェが最も重視しているのも生存令であり、命が最も重要で、他の物は二の次だ。
シュッ！
スー・チェは数十丈離れた場所から気劲を使った捕獲術で、その生存令を無事に手に入れた。
「また一つの生存令、三つになった！」スー・チェは心の中で大喜びした。
以前の予測は全く間違っておらず、自分の影と洪巨の恐ろしい攻撃の下では、あの手強い雪玉仙子を除けば、他の大乗期の者たちは問題にならない。
というのも、それらの大乗期の強者が無価値だというわけではなく、修行の封印を受けた後、影の策略による急な攻撃から、洪巨の打撃を避けることができないからだ。
避けられなければ、結果は完全な滅亡しかない！
奇襲に成功！

走れ！
他の生存令を探し続けるか、あるいは他の大乗期の者たちから生存令を奪い取れ！
蘇徹たちは一切立ち止まることなく、残りの30時間を最大限に活用し、できるだけ多くの生存令を手に入れようとした。
願いは良いものだったが、その後は幸運がすっかり尽きてしまったようで、生存令を手に入れるどころか、何千マイルも歩いても大乗期の競争相手に一度も出会わなかった。
なぜだ？
理由は実に単純で、蘇徹にも予想がつく。今頃になれば、ほとんどすべての生存令にはすでに持ち主がいるはずで、生存令を手に入れた競争相手たちはきっとそれぞれ隠れて、この生存ゲームの終わりを静かに待っているのだ。蘇徹たちのような強力な略奪者以外、誰も愚かにもあちこちをうろつくことはない。
あの大乗期の者たちの隠れ方はきっと非常に巧妙で、彼らを見つけられないのも当然だ。
その間、蘇徹たちは魂の連絡機能を使って、何も手に入れられず空っぽの手でいる恒易を見つけ出した。
恒易は明らかに運が悪く、生存令の痕跡を一つも見つけられず、道中で出会った数頭の異獣に苦しめられ、やっとこさ今まで持ちこたえているだけだった。
時間は少しずつ過ぎていき、100時間のゲーム時間がついに尽きた……
シュッ！
目の前がちらつき、再び転送される感覚が訪れ、数息後、蘇徹は天音の姿を見ることができた。
相変わらず百里索道の反対側にある雲中寺の前だが、目の前に見える人数は43人しかいなかった。元々の55人のうち、この生存ゲームで12人が命を落としたのだ。
蘇徹のもう一人の部下である苗力は、不幸中の幸いと言える。両足と片腕を失い、ほとんど人形のようになってしまったが、それでも生き残ることができた。
「主人、私は無能で、生存令に一度も出会えませんでした。ただいくつかの異獣のせいで、こんな状態になってしまったのです。」
苗力は地面に倒れ込み、力なく蘇徹に伝音した。
彼が今まで持ちこたえられたのは本当に大変なことだったが、命を守れた理由は、どこに生存令があるのかを見つけられず、他の大乗期の競争相手たちと遭遇しなかったからだ。
逆に、死んだ大乗期の者たちは、異獣の手にかかって死んだのではなく、他の大乗期の競争相手たちの手によるものだった。
生存のためには、普段から親しくしていた友人であっても、容赦のない争いを繰り広げ、最後に一人が完全に倒れるまで戦わなければならないのだ。

数えてみると、知人の手によって死んだのは十人ほど。さらに二人、一人は極木老祖、もう一人は中年の壮男で、どちらも蘇徹の手によって命を落とした……。
蘇徹は苗力に声をかけて慰めた後、天音がすでに自分のそばに来ていた。
二人は手を固く握り合い、目を合わせ、静かな中で深い愛情がすぐに流れ渡った。
「私は三枚見つけた。君は？」蘇徹が静かに尋ねた。
「あなたには及びません。私は一枚半しか見つけられませんでした」と、無傷で依然として美しい姿の天音が微笑みながら答えた。
「一枚半？」
蘇徹は少し驚いた。天音の潜在能力がこれほど強力だということに驚いたわけではない。前世で大巫だった彼女は決して侮れず、ある面では大乘期の強者たちよりも深い知識を持っていたので、生存令を手に入れるのは驚くには値しない。
蘇徹が驚いたのは、唯一の「半枚の生存令」が天音の手に渡ったことだ。この運は実に奇妙だった。
こうなると、自分たちの側の五人は合計で四枚半の生存令を持っていることになり、つまり恒易、临风、苗力の三人のうちの一人が、この「半枚」の運命を受け入れることになるだろう。
「半枚の生存令には、一体どんな意味があるのだ？」
蘇徹は続けて考えた。「つまり、肉体を破壊し、元神だけを残さなければならないということか？」
半分は死に、半分は生きる、ということなのか？
答えはすぐに明らかになる。なぜなら、あの謎の老人の巨大な頭部がすでに皆の頭上に現れていたからだ。
雲中寺の前にいる四十三人のうち、十数人が顔色を青ざめさせ、慌てふためいていた。明らかに、彼らは生存令を手に入れることができず、今まで生き延びてきたとしても、おそらくこれが人生で最後の瞬間なのだろう。
「四十三人いるのに、生存令は二十五枚半しか手に入らず、まだ二枚の完全な生存令が残っているのに、誰も見つけられないなんて、本当に愚か者どもだ！」
謎の老人の轟く声が空に響き渡り、彼の言葉を通して、下にいる人々は、まだ二枚の完全な生存令が誰にも見つけられていないことを知った。おそらく保管場所があまりにも隠されていたため、多くの人がそれを見逃してしまったのだ。
次に、生存令を手に入れられなかった十七人が、謎の老人の死の罰を受けることになる。今、その十七人のうち十一人が柔らかな雲の上に跪き、何度も頭を下げて懇願し始めていた。
「先輩、どうか私たちを殺さないでください！」
「どうかお情けを、私は本当に全力を尽くしました。運が悪くて生存令を見つけられなかっただけです。」

「先輩、私はあなたの私的空間に留まり、最も忠実なしもべとなり、さらには自分の魂さえもあなたに捧げたいのです……どうかお慈悲を、私を殺さないでください！」
命は最も貴重なものです。数万年もの人生を享受してきた大乗期の強者たちでさえ、まだ十分に生きていないのです。彼らは死を極端に恐れているのです。死が目前に迫ると、どんな尊厳も気骨もすべて無視されてしまいます。
もちろん、依然として自分の尊厳と気骨を保ち、跪いて懇願することなく立ち続けている者も六人います。
その中には、体をまっすぐに保ち、落ち着いた表情で、互いに小声で会話を交わしている者さえ二人います……