第五百三十四章 力を借りて力を発揮する
「まずい！」
極木老祖は自分が『大定身術』という恐ろしい大道の術にかかったと誤解していた。たとえ天羽がその術のごく一部しか使えず、完全に動けなくすることはできなくても、生死をかけた決闘の最中に行動が制限されるだけで致命的だ。
「破れ！」
「必ず彼の大定身術を破らなければ、ただ受け身で攻撃を受け、負けるしかない！」
極木老祖は真元を振り絞り、自分を縛る見えない力を破ろうとした。特に足元の引っ張るような感覚を取り除き、正常な移動速度を取り戻す必要があった。
この瞬間、極木老祖は蘇徹を攻撃する余裕などなく、全力を尽くして行動の自由を取り戻そうとした。
「殺せ！」
一方、蘇徹は鋭い叫び声と共に空間切断の術を急に解き、上品な道器である戦槌を操り、極木老祖の頭上に叩き下ろした。
足元が不自由で避けることができない極木老祖は、上品な防御用道器を使って防御結界を形成し、自分を守った。そうすると、彼の隠形術も完全に消え、本当の姿が現れた。
「あいつだ！」
蘇徹はすぐに極木老祖の姿を認識した。雲中寺にいた時に、もちろんこの人物を見ていたのだ。
ごく普通の顔立ちの老人で、五十人の大乗期の強者の中では目立たないが、こうした人ほど実は深遠な力を持っていることが多い。
ドン！
戦槌が彼の防御結界に当たり、轟音が響いた。しかし、この一撃だけでは、上品な攻撃用道器が同じレベルの防御用道器の結界を破ることはできない。
問題ない。戦槌の一撃は、極木老祖の注意を引くための蘇徹の策略に過ぎない。本当の殺し技は、まだ影の中にあるのだ。
時には、相手の戦闘力が自分よりも高くても、その人を倒すのは実は簡単だ。
今がまさにそうだ。極木老祖は受け身で攻撃を受けることを望んでおらず、勝利を収め、蘇徹を生け捕りにすることを目指している。もちろん、『大定身術』によって地面に縛り付けられることも受け入れられない。
防御用道器の保護のもと、極木老祖は蘇徹が自分の防御を破るのは簡単なことではないと理解していた。だから、現状は自分にとって不利だが、逆転のチャンスはまだある。
戦闘経験豊富な極木老祖は緊張していなかった。
しかし、蘇徹が戦槌をしまい、代わりに両刃の戦斧を取り出すのを見て、やや緊張した。
小黒の戦斧だ！
スーチェの体内にある真元もまた混沌の力を持っており、ある程度は巫族の武器を使うことができる。筑基期の頃には、最初に手に入れた戦斧で金丹期の者を斬り殺したことがある。今も、シャオヘイのようにその戦斧を自在に操ることはできないものの、数回振り下ろすくらいなら可能だ。この斧は、極木老祖ももちろん見たことがあり、その黒い触手を容易く切り裂く様子を目の当たりにしている。その無敵の属性は実に驚異的だった。「この斧は巫神様が私にくださったもので、仙界の大羅金仙でさえも斬り殺せるのだ。」スーチェは一丈もある戦斧を手に、陰気な声で言った。「今日、この斧でお前の首を切り落としてやる。」そう言いながらも、スーチェはすぐに突進して近距離で戦うことはしなかった。なぜなら、極木老祖の反撃の必殺技を恐れていたからだ。もし自分が地面から吹き飛ばされたら、それはまずい。 「死ね！」スーチェは怒号を上げ、力の限り戦斧を振り回し、放り投げるように極木老祖に向かって投げつけた。巫神が与えた戦斧を、スーチェは投擲武器として使ってしまったのだ……。フーフーフーフー……巨大な戦斧が空中で高速回転し、その迫力は驚異的だった。「これは一体どんな技なのか？」極木老祖は極度に緊張していた。「巫神が与えた戦斧」という概念は、世の中の誰も軽視することはできない。この瞬間、彼は天羽のこの技が極めて恐ろしいものであり、避けるしかなく、絶対に正面から受け止めてはいけないと思った。極木老祖は巫族についてあまり知らず、生涯で巫族の戦士と戦ったこともなく、その方面の経験は全くなかった。ただ様々な伝説を通じて、巫族の戦士の戦闘能力は凡界には存在すべきではなく、仙界のレベルに属するものだと知っているだけだった。ましてや、これは巫神自らが鍛えた戦斧であり、もしかすると凡人を簡単に斬り殺せるかもしれない……。目の前に迫る巨大な戦斧に、極木老祖は恐怖でいっぱいになり、無意識のうちに避けることしか考えず、正面から立ち向かうことは全く考えなかった。幸い、戦斧の飛行速度はそれほど速くなく、数歩横に移動すれば避けることができた。「全力を尽くしてでも避けなければ！」その瞬間、極木老祖は全身の力を振り絞り、足元の引っ張る力に抗い、それから逃れて数歩横に移動し、巫神の戦斧を避けようとした！
第一歩は、非常に困難を極めて踏み出された。第二歩も同様に困難だったが、それも克服された。しかし第三歩、この千分の一瞬、極木老祖が全力を尽くして左足を上げ、第三歩を踏み出そうとしたその時、突然、足元の引っ張る力が消え去った。
このような突然の変化は、一般人がよく使う言葉で言えば、力の使い方を間違えてしまい、腰を痛めるほどで、全く予期せず大きな損失を被ることになる。
それだけではない。この力のおかげで、地面の影は極木老祖の右足を引っ張る代わりに、まったく逆方向の押し上げる力を発揮した。
極木老祖は足元の目に見えない束縛力に対抗するためにすでに全力を尽くしていたが、さらにこの押し上げる力が加わったら、どうなるだろうか？
結果として、極木老祖は影の「助け」を借りて、見事に大地の束縛から逃れ、両足を地面から離し、空中に舞い上がったのだ。
力を借りて力を発揮する！
この技は、極木老祖が先ほど大広間で一度使ったもので、非常に高い技術を要するが、今回は蘇徹と影によって同じ原理で見破られてしまった。
「ハハハハ……」
誰かがゲームのルールに違反すると、神秘的な老人の狂笑がすぐに響き渡る。
「騙された、もう終わりだ！」
空中にいる極木老祖の人生最後の思考は、それだけだった。
プッ！
一代の大乗期の強者が、蘇徹と影の策略によって血肉に変わり、地面に散らばり、こうして滅び去った。
「彼は死んだ！」
勝利を収めた蘇徹は、ぼんやりとその場に立ち尽くし、心の中で思った。「子供の頃、師匠が私に言ったことがある。世の中で最も優れた暗殺者とは、必ずしも武術が最も高いわけではなく、自分に有利なあらゆる要素をうまく利用できる者だ。だからこそ、自分よりはるかに強い相手を暗殺しても、自分は無傷でいられるのだ。」
今日、蘇徹は、自分が極木老祖を倒せたのは本当の実力ではなく、ゲームのルールを含む多くの要素を利用したからこそ、自分よりはるかに強い相手を倒せたのだと知った。
しかし何にせよ、これは真の意味で自分の手によって死んだ最初の大乗期の仇敵と言えるだろう。
そう、極木老祖も蘇徹の仇敵だ。かつてのあの大天倾にも、彼の手があったに違いない……
シュッ！
影は蘇徹の足元に戻り、嬉しそうに言った。「蘇徹、どう？私、すごいでしょう？」
「そうだ。」
スーチェもまた心の言葉で返した。「影よ、お前こそがこの世で最も恐ろしい殺し手だ。誰が警戒するというのか、自分の影を警戒できる者がいるだろうか。」
影はくすくす笑い、さらに言った。「二つの贈り物をあげよう。」
そう言うと、大小二つの品がスーチェの前に現れた。
小さい方は、もちろんあの赤紅色の生存令だ。大きい方は、紫色の巨人が使っていた紫晶の巨剣だ。今もその大剣は八丈もの巨大なサイズを保っており、近くで見るとまるで剣ではなく、船の甲板のようだ。
「この剣もお前が手に入れたのか？」
スーチェは少し驚いて心の中で尋ねた。
「ふんふん……」影は笑って言った。「この剣はかなり特別だと思う。シャオヘイの戦斧と互角に戦えるほどだ。あの空間が崩壊した時、ついでに手に入れてしまったのだ……私はこの世で最も恐ろしい殺し手であるだけでなく、最も強力な盗賊でもあるのだ！」
スーチェは彼の言葉に笑い、紫晶の長剣は仙狱に、生存令は巨富宮に収めた。それは、生存令とあの謎の老人との間に何らかの繋がりがあるはずだとスーチェが考えたからだ。生存令を仙狱に入れてその繋がりを断つと、彼の好奇心を刺激し、不必要な大きなトラブルを引き起こす可能性がある。
極木老祖が死んでから、ようやくスーチェは本当に生存令を手に入れたのだ。
「まだ十数時間しか経っていない。時間はまだたくさんある。他の生存令を探し続けよう！」
スーチェは決心し、適当な方向を選んで進み始めた。
オオ……
ワッ……
あの二匹の異獣は依然としてスーチェの後をついてきており、美食のためなら何があってもスーチェを逃がさないつもりだ。
スーチェもけちではなく、一時間ごとに生命力を注ぎ込んだ家畜を二匹取り出して彼らに与えた。少なすぎても多すぎてもいけない。そうでなければ彼らの食欲を肥やしてしまうからだ。
旅の間、老黑は仙狱の中でその紫晶の長剣を研究していた。それは、それがスーチェの手に適した武器になり得るかを確かめるためだ。
シャオヘイにはやはり巫族の戦斧が最も適している。どんなに良い長剣でも、彼に使わせる必要はない。戦斧を通じてこそ、シャオヘイは天地を切り開くような至高の力を発揮できるようだ。
しばらく研究した後、老黑は試しに長剣に少しの混沌の力を注ぎ込んだ。ウウン……
紫晶の長剣は突然大きな音を立て、まるで大きな刺激を受けたかのように、自発的にもがき、抵抗した。
「気性が荒いな。」
老黑はへへと笑い、これ以上それを追い詰めることはせず、すぐに混沌の力の注入をやめ、研究を続け、思索にふけった……。
蘇徹も時折心の中で仙狱内のこの長刀を観察し、ふとこんな気持ちになった。もしかすると、これからの旅の中で、この長刀が自分に大きな助けとなるかもしれない……。