第五百二十八章 生存の争い（上）
蘇徹は、この極木老祖の隠身術がかなり高度で、おそらく大隠身術に次ぐものだと考えていた。凡間のさまざまな隠身法は、通常状態では有効だが、激しい戦闘状態に入るとどんな隠身法も破られてしまう。
しかし、極木老祖の隠身効果はずっと維持され、わずかに透明な虚影が見えるのも、彼の護身罡気によって映し出されているだけだ。
「彼は防御用の法宝すら使わずに、二頭の異獣と四人の元婴の部下たちの連合攻撃を耐え抜いた。まさに大乗期の強者だな。」
蘇徹は心の中で理解していた。自分なら、あの二頭の異獣だけに対処するのもかなり苦労するだろう。
「天羽、お前に助け手がいるからといって、私にはいないと思うな！」
極木老祖がそう言うと、素早く後退した。二頭の異獣と四人の元婴の部下たちが追いかけようとしたが、突然現れた六人の姿に阻まれた。
彼らもまた元婴期の実力で、上品な道器を操っている。明らかに極木老祖が自身の随身法宝空間から呼び出した者たちだ。
蘇徹は眉をひそめたが、特に奇妙だとは思わなかった。自分の仙狱世界であれば大量の生き物を収容できるのだから、これら大乗期の強者たちが持つ絶品の道器でも同じことができるのだ。
霊界から来た彼らは、巫族の災厄を避けるため、自分の直系家族や領地内の多くの部下を随身法宝空間に収めて一緒に連れて行くだろう。誰でも同じようにするだろう。
考えてみれば、渡劫期の天君でさえ百以上の星球にいる無数の生き物を支配できるのだから、これら大乗期の強者たちがどれだけ多くの部下を持っているかは計り知れない。
また、霊界の修仙者も生まれながらにして化神期以上の実力を持っているわけではなく、練気期や筑基期から少しずつ力をつけていくのだ。だから、極木老祖が複数の元婴期の修仙者を呼び出して助けさせるのもごく普通のことだ。
蘇徹は、極木老祖が呼び出せる人数は自分の元婴の部下よりもはるかに多いだろうとさえ思っていた。
幸いなことに、通路の幅は非常に狭く、多くの人が並んで戦う余地はない。十数人で横の空間を埋め尽くしてしまい、人数を競う意味はあまりない。
極木老祖は六人の部下を戦わせ、自分は後方に退き、護身罡気を解いて完全に隠れる状態に入った。対岸の蘇徹にはもはや彼の姿は見えなかった。
通路の中では、蘇徹自身の神識も機能しなくなり、老黒の探知能力も同様に使えなくなった。法眼の術だけでは相手の隠形を見抜くことは絶対にできず、この状況ではやや不利になる。
「主人、もしこの老いぼれがこっそり忍び寄って激しい一撃を放ち、あなたを地面から吹き飛ばしたら大変です……」
老黒が提案した。「どうですか、もっと元婴奴僕を何人か出して、彼らに防御結界を全面的に展開させ、通路全体を完全に塞ぎ、あの老いぼれが入り込む隙を作らないようにしましょう。」
「愚かな方法だが、それなりに役に立つだろう。」
蘇徹は心の中で頷き、老黒の提案を採用した。再び六人の元婴奴僕を呼び出し、彼らに上品道器の防御結界を全面的に展開させ、六層の障壁を連続して設置して通路を完全に塞いだ。
上品道器の防御結界は大きさを自由に変えることができ、例えば小さくすれば砂粒ほどの大きさに、大きくすれば万丈もの高さになり、道を塞ぐのに問題はない。
さらに、蘇徹は先ほどすでに試してみて、通路内のすべての遁地や穿墙などの神通法術は、神識と同様に全く効果がなく、何らかの力によって封じられていることを確認していた。
加えて、蘇徹は極木老祖もこの通路の壁や構造を破壊する勇気はないだろうと推測していた。なぜなら、それはこの特異な空間の内部構造を破壊することに等しく、神秘的な老人から罰を受ける可能性が高いからだ。
つまり、極木老祖がこっそり忍び寄るには、六人の元婴属下が持つ道器の防御結界を一つずつ破壊しなければならないのだ。もちろん、彼には他の奇妙な能力があるかもしれないが……
こうして、蘇徹は自分の背後を合計十人の元婴属下と二頭の異獣に任せ、自らは通路の先端に行き、ホール内で繰り広げられる二人の巨人の激しい戦いを見守った。
ドン！ドン！ドン……
剣と斧が衝突するたびに、まるで耳元で雷が鳴るようで、蘇徹の心は震えた。しかし、少し安心できたのは、ホールの内部構造が極めて頑丈で、彼らの戦いによって少しも損傷していないこと、そして中央にある求生令を置いた小さな祭壇には何らかの防御結界が設けられており、衝撃が加わるたびに半円形の光の障壁がかすかに現れることだった。
今のところ、その求生令は依然として無傷だ。
身長十丈もある二人の巨人が互いに戦うとき、一切の策略はなく、ただ力任せの激しい攻防だけだった。力比べであり、速さを競い、見栄えの良い技は必要ないのだ。
スーチェは、何度も刀と斧が衝突した後でも、紫色の巨人が持つ紫晶の長剣には一切の損傷がなく、刃には欠け目一つないことに気づいた。
「巫神が鍛えた戦斧と正面からぶつかっても全く劣らないとは、この剣もまた並外れたものだな！」
スーチェは心の中で感嘆すると同時に、少し不思議に思った。なぜなら、その紫晶の長剣は修仙者が使う法宝というよりは、特別な武器のように感じられたからだ。
「まさか、これは巫族の戦斧に似た種類の武器で、しかも偶然にも巫族の何者かの手によるものなのか？」
スーチェの心に様々な推測が浮かんだ。
二人の巨人の戦いは互角で、しばらくは勝敗がつかないだろう。しかしスーチェは、この状況がシャオヘイにとって不利だと考えた。なぜなら、シャオヘイが戦斧を振るうたびに大量の混沌の力を消費するのに対し、相手は地の利を得ており、ここは相手の巣窟で、果たして尽きることのない紫色の気流があるのかも分からないからだ。
フッ！
その時、シャオヘイは一撃の斬り下ろしで、再び抑えがたい強大な力を放ち、天地を切り裂くような勢いを見せた。
向こうの紫色の巨人はその一撃の凄まじさを察知したのか、本能的に数歩後退してその攻撃を避けようとした。しかし、その後に起こったことにスーチェは大いに驚いた。
シャオヘイは紫色の巨人が後退して避ける隙に、戦斧の軌道を急に変え、振り返って大広間の中央にある祭壇に向かって斬りかかったのだ。
戦いの最中、シャオヘイはすでにその祭壇からそれほど遠くなく、さらに彼の数丈もある腕の長さと十丈もある戦斧の長さのおかげで、じっとしていてもその祭壇を切りつけることができた。
「シャオヘイ、これは……」
スーチェは瞬時に心の中で喜びを感じた。自分が切望している生存令を得たいという思いを、シャオヘイも感じ取っているのだとぼんやりと察したのだ。ちょうど今は食べ物を飲み込む時間でもなく、彼の本能的な食欲も抑えられている。
しかし、どうであれ、自分が操作していない状態でもシャオヘイがこのような行動を取れるということは、彼の知性が進化したことを意味している。
「さっき吸収したあの紫色の気流のおかげか？でも、こんなに早く進化が進むなんて？」
スーチェは疑問を抱いたが、今はそれを研究している場合ではない。なぜなら……
ドン！
両刃の戦斧がその祭壇に当たったが、それは祭壇を守る防御の光の膜に当たっただけで、本当の祭壇からはまだ五尺以上離れていた。
祭壇は無傷だったが、ホール全体が激しく震え、まるで天地が揺れ動き、もうすぐ完全に崩壊しそうな様相だった。
ゴウゴウ……
激しい震動に、通路の中に立っているスー・チェーでさえ体が揺れ、心の中でこう思った。「祭壇を切っただけでこんなに大きな振動が起きるなんて、もしかして、あの祭壇こそがこの空間全体の中心なのか？」