第四百七十七章　従うしかない

大殿の中で、二つの黒い影がそれぞれの法宝を手に、静かに十数息間対峙していた……
ついに、スー・チェの影が先に動いた。もちろん攻撃を続けるわけではなく、スー・チェの指示に従い、弥仙境の入口へと素早く浮かんでいった。
弥仙境は完全に隠蔽されており、彼らには入口の存在が分からないものの、スー・チェが先ほど姿を消した場所は覚えていた。
案の定、その影はその場所に到着し、大きく口を開けた弥仙境の中に無事入り、スー・チェのそばで静かに浮かんでいた。
「まだ私を覚えているのか？」
スー・チェは依然として玉清の姿のまま、好奇心を込めて尋ねた。
影は力強く頷き、はっきりと示した。「灰になってもあなたを覚えています！」
スー・チェも軽く頷き、心の中でつぶやいた。「あの謎の黒い影は私を玉清だと思い、真偽を見分けられない。だがお前は私を認識できる。明らかに、お前の方が彼より強く、賢い。」
その瞬間、老黒の頭はかなり冷静で、すぐに注意を促した。「主人よ、必ずしも誰が強く、誰が賢いかという差はないのです。あなたの影はあなたの影であり、あなたの身体の一部です。どんなに変化しても、当然あなたを認識できるのですよ。」
自分の影は自分の影……
聞こえは戯言のようだが、スー・チェはそれで悟った。「そうだ、あのことを忘れていた。」
影はまだ従順で、自分についてきた。では、外にいる謎の黒い影は、「玉清」という新しい主人の命令に従うだろうか？
見ると、その謎の黒い影は弥仙境の入口には来ず、さっと祭壇に飛び上がり、守護結界を通り抜け、聖祖の彫像の中に入っていった。
「彼は戻ったのか？」
スー・チェは眉をひそめ、心配になった。「まさか、さっきの演技で彼に破綻が見破られたのか？」
「必ずしもそうとは限りません」と老黒は言った。「あなたとここを離れるつもりなら、荷物をまとめる必要があるかもしれません。もう少し辛抱してください。」
荷物をまとめるというのは冗談で、実際には聖祖の彫像の中に彼が持ち去らなければならない何かがある可能性が高いという意味だ……
言わずもがな、この瞬間の老黒はかなり「賢者」らしく、やはり彼の予想通りだった！
しばらく待つと、謎の黒い影が再び聖祖の彫像から飛び出し、弥仙境の入口に向かって飛んできた。
近づくと、彼は再び止まり、試すように尋ねた。「主人よ、中に入りますか？」

この質問から、その謎の黒い影の意識の中には依然として多くの疑問や迷いが存在していることがわかる。ただ、根強い服従心から主人の命令に背くことができないだけだ。
これが奴隷であることの悲しみだ。たとえ自主的な思考があり、多くの疑点に気づくことができても、「服従」という言葉が持つ強大な束縛力には敵わないのだ。
新しい主人が偽物でないと証明できない限り、従うしかなく、言うことは何もない。
「私は行くよ。」
スー・チェは冷たい口調で答えた。「来るか来ないかは、あなた次第だ！」
このような返答には、わざと距離を置くような意味合いがあり、同時にユー・チンの人柄や行動様式にも合致している。
その聖祖大仙についてスー・チェは何も知らず、ユー・チンの性格特性に従って物事を処理しているだけだ。もしユー・チン本人がここにいたら、おそらく同じような言葉を口にするだろう。
謎の黒い影は「新しい主人」の声に含まれる不快な要素を感じ取り、すぐに心配になって急いで言った。「主人、待ってください！」
言葉が終わる前に、サッ！と弥仙境に飛び込んだ。
彼は自分が特別な空間に入ることになるとは知らず、これが主人が使った転送の術で、自分を魅影星から直接連れ去ろうとしているのだと思っていた。だからこそ「待ってください」と言ったのだ。
シュッ！
彼が自ら罠にはまり弥仙境に入ると、入口は自然と閉じ、スー・チェの許可がなければ誰も出られなくなる。
「主人、ここはどこですか？」
目の前の極めて奇妙な空間と、スー・チェのそばに浮かぶ影を見て、謎の黒い影は緊張せずにはいられず、何かを感じ取ったようだった。
スー・チェは黙って彼を見つめ、心の中で少し同情を覚えた。とにかく、彼は忠誠心から騙されたのだ。危険で疑わしいことを知りながらも、忠誠心のために自分を服従させているのだ。
愚かな忠誠は尊敬に値するが、同時に悲しいものでもある。
「さっき、あなたは自ら像とのつながりを断ったのではないですか？」スー・チェは穏やかな声で尋ねた。
「はい、主人。」謎の黒い影は恭しく答えた。「そのつながりを断たなければ、私は聖祖仙殿を離れることができませんでした。」
この確定的な返答を聞いて、スー・チェと老黒も推測した。彼が聖祖の像とのつながりを断ったのだから、彼の不死の体も破壊されたはずだ。もし再び影によって魔神の槍で爆破されれば、その結末は間違いなく……

スーチェは静かにため息をつき、彼に言った。「お前たち二人が互いに融合し、協力し合って、より高い生命形態へと昇華しなければ、私をよりよく支えることはできない。どう思う？」
これは単なる懐柔の言葉に過ぎない。実際、彼が弥仙境に入って以来、彼の運命はもはや自分の意志では決められなくなっていた。
神秘的な黒い影はしばらく沈黙した後、ようやく頷いて言った。「はい、このような機会は、私たちにとって人生で唯一の昇華のチャンスかもしれません。以前は、世の中にこんな同類が存在するなんて思いもしませんでした。」
その黒い影は賢かった。主人の心の中で、もう一方の影の方が好まれていることをすでに察していた。二人が融合するなら、必然的に相手が主導権を握り、自分は悲惨な運命の犠牲者になるだろう。
服従せよ！
それでも、彼にできるのは服従することだけだった。目の前の新しい主人が偽物であるという確かな証拠を出せない限りは。
そして彼が魅影星に100万年以上も留まってきた意味は、実はこの新しい主人を待つためだったのだ。
それが彼の運命であり、既に定められていたのだ。
「不幸なお前も、ついにこの破滅の道を歩むことになった。かつての不幸な私と同じように……」
スーチェは両手を背中に組み、重々しい声で言った。「この言葉の意味がわかるか？」
「わかります、主人。」
黒い影は虚空中で跪き、誠実に拝んだ。「どのような形であれ、影は永遠にあなたのそばにいて、決して裏切りません。」
この瞬間、彼は自己犠牲を選んだ。自分の思考や意識は重要ではなく、重要なのは主人がこの破滅の道から無事に抜け出せるかどうかだと知っていたからだ……
主人のこの人生では、全く異なる成長の道を選ぶだろう。だから、彼のそばには全く異なる「影」が必要になるのも当然だ。
「主人、私はもう準備ができています。」神秘的な黒い影は地面に跪き、声をわずかに震わせていた……
ここまで来ると、スーチェにはもう言うことがなく、ただ振り返って自分の影に手を振った。
シュッ！
影は神秘的な黒い影に向かって飛びかかり、遠慮なく相手の頭を掴み、自分なりの方法で飲み込み、融合を始めた……
スーチェはこの飲み込みの光景を見るのが耐えられず、神識を閉じ、心の中でこう思った。「融合した後、私の心の中の多くの疑問を、お前が解決してくれることを願う。」
心の中の疑問は実に多すぎた。
聖祖と玉清の間にはどのような関係があるのか？
この神秘的な黒い影は、かつての影神なのか？
破滅の道とは何を指すのか？

確かに、これらの疑問は自分とはあまり関係ないように思えるが、こうして直面してしまった以上、はっきりさせない限りスー・チェはずっと気になって苦しむだろう。結局のところ、これらのことは間違いなくユー・チンと関係があり、ユー・チンはこの人生で自分に最も恩を与えてくれた人物だ。彼が困っているのなら、見過ごすわけにはいかない！
プルルル……
背後から奇妙な音が聞こえてきた。まるで何かを吸い出している管のようで、聞いているだけで鳥肌が立つ……
およそ半時間以上が経ち、背後にはもう何の音もしなくなった。ラオ・ヘイが言った。「どうやら終わったようだ。」
スー・チェがゆっくりと振り返ると、その場所には黒い影だけが残っていた。それは間違いなく自分の影だ。それはじっとそこに浮かんでおり、この「宴」から得た豊富な栄養を消化しているようだった。
しばらくすると、その影の表面には鏡のような変化が現れ、あっという間にスー・チェの姿に変わった。
これはまずい。偽のユー・チンと偽のスー・チェが向かい合って立っているのは、実に奇妙な感じだ。
「ありがとう。」
影が話せるようになっていた。
「やっと話せるようになったのか。」スー・チェは深く息を吐き、彼に言った。「感謝なんて必要ない。私の心にどれだけの疑問があるか、君も知っているだろう？」
「聞いてみなさい。」影の口元にはわずかな笑みが浮かんだが、少し硬く、ぎこちなかった。
明らかに、彼はスー・チェが普段よく見せる笑顔を真似ているのだが、初めてのことなのでうまく真似できていないのだ。
「まずは君のことを聞こう。」スー・チェは依然としてユー・チンの姿のまま、低い声で尋ねた。「君は吞天鼠の埋骨地、つまりあの地下迷宮の洞窟の中から来たのか？」
「そうです。」影は頷いて答えた。「あの日、あなたは中に入る勇気がなく、私は仕方なくあなたについて外に出ました。」
「君の出自は……」スー・チェは控えめに尋ねた。
「わかりません！」
影は肩をすくめて答えた。「私も自分がどのようにして生まれたのかは定かではありません。しかし、間違いなく吞天鼠がこの世に残した魔神の骨と関係があります。おそらく、私は魔神の骨に凝集した消えない残魂が変異して生まれた新しい生命体で、しかし、その魔神の骨から離れることができず、何年も地下迷宮に閉じ込められ、孤独を紛らわすために幽霊を作り出しているのでしょう。あなたが現れるまでは……」
スー・チェは心の中で頷き、思った。「確かに、ほとんどすべての魔神の骨には残魂が凝集している。これは、浮空の都で最初の骨片を手に入れた時に、私がすでに目の当たりにしたことだ。」

すると、スーチェは尋ねた。「私が吞天鼠の力の継承者だから、私の影を借りてそこを離れられるということですか？」
「そうだよ。」影は嬉しそうに頷き、顔には幼さが漂っていた。「あの日から、私はあなたの影になったの。それって悪いこと？」
「いいですよ！」
スーチェは思わず笑った。「悪いことなんてない。あなたが私の影になってくれて光栄です！」