第四百六十三章 四方を探し回る

同時に、霊界の中で。
離究や臨天君を含む数人は依然として集まっていたが、この時、全員の表情は極めて険しかった。
「数百人の部下が、理由もなく全員行方不明に。我々と修真界との連絡もすべて断たれてしまった……」
臨天君は重い表情でつぶやいた。
「予想通りなら、巫神が動いたのだろう。」離究はため息をつきながら言った。「おそらく、仙界の移星換位天陣が巫神を怒らせ、彼の耐容限界を完全に超えてしまったのだ。」
「そうだな。」もう一人の白髪交じりの天君も頷いて言った。「巫黄星全体が霊界に移されるなんて、実に過剰な行為だ。もし私が巫神なら、怒り心頭で耐えられないだろう。」
「仙界の仙人たちは一体何を考えているのか？」臨天君はあることを口に出せず、声を潜めて伝えた。「彼らと巫族との間には、一体どのような協定が結ばれているのか？なぜ時には驚天動地の大仕事をし、時には手をこまねいて愚かな失策を繰り返すのだろう？」
「それは、仙界の状況が我々が思っているよりもはるかに複雑だからだ。」離究も同様に声を潜めて返した。「特に今の巫族を率いる巫神は、『恐るべき』という評価にふさわしい！巫神の戦闘力は太古時代の十二祖巫のどの者にも及ばないが、策略に長け、布陣が巧みで、仙界と凡界に与える影響は十二祖巫全員を合わせたものよりも大きい……」
「確かにそうだ。」もう一人の若く見える天君も頷いて同意した。「多くの場合、知恵が生み出す力こそが最も強力なのだ。」
「もし本当に巫神が動いたのなら、これから我々はどうすべきか？」臨天君は離究を見つめ、静かに尋ねた。
「静観しよう！」
離究は目を閉じ、まるで老僧が瞑想しているかのように、もはや何の感情も見せなかった。「他に方法はない。」
つまり、巫神の前では我々は全く歯が立たず、唯一の希望は仙界の仙人たちと巫族が互いに傷つき合うまで待ち、その隙に我々のような小さな存在が少しでも利益を得ることだ。もっとも、その希望もすでに極めて薄れている……
広大な星空の中、恒易は十日間も飛び続け、その間、何の障害にも遭わなかった。実のところ、霊界の者たちに追われなければ、恒易の炼虚中期の修行は修真界で何の障害もなく進み、彼を脅かす力はほとんど存在しなかっただろう。

目の前のこの星域も真っ暗で、何も見えない。しかし、天音が提供した星図によれば、ここには別の巫族の集住星「巫雨部族」が存在しているはずだ。
明らかに、巫雨星もまた仙界が張った五行鎖星大陣の影響を受けており、肉眼では到底見ることができない。
巫雨星に降り立つ前、蘇徹は冗談めかして言った。「天音、考えてみて。もし俺たちが巫雨星に十数年間滞在したら、仙界はまたこの星に対して移星換位の手段を使うかもしれないぞ？」
彼が冗談を言っていることは分かっていたが、天音は真剣に答えた。「私は、そうはならないと思います。移星換位は巫神の許容限界を超える行為で、彼は必ず一連の措置を講じて仙界の仙人たちに厳しい警告を与えるでしょう。実際、私たち巫族と仙界の仙人たちの間には既に多くの協定が結ばれており、彼らも勝手なことはできず、必ず配慮するはずです。」
「それなら最高だ。」
蘇徹は力強く頷き、手を振って言った。「では、巫雨星に軍を送り、すべてを探し出し、奪い取り、掘り尽くそう！」
天音は口元に笑みを浮かべた。蘇大掌教が巫雨星を訪れる目的はただ一つ、この原始星上のあらゆる修練用資材を略奪し、すべて自分の持つ世界に運び込むことだ。
この日から、蘇徹の星空を巡る計画が本格的に始まった。ただ、わずか数十年のうちに、修真界にある十数万の巫族の集住星のうち、彼が訪れられるのはいくつになるのかは分からない。
持令尊主と天音大巫が訪れるということで、巫雨部族が見せた歓迎の熱意は、巫黄部族にも決して劣らなかった。
持令尊主がこの星上のあらゆる資材を手に入れたいと望んでいると聞くと、巫雨部族の数人の長老たちは迷うことなく即座に決断した。部族全体の一万以上の勇士が全力で協力し、何の問題もないというのだ！
彼らにとって全く役立たないものであれば、それを与えても惜しくない。しかも、これらの部族長老たちは心の中でよく理解している。持令尊主と天音大巫の重みを合わせれば、ある程度は巫神大人的な意志を代表しており、決して違反することは許されないのだ。
一年半！
蘇徹と天音は巫雨星に一年半滞在し、この原始資源星上の修仙に役立つあらゆる資材をほぼ掘り尽くし、すべて仙狱に運び込んだ。
この計算では、15年で10個の星を略奪し、30年で20個、60年でも40個しかない……。
十数万もの巫族が集住する原始資源星を、いつになったらすべて略奪できるのか？本当に20万年以上かかるのだろうか？

実のところ、スー・チェにもそれほど大きな野心はない。現在の仙獄空間にはやはり限界があるのだ。五十個以上の星球にある修練用の物資が目の前に山積みになっていても、自分自身にはそれらをすべて飲み込むだけの余裕がない。
物資が多すぎて収めきれない。何しろ何百億もの生き物たちに十分な生存空間を残さなければならず、仙獄の第一層の百万里の面積をすべて倉庫として使うわけにはいかない。
仙獄の第一層の面積を再び拡大するためには、スー・チェは化神期に昇進し、第五層を開くことに成功しなければならない。
スー・チェは既に見積もっていた。今はまだ元婴中期に過ぎず、五十年もあれば化神期に昇進できるはずがない。しかも、第五層を開くための様々な条件も極めて困難なものに違いない。
すべてが順調に進めば、仙獄の第一層が再び拡大できるのは約六十年後のことだ。
巫雨星は既に略奪され尽くしたのだから、ここを去り、次の巫族の居住星へと向かうしかない！
天音の案内のもと、恒易は再び苦労を重ね、十数日間で万亿里もの星路を駆け抜け、別の巫族の居住星を見つけ出し、再び大規模な略奪行為が始まった……
このような過程が繰り返され、六年間で四つの巫族の居住星を訪れた。その過程は極めて順調で、その間、仙界や霊界からは誰もスー・チェを追い詰めるために人を送ってこなかった。
これにより、スー・チェをこっそりと助けている人物は間違いなく巫神に違いない。他の者にはその力も能力もないからだ。
よく考えてみれば、啓元星を去ってから既に十五年が経ち、仙獄世界も大きく変化している。特に人間の国々では、多くの修仙者たちの力強い支援のもと、数万の都市が次々と建設され、その繁栄度は啓元星の時代とほぼ同等になっている。
普通の村や町の人々の生活状況も啓元星の時代をはるかに上回り、「難民」という存在すら生まれておらず、ほとんどの家庭が安定して暮らし、食糧不足の心配もない……
最も重要なことは、仙獄内で初めて化神期に達した人間の修練者がついに誕生したことだ！
青玄！
天玄宗で最も道行が深い太上大長老は、スー・チェが提供した大量の貴重な物資のおかげで、三百年以上も自分を縛ってきた修練の壁をついに突破し、この極めて重要な一歩を踏み出したのだ。
この一歩は、彼個人にとって極めて重要なだけでなく、仙獄世界のすべての元婴後期の者たちにとっても昇進の希望をもたらしたのだ。

それだけでなく、これによりスー・チェは最終的に、仙獄世界の天地の規則が外界とは全く関連がなく、まったく影響を受けないことを確信した。
通常、修仙者が化神期に到達すると必ず天劫の試練を経なければならず、天劫を無事に乗り越えた後、数日も経たないうちに天地の規則によって霊界、つまり修真界の無数の修士たちが日夜望んでいる飛昇霊界へと送られる。
しかし仙獄の中では、青玄の昇格には天劫など全くなく、「飛昇霊界」のような引き上げる力も全く感じられない。臨風、恒易、苗力といった三大炼虚期の者たちと同様に、永遠に仙獄世界の中に存在できるのだ。
ただし、昇格した青玄大長老は、自分の天羽師弟こそがこの世界の支配者であることを知らず、数日間も緊張しながら天劫の到来を待ち続けていた。
しかし待っても待っても天劫は来ず、青玄大長老や天玄宗の他の元婴老祖たちも、次々と疑念を抱くようになった。もしかすると、青玄師兄の化神への昇格に何か問題があり、まだ真の化神期に達していないのではないか？
天劫がないのは、仙獄の天道がそもそも天劫を用意していないからだと、スー・チェと老黒だけが理解していた。
「今、仙獄内では人材が極端に不足している。私と老黒は、彼ら全員が化神期に昇格し、さらには炼虚期まで一気に進むことを望んでいる。どうして彼らを困らせるための天劫を用意するだろうか。」
スー・チェの心の中ではこう考えていた。「それに、現時点では、私たちには天劫をどう創造し、天劫の試練を利用して彼らを鍛え上げる方法もわからない。」
「その通りです、主人。」老黒は頷いて答えた。「これらのことはゆっくり進めなければなりません。あなた自身もまだ元婴期に過ぎず、化神期の試練がどのような意味を持つのか、私たちには到底理解できません。」
ともあれ、最初の化神期の者がついに仙獄の中で誕生した。では、次は誰だろうか？
スー・チェは、次の化神期の者は太虚、風逸、幻魔、万鬼の四人の中から現れるだろうと推測していた。なぜなら、この四人は既に元婴後期の大円満境界に達しており、いつでもその一歩を踏み出す可能性があるからだ……
仙獄の外では、恒易が再び長距離の旅を始め、天音の案内に従って、万亿里も離れた巫木星へ向かっていた。
行程の約三分の一を飛行したところで、深灰色の巨大な星を通過した。見たところ、万物が育たない荒涼とした星のようには見えず、おそらくそこには何らかの生命が存在しているだろう。

スーチェにとって、このような星は特別なものではなかった。これまでの年月を通じて、どんな奇妙な星を見てこなかったわけではないので、わざわざ目を向ける価値もなかったのだ。
しかし今日、自分の影が異常な反応を示した。突然スーチェの足元から離れ、サッと飛んで、法宝の内部で外界を見るための水鏡の前に現れたのだ。
影は腕を上げ、水鏡に映し出された暗灰色の星を指し示し、再び振り返ってスーチェに向かって絶えず手を振った……
この一連の動作から、その意図は明らかだった。つまり、その星に興味があり、スーチェにすぐにその星へ行くよう求めているのだ！