第四百四十八章　ある洞窟には、本当に入ってはいけない

十数人の炼虚修士が力を合わせて放つ攻撃はいかに強力か。おそらく、たやすく千里四方を平らにし、完全に破壊してしまうだろう。
しかし今、彼らの強烈な攻撃が护山大陣に当たっても、色とりどりの振動波を生み出すだけで、一見弱々しく見える防御結界を突破することはできない。
「天玄宗のこの护身大陣は、修真界の他の宗門の同レベルの陣法よりも防御力がはるかに高い。だからあの若者があんなに傲慢に振る舞えるのだ……」
大胡子たちも深く感じ入っていた。
だが、それでも彼らの行動を止めることはできない。なぜなら、修真界の陣法がどれほど強くても、炼虚期の修行者の連続攻撃を防ぎきれるはずがないと信じているからだ。
ドン！ドン！ドン……
絶え間ない轟音の中、蘇徹と玉清は落ち着いた表情で結界の内側に立ち、まるで笑い話を見ているかのように、冷笑さえ浮かべていた。
これにより大胡子たちの怒りはさらに燃え上がり、攻撃を続けながら、もし自分たちの手にこの二人の若者が落ちたら、どのようにしてゆっくりと苦しめるかを密かに考えていた……
玉清は平静を装っていたが、蘇徹に無言で伝えていた。「もし相手がさらに二、三人いれば、攻撃の強度は防御結界の最大耐久限界を超え、数回の攻撃で結界に穴を開けることができるだろう。」
蘇徹は黙って頷き、玉清の判断に同意した。
どんな形の防御結界にも耐久限界は存在し、相手の攻撃力がその限界を超えれば、护山大陣全体を完全に破壊しなくても、ある一点から突破してくる。まるで針が布を突き抜けるようなものだ。
轟々という攻撃音の中、蘇徹は再び玉清に伝言を送った。「むしろ、彼らにもっと頑張ってほしい。わざと手加減する必要もなく、彼ら自身の力だけで穴を開けて、数人が中に入ってくれればちょうどいい……」
その先の言葉は言われなかった。なぜなら、それこそが蘇徹が相手を出し抜くための策略だったからだ。
二人が無言で交流している間、誰も気づかなかったが、蘇徹の地面に落ちた影は玉清の影よりもずっと濃かった。本来なら、二人が並んで立ち、頭上の光源も全く同じなのだから、地面の影も完全に同じはずだ。
しかし今、蘇徹の影は色だけでなく、わずかに震えているようで、奇妙な感じがした。

ただ、この変化はあまりにも微細で、スー・チェやユー・チン、さらには仙獄の老黒でさえも、注意はすべて結界の外にいる十数人の練虚修士たちに集中しており、自分の影に何か変化があることには気づかず、気にも留めていなかった……
ゴッゴッゴッ……
大胡子たちの連携攻撃は15分ほど続き、その間、護山大陣は無数の強力な攻撃を受け、どれだけの霊石が消費されたかは計り知れない。その量はあまりにも多く、もはや計算不可能だった。
「もう十分だ。」
スー・チェは心の中でつぶやいた。「これ以上引き延ばせば、自分も我慢できなくなる。」
そこでスー・チェは背中の後ろにある右手で連続していくつかのジェスチャーをした。これらのジェスチャーは、結界の外にいる大胡子たちには全く見えない。彼らの神識は防御結界を貫通できないからだ。肉眼ではスー・チェが背後で隠れて行う小さな動きを見ることは絶対にできない。
これらのジェスチャーは、天音のためのものだった。
この瞬間、天音は掌教大殿の中で護山大陣全体を操作しており、陣法自体の監視機能を通じて、スー・チェの手の甲の毛一本一本まではっきりと見ることができた。
スー・チェから送られてきた暗号を受け取ると、天音はすぐに護山大陣の総合制御設定を操作し、陣法の防御強度をわずかに下げた。
すると、防御結界を攻撃していた大胡子たちは、その後の数回の攻撃で、目の前の防御結界が特に激しく振動していることにすぐ気づいた。まるで……
「素晴らしい！」
大胡子はすぐに喜び、すぐに仲間全員に伝言を送った。「防御結界が緩んできて、防御強度も明らかに弱まっている。これは、彼らの霊石の消費が追いつかなくなっている証拠だ。やはりな、修真界の一派に過ぎないのに、どうしてこんなに多くの霊石を持っていて、我々のこれほど頻繁で激しい攻撃に耐えられるというのか。」
他の者たちも士気が大いに高まり、攻撃の力強さも無意識のうちにさらに強くなった。
少なくとも数万里に及ぶ範囲を覆う護山大陣は、攻撃を受けていなくても常に大量の霊石を消費している。それなのに今、十数人の練虚修士の強力な攻撃を連続して受けているため、霊石の消費速度は数十倍、場合によっては百倍も上昇している。物資が不足している修真界の門派にとって、持ちこたえられないのも当然だ。
ゴッゴッゴッゴッ……
再び数回の連携攻撃が行われ、目の前の範囲の防御結界には非常に明確な波紋が生じた。これこそが防御エネルギーがもはや持続できず、防御力が大幅に低下している直接的な表れだった。

結界の中では、スー・チェも顔色を大きく変え、次々と背後に伝言用の玉符を送った。まるで状況が悪化していると感じ、陣を操る誰かに急いでメッセージを送り、より多くの霊石を投入するよう促し、防御結界へのエネルギー供給を絶対に途切れさせてはならないという様子だった……
「ふん、無駄な抵抗に過ぎん！」
大髭の修行者はやはりスー・チェの行動を助けを求めるものだと思い、冷笑しながら言った。「一時的には持ちこたえられても、永遠には続かん。それに、今さら取り戻そうとしてももう遅いのだ！」
吼え！
彼の怒号と共に、他の13人も最強の攻撃力を放ち、それもやはり結界の同じ一点に向けて放たれた。
プッ！
奇妙な貫通音が響き渡り、大髭たちの耳にはそれはまさに最も美しい天籁の音に聞こえた。
貫通した、ついに貫通した！
目の前の結界層に、直径1尺もない穴が開いたのだ。
たとえ1尺だけでも、実際に貫通したのなら、これからは簡単だ。
事前に準備していた大髭の修行者は、瞬時に円環状の法宝を取り出し、結界の穴に正確に挿入した。
円環状の法宝で防御結界を支えるのは修仙界の基本知識であり、このような危機的状況ではほとんどがこの方法を取る。
チチチ……
円環状の法宝は急速に大きくなり、直径は4尺ほどにまで拡大したが、防御結界の圧力のためにそれ以上は大きくなれなかった。しかし、直径4尺の大きな穴なら、これらの炼虚修行者が素早く通過するのに十分だった。
無駄話も停止もなし！
シュッ！シュッ！シュッ……
大髭の修行者が依然として円環状の法宝で防御結界の巨大な圧力に抵抗している間、彼の仲間たちはこの極めて短い時間を利用して、ほとんど一直線に並び、その穴に向かって突進した……
シュッ！最前列の最初の人物は非常にスムーズに中に入ったが、その姿はすぐに消え、跡形もなくなってしまった。
シュッ！その直後の2人目は反応する間もなく、慣性に任せて同じように中に入った。最初の人物よりもわずか千分の一瞬遅れただけだ。そして彼もまた姿を消した。
シュッ！3人目も速度は非常に速かったが、先の2人が突然姿を消したことに気づき、必死に動きを止めようとしたが、上半身はすでに防御結界の穴を通過していた。

この人物は反応が非常に速く、本来なら体勢を止めることができたはずだが、残念ながら彼の後ろにいた四人目は全く気づかず、前進の大きな慣性に任せて、ドンという音と共に彼を突き飛ばしてしまった。
こうして三人目も穴を通って完全に姿を消してしまった。
四人目がようやく異変に気づき、先ほど三人目と衝突した反動を利用して数丈横に移動し、何とか間一髪で避けることができ、最初の三人のように罠に落ちることはなかった。
その後ろにいた者たちもこの異変に気づき、急いでブレーキをかけて瞬時に停止し、もう誰も前方の見えない罠に落ちることはなかった。
「三人だけか……」
結界の中の蘇徹はこっそりと首を振り、残念だと心の中で思った。数が明らかに少なすぎる。
さっき入ってきた三人はどこへ行ったのか？
答えは簡単だ。彼らは全員、完全に見えない弥仙境に突っ込んでしまったのだ。蘇徹は早くも弥仙境の入口をその場所に開け、罠を仕掛け、彼らが自ら入ってくるのを待っていたのだ。
結界を何とか突破しても、中には見えない罠が待ち構えており、それは炼虚期の神識でさえ事前に発見できない神秘的な罠だった。まさに信じられないことだ！
弥仙境のような特異な空間の宝物は、この広大な宇宙全体、仙界と凡界の中で、ここにしか存在しない。それ以前に、彼らはこのような経験をしたことがなく、このような異変が起こるとは全く思ってもみなかった……
この一撃で、防御結界の上には依然として直径四尺の穴が残っていたが、もう誰も中に入ろうとはしなかった。大ひげの修行者を含む十一人の炼虚期の修行者たちは、全員外で呆然としていた。
「どうした、入ってこないのか？」
蘇徹はごくさりげなく手を振り、淡々と言った。「みんな入りたくないなら、ドアを閉めよう。開けていると風が強くて、蚊も入ってくる。」
その言葉には極めて嘲笑的な意味が込められていた。蚊でさえ入ってこれるのに、お前たちには勇気がないのか……
このような嘲笑に対して、外にいる十一人は一言も反論せず、彼らの心はまだ先ほどの奇妙な光景から抜け出せていなかった。炼虚期の仲間三人が、どうしてこんなにも音もなく、何の痕跡も残さずに消えてしまうのか？
これはどういうことだ？
一体何が起こったのか？
何千年も生きてきた強大な修行者たちでさえ、一時的には相手がどのような手段や陰謀を使ったのか理解できなかった。
パチ！パチ！

スーチェは、彼らがもはや侵入する勇気がないことを知り、再び二つのジェスチャーをした。教主の大殿の中にいる天音は彼のジェスチャーを見て、すぐに護山大陣の防御力を最強状態に調整した。
カッカッカッカッ……
依然として穴にかかっているその円環の法宝がカッカと音を立て、受けている結界の圧力が急激に数倍に増した。それが極上の道器であっても、大陣全体の力に対抗するには非常に苦労する。
大ひげの修士は無言でため息をつき、手を振って急いで自分の法宝を取り戻した。ふう！穴が閉じ、防御結界は再び元の完璧で破れない状態に戻った。
この一連の攻撃の後、場にいた十一人の炼虚修士の中で、スーチェを軽蔑の目で見る者はもういなかった。なぜなら彼らはすでに、目の前のこの若者が個人の修行レベルは高くないものの、何か、あるいは複数の想像を絶する恐ろしい武器を手にしているようだと確信していたからだ。
自分たちいわゆる炼虚の大能者でさえ、彼の目にはただの獲物に過ぎないのだ……