第四百三十一章 尔虞我诈

話をしながら、玄策は徐々に蘇徹の方へ近づき、二十丈ほどの距離になってようやく止まった。
「掌教师叔、幻魔教が各大門派に潜入させている天級の内通者という話を聞いたことがありますか？」玄策は優しい声で尋ねた。
「聞いたことがある。」蘇徹は落ち着いて頷いた。
「私こそが天玄宗に潜伏しているその天級の内通者だ！」
玄策尊者、いや、正しくは臨風少君は突然そう言い放ち、蘇徹が心神が動揺し驚愕している隙に奇襲をかけようとしたのだ。
二十丈という距離は彼にとってはごく近いもので、真の実力をもって強力な一撃を放てば、何の備えもしていない蘇徹をその場で倒すことができるはずだった。
もちろん、ここでの殺害とは肉体を破壊することを指し、魂を完全に消し去るわけではない。
臨風は蘇徹の魂を捕らえ、彼の秘密を明らかにしようと考えていた。
しかし、彼が予想もしなかったことが起こった……
ブウン……
彼が急いで手を出す前に、蘇徹の前に突然楕円形の転送光門が現れ、蘇徹自身はサッと光門に飛び込み、姿を消した。
「転送門か？」
臨風は一瞬呆然とし、これがどのような性質の転送門なのか全く判断できなかった。
「どうしてこんなことに？どうして彼に見抜かれたのだ？」
臨風は激しく懊悩し、自分がどこで破綻を露呈し、蘇徹の疑念を招き、こんな転送門を即座に開けることができたのか全く理解できなかった。
「天羽、出てこい！」
臨風は転送門に向かって大声で叫んだ。「出てこなければ、天玄宗の全員を殺してやる。今、私は天玄宗の中にいる。護山大陣の障壁もなく、もう誰にも私を止めることはできない！」
脅しをかけた後、少し待ってみたが、何の音もなく、蘇徹からの返答はなかった。広大な大殿の中には、彼とその転送光門だけがあった。
実際、臨風も自分の脅しは何の効果もないことを心の中で理解していた。真の覇者は他人の生死など気にも留めず、他人の生死を理由に脅されることもないのだ。
「天玄宗の数十万人もの門人など、彼は全く気にしていない。」臨風は心の中で罵った。「くそっ、彼の家族や親族数百人はとっくに彼によって移動させられている。もはや彼を現れさせる要因は何もない。」
先ほどの何度かの魂の探索を通じて、臨風はすでに知っていた。玄狱峰にいた蘇氏家族の全員は、蘇徹によってどこかに隠されてしまったのだ。

とっくに霊界が自分に対抗する使者を送ってくるだろうと予想していたスー・チェは、自分の弱点を敵に残すはずがない。必要な準備はすべて済ませている……。
この瞬間、リン・フォンは迷いに襲われ、その転送ポータルを通って向こう側に行き、スー・チェを捕らえようと思った。しかし一方で、そのポータルが直接荒神谷風雷絶地の巨大な洞窟に繋がっており、向こうに行けば再びあの恐ろしい巨大な心臓と対峙することになるのではないかと心配していた。
「行くべきか、行かないべきか？」
リン・フォンの心の中では様々な考えが素早く浮かび、利点と欠点を絶えず天秤にかけていた。「行かなければ、ティエン・ユーは逃げてしまい、二度と捕まえることはできないかもしれない。しかし、もし追って行ったら、前回のように致命的な罠が待っているのではないか？」
リン・フォンはすでに炼虚中期の修行レベルにいたが、仙元の力を持つ女性や、古代の魔神のような巨大な心臓と対峙しなければならないと思うと、自信を失ってしまった。
宝物がどんなに重要でも、自分の命の方が大事だ！
色々考えた末、リン・フォンは諦めることを選んだ。たとえ二度とスー・チェを捕まえられなくても、再び罠にはまりたくなかったのだ。
「くそっ！」
元々自信に満ちていたリン・フォンだったが、スー・チェに会った途端、手を出す機会もなく逃げられてしまった。この瞬間の怒りと失望は、言葉では表現しがたいものだった。
去ろうとしたその時、スー・チェが転送光門から頭を出し、嘲笑的な目で彼を一瞥してから、すぐにまた引っ込んでいったのが見えた。
「これは転送ポータルじゃない！」
リン・フォンはすぐに確信した。転送機能を持つポータルは、自分の家のドアのように何度も顔を出すようなことはできない。強力な転送力によって、人は直接転送されていくか、中から全員が吐き出されるのであり、頭だけを出して体を別の場所に隠しているようなことはないのだ。
「これは転送ポータルではなく、法宝空間の出入り口だ！」
スー・チェが頭を出したその動作から、リン・フォンは瞬時にそう判断した。
つまり、スー・チェはここから逃げていないのであり、単に目に見えない空間法宝の中に隠れているだけだ。
リン・フォンはすぐに神識を広げ、その目に見えない空間法宝を探し始めた。もしその法宝を手に入れることができれば、スー・チェをその中に閉じ込め、簡単に捕らえることができるはずだ。
しかし、長い間探しても、想像していた空間法宝がどこにあるのか見つからなかった。どうやら、その法宝自体は目の前の出入り口とは何の関係もないようだった。

「この世の空間法宝では到底この程度は達成できない。おそらくあの宝塔なのだ！」
そう思うと、臨風はすぐに興奮し、すぐにその門を突っ切ってその宝塔を手に入れたいと思った。
しかし彼もまた何百年も生きてきた炼虚修士で、愚かな者ではない。宝物が目の前にあることを知りながら、衝動的に行動して再び蘇徹の罠にはまることはなかった。
そこで臨風は心を落ち着かせ、極めてゆっくりとした話し方で、依然として女性の声を保ちながら大声で尋ねた。「天羽、どうやって私を見つけたのですか？」
今度は蘇徹が返答した。彼の声は大殿の中で不規則に響き、声の出所がどこにあるのか全く分からなかった。「あなたが殿の門を入ってきた瞬間、何かおかしいと感じました。」
「おや？どこがおかしいのですか？」臨風が再び尋ねた。
「本物の玄策尊者は女性であっても、歩き方はあなたのように艶やかで色気を含んでいません。」蘇徹の声には訳の分からない笑みが含まれていた。「あなたの欠点は女性らしさが強すぎることで、玄策が普段見せる古風で正統的な態度とは大きく異なります。特に、彼女が教主の大殿に私に会いに来るときは、真面目で厳しい表情をするものです……」
これらの言葉を話している間、蘇徹は今、玄策に変装しているのが男性であり、しかも前回の臨風少君だとは知らなかった。
言うまでもなく、臨風は女性を演じすぎて逆に欠点が露呈し、蘇徹と老黑の両方に問題が見抜かれそうになった。
「なるほど。」
臨風は軽く頷き、心の中で自嘲した。「女性を演じるのはいいが、古風な老婦人を演じるのは確かに難しいな……」
「それに、もう一つ欠点があります。」蘇徹の声が再び聞こえてきた。「天玄宗の中では、数人の元婴の師兄以外、どの弟子も私に会いに来ても三十丈以内に近づくことはありません。しかし、あなたは先ほど話している間、ずっと近づいてきて、明らかに何か企んでいるのです。」
「わかりました。確かに、この二つの欠点はあなたの疑念を招くに十分ですね。」
臨風は自分の過ちを認めたが、すぐに話し方を変えて言った。「それでも、天羽、もし私があなたが隠しているその空間法宝を見つけ出せば、あなたには死路しかありません。その点、気づいていますか？」
「ハハハ……」
蘇徹は数回大笑いし、返答した。「霊界が私に対抗する使者を送ってくるとは早くも予想していました。しかし、私は事前に啓元星から逃げ出しませんでした。手元に何の支えもなければ、あなたたちが捕まえに来るのをただ待っていると思いますか？」

「おそらく、お前は傲慢すぎ、自大すぎるがゆえに、最終的に破滅の道を歩むことになったのだろう。」
臨風がわざと蘇徹とこれほど多く話すのは、声の伝播を通じて、あの空間の法宝がある場所を見つけ出すつもりだったのだ。
しかし、その考えはすでに蘇徹に見抜かれており、蘇徹は笑いながら言った。「私の声を通じて法宝の場所を探そうとしているのか？実際、そんな面倒は要らない。この出入り口を通れば、私の姿が見えるはずだ。ただ、お前にそんな勇気があるかどうかはわからないな。」
臨風の目尻がわずかに震え、一時的に、蘇徹の言葉が挑発なのか、見せかけの策略なのか判断できなかった。
もし挑発なら、彼は自分が中に入ることを強く望んでおり、中には既に致命的な罠が用意されているということだ。一方、見せかけの策略なら、彼はわざと謎めいた態度を取り、自分への疑念を深めさせ、結局は自分が中に入って捕まえるのを防ごうとしているのだ。
「問題ない！」
蘇徹の憎らしい声が再び響いた。「もし一時的に決断できないなら、門派の弟子に水や食事を運ばせ、ベッドを用意してもらい、ここに一時的に滞在してじっくり考えればいい。私たちに時間は十分にあるだろう？」
「ふん……」
臨風は冷笑しながら言った。「さっきのお前の言葉を借りれば、そんな面倒は要らない。私はただ啓元星の現状を霊界に報告し、彼らにすぐに下界への通路を開けさせればいい。そうすれば大勢の軍勢が下界に降りてきて、お前やお前の天玄宗を根絶やしにしてしまうだろう！」
「本当にそんなことをするのか？」
蘇徹はすぐに反問した。「お前がそう言うほど、実際にはそうするつもりがない証拠だ。もちろん、もし本当にそうしたら、私はこの目に見えず形のない空間の法宝を操って、すぐに啓元星を離れる。広大な星空の中で、どれだけ探しても私を見つけることはできないだろう。」
蘇徹の言葉は、実際に彼の心の中の真実だった。もし下界への通路が本当に開けば、すべてを捨ててすぐに逃げ出さなければならず、どんな大規模な移民計画も水の泡になる。
何よりも自分の命の方が重要だ。
今、臨風がわざと蘇徹と絶えず会話を続けるのは、その空間の法宝の隠された場所を見つけ出すためだ。では、蘇徹がこれほど多く話すのは何のためか？
すべて準備が整った、行動を起こせる！
臨風が話し始めようとしたその時、突然背後から明確な危険信号が届いた。極めて鋭い直感に頼り、彼はすぐに左側に十数丈横に移動した。

「あの女だ！仙元の力を持ち、瞬間移動や隠形が得意なあの女……」
ほんの千分の一瞬のうちに、臨風の心にそんな考えがよぎった。
しかし、空中で横向きに飛び回りながら素早く避けようとしていた彼は、見えもせず触れられもしない気の障壁に激突してしまった。
「まずい！」と彼は心の中で叫んだ。
プッ！
臨風は姿を消し、今の蘇徹や菲雲と同じように、完全に隠形状態に入ってしまった。
掌教大殿の中には誰もおらず、乳白色の光を放つ転送門だけが、依然としてそこに立っていた……