第四百二十章　私は上位に立つ

蘇徹は太虚をはじめとする七大掌門にそれぞれ上品の道器を一つずつ与え、他の三十数人の元婴の部下たちにはそれぞれ中品の道器を一つずつ与え、各自行動しつつも密接に連携し、大規模な移民計画の準備を暗に進めるよう命じた。
蘇徹自身は依然として上品の道器を八つ持っており、そのうち四つは攻撃属性、四つは防御属性だった。これらは霊界から授与された道器で、主がいない全く新しいものであり、その中の器霊はとても従順で、簡単に主を認め、手に取った瞬間に使用できた。
自分一人では八つもの道器は必要ないだろう。これからどのように分配するかは、急いで決める必要はなく、後日の必要に応じて考えることにした。
もちろん、蘇徹は新しいものに目が向き、古いものを捨てるようなことはしない。新しい上品の道器ができれば、巨富を脇に置くだけだ。
ただ、先ほどの戦いで巨富は大きな損傷を受け、自己回復には二、三年かかるため、その間は敵と戦うことはできない。
蘇徹はかつて巨富に対してした約束を忘れていない。将来、あらゆる手段を尽くして、それを絶品の道器、至高の道器、さらには仙器へと昇華させるという約束だ……
風雷絶地を離れる前、蘇徹は心の中で尋ねた。「老黒、あの二つの絶品の道器の器霊は、まだ服従していないのか？」
老黒は答えた。「まだです。あの二つの器霊はかなり高位で、気性も頑固で、簡単には服従しません。少なくとも十日から半月はかけてゆっくりと調整する必要があります。」
「急がないで、ゆっくりやろう。」蘇徹は心の中で返した。「とにかく、今の私の修行レベルでは、絶品の道器の真の力を発揮することはできないからな。」
「心配しないで、主人。たかが二つの器霊ですよ。」老黒は胸を叩いて保証した。「何であれ、一度仙狱に入れば、遅かれ早かれ従順になりますから。」
すべてが終わり、ようやく家に帰ることができた。
しかし、天玄宗に戻る前に、蘇徹は途中で無極門に立ち寄り、霊界からの使者の件を天音に伝えて、彼女も状況を把握しておくようにした。
荒神谷はもともと無極門の領域内にあるため、二刻後、蘇徹は天音の前に立っていた……
「霊界の使者が下界に来てお前を殺すだと？」
蘇徹の話を聞いた天音はまるで驚愕したかのようで、恐怖のあまり、つい不満を漏らした。「こんな大事なことを、なぜ事前に私に言わなかったの？」
「私はとっくに罠を仕掛けていて、彼がその中にはまるのを待っていただけです。」蘇徹は笑いながら言った。「彼を半身不随にして、もう霊界に蹴り返したじゃないですか。」

天音はそっと頷き、心の中でも認めた。自分の現在の修行レベルでは、大きな助けにはなれない。巫族の戦士を一人や二人、蘇徹のそばに送って守らせる以外には……。
少し考えた後、天音は再び言った。「あなたの言う通りなら、彼はきっと死んでいないはず。元神が霊界に逃げ帰り、別の体を借りて修行を再開すれば、そう時間はかからずに修行レベルを回復できる。炼虚期の修仙者には確かにそのような能力がある。あるいは、霊界から他の者が送られて、あなたを追い続けるかもしれない。」
「わかっている。それらはすべて考えている。」
蘇徹は頷いたが、仙狱については彼女には明かさず、霊界の者たちが自分を混乱陣営の最大の障害と見なして、使者を下界に送り込んで自分を排除しようとしているとだけ言った。
「安全のためには、巫黄星に隠れる方がいいと思うわ。」天音は優しく言った。「今回はあの临风少君を計算に入れることができたのは、運が良かっただけ。次はそんなにうまくいかないかもしれないわ。」
「たとえ隠れるとしても、私一人で启元星から逃げ出すことはできない。天玄宗やそれに属する大小の門派、そして世俗の国々もすべて連れて行くつもりだ。」蘇徹は重々しく言った。
これを聞いても天音は驚かなかった。なぜなら、数十の大小の門派や数十億の平民を収容でき、内部空間が数万里に及ぶ空間法宝で十分だからだ。多くの道器もこのような収容能力を持っている。
しかし、その後蘇徹が続けて言った言葉は、彼女の予想をはるかに超えていた。
「天玄宗だけでなく、太乙門、万鬼宗、幻魔教など、混乱陣営の七大門派も私と一緒に行く。」
蘇徹は驚くべき言葉を次々と口にし、天音を大いに驚かせた。なぜなら、今になっても彼女は、混乱陣営の七大門派のすべての元婴期の者たちがすでに蘇徹の忠実な部下になっていることを知らなかったからだ。
「太乙門などの門派がどうしてあなたについて行くの？まさか、あなたはすでに七大門派をこっそりと支配しているの？」天音は実に聡明で、瞬時に大まかな見当をつけた。
「そうだ。」
蘇徹は頷いて認めた。「太虚を含む七大掌門を含め、七大門派のすべての元婴修士は私によって支配され、忠実な奴隷に改造されている。私の命令には決して背かない。正確に言えば、混乱陣営の七大門派と、それに属する数十の大型門派はすべて私の部下になったのだ。」
「どうやってそんなことを成し遂げたの？」

驚愕の余り、天音も好奇心が湧き上がった。たとえ彼女の前世が偉大な巫師だったとしても、スー・チェがどうしてこんな信じられない力を持っているのか想像もつかなかった。
彼はまだ元婴初期に過ぎないのに、多数の元婴後期の者たちを支配できるのだ。もしこの手段がずっと続けられるなら、将来彼が仙界に行ったらどうなるのか？
「特別な天賦だ！」スー・チェは得意げに答えた。「ある夜、うっかり眠ってしまい、目覚めたら偶然にもこの天賦が目覚めたんだ。どうだ、俺はすごいだろう……」
「目を開けてでたらめを言うな！」
天音は小声でつぶやいた。もちろん、これが彼の個人的な秘密であり、今の段階では自分に明かすことはできないとも理解していた。
スー・チェの個人的な秘密に対して、天音は非常に寛容で、心の中で好奇心を抱いても勝手に探りを入れたり、彼が自分に隠していることで恨みを持ったりすることはなかった。
天音は話題を変えて尋ねた。「わかった。天玄宗を含む八つの超級門派が全員君について行くとしても、その百数十億もの生き物たちをどこに連れて行くつもりだ？」
「持ち歩くんだ。」
スー・チェは少し明かした。「俺にはかなり高級な空間法宝があって、その内部の面積は啓元星の修真界とほぼ同じ大きさだ。もし可能なら、啓元星全体を中に入れて持ち歩き、君と一緒に星空を巡りながら、巫族が住む原始星から物資を奪い取るんだ。そんな生活は、きっと極めて快適で、最高に楽しいだろう。」
スー・チェの言葉は、完全に老黒の特徴的な口調を真似ていた。
「啓元星とほぼ同じ規模の内部空間を持つには、少なくとも絶品の道器でなければならない……」
天音はしばらく黙って考えた後、再び尋ねた。「それで、君が私のところに来たのは、無極門も連れて行きたいからか？」
「ハハ……」スー・チェは天を見上げて笑い、彼女の前ではいつも思わず悪党のような態度を見せてしまう。「賢い人と話すと楽だな。そうだ、ちょうど君に聞きたかったんだ。君と無極門との関係は一体何なんだ？彼らは君の言うことを素直に聞くのか？」
「素直に聞くとは思えない。ただ、彼らは私をとても尊敬しているだけだ。」天音は軽く首を振り、伝音で言った。「彼らは、私の前世が巫族だったことを知らない。数十年前、転生する前にちょっとした策略を使って、無極門の人々に私が霊界のある祖師の転生だと思わせ、だからこそそんなに尊敬されているんだ。実際、彼らのその祖師は、とっくに私たちに……」

その後のことは言うまでもなく、無極門のあの祖師は間違いなく非常に不運な犠牲者だった。天音が彼女の身分を引き継ぎ、転生して修行を再開するという名目で、無極門の宗門の力を借りて彼女が啓元星で弥仙令旗を探すのを手伝ったのだ。ただ、偶然にも弥仙令旗は蘇徹の手に渡ってしまった。
「つまり、あなたも無極門に特別な感情はないということですね。もし私が彼らもこっそりと支配したとしても、何も文句はないですよね？」蘇徹は笑みを浮かべて尋ねた。
「何の文句もありません。」天音は優しい口調で答えた。「私にとって最も大切なのはあなたの安全です。あなたが何が自分にとって有益だと思うなら、遠慮なく行動してください。私の気持ちは気にしなくていいのです。」
「わかりました。」蘇徹は頷いて言った。「では無極門も含めて、彼らも一緒に連れて行きましょう。」
こうしてこの件は決まった。しかし、蘇徹は今のところ無極門の数人の元婴たちに手を出すつもりはなかった。なぜなら、もうすぐ非常に良い機会が訪れるからだ。その時が来たら、手を出しても遅くはない。
天音と別れた後、蘇徹はわずか20分で天玄宗に戻ったが、自分の玄狱峰には戻らず、直接掌教大殿へ向かった。
掌教至尊に会った最初の言葉は、「師兄、私が宗門を引き継ぐつもりです」というものだった。
「おや？」
掌教至尊は最初は驚き、急いで尋ねた。「師弟、つまり、掌教の地位に就くつもりだというのですか？」
「はい。」蘇徹は頷いて言った。「近いうちに、天玄宗を真の繁栄へと導く大きな行動を起こすつもりです。」
事態は突然起こり、掌教至尊の修行の功力でさえも一時的には対応しきれず、しばらく呆然と蘇徹を見つめてから、ようやく頷いて言った。「わかりました。師弟の意向に従います。」
200年以上も在位した一代の掌教が突然退位するとは、正直、以前に何度も蘇徹に早く掌教の地位を継ぐよう促していたにもかかわらず、この日が本当に来たときの複雑な心境は、簡単な言葉では説明できないものだった……
蘇徹も大体、師兄の今の気持ちがわかり、笑みを浮かべて言った。「師兄、実は、私には掌教という名目上の地位だけで十分です。宗門内の通常の業務はやはりあなたが担当していただかないと。私にはそんな時間がありません。」
「問題ありません。」掌教至尊は手を振って言った。「すべてはあなたの意向に従います。私の宗門が真の繁栄へと進むのであれば、どんな代償を払っても価値があります。」

スーチェはくすくす笑いながら言った。「師兄、ご安心ください。間もなく、天玄宗の強大さはあなたの想像をはるかに超えるでしょう。毎日、口を閉じられないほど笑えると保証します。」
「よし！」掌教至尊は大笑いした。「その言葉、私は一番好きだ！では、その日が来るのを待っていよう。」
今に至るまで、彼はスーチェがすでに数十人もの元婴期の部下を持ち、混乱陣営の七大門派をこっそりと支配していることを知らない。
また、目の前の若い師弟が、たった一人の力だけで啓元星の修真界に天地がひっくり返るような大変革をもたらせることも知らない。
そして、その変革は間もなく起こるのだ……