第四百零八章 幻魔の捕獲

嵐凌の分身という致命的な脅威が、ただの凡人女性である菲云によって残魂を追い払う方法で簡単に処理されてしまった。こうなれば、幻魔教にはもはや蘇徹を止められる力は存在しない。
その幻魔教の教主については、蘇徹が絶対に見逃すはずがない。この女は自分の捕獲計画を台無しにしただけでなく、自分の命まで危険にさらしたのだ。
他の者は捕らわなくてもいいが、彼女だけは絶対に逃がしてはならない。
そこで菲云は厳しい表情を浮かべ、嵐凌のような冷艶な雰囲気を装い、茫然とした様子の蘇徹を連れて教主の聖殿の前に戻った。
聖殿の中で幻魔教の教主は、護身の大陣を通じて「嵐凌祖師」の帰還を見て、これを嵐凌祖師が蘇徹を生け捕りにし、幻魔教の滅亡の危機を乗り越えたものだと誤解した。
実際、彼女は仙人の力を持つ嵐凌祖師が数人の凡人に負けるとは全く思っておらず、疑うこともなく、「嵐凌」が促す前に自ら結界を開き、嵐凌祖師に蘇徹を連れて教主の聖殿に入るよう促したのだ。
大殿の中で、幻魔教の教主は他の三大元婴長老たちと共に「嵐凌」に深く頭を下げ、弟子の礼をし、声を揃えて祝辞を述べた。「嵐凌祖師に感謝します。我々の教団の危機を救い、敵の首領を捕らえてくださった……」
祝辞が終わる前に、幻魔教の教主は一瞬にして果てしない暗闇に陥ってしまった……
蘇徹が盲目にする神通を発動したのだ。
その後、四十人以上の元婴の部下たちも瞬時に解放され、さらに菲云がわずかに仙元を解放して強大な拘束力を生み出したため、目の前の四人の女性を捕らえるのは当然極めて容易で、疑問の余地はなかった。
特に菲云が解放した仙元の力は、蘇徹も自ら体験したことがある。その力の束縛の下では、自分も小黒も動けなくなり、ほとんど抵抗することができなかった。
幻魔教の教主たち四人を無事に仙狱に捕らえると、老黑はすぐに提案した。「主人、菲云にはこんなに強い力があるのですから、彼女に霊界の使者と戦わせるのもいいでしょう。」
「聞いてみよう。」
蘇徹は心の中でそう答え、菲云に尋ねた。「菲云、お前の体内の仙元の力は長期間保持できるのか？」
そう尋ねたのは、もし彼女が体内の仙元の力を長期間保持できれば、彼女の修行の進歩に計り知れない大きな影響を与えるだろうと考えたからだ。自分のためだけにその力を無駄にさせるわけにはいかない。それはあまりにも自己中心的だ。
もし長期間保持できないのであれば、無駄に失われるのを防ぐために利用することもできる。
「無理です。」

菲云は優しい声で答えた。「私は結局ただの凡人の体で、体内に仙婴がいないので、これらの仙元の力を長く保つことはできず、絶えず失われていきます。おそらく最大で三ヶ月もすれば、すべて失われてしまうでしょう。」
「やはりそうか。」蘇徹は心の中で思った。「体内に仙婴がなく、自分の経脈だけでは、確かにその仙元を長く保つことはできない。理論的にも、そうあるべきだ。」
そこで蘇徹は、数日後に霊界の使者が下界に来て自分を倒そうとすることを詳しく説明し、頼み事をした。「彼を倒すのを手伝ってほしい。もちろん、これは非常に危険なことで、うまくいかなければ、私たち二人とも……」
蘇徹が話し終える前に、菲云はためらうことなく答えた。「この件は、私が必ず手を下します。あなたのためだけでなく、私たちの師門のためでもあります。私も天玄宗の一員です。あの人が天玄宗の安全を脅威にしてあなたを脅しているのなら、私が黙って見ているわけにはいきません。」
「わかりました、ありがとう。」蘇徹は頷いて感謝した。
菲云に助けを求めたのは、蘇徹が自分の命を守るためではなかった。彼女が言ったように、すべては師門の安全のためだった。もし自分の命だけを守るためなら、蘇徹はすぐに逃げ出し、巫黄星に隠れれば安全だ。霊界の使者が勇気を出して巫黄星まで追ってきて自分を倒せるだろうか？
巫黄星がどんな場所か彼が知らないかもしれないし、たとえ知っていても行く勇気はないだろう。百人いても、死にに行く勇気はない！
しかし、蘇徹は別の可能性も考え、再び尋ねた。「霊界の使者が私を殺すためには、修真界の力のレベルを超えた強力な技を使わなければならない。しかし、一度や二度攻撃した後、彼は天地の規則によって罰せられ、霊界に戻されるだろう。ではあなたはどうか？もし彼と対抗するなら、同じようにそのレベルの力を発揮しなければならない。もし天地の規則によって霊界に送られたらどうするのですか？」
「大丈夫です。」
菲云は口元を押さえて微笑み、蘇徹が自分のことをこんなに気にかけてくれることに心の中で喜びながら答えた。「もし私が仙元の力を一度にすべて解放したら、自分は小さな凡人になってしまいます。せいぜい金丹修士程度です。天地の規則が、私のような小さな存在を霊界に送るはずがありません。」
「もう結丹したのですか？」蘇徹は喜んだ。
彼女の体内には仙界から来た仙元の力が満ちており、計り知れないほど恐ろしい雰囲気を放っていたため、蘇徹には彼女の修行のレベルがどの程度まで上がっているのか判断できなかった。

「はい。」フェイユンはそっと頷いた。「ランリンの人間界における分身となり、彼女の仙元や仙魂を受け継ぐには、少なくとも金丹の体になっていなければなりません。だから、2年前には幻魔教の力強い育成のもと、無事に金丹期に昇進しました。」
そこまで言って、彼女は少し躊躇した後、続けて言った。「この点について言えば、幻魔教主も私には悪くありません。何が理由であれ、ある程度育ててくれた恩があります。彼女を本当に殺さないでほしいと頼んでもいいですか？」
「いいだろう。」
スー・チェは迷うことなく答えた。「そもそも彼女を殺すつもりはない。なぜなら、彼女を自分の部下に改造したいからだ。彼女の思考や意識、記憶などは失われず、修仙の道も続けられる。」
「それならよかった。」
フェイユンは既に、スー・チェが太虚や万鬼といった、啓元星の修真界で名高い門派の掌門たちを支配できることを目の当たりにしていた。だから、幻魔教主を改造できるのも不思議ではなかった。同時に、ラオ・ヘイは仙狱で幻魔教主を尋問しており、最も重要な数々の問題については既に明らかにしていた。
「主人、幻魔教には確かに特別な異宝があり、霊界と通信できます。」ラオ・ヘイはすぐに報告した。「ただし、それはあの霊界の使者との通信ではなく、霊界にいる幻魔教同士の通信です。」
「霊界にも幻魔教があるのか？」スー・チェは好奇心を持って尋ねた。
「はい。幻魔教は数万年にわたって伝承されており、その間に20人以上の祖師が次々と霊界に昇天し、霊界にも幻魔教の拠点を築きました。ただ、力はやや弱く、それほど高い地位にはありません。」
ラオ・ヘイは詳しく説明した。「今回、霊界が下界への通路を開く計画を立てたのは、霊界の幻魔教が啓元星出身だからこそ参加資格があったからです。発言権はそれほど多くはありませんが、霊界の使者が七大門派の掌門を呼び集めて報酬について話し合うなどということは全くないと確信できます。だからこそ、幻魔教主は私たちの逮捕計画を見抜き、太虚が裏切ったのではないかと疑い、いわゆる使者の呼び出しは単なる罠だと考えたのです……」
「なるほど。」スー・チェは心の中で頷き、さらに尋ねた。「では、彼女はこれらのことを霊界の幻魔教に報告したのか？」
「幸いなことに、まだその機会はありませんでした。」ラオ・ヘイは喜んで答えた。「修真界から霊界にメッセージを送るのは非常に面倒なことですが、逆に霊界から下界にメッセージを送る方はずっと簡単です。通常、霊界の幻魔教のどこかの祖師が主動的に幻魔教主に連絡を取るときにのみ、彼女はついでにこれらのことを報告できるのです。」

「つまり、仙獄宝塔の秘密や、太虚や万鬼たちが私の奴隷になったこと……これらのことを霊界の連中はまだ知らないのか？」蘇徹も心の中で喜んだ。
「そうです。」老黒は笑って言った。「この二日間、霊界幻魔教の祖師は幻魔教主に自ら連絡を取っていません。彼女はまだその状況を報告する間もなかったのです。さっきあの女が潰した玉石の彫像は、決して霊界での通信道具ではなく、嵐凌の分身に送られた救難信号だったのです。」
「なるほど、やはり彼女はわざと謎めかしているのか。」蘇徹は心の中で安堵した。仙獄宝塔の秘密が守れれば、それこそが本当の良い知らせだ。まさに行き詰まりから脱出し、状況が好転するとは。
しかし、蘇徹は別の問題も心配に思い、こう考えた。「嵐凌の残った魂が、間に合って仙界に戻れるかどうかもわからない。さっきの戦いを経て、彼女は私の秘密もかなり知ってしまった。もし彼女がその情報を仙界から霊界に送る方法を見つけたら、私は再び秘密が漏れる危機に直面するだろう……」
「神様、どうか彼女の残魂が間に合って仙界に戻れず、とっくに修真界で消え去ってしまいますように。」老黒は両手を合わせて静かに祈った。
「神様が守ってくれるだと？」
蘇徹は心の中でつぶやいた。「今、私は巫族と同じ陣営にいて、逆天の行いを始めている。神様はまだ私を守ってくれるのか？でも、今日は明らかに絶体絶命の状況だったのに、菲云によって間一髪救われた。この運はかなり良い。つまり、神様はまだ私を滅ぼしたくないということか？」
こんなにも奥深い問題は、自分のようなただの凡人には到底理解できない。
神様の心を、誰が見抜けるというのか？
その後、幻魔教主たち四人も四階層の魂の奴隷化空間に送られ、改造を受けて蘇徹の忠実な部下に変わった。
彼女が仙獄から出てきて主人に深く礼を尽くした後、最初に直面した問題について、蘇徹は尋ねた。「幻魔教が各門派に潜入させている天級の内通者とは、一体どういうことだ？」
「主人様……」幻魔教主は恭しく答えた。「天級の内通者は確かにいますが、外界で言われているほど大げさではありません。すべての超級門派に天級の内通者がいるわけではありません。」

彼女は丁寧に説明した。「いわゆる天級内線とは、幻魔教が最初から他の門派の内部に天級内線の人材を送り込んでいたというわけではありません。つまり、ある内線が他の門派の中で絶えず成長し、段階を経て十分な地位に達すると、その人物を自派の天級内線として確立するのです……もちろん、幻魔教がこの点において他の門派よりも確かに深い造詣を持っていることも認めざるを得ません。幻魔の道の真髄とは、まさに偽物で真実を欺き、虚実を見分けがたくすることなのです。」
「わかった。」蘇徹は少し考え込んだ後、再び尋ねた。「では、天玄宗の中には幻魔教の天級内線が存在するのか？」
「いる！」幻魔教主が答えた。「確かに一人おり、地位も決して低くない。」
「誰だ？」蘇徹は目を細め、その眼差しに鋭さが宿った。
幻魔教主は静かに一人の名前を口にした。
「彼女か？」
蘇徹は深く息を吸い、少し驚いた様子で言った。「まさか彼女だとは！」