第四百章 幻魔教主
幻魔教の山門は天玄宗によく似ており、連なる山々に囲まれ、その広さは計り知れない。
しかし、幻魔教には女性の弟子が多く、洞窟型の修練場所に住むことをあまり好まないため、各山頂には精巧で美しい建築物が多数建てられており、そのスタイルは極めて洗練されており、決して乱雑には見えず、互いに調和し合っている……
来る前、蘇徹は幻魔教主が自分の訪問を予測していて、すでに護山大陣を完全に展開し、ハエや蚊一匹も入れないようにしているのではないかと考えていた。
超級門派の護山大陣は防御力が非常に高く、数十人の元婴修士が力を合わせて攻撃しても突破することは不可能だ。通常は数十万人が連携して攻撃し、防御側のすべての霊石を使い果たし、大陣が機能しなくなるまで攻め続けて初めて破ることができる。
しかし今日、幻魔教の山門の外はすべて正常に見え、護山大陣は依然として半開放状態で、いつでも人が出入りしており、平日と変わらない。
これはつまり、蘇徹が変装して中に入ることができ、強引に攻め込む場合でも直接幻魔教の教主聖殿を包囲できるということだ。
この宗門は女性中心で、出入りするのはほとんどが女性であり、筑基期以上の男性修士を捕らえるのはなかなか容易ではない。しばらく待っても適切な標的に出会えなかった……
老黑は笑って言った。「主人、私たちの最高級の変装術なら女性になるのも問題ありませんよ。ここは女性中心の門派ですから、男性の弟子は彼女たちの教主聖殿に近づくことさえ許されていないでしょう。」
蘇徹は心の中で鼻で笑った。そんなこと、分かっている。彼は自分をからかって、自分が女性になった姿を見たがっているのだ。
絶対に無理だ！艶やかで色気たっぷりの女性になるなんて、蘇徹には到底できない。考えただけで全身に鳥肌が立つ。
まあ悪くない。さらにしばらく待つと、ようやく筑基中期の男性弟子が現れた。蘇徹は彼の後をつけ、数百里進んで人里離れた荒野に来ると、突然スピードを上げて突進し、弱い力の摄魂術で彼を気絶させ、仙狱に閉じ込めた。
老黑が少し尋問すると、この男は内門弟子で、幻魔教の外事堂で執事の職を務めていることが分かった。
幻魔教は女性を重んじ、男性を軽視しており、男性弟子の資質がいくら優れていても真伝弟子にはなれず、せいぜいまずまずの地位しか与えられず、最高でも外門長老のレベルに過ぎず、核心長老の地位には決して達しない。
「やはり、男性の弟子は聖教山にある教主の聖殿に登ることは許されないのです。」老黒が報告した。「主人が女性に変装することを望まないのなら、聖教山から百里離れた場所から強攻を仕掛けるしかありません。」
「まず中に入ってから考えよう！」
蘇徹は決して女性に変装することはなく、わざわざ手間をかけて事前に強攻を仕掛けることを選んだ。
そうして、外事堂の執事としての身分を利用し、蘇徹は幻魔教の山門内にこっそりと潜入し、千里以上飛行して、中心部にそびえる聖教山を遠くから見た。
聖教山全体が仙気に包まれ、まるで現世の小さな仙境のようだった。山頂には、美しく壮麗な教主の聖殿がかすかに見えていた。
蘇徹はさらに前進しようとしたが、再び遁光が飛んできて、それは金丹期の女性長老だった。彼女は蘇徹のような男性弟子が聖教山に向かって進んでいるのを見て、たとえ通り過ぎるだけでも止めなければならないと思った。
「あなたはどこの山の弟子ですか？」彼女は厳しい声で問い詰めた。「聖教山では男性が冒涜することは許されていません。門規を破ろうとしているのですか？」
「その通り、私はそれを冒涜しようとしているのです。」蘇徹は笑みを浮かべて頷いた。
このような返答に、金丹長老は驚き、心の中で思わず「このやつは狂っているのか？」と考えた。
普通の男性弟子がこのような過ちを犯せば、すぐに頭を下げて罪を認め、間に合ううちに悔い改め、大きな過ちを犯す前に急いで引き返すはずだ。しかし彼はこんな返答をしたのだ……
摂魂！
蘇徹は手加減し、最大の力を持つ摂魂神通を使わず、彼女を気絶させただけで、魂を奪ったり命を取ったりはしなかった。
シュッ！人影は消え、移民仙狱へと向かった。
「聖教山では男性が近づくことは許されず、それは冒涜ということか？」蘇徹は大笑いした。「この規則は変えるべきだ。なぜ男性を近づけないのか、私たち男性を差別するなんて。」
フッ……
遠くの聖教山が突然霞のような光を放ち、瞬く間に色とりどりの光の障壁に覆われ、きらきらと輝き、実に美しかった。
明らかに、聖教山の誰かが護山大陣の監視機能を通じて蘇徹の行動を発見し、すぐに内部の防御結界を起動して教主の聖殿を守ったのだ。
「幻魔教主は早くから準備をしており、私が彼女を訪ねることも予想していたに違いない。」蘇徹は心の中でつぶやいた。
それならば、それでいい……
フラッ！
四十二人の元婴期の部下が放たれ、一人一人が完全装備で、最も劣っている者でさえ攻撃と防御の二つの上品な霊宝を持っていた。太虚や万鬼といった元婴後期の者たちは、下品または中品の道器を一つずつ持っていた。
スー・チェを含め、合計で四十三人の元婴修士たちが散らばりながら同時に聖教山に急接近し、殺気立ち、その勢いは驚異的だった。数十人の元婴修士が一つの超級門派を共闘で攻撃するなど、千年に一度の出来事だ。歴史上最も最近の例は、数千年前の巨富宮の滅亡だった。
ウウウ……
幻魔教の山門の中から低い角笛の音が響き、十数万人の門徒たちに警報を発し、しかもそれは最も高レベルの警報だった。多くの下級門徒はこのような警報音を聞いたことがなく、一時は困惑し、何が起こったのかすぐには反応できなかった……
わずか百里という距離は、スー・チェたちにとっては一瞬で飛び越えられる距離だ。しかし進む途中、彼らは周囲に粘着質で強力な抵抗が満ちているのをはっきりと感じ取った。明らかに相手は護山大陣を完全に展開し、陣法の力で自分たちの行動をある程度妨げているのだ。
ただし、幻魔教の護山大陣は天玄宗のように上古镇山符の加護を受けておらず、元婴修士を完全に抑え込むほどの力はなく、元婴期の敵を直接山門の外に送り出すこともできない。現時点では、天玄宗を除く他の超級門派の護山大陣も同様の効果しか持たないため、上古镇山符の強大な力が際立つのだ。
今直面しているこの束縛の力は、スー・チェたちにとって大きな影響は与えない。一対一の戦いではやや不利になるかもしれないが、自分たちの側の人数が多いため、気にする必要はない。
突撃！
抵抗があっても飛行速度は極めて速く、一瞬と二瞬の違いに過ぎない。
フッ……
四十三人の元婴修士たちは互いに三十丈の距離を保ちながら高空に散らばり、教主聖殿を覆う防御結界の前に到着した。スー・チェたちは心の中で理解していた。この防御結界は、宗門全体の護山大陣には遠く及ばず、自分たち四十数人の力を合わせれば、そう時間はかからずに破ることができる。
この時、教主聖殿の大門の前には四人のスレンダーな姿が立っており、それは幻魔教主と三大長老だった。
「太虚、万鬼、君刹、三人の道友よ、なぜ我々の同盟の誓いに背き、多くの元婴修士を集めて我々の門派を侵略しに来たのか？」幻魔教主の清らかな声が結界を通して響き渡った。
太虚は冷ややかに答えた。「霊界の使者が呼び出しを発し、七つの門派の掌門に太乙門に集まり、召喚を待つよう命じた。他の者は皆行ったが、唯独お前たち幻魔教だけが使者様の威厳を軽視し、命令に従わなかった。今日はお前を問い詰めるために来たのだ！」
「使者様の呼び出しが本物か偽物か、私たちには分かっている。」幻魔教主は冷ややかに鼻で笑った。「太虚よ、お前たち太乙門や万鬼宗がいなくても、私が霊界とコミュニケーションを取れないと思うな。私の真の力は、お前たちには決して分からないものだ。」
「その通りです。」太虚は頷いて言った。「幻魔教は啓元星の修真界における超級門派の一つであり、最も神秘的な宗門でもあります。この神秘のベールは今まで誰にも解けていません。では今日こそ、幻魔教の真の力を私たちに見せてください。」
幻魔教主の顔には依然として霧のようなベールがかかっており、それが老黑が言う「頭から煙が出ている」という状態で、彼女の正体は見えず、各自の霊感に頼って大まかに判断するしかなかった。この瞬間、彼女の視線は人々の間を行き来しているようだった。
「あなたが天羽ですね。私の門派の弟子の姿に変装しているのですね。」彼女は突然言った。
間違いなく、この瞬間、彼女の視線は蘇徹に向けられていた。
「その通りです。」蘇徹は落ち着いて答え、すぐに表情を変えて本来の姿に戻った。
この質問にはもはや謎はなく、わざと否定する必要もなかった。
「天羽、やはりあなたは修真界第一の奇才ですね。これほど多くの元婴修士を自分のために働かせ、さらに太虚たちの思考を強制的に変えて、彼らに霊界と敵対させることさえできるなんて。」
幻魔教主の口調には感慨も込められており、かすかな敬意の念さえ感じられた。「伝説の仙人転生という身分でさえ、あなたには足りないくらいです。もしかすると、あなたの前世は真仙を超えた古代の魔神だったのかもしれませんね……」
「でも天羽、あなたの背景が何であれ、今のあなたはまだ元婴期で、相対的には未熟な段階です。なぜわざわざ霊界の大物たちと完全に対立するのですか？なぜどんな犠牲を払ってでも、私たちが啓元星の修真界で大混乱を引き起こす計画を阻止しようとするのですか？」
蘇徹は黙っていた。このような質問には答えることを拒否するしかなかった。
「話したくないなら、私にも推測はつきます。」幻魔家主はかすかに笑った。「答えはほんの数つしかありません。あなたの前世が霊界と因縁があるという可能性を除けば、あなたは霊界の者たちが下界に降りてくるのを望んでいないのです。彼らに降りてこさせたくないのですよね？」
蘇徹の心臓がドキッとした。すぐにその結界を破って彼女の口を塞ぎたかった。しかし、結界を破るのは簡単なことではなかった。
幻魔教主は続けて言った。「霊界の使者たちが下界に降りてくる目的は、ある宝物を探すためだ。お前は彼らに下界に行ってほしくないということは……ふっ、残りの言葉は、私がはっきり言う必要があるのか？」
彼女はもう察していた！
蘇徹は心の中でため息をついた。「まさか、この女がこんなに恐ろしく、事態をこの程度まで分析できるとは……」
「この女は絶対に残してはならない！」老黑は仙狱の中で歯を食いしばりながら言った。「捕まえろ！今日こそ、元婴奴僕の一部を犠牲にしてでも、彼女たちを捕らえて口を塞がなければならない。」
「もう間に合わないかもしれない。」蘇徹は心の中で返した。「さっき彼女が言っていたが、太乙門や万鬼宗を経由しなくても、霊界とコミュニケーションを取れるようだ。」
どうやら、問題はますます深刻になっているようだ……