第三百八十五章 虎から皮を剥ぐ

あの絶尘谷の主は実に憎らしい。大穿透術を使って小黒の攻撃をかわしながら、ついでに蘇徹にも反撃してきたのだ。
わずか一、二割の攻撃力であっても、巨大な結界を貫通し、蘇徹の法盾に当たって澄んだ音を立てた。
絶尘谷の主が虚化状態から姿を現した時、依然として小黒の攻撃範囲内にいた。ふっ！再び斧が横から振り下ろされた。
今回は小黒は力任せの攻撃ではなく、混沌の力を放ち、周囲を奇妙な力場で覆った。絶尘谷の主は戦斧を避けるために再び大穿透術で身体を虚化しようとしたが、驚くべきことに大穿透術が効かなくなっていた！
「混沌の力！」
絶尘谷の主は仙界出身で、当然見識もある。この時、混沌の力に包まれ、この至高のエネルギーに至近距離で触れたのだから、判断を誤るはずがない。
混沌の力が大道の術を完全に封じ込められるわけではないが、混沌の力が及ぶ小範囲内では、エネルギーに関わるすべてが強く抑圧されるのだ。
混沌の力は無数のエネルギーの始祖であり、自らの祖先に出会うと、すべてのエネルギーは本能的な畏敬の念を抱く。
だから、絶尘谷の主の大穿透術は完全に封じられたわけではなく、彼が今操っている身体の力が低く、大穿透術の習得も初歩的な段階に過ぎなかったため、完全に機能しなくなったのだ。
こうなると、絶尘谷の主が身体を虚化して攻撃を避ける方法も完全に効かなくなり、他の神通を使うにも間に合わず、全身の魔力を振り絞ってこの猛烈な斧撃に耐えるしかなかった。
ふっ！
黒い魔気が体から溢れ出し、彼の両手の間に円錐形の小山が現れた。山の頂が斧刃に向かい、正面からぶつかり合った。
しかし、これが小黒のような怪物に初めて遭遇したため、彼は小黒の圧倒的な力を過小評価していた。おそらく小黒の総合力は化神期の修行者には及ばないかもしれないが、その前進を止められない圧倒的な気迫の下では、白紙でさえ硬い金属を切り裂くことができる。
ちっ！
魔気の山は一斧で破られ、その勢いのまま絶尘谷の主の胸元に向かって振り下ろされた。
「動け！」
絶尘谷の主は肉体で戦斧の一撃を受けるわけにはいかず、一言の真言を発して何らかの移動の神通で避けようとした。
しかし、依然として混沌の力場に包まれているため、彼が得意とする移動の神通も大きく制限され、わずかに遅れが生じた。
ぶっ！
血の光が現れたが、それは純黒の血液だった。

絶塵谷主の胸は戦斧の気劲によって数寸も切り裂かれ、ほとんど真っ二つになりそうになったが、彼は必死に百丈ほど離れた場所へ移動し、小黒が作り出した混沌力場から脱出した。
胸の傷は一尺以上もあり、まるで人体に巨大な裂け目ができたかのようだった。しかし、彼はもはや普通の人間ではなく、胸の内臓はすべて不気味な深黒色で、露出した心臓にも鼓動の兆しはなかった。
ふう……
魔気が傷口を覆い、どうやら絶塵谷主にもほとんど不死の再生能力があるらしく、傷口は瞬時に閉じ、あっという間に元通りになった。
蘇徹は心念で小黒を操り、追撃を続けることはせず、戦斧を手に、まるで太古の戦神のように虚空に立っていた。背後には壮観な美しさを持つ幕藍星が広がっていた。
「あいつは何者だ？」
絶塵谷主は小黒を指し、蘇徹に尋ねた。
「なぜ君に教える必要がある？」蘇徹は笑みを浮かべて言った。
「なぜあいつは混沌の力を操れるのか、それは全く理にかなっていない！」絶塵谷主の表情はかなり動揺していた。
世の中の力を深く理解している者ほど、「混沌」という言葉の真の意味と重みを理解できる。
「理にかなっていないことはたくさんある。私はよく見ている。何が不思議なんだ？」蘇徹は淡々と言った。「君自身を見てみろ。修真界に留まろうとあらゆる手段を尽くすのも、同じく理にかなっていない。」
絶塵谷主はしばらく言葉を失い、不安定な眼差しで蘇徹を見つめた。
明らかに、この瞬間からこそ彼は蘇徹の強さを本当に理解したのだ。もし今の力だけでは蘇徹を倒すのは難しい。しかし問題は、もし幕藍星のすべての魔力の種を自分の中に融合させ、修行の力がある閾値を超えれば、天地の規則が注意を向け、自分を直接霊界、あるいは仙界へと送り込んでしまうことだ。
「いや！絶対に戻ってはならない。今はまだ時期ではない……」
絶塵谷主は確信していた。今の自分の総合力では、仙界に戻れば極めて悲惨な結末を迎えるだろう。
しかし蘇徹は突然尋ねた。「仙界での君の敵は、きっと非常に強力なんだろう？」
そう尋ねたのは、白老魔の推測に基づき、絶塵谷主が仙界にいた頃に何者かに恨みを買い、追い詰められて絶体絶命の状況に陥り、巨大な代償を払って空間を切り裂き、時空の乱流に飛び込み、奇跡的に生き延びて修真界に逃れ、幕藍星の地核の中心で何億年もの眠りについたのだと仮定したからだ。

考えてみろ、全盛期の彼でさえ仙界では落ちこぼれに過ぎなかった。今のこの状態では、たとえ幕藍星のすべての生き物を飲み込んで仙界に戻ったとしても、底辺の存在に過ぎず、生き残る道など微塵もないだろう。
これらはすべて、白老魔が長年の経験から導き出した推測であり、蘇徹もほぼその通りだと考えている。
「なぜそれを聞くんだ？」自分の仇敵のことを言及され、絶尘谷主の表情や口調は特に陰鬱だった。
「実は、仙界にも私には仇敵がいるのだ。」蘇徹は深く言った。「おそらく、お前の仇敵よりもずっと強いかもしれん。」
「おお？お前の仇敵とは誰だ？もしかしたら私が知っているかもしれんぞ。」
絶尘谷主はかなり興味を持った。なぜなら、彼はさっきから、目の前の若者が仙人の転生者であり、これほど多くの奇妙で予測不可能な強力な手段を持っているのは当然だと疑っていたからだ。
さっきまで殺し合っていた敵対者同士が戦いを一時停止し、再び話し始めた。絶尘谷主の念力の支配を受けていない周囲の入魔者たちは、彫像のように無表情でそこに立っていた。
「言えない。」蘇徹は首を振った。「それは私の個人的な秘密だ。同様に、私もお前の私事を探りはしない。」
「では、なぜこの話を持ち出したんだ？」絶尘谷主は低い声で尋ねた。
「特に意味はない。ただ、私の手段を侮ってはいけないと伝えたかっただけだ。」蘇徹の表情は冷たくなった。「もし私を追い詰めたら、我々は共に滅びるだろう！」
言葉が終わるやいなや、カチャッ……
十本の天雷が同時に降り注ぎ、一時的に支配を失った入魔者一人を直撃した。彼を殺すことはなかったが、即座に重傷を負わせた。
「大落雷術！」
絶尘谷主はさらに驚き、蘇徹が使う別の大道の術を再び目の当たりにした。そうなると、蘇徹が言う仙人の転生者という身分については、もはや疑う余地はなかった。
かつては高貴な仙界の真仙だった者が、命を守るための必殺技を持っていない者などいない。本当に絶体絶命の状況に追い込まれれば、何もかもを賭してそれを使うことになり、最悪の場合は双方とも滅びることになる。
蘇徹がこれらを言ったのは、彼に警告するためだった。我々の真の敵は仙界にいるのだ。互いに苦境に立たされている我々が、お互いを滅ぼすような愚かなことをしてはならないのだ。

スーチェがこのような懐柔策を取ったのも、相手が何があっても極端な道を歩み、幕藍星の魔力の種をすべて自分のものにすれば、炼虚期を超える恐ろしい力を手に入れるかもしれないと心配していたからだ。その時になれば、たとえ天地の規則によって無理やり引き離されても、去る前に相手が容赦なく攻撃してきたら、自分には防ぎようがないだろう。
防げなければ、結果は一つしかない——死だ！
だから、戦わずして相手を屈服させることができれば、それが最も理想的な結果だ。
絶尘谷主は顔を曇らせ、心の中で素早く利点と欠点を天秤にかけていた。「あいつの空間法宝は確かに非常に役立つ。多くのトラブルを解決してくれるだろう。しかし、あれを奪うのは明らかに極めて困難だ。あいつはまだ自滅するための切り札を使っていないに違いない……だが、この貴重な機会を無駄にするのは、どうしても納得がいかない……」
スーチェも、自分の言葉だけでは彼を説得できないことを知っていた。そこでさらに言葉を重ねて続けた。「私は頑固な性格で、敵と共に滅びる方が、自分のものを敵の手に渡すよりましだ。もし我々が共に破滅すれば、私はあなたが考えているあの空間法宝を爆発させる。たとえあなたが奇跡的に生き残ったとしても、何も得られないだろう。」
そこで再び声のトーンを強めて言った。「得失の間で、あなたははっきりと判断しなければならない。なぜなら、これから下す決断が、我々二人の未来を直接左右するからだ。戦うか和するか、生きるか死ぬか、すべてはあなたの一念にかかっているのだ。」
言葉が終わると、少し離れた場所で小黒が戦斧を手に、姿勢を少し整え、いつでも驚天の一撃を放つ準備をしていた。
絶尘谷主は軽く頷き、すぐに返答した。「あなたは我々が争うことの弊害だけを話したが、もし協力すればどのような状況になるかはまだ言っていないな？」
「協力？」
スーチェは首を振って笑った。「それはまだ考えたことがない。あなたが歩む魔道と、私が歩む仙道は、道が違えば協力できない。あなたが幕藍星で無実の人々を虐殺するやり方は、私には到底受け入れられない。ただ、今はあなたを止める力がないだけだ。」
絶尘谷主は淡々と笑った。この一言だけで、スーチェが非常に原則を重んじる人物であることがわかる。認めざるを得ないが、このような人と付き合えば、比較的安心できるだろう。
「では、私が相互協力の方法を一つ提案しよう。考えてみてはどうだ？」

彼はゆっくりと言った。「お前が幕藍星に来た目的を話してみろ。そうすれば、もしかすると簡単に解決できるかもしれん。だが、心魔に誓ってもらわねばならん。将来、私が何か必要とした時には、天機を隠して私を助け、事をうまく済ませてもらうのだ。」
所謂、天機を隠すとは、天地の規則が彼という均衡を破る特別な存在に気づかないようにすることだ。現時点で最も簡単な方法は、彼を仙狱に閉じ込めることで、そうすればすべてうまくいくだろう。
ただし、絶尘谷主が蘇徹を完全に信頼し、素直に他人が支配する法宝空間に入るはずがない。だから、具体的な事柄については、さらに協議が必要だ。
「これはまだ初期段階の協力に過ぎない。」
絶尘谷主は続けて言った。「もし今後も協力の可能性があるなら、将来仙界に戻った時、お互いの敵に立ち向かうために力を合わせることもできる。お前が私の復讐を手伝えば、私も同様にお前の仇を討つ。どうだ、どう思う？」
蘇徹は黙っていて、すぐには返答しなかった。心の中で老黑や白老魔と一緒に、彼が本心から協力したいのか、それとも何か別の策略を巡らせているのかを分析していた……