第三百七十四章 原始魔気
坊市内に困っている人はそれほど多くないだろうと思っていたが、今回は蘇徹と炎骨の予想が外れてしまった！
半透明の結界を通して見ると、坊市内の人数は恐ろしいほど多く、建物の中の状況はまだ分からないが、通りには人がぎっしりと詰まっており、針を差し込むことさえ難しいほどだ。ざっと見ても、少なくとも三、四万人はいるだろう。
通りに押し寄せる修仙者たちは、たとえ筑基期や練気期の修行者であっても、この規模の人数が力を合わせて唾を吐けば、外にいる数百人の入魔者を溺死させることができる。実力の高い金丹期の者たちはもっと待遇が良く、おそらく建物の中にいるのだろう。
このような実力を持っているのに、わずか数百人の入魔者に坊市内で閉じ込められるはずがない。
「数百人の入魔者の実力はそれほど高くない。筑基期の者が大半で、金丹期の者は数人しかおらず、練気後期の者もかなりいる……」
蘇徹は心の中で疑問に思った。「一体何が、あの修仙者たちを入魔者を倒す代わりに坊市内に閉じ込めているのか？」
推測だけでは答えは分からない。そこで蘇徹は老黒に、先ほど仙狱で生け捕りにした入魔者をすぐに殺させ、何が起こるのかを慎重に判断させた。
プッ！
老黒は唾を吐き、その筑基期の入魔者の頭蓋を粉々にし、即座に死なせた。
仙狱の中では、老黒の実力は百倍に強化され、囚人たちは百倍に弱体化している。彼らを倒すのは、ただの思考の問題だ。
「何かおかしい！」
すぐに老黒が大声で叫んだ。「主人、ご推測通り、やはり何かがおかしいのです。」
シュッ！
老黒の大きな爪が空中を掴み、肉眼では見えない透明な気体の塊を手の中に捕らえた。「これは生きている。修仙者の元神のようで、人が死ぬと外に逃げ出せるのだ。」
「原始魔気だ！」
白老魔は老黒の手の中の透明な気体を見つめ、非常に珍しい驚愕の表情を浮かべた。
普段は儒雅な文士の姿をしており、何が起こっても動じない落ち着いた態度を取る白老魔が、こんなにも表情を変えるということは、それが単純なものではないはずだ。
「このやつ、危険なのか？」老黒は白老魔をちらりと見た。
「非常に危険だ！」白老魔は厳しい表情で言った。「天地が創造された当初、最初に形成された魔気こそが万魔の始祖だ。だが、この魔気はあまりにも希薄で、魔性もかなり不純だ。実に奇妙だ。気をつけろ。純粋な原始魔気ではないが、一度体内に入れば、もはや後戻りできずに魔性が暴走する。その狂気の度合いは、我々天魔よりもさらに極端だ。」
「このくだらんものが、俺を魔化すだと？」老黑はにやりと笑い、さっとその魔気を口に含んで飲み込んだ。
「お前……」白老魔は驚愕し、老黑を指差して叫んだ。「正気か？こんなものを食えるのか？」
しかし、老黑は厚い唇を舐めて頷き、「味は悪くない。塩辛くもなく淡白だ」と答えた。
白老魔は言葉を失い、周囲を見回したが、老黑に魔化の兆候は全く見られなかった。そこで初めて、自分の同僚であるこの男が想像以上に神秘的だと気づいた。
実は、老黑は先ほどの魔気を口に含んだように見せかけていたが、実際には混沌の力を使ってそれを飲み込み、同化させ、一切の痕跡を残さなかったのだ。
老黑は、この世に混沌の力を超えるエネルギーが存在するなどとは信じていなかった。原始魔気であれ太古の仙気であれ、この世のあらゆるエネルギーの始祖はただ一つ、それが混沌の気だと考えていた。
もちろん、老黑がその魔気を飲み込んだのも、自分の特別な能力を見せつけるためではなく、その魔気がどれほど邪悪かを試すためだった。
試験の結果は、混沌の力で同化させなければ、消滅させるのが非常に難しい奇妙なエネルギーだというものだった。
案の定、白老魔は老黑に言った。「なぜお前が原始魔気の侵食や魔化を気にしないのかはわからない。だが理論的には、原始魔気は消滅不可能で、最も強力な魔化の属性を持っている。魔化された者を殺しても、魔気は消えず、別の宿主を探して他の生き物を魔化し続けるのだ。」
「つまり、我々が遭遇している魔化された者たちは、この不純な原始魔気の仕業というわけか？」老黑が尋ねた。
「その通りだ！」白老魔は羽扇を振りながらゆっくりと頷いた。
二人の会話を聞きながら、蘇徹は心の中で笑った。「仙狱もついに賑やかになってきたな。元々は自分と心の声でコミュニケーションできるのは老黑だけだったが、今では魔頭軍師が加わり、忠実な手下の炎骨もいる……」
「これからもっと増え、もっと賑やかになるだろう。」蘇徹は心の中でそう思った。
この時、距離が近づくにつれて、坊市の外を取り囲んでいた一部の入魔者たちは、遠くから飛んできた蘇徹と炎骨に気づいていた。自ら目の前に現れた正常な生き物たちを前に、彼らの思考意識にはただ一つしかなかった――それは彼らを殺すことだ！
理性を完全に失った彼らは、蘇徹たち二人が恐ろしい力を持つ元婴期の大修士であることなど全く気にせず、十数人の筑基期の入魔者たちが怒号を上げながらこちらに飛んできた。
フーフーフー……
炎骨は押し返す力を使い、彼らを遠くへ押しやっただけで、直接殺すほどの力は使わなかった。
以前、蘇徹と炎骨は「原始魔気」という滅ぼし難い奇妙な存在を知らなかったため、道中で出会った入魔者たちをその場で殺してしまっていた。今になってようやく、なぜ坊市内の数万の修仙者たちが集団で窮地に陥ることを選んでも、これらの入魔者を滅ぼそうとしないのかが分かった。その根本的な理由は、人間は殺せても原始魔気は殺せず、これらの入魔者を殺しても他の人々が魔化するからだ。
だから彼らは防御結界の中に留まり、幕藍星の修真界の元婴期の大物たちが原始魔気を完全に解決する方法を考え出すのを待つしかなかった。そうでなければ、このままずっと窮地に陥ったままだ。
「主人、さっきの道中で、私たちは十数人の入魔者を倒しましたが、彼らの体内から飛び出した原始魔気はなぜ私たちを攻撃しなかったのですか？」炎骨はこの点をまだ理解できていなかった。
「それは、私の身にある何かが、彼らをひどく恐れさせ、私たちに近づけないようにしているからだ。」蘇徹は混沌の力については言及せず、そう曖昧に説明した。
「部下、理解しました。」炎骨はすぐに頷き、これ以上質問することはしなかった。
この時、坊市の中でもまた、高空にいる蘇徹たちに気づいた者がいたが、距離が遠すぎて蘇徹と炎骨の実際の修為を判断するのは難しく、炎骨が最も単純な気劲を放つだけで入魔者たちを遠くへ押しやれることから、彼らが金丹後期以上の強大な修為を持っているに違いないと大まかに判断できた。
そこで、誰かがすぐに大きな店舗の中に駆け込み、そこの最高責任者にこのことを報告した。
すぐに金丹期の修士たちが店舗から飛び出してきて、その中でも最も強力な金丹後期大圆满の修士二人がすぐに叫んだ。「二人の元婴期の先輩です！」
「何ですって？」
「あれが二人の元婴期の先輩だと？」
周囲の下級修士たちはすぐに騒然となり、元婴期の大修士を間近で見たことがない者たちは驚愕に満ちた表情を浮かべた。しかし、より多くの者たちは、蘇徹たちの到来が彼らに無限の希望を与えたかのように、喜びに満ちた表情を浮かべていた。
「急げ、急げ、防御結界を展開しろ！早く二人の先輩を中に招き入れろ。」
雷のような声で、他の誰よりも大きな声を持つその大髭の修行者は、金丹後期の大円満の修行段階にあり、この一時的な避難場所の責任者でもあった。