第三百七十三章 幕藍星
幕藍星。
蘇徹と炎骨は転送門を使って、幕藍星に最も近い荒涼とした星に到着した。ここの転送陣は無傷のまま地下深くに隠されており、その後は3日間にわたる星空飛行が続いた。
炎骨はすでに元婴後期の修行段階にあり、星帝羅盤を操ってほとんど抵抗のない星空の中を時速500万里以上の速度で飛行でき、3日間で1億里以上も進むことができた。
炎骨はもともと幕藍星の原住民であり、その星についてはもちろん非常によく知っていた。しかし蘇徹の目には、幕藍星の自然環境は啓元星と大きく異なっており、普通の植物のほとんどが青色を基調としている点だけでも非常に新鮮に感じられ、少し慣れないものだった。
ただし、本当の霊草の色は普通で、啓元星とほとんど変わらない。
もちろん、環境がどうであれ重要ではない。蘇徹は用事を済ませるためだけに来ており、長期間滞在するつもりはない。適当に妖婴期の鼠妖を一匹捕まえ、機会を見て幕藍星の元婴修士を数人捕らえれば、すぐに退き、巫黄星へ向かうつもりだ。
なぜ他の元婴修士も捕らえる必要があるのか？
仙狱の四層が開くと、予想通り、複数の僕従を魂で支配することができるはずだ。しかし、蘇徹を助けて敵と戦えるのは元婴修行段階の者だけであり、金丹期の者は仙狱で労働をするだけで十分だ。
だから、幕藍星で罪が重い元婴修士を数人捕らえ、奴隷に改造して啓元星に連れ帰るのが最善だ。そうすれば自分の総合的な戦闘力を高めるだけでなく、天玄宗の宗門力も相応に強化できる。
仮に天玄宗に20人以上の元婴修士がいれば、どれほど栄えるだろうか。また、啓元星の修真界にどのような影響を与えるだろうか？
「主人、私の調べによると、幕藍星には悪名高い鼠妖が4匹おり、捕獲対象として挙げられます。」
炎骨が提案した。「ただし、そのうち3匹は元婴初期の力を持つ鼠妖で、常に他の妖族と群れて生活しているため、捕まえるのは容易ではありません。唯一、元婴中期の力を持つ苍鳞鼠だけが一人で行動するのを好み、群れることはありません。私はまず彼の巣を調べるのが適切だと思います。」
「いいだろう。」蘇徹は頷いて答えた。「君の言う通りにしよう。」
「はい、主人。」炎骨は北東方向を指して言った。「とても近いです。彼の巣は数千里先の湖心島にあります。」
これにより、炎骨がこの場所から幕藍星の大気圏に飛び込むことを選んだのも、すでに心に考えがあったからであり、単に明言しなかっただけだとわかる。
これこそが魂の枷の不思議なところだ。部下たちの魂を奴隷にしても、彼らを考えを持たない操り人形にはしないのだ。スー・チェは、部下たちが自分の意見や思考を持ち、大きな方向性において自分に忠実であればそれでよいと考えていた。
北東方向、千里も飛ばないうちに、目の前に一筋の速い光が飛んできた。その速さからして金丹の修行者に過ぎず、スー・チェもエン・グーも気にしなかった。
通常なら、金丹期の後輩が遠くから元婴期の大修行者のような速さの光を見たら、遠くから先に避けるべきだが、目の前のその光は突然加速し、こちらに向かって突進してきた。
スー・チェもエン・グーも心の中で疑問に思った。どうしてこんな人間が、自殺行為に等しい愚かな行動を取るのか。
距離が三千丈以内に迫ると、スー・チェは神識を使ってその人間修行者の状態をはっきりと見た。その目は真っ赤で、表情は凶悪で、全身からは狂気に近い破壊的な気配が漂っていた。
「魔に取り憑かれた者だ！」スー・チェとエン・グーはすぐに理解した。
魔に取り憑かれた者は理性を失い、殺戮と破壊しか考えない。理屈など通用しない。このような状態は極めて珍しいが、スー・チェとエン・グーには判断がついた。
他に言うことはない。このような者は人間として滅ぼすしかなく、仙狱でも狂人を受け入れることはない。
フッ！
エン・グーは手を振るうだけで、法宝すら使わず、数丈もある気の力でできた巨大な爪で、近づいてきた魔に取り憑かれた者を手の中に捕らえ、軽く握りつぶすと、シュッと灰に変わった。
元婴後期の者が金丹の修行者を滅ぼすのは、これほど簡単なことだ。蟻を潰すのと変わらない。同様に、霊界から来た化神期の大修行者が元婴期の者を滅ぼす場合も同じだ。
全く異なるレベルにいるのだ。上級の修行者の攻撃に対して、弱者には抵抗や回避の能力など全くない。たとえ魔に取り憑かれて自身の力が数倍に増すとしても、それは無意味だ。
シュッ！
人は死んだが、彼の乾坤のブレスレットはエン・グーによって空中から取り上げられ、主人の手に渡された。蚊の足も肉だ。スー・チェはたとえ莫大な富を持っていても、無駄にはしない。もしかすると、どこかの小さな者の収納品の中に、見た目は役に立たないように見えて実は貴重な宝物があるかもしれない。
例えば、スー・チェが極光島で安価な霊器と交換して手に入れた上古囚魔符も、筑基の散修から得たものだった。
収納用のブレスレットを仙獄に送り、老黒に処理させ、蘇徹と炎骨は再び旅を続けた。しかし、数百里飛んだところで、先ほど起きたような状況に再び遭遇した。
またしても遁光が正面から飛んできたが、今回はさらに異様で、ほとんど笑えるほどだった。相手の速度は極めて遅く、ただの筑基の修行者に過ぎなかった。
「また魔に取り憑かれた者か？」
蘇徹と炎骨は顔を見合わせ、これが偶然では決してなく、近隣で何か特別なことが起きているのだとすぐに理解した。
パッ！
炎骨は手を振るだけで、最も粗野な手段によってその魔に取り憑かれた者を肉団子に変えてしまった。
魔のような存在なのだから、捕らえて尋問する必要はない。なぜなら、彼の脳内の理性や記憶はすでに魔に取り憑かれたことで完全に消え去っており、たとえ最も残忍な魂探しの術を使っても、何の答えも得られないからだ。
その後、さらに数千里を進むうちに、次々と七人の魔に取り憑かれた者に出会い、蘇徹はそのうちの一人を捕らえて仙獄に送り、白老魔に調査させた。一体どういう状況で、これほど多くの人々が完全に魔に取り憑かれてしまったのか？
これは幕藍星で起きたことで、蘇徹とはあまり関係がないが、遭遇した以上、状況を把握しておくに越したことはない。
白老魔は天魔附身の法を使って仙獄の中の魔に取り憑かれた者たちを調査し、すぐに報告した。「主人、これは修仙者の内因による魔化ではなく、外部の力による強制的な魔化です。数え切れないほど昔、私はある星で同様の光景を見たことがあります。言うなれば、修真者を強制的に魔化させる元凶は、我々域外天魔よりもさらに恐ろしい存在です。」
「域外天魔は万物の敵だが、この世にはお前たちよりも邪悪で恐ろしい魔物がいるのか？」蘇徹は心の中で好奇心を抱いた。
白老魔はふふと笑って言った。「我々よりも邪悪な生物は確かにいませんが、我々よりも強力な魔物はこの世にたくさんいます。ただ、天魔は広大な種族であり、至る所に存在していますが、あの高級な魔物たちは、単に修行が極めて高い個体に過ぎません。彼らの修行は深く、力も強いですが、必ずしも我々天魔よりも邪悪とは限りません。」
蘇徹は心の中で頷き、白老魔の言葉が完全に中立的な立場から出たもので、かなり客観的だと感じた。
「つまり、幕藍星にはお前よりもはるかに強力な正体不明の魔物が現れ、あちこちで混乱を引き起こしているということか？」蘇徹は再び尋ねた。
「十中八九、そうです。」白老魔は答えた。「他に説明はありません。」
話している間に、彼らはすでに炎骨が先ほど言っていた、元婴中期の力を持つ苍鳞鼠の巣に到着していた。
本来は風景が美しいはずの湖心島だったが、今目にするのは一面の廃墟で、まるで強力な風系の魔法に何度も襲われたかのようだ。家屋や木々、花々は徹底的に破壊され、巨大な偽山でさえも数片に砕けていた。
「まさか、あの鼠妖も正気を失い、狂って自分の巣を破壊してしまったのか？」
蘇徹は心の中でそう推測した。
炎骨が降下して詳しく調査し、戻って報告した。「主人、これらの破壊の痕跡は最近のものではありません。かなり前のことのようです。どうやら、私たちが啓元星に戻ってきた2年間に、幕藍星では何か大きな事件が起きたようです。元婴中期の妖修が苦心して作った巣でさえも守りきれないほどです。」
蘇徹は無言で頷き、心の中で分析した後、言った。「これは単なる偶然ではない。何らかの必然的な関係があるはずだ。仙界から移ってきた5つの五行霊星は、中心にある巫黄星を完全に封鎖できるが、同時に巨大な星の重力が近くにある幕藍星にも非常に大きな影響を与える。何か変なことが起きなければ、それこそが奇妙なことだ。」
「おそらく、それが原因でしょう！」
仙狱の中の白老魔と外の炎骨が同時に答えた。
30歳にも満たない蘇徹でさえ推測できることなのだから、この二人の老人が判断できないはずがない。
「老黑、もし正気を失った元婴期のネズミを捕まえたら、お前もそれを飲み込んで融合できるのか？」蘇徹は再び心の中で尋ねた。
「同じだ！」老黑はぞんざいに答えた。「ネズミであれば何でもいい。仏を信じていようが正気を失っていようが、私たちが融合するのは彼らの身体だけだ。」
「よし！」
蘇徹は炎骨に向かって言った。「では、適当に見て回ろう。幕藍星に正気を失った者ばかりで、生き残っている者は一人もいないなんて信じられない。」
炎骨は少し考えた後、星帝羅盤を操ってある方向へ飛び立った。途中、また何人かの正気を失った者に出会ったが、力はそれほど高くなく、最も強い者でも金丹中期だった。
結末は全く同じで、皆、平手打ちで倒された。
数万里も飛んだが、こんなに数人しか正気を失った者に出会わなかった。数はそれほど多くないようだ。蘇徹は、幕藍星のような巨大な修真星には数億人もの修仙者がいるはずだと推測した。もし彼ら全員が問題を抱えているのなら、至る所に正気を失った者が溢れるはずで、こんなに少ないはずがない。
このことから、修仙者たちは皆集まって、あの魔化の力に立ち向かっているのだろう。
「ただ、無実の一般市民や庶民たちが可哀想だ……」蘇徹は心の中でため息をついた。
道中には数多くの村や町、城があり、すべてが廃墟と化していた。破壊と殺戮しか知らない魔に取り憑かれた者たちは全員修仙者で、たった一人でも何都市分もの一般人を殺すことができる。
もし幕藍星の修真界の各大派閥が一般人を安全な場所に避難させる間に間に合わなければ……
ゴロゴロ……
前方から雷のような音が聞こえ、遠くからでも山頂に建つ修真の市場が何百人もの魔に取り憑かれた者たちによって激しく攻撃されているのが見えた。
市場全体を覆う防御結界はまずまずのもので、現時点では突破される危機はないようだ。しかし間違いなく、中には人々が閉じ込められており、その数は魔に取り憑かれた者たちよりはるかに少ないはずだ。でなければ、とっくに陣法の力を借りてこれらの魔に取り憑かれた者たちを次々と倒しているはずだ。