第三百七十章 老黒の進化

小黒が呼び出され、体格は蘇徹と同じ高さになった。今の彼はとても従順で、蘇徹が心の声で自由に操ることができた。
その後、蘇徹は小黒を操り、ゆっくりと、極めて慎重に血の池へと向かわせた。
天音は静かに観察し、この黒い怪人が以前見た時よりもさらに強くなっていることを鋭敏に感じ取った。おそらく蘇徹が元婴に昇格したことが関係しているのだろう？
小黒は何の障害にも遭うことなく、順調に血の池の前までたどり着いた。蘇徹は天音の方を見ると、彼女は頷いて問題ないことを示し、下に降りてもよいと合図した。
そこで小黒は軽やかに跳び、まるで重さがないかのように血の池に飛び込んだ。濃厚な血煞の力が彼の胸まで押し寄せてきた。
「池はそれほど深くないな。」
蘇徹は心の声で小黒を高くし、血煞の力が太ももの位置までしか届かないようにした。
フーフーフー……
誰かが池に入ると、血煞の力はすぐに強烈な反応を示し、沸騰するお湯のように泡立ち、渦を巻き、侵食し、侵入者を血の水に変えようとした……
蘇徹は、それが極めて恐ろしい特殊なエネルギーであり、最初の腐食毒霧よりもはるかに危険だと確信していた。もし自分が血の池に入れば、一瞬で命を落とし、肉体はその血煞の力に同化されてしまうだろう。
しかし小黒は、やはり蘇徹を失望させることはなく、天音の判断が極めて正しかったことも証明した。小黒は全く影響を受けず、血煞の力の侵食をほとんど無視でき、普通の人が温かいお風呂に入るよりも快適そうだった。
池の中の血煞の力は神識を遮断する効果があり、蘇徹にはその巫神真血がどこにあるのかわからなかった。仕方なく小黒に腰を曲げさせ、腕を伸ばし、手のひらを大きくして、触覚だけで少しずつ探させた。まるで濁った水の中で魚を探すようだった。
フッという音と共に、小黒は突然立ち上がり、手のひらに暗赤色の血滴を持っていた。それは蘇徹がよく知る巫神真血だった。
シュッ！
その巫神真血はダーツのように飛んできて、蘇徹が受け取り、すぐに仙狱に送り込んだ。
小黒は再び腰を曲げ、探し続けた……
十数息後、シュッ！とまた一滴の真血が飛んできた。
やがて、合計六滴の真血がすべて蘇徹によって仙狱に収められた。ただし最後の一滴は血の池の隅にあったため、小黒はかなりの時間をかけてようやく見つけ出した。
大仕事が終わり、小黒は出てくることができた。
蘇徹は小黒を操り、血の池から出るようにしたが、今回は小黒が従わず、池の中に留まって出てこなかった。

「まさか……」
スー・チェはすぐに何かを悟った。シャオ・ヘイが従わない理由は一つしかない。それは食欲という本能が、血の池の中に食べられる何かがあると自分に告げているからだ！
よし。スー・チェは彼を無理に従わせず、心の支配を解き放ち、本能に任せて行動させた。
すると、シャオ・ヘイがそのまま血の池に飛び込み、血の邪悪な力に完全に飲み込まれてしまい、スー・チェには彼が何をしているのか全く見えなくなった。二人の間の心の繋がりも血の邪悪な力によって断たれてしまった。
「池の中に何か美味しいものがあるのか？まさかあの血の邪悪な力か？」
スー・チェは心の中で推測したが、しばらくしても池の中の血の邪悪な力が減少したり、他の変化が起きたりする様子はなく、それがシャオ・ヘイの食べ物ではないことが証明された。
「血の池の底には他に何があるのか？」好奇心から、スー・チェはティエン・インに尋ねた。
「わかりません。」
ティエン・インは首を振って説明した。「巫神様への敬意から、たとえ私の前世であっても血の池には入ったことがなく、池の中に何があるのかはわかりません。」
スー・チェは声も出さずに頷いた。辛抱強く待つ以外に方法はない。まるで自分の子供が試験場で試験を受けていて、親が外で心配しながら待つようなものだ。
その待ち時間は半刻も続き、スー・チェはシャオ・ヘイが完全に消えてしまったのか、あるいは池の底に潜んでこっそり逃げ出し、もう自分についてこないのではないかと疑い始めた……
バラッ！
シャオ・ヘイの巨大な姿が血の池から現れ、スー・チェの心の力がすぐに彼に向かい、再び彼を支配下に置いた。
シャオ・ヘイが池の底で何をしたにせよ、少なくとも今はとても従順で、スー・チェの操縦のもと、血の池から飛び出し、急に体を縮小させて三寸の小人になり、丹田に戻った。
「なかなかいい。やはりまた少し強くなったな。体内のエネルギーも増えている。下でたくさん食べたようだ。」
スー・チェは心の中でつぶやいた。「でも、一体何を食べたんだ？」
シャオ・ヘイには思考も知性も記憶もなく、ごく原始的な食欲しかないため、たとえ彼を丹田に戻しても、スー・チェには彼が血の池の底で何を食べたのかわからない。
どうやら、これは解けない謎になりそうだ。
ラオ・ヘイはとても割り切っており、のんびりと言った。「大丈夫だよ。子供は欲張って外で何か食べただけだ。毒にならなければ、彼にとって良いものなら、何を食べたかなんて気にすることはない。」

「そうだな。」スー・チェは心の中で笑った。「彼の力を高められるなら、何を食べても構わない。シャオ・ヘイが食べるときの貪欲な様子を見れば、池の中のあのものはきっと一滴残らず食べ尽くされるだろう。だから研究する必要もない……」
一方、ティエン・インも同じく好奇心を抱いていたが、それ以上は何も尋ねなかった。しかし彼女は心の中で理解していた。将来、あの黒い怪人は間違いなくスー・チェの最強の助け手、あるいは最強の武器になるだろうと。
もし本当に混沌の力なら、仙界でさえもそれを超えるエネルギーは存在しない。重要なのは、スー・チェがそれをうまく活用し、開発できるかどうかだ……
巫神の真血六滴をすべて手に入れたが、スー・チェは急いで山頂を離れるつもりはなかった。まだ検証すべき非常に重要なことがあったからだ。彼はティエン・インに言った。「少し休もう。」
「わかった。」
ティエン・インは彼にやるべきことがあることを理解し、すぐに承諾した。二人は血の池から離れ、山頂の端に来て、星帝の羅盤の上に座り、それぞれ休息を取った。
仙狱の中で、ラオ・ヘイは目の前に浮かぶ巫神の真血六滴を静かに見つめていた。極めて重要な瞬間が来たのだ。
ラオ・ヘイは巫族の本源の力を融合できるのか？
答えは今ここにある。
「融合は可能だが……」
ラオ・ヘイは重々しい口調で報告した。「主人、利点もあれば欠点もあります。利点としては、巫神の真血を一滴融合すれば、より高い生命の段階に進化でき、もちろん私たちが考える混沌の力も常に修練でき、シャオ・ヘイにいつでもエネルギーを供給し、戦闘中にエネルギーが尽きる心配をさせないのです。」
「しかし欠点としては、今回巫族の本源の力を融合すれば、私は人・妖・魔・巫の四族が融合した存在になります。将来五度目の融合を行うときには、仙狱の第五層を開くためにさらに多くの巫族の本源の力が必要になります。その後の第六層、第七層では、必要量はさらに倍増していきます……つまり、私たちは自分たちにより高い難易度を設定しているのです。」
「わかった。」
スー・チェは心の中で頷き、少し考えた後に決断を下した。「融合しろ！」
スー・チェは常に勇気に欠けることはなかった。将来より大きな困難に直面するかもしれないが、それに見合って、困難が大きければ大きいほど得られるものも大きくなる。これさえ理解できなければ、修仙者としてふさわしくない。
修仙の道とは、常に困難に挑み、より高い山頂を目指し続ける過程なのだ。
困難や高い山を恐れれば、山の麓に立って、高くそびえる頂点にいる人々をただ見上げるしかない。
「融合しろ！」
ラオ・ヘイが大声で叫んだ。
フッ！

そのうちの2滴の巫神の真血が薄い血の霧となって広がり、瞬時に老黒の身体に吸収された。するとすぐに、老黒の身体が急激に高く大きくなり、一瞬で百丈もの高さの巨大な悪魔へと変わった。
「ハハハ……」
老黒は大声で笑いながら言った。「主人、見てください。今の私は、まるで古代の魔神のようではありませんか？」
「そうだ！」
蘇徹は心の中で答えた。「とても似ている。ただ、体が大きすぎて場所を取りすぎる。服を作ると、どれだけの布が無駄になるかわからないな。」
「ハハ、主人はそんなに金持ちなのに、そんな布のことを気にしますか？」
冗談を言った後、老黒はすぐに体を縮小させ、再び1丈余りの普通の身長に戻り、続けて報告した。「主人、私の体内のエネルギーは完全に変わりました。小黒の混沌の力と全く同じになりました。」
「よし！」蘇徹は喜び、すぐに命令を下した。「これからは怠けてはいけない。必ず精進して修行し、生み出された混沌の力が体に収まらなければ、仙狱に蓄えておけ。小黒が戦うときに無限に消費できるようにな。」
「承知しました！」老黒は口を大きく開けて大声で応じた。
仙狱の空間は、どんな形態のエネルギーも蓄えることができる。蘇徹のように、普段から自分の気血や真元、精神力などを須弥神印に次々と蓄えておき、戦いのときにはエネルギーの消費を気にせずに激しく攻撃できるようにしているのだ。
火力の備蓄は極めて重要だ。
蘇徹は自分が非常に貴重な安全期、準備期、力を蓄える期間にいることをよく理解していた。この短い安全な時期に、あらゆる手段を尽くして自分の総合的な能力を向上させ、あらゆる面での蓄積を増やさなければならない。
近い将来、霊界の者たちが自分を困らせに来たとき、蓄えたすべての力が一気に解放され、生き残るための権利を必死に争うことになるだろう。
老黒は融合を完了し、2滴の巫神の真血を消費した。では、残りの4滴はどうするのか？
蘇徹は尋ねた。「老黒、さっき2滴の真血を融合させたが、これから行われる4回目の融合には、さらに多くの巫族の真血が必要か？」
「必要ありません。」老黒は答えた。「さっきの2滴は、4回目の融合にも含まれています。やはり人妖魔の3つの元婴生物があれば、仙狱の第4層を開くことができます。将来第5層を開くときには、5回目の融合が必要になり、今よりもはるかに多くの巫族の本源の力が必要になります。この4滴の巫神の真血では絶対に足りません。」
「なるほど。それなら、この4滴の真血は小黒に楽しませてあげよう。」

スーチェは、とにかく残りの4滴の真の血では老黒の将来の5回目の融合には間違いなく足りないだろう。その時にはさらに多くの巫族の本源の力を見つけ出す方法を考えなければならない。だから今のうちに小黒に与えてしまった方が良い。少なくとも小黒の現在の段階の力を向上させることができるからだ。
この4滴の真の血があれば、小黒が混沌の力を受け入れる容量は大幅に向上する。もともと水差し程度だったものが、今では水桶レベルにまで向上できるのだ。
「さあ、小黒、お前を水桶に変えてみろ」とスーチェは心の中で呼びかけた。