第三百七十一章 巨大なサプライズ

予期せぬ異変が再び起こるのを避けるため、今回の小黒の強化は蘇徹の丹田の中では行われず、仙狱に閉じ込められた。そうする方がより安全だと考えられたのだ。
小黒にとって仙狱空間への入るのは初めてだったが、思考や知恵がないため、中に入っても何の反応も示さず、蘇徹の丹田の中にいる時と同じように素直で無口だった。
改造の過程は非常に簡単だった。老黒は自分の体内にある混沌の力と黒石清流、巫神真血を融合させ、より濃厚で質の高い混沌の力に変え、小黒の前に送った。特に指示を出す必要もなく、小黒はまるで飢えた狼のように狂ったようにそれを吸収し始めた。
その様子からも、このエネルギーこそが彼が最も好み、最も栄養価の高い「スーパーフード」であることがわかった。
すぐにすべてのエネルギーが飲み込まれ、小黒の体格は変わらなかったものの、その内部の容量は数倍に増加した。つまり、彼が放つ最強の攻撃の威力も数倍に上がるということだ。
過程は順調で、今回は小黒はまた何か奇妙なことを起こすことはなく、改造が終わるとすぐに蘇徹によって丹田の中に戻された。
「これからは、自分の最強の切り札は小黒だ。」蘇徹は心の中で喜び、早く太乙門などの混乱した陣営に向かって行き、自分の持つ戦刀がいかに鋭いかを試してみたくてたまらなかった。
「もう終わったの？」
蘇徹が立ち上がるのを見て、天音が静かに尋ねた。
「ああ。」蘇徹は頷きながら言った。「巫神真血はもう手に入れた。では次に、二つ目の要求を出そう。巨大なサプライズを一つくれないか。」
これは天音がかつて言った言葉で、蘇徹は今でもよく覚えていた。
天音も立ち上がり、山の下の平野のある方向を指して言った。「あそこに祖巫神殿がある。君のサプライズは、そこにある。」
「よし！」
蘇徹は星帝羅盤に乗り、その方向へと飛んで行った。
わずか十数息のうちに、果たして平野の上に山のようにそびえる極めて壮大な神殿が見えた。
実際、その神殿は数百丈もの高さがある黒金玉石の山を利用して彫られたもので、内外ともに完全に一体となっており、まるで一つの巨大な石から削り出されたもので、接合部など一切存在しなかった。
このような技術は信じがたいものに思えるが、変身後に千丈もの高さになる巫族の戦士たちにとっては、丁寧に彫られた芸術品に過ぎず、たった一人の力でそれを運び回すことなど全く問題ではなかった。

スーチェとテンオンが神殿に入ると、祖巫神殿の内外が極めて清潔で整頓されていることに気づいた。これは弥仙境の守護者がここを非常に丁寧に手入れしており、神殿にほこり一つ入ることを許さない証拠だった。
神殿の中では、守護者の姿がすぐに目の前に現れ、スーチェに向かってお辞儀をして言った。「令尊主が巫神の真血を無事に手に入れられたことを祝福します。これは巫神様があなたを完全に認めている証です。」
スーチェは無言で頷いた。彼と会話する気にはなれなかった。この男は面倒をかける以外、ほとんど存在意義がない。
広大な神殿の中には十二体の巨大な彫像が立っており、その形は奇妙で、あれは鳥の頭、これは蛇の体と、普通の人なら一目で、それぞれが十二祖巫の真の姿を表した彫像だとわかる。
神殿の壁にも浮き彫りやトーテムがあり、何億年にもわたって巫族が成し遂げた偉業が記されているが、他の種族にとっては何度も災害となってきた。
この点について、スーチェは客観的に認めざるを得ないと思った。巫族は確かに同情や憐れみを受けるに値しない種族だ。ただ一連の偶然によって、今の立場に追い込まれただけだ。
しかも、巫族からこれほど多くの恩恵を受けているのだから、金だけ受け取って何もしないわけにはいかない。自分はテンオンにも全力を尽くして助けると約束したのだ……
テンオンもスーチェと同様、その硬直した態度の守護者をほとんど無視し、神殿の中の目立たない隅を指差した。そこには高さ一丈以上の、目立たない無銘の石碑が立っていた。
一丈以上という高さは巫族にとっては小さなものだが、このような無銘の石碑は巫族の彫刻技術や神殿の装飾スタイルとは極めて調和せず、場違いな感じがして、なぜそこに単独で置かれているのか疑問だった。
「この石碑が、あなたのサプライズよ」とテンオンは静かに言った。
「おお？」スーチェは好奇心を持って尋ねた。「それは何の役に立つのですか？」
「弥仙境の前身は、自然にできた空間の異宝で、人の手を加えずとも、極めて特別な内部空間を持っていました。五行の属性はなく、それでもこの世のあらゆるものを収容できたのです。」
テンオンは詳しく説明した。「この異宝はある上古の大仙の手に渡り、彼によって随身仙府として加工されました。その後、巫神様によって滅ぼされ、彼の仙府も巫族の手に渡ったのです。」
スーチェは適当に返した。「つまり、巫族がその仙府を今の弥仙境に改造したというわけですか？」

「ええ、五行の属性は持っていません。現在知られている中で、巫族が使える唯一の空間法宝なのです」と天音は答えた。「しかし巫族は器の製造に長けておらず、この法宝の改造も表面的なものに過ぎず、核心部分は変更できないのです。」
その後、天音は蘇徹を連れて無字の石碑の前に行き、それを指して言った。「この石碑こそが、この仙府全体の最も核心的な部分であり、私たちがよく言う『鎮府神碑』です。」
「やはり鎮府神碑だな。」
蘇徹は完全に理解した。常識的に考えれば、この鎮府神碑を炼化すれば、弥仙境全体を完全に支配し、この空間法宝の真の主人となることができる。
しかし、この上古の仙府は巫族によって改造され、巫族に完全に従う器霊が設けられていたため、状況はずっと複雑になっていた。
案の定、天音は続けて言った。「問題は、たとえこの鎮府神碑を炼化できたとしても、弥仙境を完全に操ることはできず、せいぜい3割の支配権しか持てないということです。」
「3割あれば十分だな」と蘇徹は頷いて答えた。「でも、これはやはり上古の仙府で、現在の仙家の府邸よりも何倍も高度なものだ。私は元婴の修行者に過ぎない。どうしてその鎮府神碑を炼化できるというのか？」
理論的に言えば、蘇徹が元婴の修行者としてこの鎮府神碑を炼化するのは、蟻に千斤もの巨石を持ち上げるようなものだ。どんなに強い蟻でも、それは不可能だ。
「他の元婴の修行者なら絶対に無理だが、あなたは……」天音の視線は輝きながら動いた。「あなたが操るあの黒い巨大な人間の体内にあるエネルギーは、おそらく万物を創造する混沌の力だ。そのエネルギーを利用すれば、石碑を炼化できるはずです。」
「あなたもそれが混沌の力だと思うのか？」蘇徹は初めて天音と小黒の体内のエネルギーについて話していた。
混沌の力は至高無上だ。以前、蘇徹と老黒はそれが混沌の力だと推測していたが、推測は結局のところ推測に過ぎない。実際の答えを知れば、大いに失望するかもしれない。
しかし今、天音も同じように考えていると聞き、蘇徹はもちろん心の中で喜びを抑えきれなかった。老黒の言葉を借りれば、「もし本当に混沌の力なら、それは本当にすごいことだ！」
「間違いないはずです。私の目利きを信じています」と天音は頷き、さらに言った。「鎮府神碑を炼化すれば、弥仙境の内部世界を完全に支配する権力は得られませんが、この空間法宝を持ち歩いてどこへでも行けます。どこに行っても、それはあなたに付いてきます。その利点は、きっと分かるでしょう？」
もちろん分かる！

スーチェは決して愚かではなく、一瞬で理解した。もし弥仙境を常に持ち歩けるなら、たとえ敵と戦うために使えなくても、その内部空間を操れなくても、まるで自分が未開発の巨大な宝を常に携帯しているようなものだ。
これからの日々、いつでも弥仙境に入って古代の遺宝を探すことができ、最も緊急だった時間的な問題も解決されるのだ。
考えてみれば、弥仙境を天玄宗に持ち帰り、修行の合間にそこに入って探索し、いくつかの古代の宝物を見つけ出し、まるで宝探しゲームのように気分を晴らすのだ。
宝物探しを修行の合間のレジャーとして楽しむなんて、なんと素晴らしい人生の楽しみだろう。しかも、この楽しみは90年間続き、百年の時が来て巫神が降臨するまで終わることはない。
「これこそが天音が先に言っていた巨大なサプライズだ。」スーチェは心の中で感嘆した。「やはり、巨大なサプライズだ！」
「天音……」
スーチェは目の前の女性を深く見つめ、低い声で言った。「どうやってお礼を言えばいいのだ？」
天音は目を伏せ、彼の鋭い視線に耐えきれず、静かに言った。「感謝する必要はありません。私は以前にも言いました。巫族の未来はあなたに託されています。いつかあなたが頂点に立った時、巫族が常にあなたの助けを必要としていることを忘れないでほしいだけです。」
スーチェは頷き、何も言わなかった。言葉は多く必要ない。心に留めて、将来実行できることが最も重要だ。
その時、目立ちたがりの奴が飛び出してきて、彼特有の硬直した口調で、スーチェと天音の間に生まれた静かな雰囲気を完全に壊してしまった。
「持令尊主、あなたに同行しているこの人間の女性は、なぜ私たち巫族の歴史をこれほどよく知っているのですか？」守護使いが大きな水槽のような頭を突き出して尋ねた。
「いつからそんなに好奇心が強くなったんだ？」スーチェは彼を斜めに見て、破壊の拳をほとんど放とうとした。
「私の職務は弥仙境を守ることです。しかし、この人間の女性は弥仙境の様々な詳細をこれほどよく知っている。その理由をはっきりさせなければなりません。」守護者は責任感の強い真剣な口調で言った。
スーチェは彼にうんざりしていたが、職務を果たすだけの器霊と気を悪くする必要はないと思い、言った。「彼女の前世は、あなたたち巫族の天音大巫です。まだ覚えているでしょう？」
「天音大巫？」守護使いはわずかに興奮した様子を見せたが、すぐに質問した。「彼女が天音大巫の転生だと証明する証拠は何ですか？」

スーチェは振り返ってテンオンを見た。彼女は軽く首を振り、確かな証拠はないと示した。そこでスーチェは守護使いに言った。「証拠があるかどうかは重要ではない。君の邪魔にならなければ、君には関係ないのだ！」守護使いは途端に呆然とし、彼の機敏な思考力でも、スーチェの言葉にどう対応していいか分からなかった。もう相手にする気もない！ワッ！スーチェはシャオヘイを呼び出すことはせず、センギュから老ヘイが送ってきた混沌の力を使って無字の石碑を覆い、極めてゆっくりとした精錬の過程を始めた。