第三百六十四章 古い知り合いとの出会い

天心閣の境内で、蘇徹は三日間うろついた。玉清に出会う確率が百万分の一だとしても、知り合い一人会わず、天心閣の元婴修士にも出会わなかった。
その時、蘇徹は高空から下方の山谷にある特異な町を見つけた。そこには薄い幻陣の結界が張られ、一般人の侵入を防いでおり、明らかに修真の市場だった。
地図によれば、それは天心閣境内の「栖鳳谷坊市」で、啓元星の修真界で有名な大きな市場の一つだ。
「ここまで来たから、下に降りて見てみよう。」
市場を見回す感覚は、一般人の買い物欲に似ており、特に蘇徹のように莫大な富を持つ者にとって、お金の使い方を知らなければ金持ちと変わらない。
お金を使うこともまた一種の楽しみだ。
蘇徹は幻陣の結界を直接突破し、市場の中心部に降り立った。半径三千丈の神識範囲で市場全体を覆うのは余裕で、わずかな時間で栖鳳谷坊市の全体構造を把握した。
星帝羅盤によって神識を強化できるため、飛行していなくても蘇徹は星帝羅盤を小さなサイズにして身につけており、常に操作している状態だった。
栖鳳谷坊市内には天玄宗が送り込んだスパイがいるはずで、蘇徹が探しに行かなくても彼らは自らやってくるだろう。なぜなら蘇徹は身分を隠さず、本当の姿であちこちを歩いているからだ。
「見て、天玄宗の首席真伝大弟子、天羽のようだ！」と、蘇徹の肖像を見たことがある者がすぐに彼を認識した。
修真界のいわゆる「肖像」とは、手描きのものではなく、法術による映像で、実物と全く同じだ。
「その通り、天羽だ」と別の者が訂正した。「だが、お前の情報はあまりにも古い。彼はもう弟子ではなく、元婴期の大修士であり、天玄宗の第一副掌教で、将来の掌教至尊だ。」
「もう元婴に昇格したのか？だから私は彼の修行レベルを判断できず、深遠で測り知れないとしか感じられなかったのだ。」
「わずか27歳で元婴に昇格するなんて、なんて恐ろしい成果だ。まさに修真界第一の天才だ！」
「無極門の天音も閉関して凝婴を行っていると聞くが、それでも天羽より一歩遅れている。」
「一歩どころか、天羽は27歳なのに、天音はもう30を超えている……」
これらの人々の伝音による会話は、自分たちでは非常に秘密だと思っていたが、老黒の独特な探知能力には全く隠せなかった。だから蘇徹もはっきりと聞くことができた。

次のステップとして、もし老黑が4度目の融合を成し遂げたら、元婴修士同士の伝音会話でさえ盗み聞きできるだろう。
蘇徹は他人の注目や噂を全く気にせず、落ち着いた様子であちこちを歩き回り、興味のある店には入って見て回り、低級修士が出している小さな屋台にも目を向ける。特に、用途が全くわからない奇妙な品々には最も注意を払う。もしかすると、これらの「廃品」の中から宝物が見つかるかもしれないのだ。純粋に遊び心からで、目的もプレッシャーもない。
しかし、蘇徹がリラックスしている一方で、天玄宗の第一副掌教が栖凤谷を訪れたというニュースはすでに街中に広まっており、各派閥がここに常駐させている探子たちも次々と情報を送り出している。最も緊張しているのは、この街を守る天心閣所属の金丹修士たちだ。天玄天羽がここに来たというのか？彼に関する様々な噂からすると、彼が現れる場所では大きな事件が起こることが多い。しかも、彼が引き起こす事態は、数人の金丹修士では到底対処できないものだ。そこで天心閣の金丹修士たちはこっそりと苦悩し、事前に逃げ出すべきかどうか相談を始める。たとえ職務放棄の罪を背負っても、あの男が事を起こして自分たちの命を危険にさらすよりはましだ。城門が火事になれば魚池も被害を受ける。我々のような小魚には、彼の暴挙に耐えられないのだ！
一方、店を見て回っていた蘇徹も突然何かに気づき、眉をひそめた。数十丈離れた大きな店の中で、神識を使って見てみると、知っている二人の人物がいて、しかもどちらも特別な存在だった。それは何でも扱う総合店で、高級修士たちが十数人、貴賓室に座っており、そのうち7人は幻魔教の者だった。その7人のうち、蘇徹は2人を知っていた。一人は夢琉魔女、もう一人はすでに行方不明になった甄真だ。夢琉魔女はかつて幽阑鬼姬が出した魔道の指名手配令により、蘇徹を捕らえて宝物と交換しようとしたが、天音によって重傷を負い、もはや百年の寿命しか残っていないと言われていた。今日見たところ、彼女は依然として美しく魅力的だったが、体内には非常に深刻な内傷が隠されており、実際、百年も待たずに完全に発症し、容赦なく命を奪われるだろう。

これは生命力の損傷で、修真界にはほとんど治療法がなく、彼女はできるだけ楽観的な心持ちを保ち、最後の百年を存分に楽しむしかない。
おそらく、修真界において彼女の命を救えるのは一人だけで、それは蘇徹だ。仙狱で生み出された生命エネルギーだけが、彼女の生命力を修復できる。
十年前、彼女は金丹中期だったが、今もその修行レベルのままだ。生命力が損なわれている状態では、修行レベルが上がる可能性はない。
さて、甄真について言えば、かつて天玄宗天物峰の真伝弟子だった彼女は、十年前の不運により夢琉魔女に連れ去られ、幻魔教に囚われている。
通常なら、天玄宗と幻魔教が少しの代償を払って交渉すれば、甄真を取り戻せるはずだ。しかし、たまたま幻魔教は敵対勢力であり、両者の間には友好的な解決の余地がないため、甄真はずっと幻魔教に留め置かれ、天玄宗に戻ることはできない。
「彼女の不運は本当にひどいな」と蘇徹は思わずため息をついた。
「彼女があなたを怒らせたからでしょう」と老黑は意地悪く笑った。「あなたを怒らせた者は、仙狱に捕らえられるか、自分で大きな不運に見舞われるだけですよ」
「そんなに悪い人間だと思わないでくれ」と蘇徹は心の中で思った。「私はまだ瘟神のような境地には達していない」
「もうすぐですよ」と老黑は邪悪に笑った。
十年前、甄真は筑基中期の修行レベルだったが、今日見る限りでは筑基後期の大円満境界に達しており、彼女の天灵根の資質にふさわしい。ただし、蘇徹は彼女の霊力の波動に魔道の特徴が満ちており、明らかに魔門の功法を修得していることに気づいた。
また、脅迫されているようには見えず、夢琉魔女の従者や下位の弟子のような雰囲気だ。
もしかして、彼女は何らかの邪術に惑わされ、天玄宗を裏切って幻魔教に寝返ったのだろうか？
この件は、蘇徹が介入しなければならない、絶対に介入しなければならない！
それは甄真のためではなく、自分が天玄宗の第一副掌教であり、将来の掌教至尊として、脅迫されている本門の真伝弟子を見過ごすわけにはいかないからだ。
さもなければ、この件が広まれば、まるで天玄宗や自分の蘇徹が幻魔教を恐れているかのように思われる。
幻魔教を恐れる？あり得るのか？
その時、あの店の貴賓室では、夢琉魔女たちも同様に知らせを受けていた。それは、天玄宗の天羽が市場に来て、あちこちの店や屋台をのんびりと見て回っているというものだった……
「蘇徹？」甄真の表情が微かに動き、平静を保とうと必死だった。心の中でどう思っているかは、他人には決して分からないだろう。

「天玄天羽、どうして彼がここに来たのか？」夢琉魔女はすぐに緊張し、思わず甄真の方を見た。
夢琉魔女は心の中でよく理解していた。自分もかつて蘇徹と因縁があったのだ。もし顔を合わせたら、ほぼ間違いなく彼は自分に手を出すだろう……。
しかし今日、幻魔教の首領は夢琉ではなく、別の金丹後期の女修だった。すべてのことは彼女の命令に従わなければならない。夢琉魔女が何か考えても、彼女に相談しなければならず、自分では決められないのだ。
「千纭師姐、天羽がここに来たのなら、彼に出会わないように早くここを離れた方がいいのでは？」夢琉魔女はその金丹後期の女修に小声で言った。
千纭魔女は淡々と言った。「ここは天心閣の境内だ。天羽は確かに天才だが、無茶をするような人間ではない。理由もなく私たちに迷惑をかけるはずがない。」
明らかに、千纭は夢琉と蘇徹の間に因縁があったことも、背後に座っている甄真が元々天玄宗の真伝弟子だったことも知らない。これらはすべて夢琉の私的な行動で、幻魔教内部では公にされていないのだ。
幻魔教の人々と向かい合って座っている一団は、みな天心閣の金丹修士たちだった。その中の一人、金丹後期の中年男性が穏やかに笑って言った。「道友の皆さん、心配する必要はありません。二日前に、天羽が我々の派の境内に入り、あちこちを巡っているという知らせを受け取りました。その間、我々の派の誰も傷つけていません。明らかに、彼には別の目的があるのでしょう。理由もなく我々を困らせることはないでしょう。」
しかし、その言葉が終わるやいなや、彼らの表情は一斉に変わった。なぜなら、神識を使えば、その男がちょうどその店に入り、外のホールに立っているのが見えたからだ！
千纭魔女の目つきが冷たくなり、すぐに問い詰めた。「夢琉、あなたは天羽と因縁があるのか？」
「因縁というほどでは……」夢琉魔女は顔色が青ざめ、自信なくつぶやいた。「一度だけ因縁がありましたが、結局は私の方が大きな損をしました。それと……」
「それと何？」千纭は焦りの色を浮かべ、怒鳴った。「早く言え！」
「夢珍はかつて天玄宗の真伝弟子でした……」夢琉は甄真の方をちらりと見て、頭を下げ、千纭と目を合わせることができなかった。
幻魔教に十年間囚われていた甄真は、早くも名前を変えさせられ、いわゆる師匠に従って「夢珍」という名前になったのだ。
「夢珍！」
この一言で、千纭を含む幻魔教の人々だけでなく、向かい側の天心閣の人々も表情が激変した。みんなバカではないので、一瞬で、この夢珍が夢琉に脅されて幻魔教に移ったに違いないと察したのだ。

まあ、彼女は元々天羽と因縁があり、さらに天玄宗の真伝の弟子まで奪ったのだ。今日、天羽がここに来て、ちょうどこの光景を目撃したのだから、手をこまねいているわけがない。
「大変だ、本当に大変だ！」全員が心の中でパニックに陥った。天羽はかつて太乙門の二人の元婴を殺し、我々金丹をも容易く倒したのだ。
「お前は本当に……」
千纭は眉をひそめ、夢琉をにらみつけて厳しく叱った。「我々の大事を台無しにしたな！」
さらなる非難や批判を口にする間もなく、蘇徹がすでに貴賓室に足を踏み入れ、皆の目の前に現れた。