第三百六十三章 天品灵丹

「啓元星ではほとんど絶滅した様々な霊草だが、巫黄星にはたくさんある。天婴丹を製造するのは、我々にとって難しくないはずだ。」
蘇徹は心の中で思った。「巫黄星には、万年もの歳月を経た最高級の霊草が至る所にあり、一株一株がまるで精霊のようだ。それなのに、誰も摘みに行こうとしない……」
前回、巫黄星に半年間滞在した際、蘇徹は霊草の子供である小苓儿を外に放ち、彼女の霊木空間や仙狱内にある数多くの万年霊草へ移植した。具体的にどの品種かは、蘇徹にももう覚えていられない。
今は小苓儿を呼び寄せて、天婴丹を製造するのに必要なこれらの最高級霊草が仙狱内で揃うかどうか見てもらうしかない。
「全部あるわ。」小苓儿はふくれっ面をして老黑に言った。「でも、それらを使って丹を作るのは惜しいの。」
「冗談を言うな、いい娘よ。」老黑は小苓儿を腕に抱き、まるで自分の娘のように甘やかした。「お前は霊薬山で何年も過ごし、彼らが昼夜を問わず丹薬を製造するのを見ても我慢できたのに、なぜここでは我慢できないんだ？」
「あなたがいい人だと思ってたのに、実は悪党だったのね。」小苓儿は甘えた声で言った。
実際、霊草を使って丹を製造することは、ある意味では当然のことだ。霊草の存在意義はそれにある。それが彼らがこの世に生まれた使命であり、牛や羊が草を食べるのと同じように、食物連鎖の法則の一種なのだ。
小苓儿はこれらすべてを理解していたが、わざと老黑を困らせようとしていただけだ。
老黑は見た目は醜く、非常に恐ろしい存在だが、小苓儿には彼が心から自分を愛してくれていることが伝わってきた。まるで父親のような甘やかし方だ。
だからこそ、小苓儿も小さな娘のように、時々甘えたりわがままを言ったりするのだ。
つまり、仙狱の第三層には、修真界で最も高級な丹薬である天品灵丹を製造するためのすべての条件が揃っているのだ。何を待つ必要があるだろうか、すぐに一炉作ってみよう。
「天婴丹を一炉作れ！」蘇徹はすぐにそう命じた。
「天婴丹を製造するだと？」力尽きて地面に倒れていた辰旭も、蘇徹の命令を聞いて心の中で抗議した。「さっき私から丹薬の製法を盗んだばかりなのに、すぐに最も難しい天婴丹の製造に挑もうとするのか？どんな傲慢な奴だ？天婴丹を製造するにはどれだけの条件が必要かわからないのか？」
まさに丹薬製造に夢中な宗師級の人物だ。丹薬に関することとなると、一瞬で自分の生死さえ忘れてしまうのだ。

通常、いわゆる天婴丹を製造しても、成功しても丹は一粒しか得られない。このわずか一粒の丹薬を作るためには、修真界で極めて希少な六十種類以上のトップクラスの霊草が必要で、その霊草の樹齢もすべて五千年以上でなければならない。
小苓儿は自分の霊木空間や仙狱内の薬園から必要な霊草を集め、そっと老黑の足元に積み上げ、自分なりの方法でこれらの霊草に深い祝福を与えた。彼女は、それらが本来の意味を発揮し、別の形でこの世に存在できるよう願ったのだ……。
数丈離れたところでは、辰旭も非常に好奇心を持って座り上がり、周囲を見回したが、丹を炼るための丹炉は見当たらなかった。
「これはあまりにも軽率だ！」と彼は思わずつぶやいた。「丹炉の準備もできていないのに霊草を集めて、順序も間違えてまで炼丹しようとして……」
シュッ！
彼が言い終わる前に、六十種類以上のトップクラスの霊草は消え去り、どこへ運ばれたのか分からなかった。
その後、静かな待ち時間が始まった。
ドン！
辰旭は地面に横になり直した。彼は、この無知で傲慢な連中がすでに炼丹を始めており、たとえ失敗する運命にあっても、結果が出るまでには数日かかるだろうと考えていた。
しかし、彼を驚愕させたのは、わずか半刻後に、暗金色の毛皮を持つその悪魔が「丹ができた！三粒だ！」と叫んだことだった。
「何だと？」
辰旭はどこからともなく力が湧いてきて、バネのように飛び起き、周囲を見回した。「どこだ？どこにあるんだ？」
三粒の金色に輝き、奇妙な微光を放ち、特別な霊力に満ちた丸くて透明感のある霊丹が、空から老黑の前に現れた。
「天婴丹だ！」
辰旭はすぐに叫んだ。「やはり天婴丹だ！しかし、どうしてこんなことが？どうしてこんなに簡単に成功するんだ？さっきの霊草では一粒しか丹を作れないはずなのに、どうして三粒もできるんだ？」
辰旭は極度に驚き、もし圧迫を受けてその場を離れられなければ、飛んで行って老黑の頭の尖った角を掴んで、はっきりと理由を尋ね、真相を明らかにしようとしただろう……。
辰旭のあの我を忘れた、何もかもを顧みない様子を見て、蘇徹は心の中で思った。「敵の中にも尊敬でき、愛すべき面がある。これこそが彼が炼丹の宗師になれた主な理由だ。」
三粒の天婴丹は、老黑によって慎重に三つの薬瓶に分けて入れられた。炼丹の宗師の魂を飲み込んだことで、三層の丹界が持つ驚異的な効果がここに真に現れたのだ。

成功率は極めて高く、錬丹の過程でわずかな無駄も生じない。辰旭のような錬丹の達人であっても、成功しても一回の炉で丹を一粒しか作れないが、三層丹界では丹の生成率を数倍に高めることができる。
具体的な理由は、三層丹界にある無数の霊火が60種類の霊草をそれぞれ精製でき、その霊草の性質に最も適した霊火を必ず見つけ出せるからだ。
一方、外界の錬丹師であっても、辰旭のような達人級の人物であっても、丹炉の中には同時に一種類の霊火しか存在できず、定期的に別の霊火に交換する必要がある。
しかし、どのように交換しても、各種の霊火は性質が合わない他の霊草に深刻な損傷を与え、その結果、霊草の薬効の損失率は丹の生成率よりもはるかに高くなる。
これが三層丹界と通常の丹炉の最大の違いだ。
「でも、100％の成功率というわけではなく、失敗する可能性も確実にある。」老黑は仙狱三層から伝わってきた情報に基づき報告した。「これだけ一回の炉で作っただけでは、正確な成功率を導き出すことはできない。第一回は運が良く、一発で成功したと言えるだろう。」
「それでも十分すぎるほどだ。」蘇徹は心の中で答えた。「私の推測では、丹の生成率は低くないはずだ。天婴丹は天品の霊丹と呼ばれているが、結局は修真界の丹薬に過ぎず、我々の仙狱にとって難しいものではない。十分な天婴丹があれば、次に天玄宗はさらに一人や二人の元婴修士を増やすことができるはずだ。」
現在、天玄宗には金丹後期の大円満境界にある者が10人以上おり、天婴丹という成婴の成功率があれば、少なくとも一人や二人の元婴を天玄宗に加えることができるだろう。
次の段階では、蘇徹の個人的な運気が天玄宗と結びつき、宗門が強大になるほど蘇徹の個人的な運気も上昇する。しかし、天婴丹のような素晴らしいものを簡単に与えるわけにはいかず、少なくとも誰が忠臣で誰が内奸かをはっきりさせる必要がある。
「どうしてこんなことが可能なんだ？」
「どうやってやったんだ？」
「教えてくれ、早く教えて、どうやってやったんだ？」
「どうしてこんなに簡単に天婴丹を作れるんだ？これは修真界にあるはずの能力じゃない！」
「一回の炉で三つの丹を作るなんて、霊界にもこんな手段はない！」
辰旭は依然として声を枯らして叫び続けており、まるで朝に死を知りながらもそれを受け入れているかのようだ。
残念ながら、最初から最後まで誰も彼のことを気にかけなかった。彼の錬丹能力は提供されただけで、残りは老黑に融合されるのを待つだけだ。彼はもはや人間ではなく、ただ鍋に入れられる肥肉に過ぎない。
肉に話しかけるほど愚かな人間はいない……少なくとも、仙狱にはいない。

「主人、これからどうするおつもりですか？」と老黒が尋ねた。
「どちらでもいい。」
蘇徹は心の中で答えた。「天音が先に出関したら、彼女と一緒に弥仙境へ行く。炎骨が先に出関したら、幕藍星を訪れ、ついでに巫黄星へ行ってより多くの資源や霊草を手に入れる。」
そしてすぐに指示を出した。「もちろん、今最もすべきことは、私たちの十品霊丹をすべて三層丹界に送り込んで精錬させることだ。」
「わかりました！」
老黒はすぐに作業を始めた。
当初、蘇徹は霊薬山の霊丹宝庫から七千以上の十品霊丹を盗み出したが、三層丹界の能力が不足していたため、十品以上の霊丹を精錬してレベルアップさせることができなかった。しかし今は宗師の魂魄を融合させているので、この七千以上の十品霊丹から四千以上の玄品霊丹を抽出できるはずだ。
四千以上の玄品霊丹、なんと驚異的な数だろう！
辰旭の記憶によれば、霊薬山の宗門全体でもこれほど多くの玄品霊丹を持っていないし、彼自身もわずか三十粒余りしか見つけられなかった。
一般的に、元婴修士でさえ普段は玄品霊丹を使うことを惜しみ、重要な時にのみ一、二粒を服用するだけだ。
蘇徹にとっては、雷のような速さで修行を続けるために、この四千以上の玄品霊丹も元婴中期にはすべて使い果たされ、元婴後期になると天品霊丹に目を向けなければならない。
元婴初期には十品霊丹を使って修行を補助し、元婴中期には玄品霊丹に頼り、元婴後期には大量の天品霊丹が必要になる……
大まかにはこのような計画だ。
二時間以上かけて霊丹の精錬が行われ、結果が出た。
当初は十品霊丹の精錬成功率は六割程度だと思われていたが、炼丹宗師の魂魄を飲み込んだおかげで三層丹界のあらゆる能力が大幅に向上し、霊丹の精錬能力も同様だった。
成功率は七割を超えた！
四千九百五十枚の玄品霊丹が得られ、予想より七百枚多かった。
「素晴らしい！」
蘇徹と老黒はとても喜んだが、今後十品以上の霊丹を手に入れるには自分たちで炼製するしかなく、もう二度と霊薬山の霊丹宝庫のように大量の十品霊丹を盗む機会はないことも理解していた。
幸いにも巫黄星のような採集基地があるおかげで、さもなければ将来的に必要となる大量の丹薬が蘇徹にとって大きな悩みの種になっていただろう。
一晩休んだ翌朝、蘇徹は山門を飛び出し、南西方向数十万里先の天心閣の領域へと飛んで行った。

天音は閉関中で、弥仙境には当分行けない。炎骨も閉関中なので、幕蓝星にも当分行けない。苏彻にはすることがなく、天心閣の境内を見てみようと思った。もし玉清に会えればそれに越したことはないが、会えなくても問題ない。
とにかく、十数万里という距離は元婴の修行レベルでは半刻ほどのことだ。数日間旅行するつもりで、ついでに異なる地域の風土や民情を体験してみるのもいいだろう……