第三百三十二章 二つの道器
星空には空気がなく、音声は伝わりにくい。互いにコミュニケーションを取るには伝音の術が必要だ。この人物は数千丈離れた場所からでも伝音できるのだから、少なくとも元婴の修行レベルにいる。
元婴の修行者に出会っても、蘇徹も天音も驚かなかった。なぜなら星空を飛行するには十分な修行レベルと勇気が必要で、一般的には元婴の修行レベルに達していなければ広大な星空を自由に飛び回ることはできないからだ。
目の前の銀白色の帆のない巨大な船は明らかに霊宝級の飛行法宝で、元婴の修行力によって推進されれば、蘇徹たちの飛行速度よりもはるかに速いはずだ。
しかし、元婴の修行者に出会ったとしても、どうしようもない。
2年前、蘇徹はまだ金丹中期で、巨富も正式に主を持っていなかったが、天音と協力して太虚掌門を含む7人の元婴の老祖たちを苦しめることができた。他の星球の元婴の修行者に出会っても、少しも恐れることはなかった。
だから、相手の質問の口調はあまり丁寧ではなく、蘇徹の返答も同様に無礼だった。
しかし、蘇徹にはほぼ真空状態の星空で数千丈離れた場所まで伝音する力がなく、代わりに火系の法術を使って頭上にオレンジ色の炎の大文字をいくつか浮かべた。「お前に何の関係がある？」
「ハハハハ……」と狂ったような笑い声が聞こえてきた。
相手は当初、蘇徹たちの実際の修行レベルをあまり確信していなかったが、今、十分な伝音力さえ持っていないのを見て、明らかに見た目の金丹後期と金丹中期に過ぎないと悟った。
「金丹期の若造が二人、広大な星海に飛び込むなんて、本当に天の高さも地の厚さも知らないな！」
重々しい声が再び聞こえてきた。今回はさらに横暴で凶暴な口調だった。「元婴期の先輩に出会っても、『お前に何の関係がある』などという傲慢な言葉を口にするとは、死という字の書き方も知らないのだな？」
蘇徹はすぐに大きな「死」という字を浮かべて、「私は書き方を知っている！」と示した。
相手は言葉を失い、おそらく激怒しているようだった。銀色の巨大な船がゆっくりと近づき、数百丈ほどの距離で船の扉が開き、すぐに二人の元婴期の者が数十人の金丹期の者たちを連れて四方八方から急いで集まり、蘇徹たちを包囲した。
「一人は元婴中期、もう一人は元婴初期だ。」蘇徹は天音に言った。「師姐の鐘の音も、星空の中では効果があるよね？」
天音は軽く頷き、注意を促した。「それは神通の力で、本当の音声ではないのよ。」
星空の中では通常の音声は伝わらない。蘇徹は、天音の鐘の音が音波系の攻撃なら大きな制限を受けるだろうと心配していた。彼女の説明を聞いて、ようやく安心した。
その時、相手の二人の元婴修士のうち、元婴中期の修行者であるがっしりとした大男が再び先ほどのような粗野で凶暴な声で怒鳴りつけた。「お前たち若造、素直に捕まるか、それとも我々に捕らえさせるのか？言っておくが、どちらの扱いも大きく異なるぞ！」
蘇徹は急いで戦うことなく尋ねた。「あなたは元婴期の先輩ですが、なぜ理由もなく私たち二人を捕らえるのですか？私たちはただ通りすがりの者で、あなた方とは何の恨みもありません。」
この時点で距離は数百丈もあり、蘇徹の伝音能力によって相手とはっきりとコミュニケーションが取れた。
「この星域はすでに封鎖されており、お前たち二人の動きは怪しい。身元と来歴を厳しく尋問しなければならん。」とがっしりとした大男は怒鳴り返した。「もし身元が清白なら、当然自由に行かせてやる。」
蘇徹は心の中で冷笑した。彼らの捕虜になれば、まるで切り板の上の魚のようなものだ。自由になれるなど、誰が信じるだろうか。
蘇徹は再び尋ねた。「先輩、なぜこの星域を封鎖するのですか？」
「お前たち若造は余計なことを聞くな。本当に怪しい！」とがっしりとした大男は顔色を曇らせ、部下たちに向かって叫んだ。「すぐにこの二人を捕らえろ！」
バラバラ！
六十人以上の金丹修士がそれぞれ飛行法宝を操り、中央にいる蘇徹たち二人を取り囲んできた。
ドン！
天音皓腕がひと振りし、銅鐘が現れた。
星空の中では音が伝わらないはずだが、全員が低く重厚な鐘の音が鳴るのをはっきりと聞いた。やはり天音の言う通り、これは神通の力であり、実際の音ではない。
二年前、この鐘の神通によって太虚をはじめとする元婴後期の三大掌門が道器を操っても一歩も進めなかった。今日、これを金丹修士たちに対して使えば、結果は一つしかない……
ガラガラ！
大勢が倒れ、意識を失い、星空の中で浮かぶ死体のようになった。
これにより、三十人以上の金丹修士が完全に戦闘能力を失った。これでも天音が慈悲深く、殺生を望まず、蘇徹が彼らを生け捕りにしたいと知っていたからだ。さもなければ、直接命を奪うこともできたはずだ。
「何だ？上品道器だと！」
数百丈離れたところで、あの二人の元婴期修士は目を見開き、信じられないという表情を浮かべた。
金丹中期の女性の手に、上品道器があるなんて、広大な星空の中でも信じがたいことだった。
この広大な星空にどれだけ多くの修真界が存在しようと、規則は同じだ。修行レベルが最も高いのは元婴後期であり、法宝が最も強力なのは上品道器なのだ。
修行の境界が一旦化神期に入ると、必ず霊界へと飛昇しなければならない。たとえ霊界の使者が任務を帯びて下界の修真界に来たとしても、長期間滞在することは不可能だ。
では、元婴後期の大修士が操ることのできる最強の法宝とは、上品道器である。たとえ極品道器を与えられたとしても、その威力の三、四割しか発揮できないのに対し、上品道器の威力は十割もある。つまり、大差はないのだ。
だからこそ、上品道器は修真界で最強の法宝であり、どんな星域の修真界の元婴修士であっても狂いそうになるほどだ。
ドン！
その二人の元婴修士が驚きから立ち直る間もなく、天音が再び静かに銅鐘を鳴らした。サラサラと、逃げる間もなかった他の三十数人の金丹修士も、同じようにその場で倒れ、星空の中で意識を失った。
奪え！
蘇徹は羅盤の上に座り、静かに掠夺神通を発動させた。周囲に浮かぶ、一時的に主人の制御を失った飛行法宝たちが、百鳥が鳳凰に集まるように次々と集まってきた。
奪え、奪え、奪え……
受け取れ、受け取れ、受け取れ……
手を振るだけで、蘇徹は六十以上の飛行法宝を非常にスムーズに手に入れた。
「これはどんな神通だ？決して普通の気劲擒拿の手段ではない……」
もともと丸く見開かれていた二人の元婴修士の目は、さらに見開かれてしまった。今日、自分たちは強敵に出会ったのだと悟ったのだ。わずかな金丹の修行レベルで果てしない星空を渡り歩けるのも無理はない。相手は無知なだけでなく、技術が高いからこそ大胆なのだ！
「お二人とも、素直に捕まるか、それとも私たちに捕まえさせるか？」
蘇徹は報復的な口調で言った。「言っておくが、その扱いは大きく異なるぞ！」
天音は口元を押さえて笑い、彼がまだ子供っぽい性格をしていると思った。
もちろん、蘇徹自身も天音の攻撃力は強いが、元婴の修行レベルに直接的なダメージを与えることはできないことを理解していた。自分と天音の組み合わせでは、現時点ではせいぜい自衛する程度で、無敵という域には遠く及ばない。
先ほどの言葉は、単に口先で優位に立つためのものに過ぎない。相手が本当に去ろうとしたら、止めることはできない。
二人の元婴修士の視線は再び天音の手にある小さな銅鐘に集中し、隠そうともせずに貪欲な表情を浮かべていた。
明らかに、先ほどの二度の打撃では彼らを抑えることはできず、宝を奪いたいという心がますます高まっていた。
「一つの上品道器で、こんなにも欲しがるのか？」
蘇徹はさらに嘲笑した。「では、二つ見たら、お前たちはどんな顔をするんだ？」
話しているうちに、頭上に小さくて精巧な金色の宮殿が現れ、巨大な防御結界がすぐに二人と星帝ロケットを包み込んだ。
蘇徹のやり方は、自分も上品な道器を持っていることをわざと見せつけるためではなく、相手の二人が攻撃を仕掛けようとしていることを知っていたからだ。二人の元婴が協力して攻撃してくるのに、巨大な防御結界を呼び出さなければ死を招くだけだ。
「また一つ上品な道器か？」
向こうの二人の元婴修士がどれほど驚いているかは言葉では表せない。しかし同時に、貪欲さは少し薄れ、かえってより多くの警戒心や疑念が生まれた。
元婴修士に愚か者はいない。この二人の若者が攻撃用と防御用の二つの上品な道器を持っているということは、彼らの出自が並外れていることを示している。少なくとも、この近隣の星域にある三大修真界の百以上の超級門派や家族では、金丹期の後輩二人にこれほどのものを与えることはできないだろう。
もし広大な星空の中のどこかの修真星に、総合力が非常に強大な門派があり、後輩二人に一人ずつ上品な道器を自由に与えられるのだとしたら、その門派内には一体どれだけの上品な道器があるのだろうか？
これほど強大な勢力を怒らせると、どのような結果が生じるのか？
少しでも頭のある者なら、こうしたことを考えるだろう……
「炎骨師兄、どうしましょう？」やや痩せていて顎に長い髭を生やした修士が伝音で尋ねた。この者は元婴初期の修行者だ。
「どうしましょうって何だ？」屈強な大男「炎骨」の目に凶光が閃き、伝音で返した。「二つの上品な道器が目の前にあるんだ。簡単に逃すわけにはいかない。彼らがどの勢力に属していようと、俺たちの後ろ盾は誰よりも強いんだ！」
長髭の修士は自然と星空の上方を一瞥し、それは「上界」を意味していた。そして頷いて言った。「わかりました。でも、もし二つの道器を手に入れられたら、師兄はどちらが欲しいですか？」
「俺の性格は、攻撃属性の方に合っているからな。」炎骨は笑って言った。「炎临師弟は落ち着いた性格だから、防御用の法宝の方がお前にはふさわしいだろう。」
「それなら素晴らしいです。」長髭の修士「炎临」は微笑みながら答えた。
二人が互いに話し合っている間、蘇徹と天音も静かに相談していた。
蘇徹は言った。「巫黄星には間違いなく大きな問題が起きている。これらの修士がこの星域全体を封鎖しているのは、誰も巫黄星に近づけないようにするためだろう。」
天音は軽く頷いて同意し、こう答えた。「私が考えているのは、おそらく天震が原因で、霊界や仙界が巫族に警戒を強め、何らかの力を使って修真界の巫族の居住地に先手を打ったのではないかということです。」
「天震とは、天からの警告を意味するのですか……」蘇徹は心が重くなり、尋ねた。「まさか、天も巫族を憐れまず、彼らの台頭を逆天の行為と見なしているのですか？」
「そうです。」天音は静かにため息をついて言った。「巫族の衰退は天道によって定められており、つまり私たちがよく言う天意です。再び台頭することは、逆天の行為に他なりません。」
「逆天の行為ですか？」
習慣から、蘇徹はやはり頭を上げて果てしない星空を見上げ、心の中でため息をついた。「天は私に実に厚くしてくださっているのに、なぜ私が逆に彼に逆らわなければならないのか？」