第三百三十一章 星空異変

天音がたった今約束したばかりだったのに、あっという間に問題が発生した。
蘇徹は、啓元星側の転送門を通れば、数兆里も離れたどこかの星の修真界に直接到着し、そこの転送門から出られると思っていた。
しかし、数十息もの時間をかけて転送された後、目の前に広がっていたのは、果てしない星空の中に浮かぶ、非常に荒涼とした巨大な星だった。
この時、二人とも地面に足をつけず、宇宙の星空の中に浮かんでいた。
蘇徹は何が起こっているのか理解できず、振り返って彼女に尋ねようとしたが、天音も驚愕の表情を浮かべているのを見て、転送の過程で何か問題が起きたのだと悟った。
「どうしてこんなことに？ここはどこ？」天音は星空を見回しながらつぶやいた。
「師姐、怖がらないで。私があなたをここから連れ出せたのなら、必ず家にも連れ帰れます」と蘇徹は優しい声で言った。もちろん、その言葉は聞こえは温かいが、実際には皮肉を含んだ反語だった。
「ごめんなさい。きっと反対側の転送門に問題があったのね。啓元星側の転送門も不定点の一方通行転送になってしまい、着地地点がずれてしまうのよ」と天音は謝罪しながら言った。「でも、距離はそれほど遠くないと思うわ。十日か半月ほど飛べば、目的地にたどり着けるはずよ。」
「大丈夫です」と蘇徹は頷いて微笑んだ。本当の危機に直面すると文句を言わず、彼女が策略を使っているわけではないだろうと信じていた。
男というものはもっと度量を持つべきで、問題や困難に直面した時、女性よりも落ち着いていられるべきだ。
蘇徹が怒らないのを見て、天音は逆に顔を赤らめ、小声で文句を言った。「あなたのせいよ。変なことを言って、不吉なことばかり……」
彼女はきっと、もしもう啓元星に戻れなくなったら、一生彼に付き合って償うと蘇徹が先ほど言ったことを思い出したのだろう……
今も二人は手を繋いだままの親密な姿勢だった。もちろん、ずっと手を繋いでいなければ、転送の力によって何万里も離れてしまうかもしれない。これは数兆里もの超遠距離転送なのだ。わずかなずれでも、その差は計り知れない。
女の子の小声の非難に対して、蘇徹はもちろん馬鹿げて反論することはなく、ただ少し力を込めて彼女の小さな手を握り、その後は丁寧に先に手を離した。
結局のところ、二人の関係はまだいちゃつく程度には至っておらず、何事もほどほどにし、節度を守るべきなのだ。

天音は感情を落ち着かせ、収納リングから星空定位羅盤を取り出した。まず自分が今いる位置を確認しなければ、広大な星空の中で迷ってしまう。
蘇徹も同様に星帝羅盤を取り出した。なぜなら、掌教至尊がかつて言ったことがある。星帝羅盤に記録された星図は、啓元星の近く数億兆範囲の星域を網羅しており、自分がこの範囲内にいる限り、迷うことはないのだと。
シュッ！
蘇徹は静かに星帝羅盤の定位機能を起動させると、すぐに立体的な星図が映し出された。地図の中央にある小さな赤い点が、自分のいる位置だ。
天音が振り返って見ると、蘇徹の羅盤の方がより高度なものだとわかった。そこで自分の羅盤をしまい、彼の耳元で静かに言った。「巫黄星を探してみて。」
「巫黄星。」
蘇徹は星帝羅盤に心の声を送ると、立体的な星図の中ですぐに一つの星球の影像が光を放ち、その存在位置を蘇徹に知らせた。
「ここだ！」
蘇徹は星図を指して言った。「星図によると、巫黄星は私たちが今いる位置から約一億三千万里離れている。星空を最速で飛行する場合でも、少なくとも四十日はかかるだろう。」
星空には空気抵抗がないため、飛行速度は星球内よりも数倍速く、蘇徹が星帝羅盤を使えば一日で三百万里は飛べるはずだ。二人で交代して星帝羅盤を操り、交代で休みながら、休むことなく旅を続けることができる。
四十日余りというのは、修仙者にとっては大したことではない。
余計な話はせず、蘇徹は星帝羅盤の直径を数丈に拡大し、二人でその上に座った。最初は蘇徹が羅盤を動かし、星空の中を速く飛行した。
広大な星空の中では、たとえ毎時数十万里の速度で飛んでも、あまり速く進んでいるとは感じられず、まるで小さな蟻のようで、ずっと這っていてもあまり遠くに行けていないように思える。
旅をしながらも会話を怠らず、蘇徹は尋ねた。「師姐、あなたが私を連れて行きたいという巫黄星は、その名前からして巫族が主な種族の星球でしょうか？」
「そうよ。」
天音は頷いて言った。「巫黄星には人族、妖族、魔族の上級生物はおらず、巫族の黄黎部族だけがいる。それも啓元星に最も近い巫族の集落よ。」
そう言った後、さらに説明を加えた。「私の本意は、あなたに弥仙令旗を持って黄黎部族に助けを求めてもらい、彼らに巫族の勇士を派遣してあなたを守ってもらい、霊界から来た者たちと対抗できるようにすることよ。結局のところ、あなたは弥仙境の持令尊主なのだから、すべての巫族のメンバーはあなたを守る義務があるのよ。」

「おっ？そんなやり方もあるのか？」
スー・チェは心の中で喜び、弥仙令旗を通して見たあの幻覚の光景を思い出した。千丈もの巨大な戦士に変身し、一撃で強大な修仙者を倒す姿……。
彼らの助けと保護があれば、たとえ霊界から大勢の修道士がやってきても恐れることはないだろう。
しかし、すぐにスー・チェは、もしそうしたら自分の立場は霊界と仙界の対立側に完全に立つことになり、最後まで戦い続けるしかないと気づいた。
これが本当に自分が望む道なのだろうか？
「修仙、修仙……ずっと仙になる道だと思ってきたが、まさか巫族にならなければいけないのか？」スー・チェはこの考えを捨てるのが難しかった。
「生きることが最も大切です、主人。」老黒が説得した。「生きていられれば、仙であれ巫であれ、いつか力の頂点に立てば、どんな生き物もあなたの前で頭を下げるでしょう。道は違っても、結末は同じです！」
スー・チェは黙って、やむを得ず老黒の言葉を受け入れた。
スー・チェがこの点で頑固なのも無理はない。結局のところ、得道成仙はすべての修仙者の最終的な夢であり、最高の目標だ。突然、修仙者に思想を根本から変えさせるのは確かに容易ではない。
星空の中には、様々な自然の危険が存在する。例えば、様々なオーロラの放射、元磁嵐、強風の乱流、広範囲にわたる隕石帯などだ。
巨富のような防御の宝があっても、これらの天災にはできるだけ事前に避ける必要があるため、スー・チェの当初の予想よりも数日多く時間がかかることになった。
そうして10日以上飛び続けた後、道中でスー・チェたちは遠くに巨大な緑色の星を見つけた。それは星空の中の荒涼とした星々とは違い、霊力が非常に豊富なように感じられた。
「この星は啓元星よりずっと小さいが、天地の霊気の濃度は啓元星よりもはるかに高いようだ！」
好奇心から、スー・チェは星図を開いて、この星の名前を調べようとした……。
調べてみると、驚くべきことに、星図にはこの星の記録がなかった。
「もしかして、かつての星帝が星河を巡る際に見落とし、星図に記録しなかったのか？」スー・チェはつぶやいた。
「あり得ます。」天音が頷いた。「広大な星空には星の数が砂漠の砂粒のように多く、見落とすのはごく普通のことです。」

話しながら、彼女は自分の星図を取り出し、続けて言った。「この緑色の星は巫黄星にとても近い。私のこの星図はちょうど巫黄星から来たもので、きっと記録があるはずよ。」
理論的にはそうだが、実際に星図を開いてみると、巫黄星の星図にも目の前のこの緑色の星の存在は記されていなかった。
「あり得ない！」
天音は驚きに満ちて言った。「1億里も離れていない。巫黄星の上からこの星を見れば、夜空で最も輝いている星に違いない。星図に記録がないはずがない！」
「大変なことになった！」
蘇徹は目を細めて分析した。「見てごらん、まず巫黄星側の転送門に問題があり、私たちの転送位置が1億里以上もずれてしまった。その上、ここには正体不明の巨大な星が奇妙に現れた。巫黄星側には大きな問題が起きていると推測できる！」
そう言うのも、蘇徹は非常に大胆な推測に基づいているからだ。目の前のこの緑色の星は元々ここに属しておらず、最近何らかの力によってこの星域に移されたのだろう。
星を移動させる？
その推測はやや誇張されているように思える。仙界の普通の真仙でさえ、そんな力は持っていないのではないか？
非常に好奇心を抱きながらも、蘇徹と天音は軽率にその緑色の星に近づくことはせず、遠くから避けながら巫黄星がある方向へと飛び続けた。
進むほど、蘇徹と天音の心は重くなっていった。なぜなら、距離は数千万里しか残っておらず、とっくに巫黄星の星明かりが見えるはずだったからだ。
しかし、今見えている星々は、星図によればすべて10億里、1000億里も離れた場所にあり、すぐそばにあるはずの巫黄星には見えない。
「巫黄星を示すあの星明かりは、どこに行ったのか？」
蘇徹たちは心配しながらも、仕方なくその方向へと飛び続けた。なぜなら、巫黄星の転送門がなければ、どうやって啓元星の修真界に戻れるというのか？
さらに7日間飛び続け、巫黄星がある位置までの距離は3千万里未満になったはずだが、依然として巫黄星の星明かりは見えない。蘇徹と天音は、巫黄星には大きな問題が起きているとほぼ確信していた。おそらく、その星全体が何らかの力によって覆われ、光さえも通過できないのだろう。
それでも、最終的に確認するためには、そこへ飛んで行くしかない……

しばらく飛び続けると、前方左側の星空から斜めに一筋の光が飛んできた。それはまるで虚空中の流れ星のようで、銀白色の光の尾を引いていた。距離が徐々に近づくにつれ、蘇徹と天音はそれが銀色で帆のない巨大な船であり、長さは数百丈にも及び、飛行速度は星帝羅盤の3倍以上だとはっきりと見分けることができた。間違いなく、これは他の星球の修仙者との遭遇であり、しかも相手は自分たちの方へ向かってきているのだ。相手の速度は自分たちよりもはるかに速く、避けたり逃げたりするのは良い策ではない。蘇徹は星帝羅盤の動きを止め、虚空中で静止したまま、次に起こる変化を静かに待った。フーフーフー……帆のない巨大な船は極めて速く、あっという間に近くまで飛んできた。数千丈の距離になったとき、非常に圧倒的な低い声が聞こえてきた。「お前たちは何者だ？なぜここに来たのだ？」