第10章 お互いの同意のもとの誘拐事件

H市には、高さ約150メートルもあるビルがあり、高層ビルが林立するこの街の中でも依然として際立っている。周囲の20階建てにも満たない建物たちと比べれば、面積が10万平方メートル以上もあるこの巨大な建物は、まさに巨大な鉄筋コンクリートの怪物のようだ。
今、この巨大な建物のある部屋の中で、人知れず会話が交わされている。
「え？また4つの玉を買ったって？しかも40万以上も使ったの？」真珠は信じられないという表情で、向かいに座る硬直した表情の青狼を見つめた。
「ああ。4つの玉の価格は全部調べておいた。それに、その玉の以前の写真も少し金を出して手に入れたんだ。」青狼はそう言いながら、いくつかの写真を真珠に渡した。
「何か役立つ情報は得られた？なぜそんなに多くの玉を買ったの？」真珠は写真を受け取り、さらっと一目見ただけで何もわからなかった。
「聞いてみた。2軒の店では、以前彼がその店を見て回った後、すぐに買い取ったそうだ。値段交渉もほとんどせず、包装も要らないと言ったらしい。もう1軒の店主によると、彼は長い間店の中をうろついていたが、その時は銀行カードを持っておらず、お金が足りなかったので去ってしまった。その後急いで買い取ったらしい。店主たちは彼が玉を何に使うつもりなのか全く知らない。」
「彼は2回目に骨董市場に行く前に、他にどこか行っていたの？」真珠は眉をひそめた。
「ATMのところに一度行ったが、お金は引き出していない。」青狼は心の中でほっとした。小六子がその時よく観察してくれてよかった。
「彼はどこからそんなに多くのお金を持ってきたの？」真珠は目を細めた。「40万って、普通のサラリーマンにとっても決して少ない金額じゃない。それなのに、彼は簡単に、価値もわからない石をいくつか買ってしまった。しかも行く前に、ATMで銀行カードの残高を確認している。つまり、彼は以前、自分の銀行カードにいくら入っているのか知らなかったのかもしれない。あるいは、そのカードは他人からもらったものかも……あの刘海は、ただの臆病者で、簡単に逃げ出した。あの様子を見る限り、叶锋のような無関係な人間に大金を残すことはあり得ない。考えられるのは、龍天だけだ……」
「彼の経歴はちゃんと調べたの？」真珠は突然その質問をした。

「ええ、叶鋒です。今年20歳で孤児で、幼い頃から孤児院で育ちました。学費はすべて寄付によって賄われていました。アルバイトで稼いだお金もかろうじて食費を賄う程度でした。大学に進学してからは、劉海に偶然見出され、毎週1000を固定給としてもらうことで、大学の学費や生活費の問題が解決しました。特別なところはなく、ただ成績が良く、よく図書館で本を読んでいました。龍天と知り合ったのも半年前の帝皇バーで、その後龍天はほぼ毎週彼を応援しに行き、二人の関係はとても良く、一度も口論したことはありません。」青狼は自分が調べた情報をすべて話しました。
「まさか龍天が本当にそんなことを好むのか？でも私の知る限り、彼には女性もたくさんいるはずだ……」珍珠は理解できない様子で首を振った。
「あなたはもう2日間彼を監視してみて。本当に何も異常が見つからなければ、その少年を捕まえて交渉の材料にしましょう。この2日間、私も人を頼んでこれらの写真の中身を調べてもらい、何かわかるものがないか見てもらいます。」珍珠は指でくっきりした玉石の写真をいくつか押しのけ、視線を上げて青狼を見た。
「はい！」青狼は頷き、ゆっくりと部屋を出て行った。
エレベーターで地下駐車場に降り、車に乗った後、青狼は深くため息をつき、冷ややかに鼻で笑った。「ふん、女ってのは女だな。何でも細かく気にする。あの少年を捕まえて少し脅せば、全部白状するだろう？」
彼が車の中で不満を漏らしていると、突然電話が鳴った。
青狼は電話を取った。「小六、どうした？あの少年を監視しろと言っただろう？またサボってるのか？」
「いえ……ボス、あの少年を監視しろと言われましたが、彼は学校に戻るとすぐに寮に入り、ドアを閉めてカーテンも引いてしまい、何も見えません！」電話の向こうから若い男性の声が聞こえた。「ボス、彼の身に何か価値のあるものがあるんじゃないですか？そうなら、監視する必要もなく、機会を見てヘッドギアをかぶせて連れ帰ればいい。品物を手に入れたら、またヘッドギアをかぶせてどこか道端に捨てれば……」
青狼はゆっくりと目を閉じた。耳元で電話の声はまだ鳴っていたが、彼は先ほどの計画の実行可能性について考えていた。実際、彼らは以前にも何度もこのような強盗を行っており、一度も失敗したことはなく、警察に手がかりを残したこともなかった。

何度も頭の中でシミュレーションした後、彼はゆっくりと目を開けた。「シャオリウ、前と同じやり方で、機会を見て彼を連れ戻せ。顔を見せちゃだめだ。彼はロン兄貴と何か関係があるから、見られたらお前に面倒が起きるぞ。」
「わかりました、ボス。すぐに仲間を呼んできます！」電話の向こうからシャオリウの得意げな声が聞こえ、まるで自分の賢明なアドバイスに満足しているかのようだった。
……
イエフォンが寮に戻ると、数分かけて自分の力と速度を確認した後、窓の前の白いプリント入りカーテンを引き開けて窓を開けた。
「えっ、この奇妙な感覚……何かに見られているようだ……」近くから伝わる異様な感覚に、彼はその方向を見た。そこには顔色がやや青白い痩せた青年がおり、彼の視線に気づくと、少し不自然に顔をそむけた。
「本当に誰かに見られているんだ……」イエフォンは首を振って苦笑した。「この奴はあの女の手下だろうな。」
「彼に教訓を与えるか、それとも知らないふりをするか？」イエフォンは迷っていた。一方で今の自分の実力を試してみたいと思っていたが、もう一方で、自分が手を出すことでロン兄貴とあの女の両者の力のバランスが崩れるのではないかと心配していた。
「今のところロン兄貴と彼女が争い始めたというニュースはない。おそらく両者とも様子見の状態で、力はほぼ互角だ。短期間ではどちらも相手を倒せないから、この膠着状態が続いているんだ。今のところあの連中も私を見ているだけで手を出してこないのも、おそらくそのためだろう。」イエフォンは一連の出来事から、自分が手を出すことでどんな結果になるかを推測した。「一度導火線に火がつけば、両者の対立は制御不能になり、その時こそ勝敗が決まる時だ。そうなるなら、私はその導火線になるべきではない。」
「うん、そうすればロン兄貴が表で、私が裏でいれば、少なくとも不意を突く効果は得られる。本当に両者の争いが始まり、再び緊張した膠着状態になった時、私が現れれば勝利の天秤はロン兄貴の方に傾くはずだ。今はできるだけ目立たないようにして、敵に私の存在を忘れさせなければ……」イエフォンは最終的な決断を下し、目立たないようにして様子を見ることにした。
何も異常に気づかないふりをして視線をそらし、イエフォンはガラス窓を閉めてベッドに戻り座った。

ポケットから携帯を取り出して時間を確認すると、まだ午後5時にはなっていない。この時間に寮の仲間たちを呼んで一緒に食事をしようとしても、彼らは絶対に応じないだろう。しかし葉鋒はお腹の底から次第に空腹感がこみ上げてくるのを感じた。「もういい、彼らが食事を始めるのは少なくとも6時半になる。自分だけ先に食べてしまおう。」
学校の食堂の料理が食べにくいわけではないが、今回は葉鋒は食堂で食べるつもりはなかった。
「あの感覚が本当に正しいかどうかはわからないが、今日は人目の少ない場所で食事をして、あの奴がついてくるか見てみよう……」葉鋒は腕も覚悟もある。今では十分な自己防衛能力を持っているので、自分の安全を心配する必要もない。相手が銃を持っていなければ、自分にとって何の脅威にもならない。彼が今最も知りたいのは、さっきの人物が偶然こちらを見ていただけなのか、それとも本当にこっそり監視していたのかということだ。
……
「おい、大バカ、俺は六子だ。お前たち今どこにいる？」さっきの痩せた青年が電話をかけた。
「おっ、さっきボスがXX大学に金持ちの息子がいるって言って、俺に見張れって言ってたんだ。彼は今日がチャンスだって言ってたから、今すぐ来いって。力のある仲間を2、3人連れてこい。あの奴は背が高いからな。」電話を切ろうとしたその時、彼は突然葉鋒が寮の建物から出てくるのを見た。「大バカ、急げ！あの奴が寮から出てきたぞ。午後中ずっと中にいたんだ。今このチャンスを逃したら、次に出てくるのはいつになるかわからないぞ！」
電話を切った後、小六は葉鋒をちらりと見て心の中で思った。「さっきは気づかなかったが、この奴、なかなかイケメンだな。」
何気なさを装って顔を別の方向に向け、小六はタバコに火をつけた。
さっきは相手が自分を監視しに来たと7割方確信していたが、今は9割方確信している。なぜなら、待っているふりをしていたあの男が立っていた寮の建物は新しく建てられたもので、内装もまだ整っておらず、まだ学生が引っ越してきていないからだ。しかも彼は待っているふりをしながら、時々上を見上げている。これには葉鋒も呆れ果てた。
学校を離れた葉鋒は小道に向かって歩いた。その小道にはあまり人が通らないので、あの男がついてきているか確認しやすい。また、小道の先の少し先には静かな雰囲気のお粥屋もあり、葉鋒も軽いものを食べたくなっていた。
途中、葉鋒は振り返らなかったが、背後からかすかに聞こえてくる微かな音が、相手がついてきていることを教えてくれていた。

葉鋒の口元に冷笑が浮かんだ。「やはり予想通りだ！」
粥屋に入ると、葉鋒は小籠包一籠と皮蛋瘦肉粥一杯を注文し、悠々と食べ始めた。
「なんでこんなに遅いんだ？もう彼はほとんど食べ終わっちまったぞ。もう少し遅れていたら、次にこんな機会が来るのはいつになるかわからない！」路地の角で、小六は先頭を歩いていた大柄な男を怒りの目でにらんだ。
「時間はちょうどいいだろ？」大柄な男は首を出して粥屋の方を見た。
「よし、みんな準備しろ。車はもう持ってきてあるだろう？後で全員ヘッドカバーを被って、顔を見られないようにしろ。」小六が最初に黒いヘッドカバーを被り、目だけを露出させた。
葉鋒は食べ終えて店主に会計を済ませ、元の道を戻ろうとした。
最初の角に近づくと、彼は目を細めた。そこに何か危険が待ち構えているような気がしたのだ。しかし、彼は足を止めず、こっそり自分を見ていた奴が我慢できずに手を出してくるのだろうと察した。
角に着くとすぐ、葉鋒は頭にヘッドカバーを被った二人の屈強な男に道を塞がれた。彼は驚いたふりをした。すると一人が彼の両手を押さえ、布で口を塞いだ。
そしてもう一人が袋を彼の頭に被せた。
「この連中は何をしようとしてるんだ？誘拐か？」葉鋒はしばらく抵抗するふりをしてから、誰かに抱き上げられ、1分も経たないうちに車の中に投げ込まれた。
「へへ、俺が手を下さなくても自分たちでやってきたか。ならとりあえず一緒に遊んでやろう。できれば黒幕に会えたらいいがな！」葉鋒は車の中で横になりながら心の中で冷笑した。