第三百一十四章 天音の微笑み
元婴老祖たちが巨富を追いかける間、互いに攻撃し合っていた。たいていは実力が最も高い数人が手を組み、相手陣営の実力が低い者を攻撃するのだ。
目的は非常に明確で、競争相手をできるだけ減らすこと。一人減れば一人分、最終的な勝利の望みも高まるのだ。
さらに、先頭に出た者も他者たちの連合攻撃を受ける。例えば、太虚掌門が先頭に急いで出ると、無極掌門と虎丘老怪が左右から協力して阻止する。
同時に、幻魔教主と血神圣教主も無極掌門を攻撃し、無極門の他の二人の元婴老祖も幻魔教主を攻撃する……
蘇徹と華光真人は巨富の上に立ち、後方の混乱した光景を見て呆然とした。誰が誰と戦っているのか、誰が誰と組んでいるのか、一時は判断がつかなかった……
「あまりにも混乱している。本当に混乱している！」
蘇徹は目が回るほどで、つぶやいた。「私が以前予想していたよりも百倍も混乱している。」
「混乱してこそいい。」華光真人は静かに言った。「混乱すればするほど、あなたが言うその風雷絶地に逃げ込む望みが生まれる。」
華光真人は生涯を極光島と巨富の探索に費やし、ほとんど北極海域を離れたことがなく、数万里も離れた荒神谷には決して行ったことがないだろう。
フーフーフー……
巨富はすでに最速で飛んでおり、一時間も経たないうちに荒神谷に到着する。しかし、その間にどんな変化が起こるかは誰にも予測できない。
しばらく飛んだ後、後を追う元婴老祖たちは巨富の飛行ルートから、その目的地が無極門内の荒神谷である可能性が高いと推測した。
太虚掌門はすぐに叫んだ。「道友の皆さん、天羽が荒神谷の風雷絶地に入り、黒域仙蓮を手に入れられたのは、彼に風雷絶地内を自由に動ける何らかの能力があるからです。もし彼がそこに入ってしまえば、我々は極めて不利な立場に置かれ、巨富を手に入れることは絶望的になります。まずは彼を止め、何らかの方法で巨富の所有権を争うべきです。」
この言葉は主に無極掌門と虎丘老怪に向けられたもので、二人にこの利害関係を理解してほしいという思いが込められていた。
虎丘老怪は無極掌門に伝音で尋ねた。「あなたはどう思いますか？」
「もう二万里飛ばせ、その後で我々が出て阻止しよう。」無極掌門は伝音で返した。
虎丘老怪は少し考えてから答えた。「いいですね。その場所はなかなか良さそうです。」
現在の飛行軌跡から判断すると、あと二万里先のその場所は、無極門と蛮離部族の間の中心地域にちょうど位置しており、そこを最終的な争奪戦場として選ぶことは、無極門と蛮離部族にとって間違いなく最も有利だ。その時には、両勢力はそれぞれの山門や拠点からより多くの兵を動員し、力を合わせてまず太乙や幻魔たちを撃退するだろう。そうなれば、巨大な富の争いも無極と蛮離の間の問題となるのだ。
無極掌門と虎丘老怪が何の反応も示さないのを見て、太虚掌門はこっそりとため息をついた。彼らの考えもある程度察しがつき、心が重くなった。巨大な富の争いに勝つ可能性はますます低くなっている……。
こうして、無極門と蛮離部族は蘇徹のために「二万里前進」という機会を勝ち取り、荒神谷にさらに一歩近づいたのだ。
二万里飛行した後、無極掌門と虎丘老怪が決めた場所に到着した。
「ここだ！」
無極掌門が大声で叫んだ。
バッ！
両軍はすぐにはっきりと分かれ、もはや互いに絡み合うことなく、左右から追い上げてきた。
「止まりなさい。」蘇徹は低い声で華光真人に言った。
状況はすでに明らかで、蘇徹には無極門と蛮離部族がこの場所で太虚たちに猛攻を仕掛け、彼らを完全に打ち負かした上で、最終的に富を誰が手に入れるかを決めるだろうと予想できた。そうであれば、巨大な富が妨害を受けて様々な打撃を受ける必要はなく、防御のために多くの霊石を無駄にするよりも、積極的に止まって戦いを傍観する方がましだ。
ドン！
巨大な富が地面に落ち、空には塵が舞い上がった。
「天羽師侄はやはり賢明だ。」無極掌門は賞賛に満ちた眼差しを送った。
「他に方法があるのか？」蘇徹は苦笑いして答えた。
無極掌門は微笑み、太虚掌門たちに向かって言った。「私と虎丘道友は、既にそれぞれの山門に伝言を送っており、間もなく我々両派の大軍がここに到着するだろう。太虚、幻魔、聖教主の三人の道友には、無駄な努力をやめ、引き下がっていただきたい。」
太虚掌門、幻魔教主、血神圣教主は皆、沈黙を守っていた。彼らも目の前の状況をよく理解していた。八対七という数の差はあるものの、一時的に一人の優位性はあっても、相手を打ち負かすことは不可能だ。たとえ戦っても、短期間では勝敗はつかず、相手の両派の大軍が到着すれば、もはや勝ち目はない。
「わかった、我々は一旦退く。」
太虚掌門は穏やかに笑い、幻魔教主や血神聖教主と音声で数言交わした後、彼ら八人はすぐに十里先へ飛んで行ったが、実際には去っておらず、依然として高い空に浮かんだままだった。
一旦退くのか？
太虚の意図は何だ？
「この老狐め、本当に狡猾だ！」蘇徹は心の中で悪態をついた。
おそらく、太虚掌門もまた傍観するつもりなのだろう。我々は一旦退き、無極門と蛮離部族に先に争わせ、争い合わせる。もし彼らの間で双方ともに損害を被るような事態になれば、我々にまたチャンスが生まれるのだ。
要するに、これらの元婴老祖たちに巨大な富への争奪心を完全に捨てさせるなど、到底不可能だ！
じっくりと時間をかけよう。最後までいけば、必ずしも誰が真の勝者かは分からない。
無極掌門と虎丘老怪は互いに目を見合わせ、苦笑いを浮かべながら「太虚老儿、やはり手強い！」とため息をついた。
無極門と蛮離部族は太虚たちの策略を見抜くことはできず、場面は再び一時的な膠着状態に陥った。
「大変だな！」
仙狱の中で、老黑は首を振りながらため息をついた。「こんな宝物を巡って争うなんて、本当に大変だ。」
そうして約二十分ほど膠着状態が続き、左右の空には次々と多数の遁光が現れた。間違いなく、無極門と蛮離部族の金丹期の強者たちが総出で攻めてきたのだ。
ホウホウララ……
両軍が集結してきた。無極門側には三百人以上の金丹長老がおり、そのうち金丹後期の者だけでも四十人以上いた。蛮離部族側も負けておらず、三級妖丹期の妖修が四百人以上いた。
蘇徹は目を細め、平静な表情に明らかな変化が現れた。なぜなら、今回無極門の金丹長老たちの中に、やはり天音の姿が見えたからだ。
「三年ぶりだな。彼女も金丹中期になっている。」
三年前、自分は筑基中期で、彼女は金丹初期だった。今では自分が金丹中期に進化したが、彼女の進歩も止まってはいない……
この瞬間、以前よりもさらに美しくなった天音の視線もまた蘇徹の顔に向けられていた。
蘇徹は変装した偽の姿だったが、この高度な変装術はやはり天音から教わったものだ。
二人の視線は数百丈の距離を超えて交わり、同時に静かに微笑んだ……
蘇徹の神識の範囲は八百丈にも及び、この範囲内なら誰にでも音声を送ることができる。そこで彼はこっそりと彼女に言った。「師姐、元気にしていましたか？」
「私は変わっていないわ。」天音は微笑みながら答えた。「あなたは成長したわね。」
えっ……
スーチェは呆然とした。この言葉、なぜこんなにも不自然に聞こえるのだろう？
「お前のトラブルを起こす才能は、確かに天下無双だ。」天音は続けて言った。「前回は黒域仙蓮のせいで魔道から追われ、今回は巨富のせいで……今は十数人の元婴老祖にここで囲まれている。どうするつもりだ？」
「仕方ないさ。」スーチェは口元を歪め、厚かましく言った。「師姐に助けてもらって、風雷絶地に隠れるしかない。」
スーチェの言葉はただの冗談で、天音がこんな大事で自分を助けてくれるとは全く期待していなかった。彼女は金丹中期の修行者に過ぎず、しかも無極門の人間だ。善悪も分からず、理由もなく自分を助けるはずがない……
「なぜお前を助ける必要があるのか？」天音が尋ねた。
スーチェは少し考えたが、強い理由は思いつかず、また冗談めかして答えた。「私たちには二つの約束があった。一つは修真界を一緒に巡ること、もう一つは二年後に無極門で会うことだ。今日、もし私がここで死んでしまえば、その二つとも叶わなくなる。」
「お前は死なない。」天音は答えた。「無極門がここにいるのだ。お前を死なせるわけがない。」
「それはダメだ！」スーチェは真剣な顔で言った。「私は巨富と共に生き死にする！」
天音は淡々と笑った。彼がわざと頑固なふりをしていることを当然知っていた。巨富と共に生き死にする？彼がそんなに愚かではない。
その時、無極門の掌門も虎丘老怪たちと連絡を取り合い対策を協議していたが、短時間では良い方法は思いつかないだろう。
宝物は一つしかなく、分けることもできない。どうすればいいのか？
この機会に、スーチェと天音はまだ長い間話し合うことができる……
その後、天音は突然こう尋ねた。「天震の件、どう思う？」
「天震？」
スーチェはすぐに呆然とした。
天震は百年以内に修真界が大災難に見舞われることを予告している。これについて、スーチェは弥仙境や巫族の件を思い出し、仙狱に隠してある弥仙令旗も、対処できないような大変動が起こるのを恐れて取り出せずにいた。
今、スーチェも、天音が突然この件を尋ねたのは、彼女がまだ弥仙令旗が自分の手にあると疑っているからだと察することができた。
絶対に認めてはいけない！
そこで、スーチェは愚かなふりをしてすぐに答えた。「天震は修真界の大災難を予告しているのです。師姐、どうして突然こんなことを尋ねるのですか？」
「もしお前が正直にこの質問に答えられるなら……」
天音の微笑みには神秘的な雰囲気が漂っていた。「今日のこの窮地を解決し、風雷絶地に隠れるのを手伝ってあげよう。」