第9章 非人間的強化
「速度、力、精神力を同時に強化し、すべてを40まで上げるには、合計のドメイン値は1,905点必要で、まだ15点分のドメイン値が残っている……」葉鋒は眉をひそめ、強化を行うかどうか迷っていた。
「心配するな。一度権限を得たら下がることはない。たとえ100万点のドメイン値を蓄えて使い果たしても、1,000万点以下のすべての商品は見ることができる。単にドメイン値が消費されるだけだ。だから、全く心配する必要はない。」ボイは葉鋒に向かって肩をすくめた。
「さっき言ったのは私が迷う要因の一つに過ぎない。実際に迷っている主な理由は、万が一のためにある程度のドメイン値を残すべきかどうかだ。」葉鋒は片手で顎を支え、苦悩の表情を浮かべていた。
「数点残せば、小物を買うのに十分だ。15点のうち、銃器などを買うためにもう少し使えるといい。強化を行い、自分の能力を一般人の8倍にまで高めたとしても、銃器を使う達人に遭遇したら、やはり殺される可能性は高いからな。」ボイは葉鋒のそばに歩み寄り、注意を促した。「ドメイン値については、実力が上がればもっと多くの方法で稼げるようになる。今よりもっとだ。」
「わかった！」ボイの言葉を聞いて、葉鋒はすぐに決心し、徹底的な強化を行うことにした。まだどうやってより多くのドメイン値を稼ぐかは考えていないが、今は自分を強くしたいという切実な願望があった。バーで起きた出来事が、彼には説明のつかない危機感を抱かせていた。特に劉総の突然の失踪は、事態が普通ではないことを感じさせ、自分を守る唯一の方法は他人の背後に隠れるのではなく、自分を強くすることだと思わせた。
彼は薬丸を次々と口に入れ、ドメイン値が少しずつ減っていくのを見ても、あまり落ち込まなかった。なぜなら、自分の体内に現れた強大なエネルギーをはっきりと感じていたからだ。
力の初期値：5.8
10に上昇、15に上昇、20に上昇……40に上昇
速度の初期値：5.5
10に上昇、15に上昇、20に上昇……40に上昇
精神力の初期値：6.2
10に上昇、15に上昇、20に上昇……40に上昇
……
「私の初期値は5じゃなかったのか？」葉鋒は好奇心を持って小声でつぶやいた。「でもドメイン値の減少量は同じなのに……」
葉鋒の言葉が終わると、別の声が聞こえてきた：
服用者の初期値は一般人の水準を超えている。
特別報酬——力が0.8増加、力の値：40.8
速度が0.5増加、速度の値：40.5
精神力が1.2増加、精神力の値：41.2
……
「やはり私を甘やかしてはくれないな！」葉鋒は首を振りながら笑った。
「報酬を得たのか？」ボイは葉鋒の言葉を聞いてすぐに状況を理解した。
「このような報酬は、初期値が一般人の水準を超えている者全員に与えられるのか？」葉鋒は、自分がこのような状況に遭遇したのだから、他の人も同じはずだと思った。
「いや、実際にはほとんどの場合、最初の丹薬から領域値を少なくしてくれるんだ。もし力が6点なら、最初の力源丹では領域値が4点しか必要なく、その後は変わらない。ただ、君のように領域値を差し引いて後期に報酬として与えられるケースも少なくない。実際、君の場合の方が得だよ。」ボイは笑って言った。
「つまり、私の方が得をしたということか？」葉鋒も笑った。
「今、君の3つの属性のポイントはいくつだ？」ボイは好奇心を持って尋ねた。
「力は40.8、速度は40.5、精神力は41.2だ。どうしたんだ？」葉鋒は、ボイが突然こんな質問をする理由がわからず少し不思議に思った。
「今の君はもう非人間と言えるな！」ボイは口を手で覆いながらこっそり笑った。
「非人間？」葉鋒はその言葉に軽蔑的な意味が含まれていると感じ、不快そうに口を尖らせた。「なぜそう言うんだ？」
「普通の成人の力は5点で、頻繁に鍛えていても30点を超えることはほとんどない。40点に達すれば、通常の鍛錬では到達できない強度をはるかに超えている。50点は人体の限界値だ。この限界を超えた者こそが非人間と呼べるんだ。」ボイは説明した。
「でも私は40点しかなく、その限界には達していない！」葉鋒はボイが自分に与えたこの呼称を否定しようとした。
「さっき言ったのは、最初の段階での非人間の定義だ。」ボイは首を振った。「実際、この定義には大きな欠点がある。ある属性が50点を超えていても、他の2つの属性が低ければ、全体的な実力が大幅に低下し、特殊な体質を持つ一般人に打ち負かされることもある。だから、非人間の定義はさらに改善された。ある属性が50点を超え、かつ他の2つの属性もそれぞれ20点を超えている場合にのみ、非人間と呼べるのだ。」
今回は葉鋒はボイの話を遮らず、この話題にもかなり興味を持っていた。
「しかし、この定義も再び破られた。なぜなら、総合属性が90点を超えているが、どの属性も50点を超えていない人物が非人間を打ち負かしたからだ。そこで非人間の定義が再び更新された――総合属性値が100点を超えれば非人間と呼べ、属性ポイントの配分に関係なく、総合属性値が100点を超えていればそれが真の非人間だ。」ボイはそう言った後、さらに付け加えた。「実際、この定義はやや厳格すぎる。大体、総合属性が80点を超えていれば非人間と見なせるだろう。」
「今の君の総合属性はもう120点を超えている。完全に真の非人間と言えるな。」ボイは口を手で覆いながら笑った。
「普通の人の8倍の力、速度ならまだ理解できるが、精神力が普通の人の8倍になっても何の役に立つのか？」葉鋒は自分の力や速度の変化をはっきりと感じ取れたが、精神力による変化は感じ取れなかった。
「精神力の強化によって、感覚能力や危険の予知能力が高まり、記憶力や脳細胞の活性度、さらには神経反応速度も向上する。多くの細かい点で変化が起こるが、短期間では気づかないだけだ。」ボイは再び葉鋒の疑問に答えた。
「実際、君がいる世界では、優れた暗殺者たちは精神力が強いために失敗がほとんどない。精神力が強いほど脳細胞が活発になり、戦略を立てたり計算を得意としたりする。遠距離からの暗殺の際には、狙撃銃を使う際の集中力も精神力に関係している。そして、任務を遂行した後に無事に逃げ出せるのも、精神力が強いために危険を敏感に予知でき、何か異変を感じたらすぐに手を引き、別の攻撃機会を探すからだ。」
「さらに、精神力にはさまざまな修練法があり、今君がいる星では催眠術がよく使われている。精神力が強いほど催眠術の効果は高くなり、逆に精神力が強ければ催眠されにくくなる。もちろん、精神力攻撃と魅了術を組み合わせる人もいる。例えば、君たちの神話に出てくる妲己のように……」ボイの説明によって、葉鋒はついに精神力について新たな理解を得ることができた。
「ありがとう、ボイ。本当にたくさんのことを学ばせてもらったよ。」葉鋒は少し恥ずかしそうに微笑み、「今回は十分長くいたから、そろそろ出る時だと思う。しっかり落ち着いて、どうやってより多くの領域値を得るか考えなければ。時間ができたらまた会いに来るよ！」
「行ってくれ。虚域のことは誰にも言うな。そうしないと終わりのないトラブルが起きるぞ！」葉鋒が去る前に、ボイは彼に向かって大声で叫んだ。
「心配しないで。私は最初から誰にも話すつもりはなかったから！」葉鋒は頷き、再び虚域の大門を押し開けて去っていった……