第三百一十章 私は何を恐れるものか
巨富は動きを止めた！
太乙遊龍剣と幻魔天羅傘という二つの道器の束縛により、ついに力を失い、一歩も動けなくなった。
蘇徹は台の上に立ち、表面上は平静を装っていたが、心の中では不安でいっぱいだった。巨富を失えば自分の命は危うく、太乙門も幻魔教も自分を見逃すはずがない。
「幻魔道友、力を合わせてまず巨富を完全に抑え込み、その後で所有権をどうするか良い策を考えましょう。」
太虚掌門は穏やかな声で言った。「私の考えは、どうあれ、両家の仲を損なってはいけないということです。結局のところ、私たちにはまだ果たすべき大事業があるのですから。」
「わかりました。」
幻魔教主は頷いて同意した。
巨富を共同で抑え込む？
蘇徹の心は凍りついた。最も恐れていた状況が現実になったのだ。彼らが内輪もめを起こさず、むしろ協力し合うなら、自分にはもはや突破口はない。
今日のこの危機を、一体どうやって解決すればいいのか？希望はどこにあるのか？
太虚掌門の視線は巨富の金色の光の障壁を通して蘇徹の顔に向けられた。「閣下はどうするおつもりですか？必死に抵抗するのか、それとも自ら巨富を差し出すのか？」
「つまり、巨富を差し出せば私たちの命を助けてくれると言うのですか？」蘇徹は嘲笑を浮かべながら静かに言った。「申し訳ありませんが、あなた方のどんな約束も信じません。ですから、死ぬまで抵抗します。」
「理解できます。」太虚は頷きながら笑った。「私も同じ立場なら同じ選択をするでしょう。」
二人が会話している間、その銀色の巨龍は巨富の周りをゆっくりと回りながら、好機をうかがっているかのようだった。この上品な道器を一気に飲み込もうとしているのだ。真龍の魂は、当然ながら圧倒的な威圧感を持っている。
太虚掌門と幻魔教主も、完全に防御態勢に入っている上品な道器を制圧するのは極めて困難だと知っていた。特にこの道器はすでに主を認めており、力ずくで征服しようとすれば、むしろ自らを破壊してでも守ろうとし、結局は何も得られず、無駄な努力に終わるだろう。
だから、まずはそれを抑え込み、宗門に持ち帰り、穏やかな方法で徐々に鍛え上げて制圧するしかない。
太虚掌門と幻魔教主は黙って目を合わせ、それぞれ道器を使って巨富を完全に抑え込み、その後で所有権の問題を話し合うつもりだった。しかし、ちょうど動こうとしたその時、二人は遠くを見つめた……
「彼女はなぜ来たのか？」太虚掌門は眉をひそめた。
遠くの空は血のような赤い光に染まり、まるで果てしない血の海がこちらに向かって押し寄せてくるかのようだった。それは、中品の道器「血海紅蓮」の上に立つ血神教の聖教主が、遅れてやって来たのだった。
幻魔教主の面罩に覆われた霧のようなベールのせいで彼女の表情は見えないが、場にいる他の五人の元婴老祖たちの顔色もあまり良くない。というのも、あの聖教主は修真界で有名なわがままで横暴、理屈が通じない人物だからだ。彼女と穏便に何かを話し合うのは容易ではない。特に今日のこの巨大な富を巡る争いでは、彼女と穏便に話すのはさらに不可能だろう。
その血の光を見て、蘇徹は心の中で喜んだ。血神教の聖教主のやり方についても耳にしており、心の中でこう願った。「もしかすると、今日の生き残るための唯一の道は彼女を通じてしか得られないのかも……」
「本当に巨大な富だな！」
聖教主の甲高い笑い声が荒野に響き渡った。「早く来るよりもタイミングが良い方がいい。どうやら私はちょうど良いタイミングで来たようだ。」
「聖教主はいつもこんなに運が良いのですね。」太虚掌門は苦笑しながら言った。
しかし幻魔教主は依然として無言のままで、霧のベールがゆっくりと動き、彼女の目もかすかにしか見えず、判断がつかない。
血神教の聖教主は裸足で血海の紅蓮の上に立っている。中品の道器であるこの蓮台は自由に大きさを変えることができ、その内部空間には実際に血海の世界が存在していると言われている。元婴の修行者であっても、一度その血海に落ちれば一瞬で血の水に変わってしまうのだ……
血海の紅蓮が赤い光を放ち、聖教主を極めて邪悪で妖艶な姿に見せている。
「巨大な富はもうあなたたちが押さえているのですね。その所有権については話し合いましたか？」聖教主は笑顔を浮かべながら優しく尋ねた。
「まだです。」太虚掌門は正直に答えた。「私と幻魔道友は、まずその巨大な富を抑え込んで逃げ出されないようにし、その後で所有権について一緒に話し合おうとしています。」
そう言って太虚は空を指し、真剣な表情を浮かべた。「さっきも言った通り、私たちは皆重責を担っているのだ。一つの法宝のために仲を損なってはいけない。」
「そうですね。」聖教主は頷いて答えた。「とにかく、仲を損なってはいけないのですね？それなら安心です。」
太虚掌門は目を見開いた。彼女の言葉に隠された意味が分からないはずがない。
太虚掌門はこの聖教主の人柄や性格についてある程度理解しており、間違いなく「自分が手に入れられなければ他の誰も手に入れられない」というタイプの人物だ。
本当に手強い女性だ！
その時、聖教主が再び自ら進んで言った。「抑え込むことは私に任せてください。血海の紅蓮こそ、法宝を抑え込むのに最適です。」
彼女の申し出に対して、太虚掌門も幻魔教主も同意も反対もせず、しばらく沈黙を保った。
血海紅蓮は血海の力で他者の法宝を抑え込むことができる点では決して劣っていない。しかし、太虚と幻魔の二人とも、血神教の教主が巨富を抑え込む際にはきっと何か小さな策略を巡らせており、決して正直には振る舞わないだろうと考えていた。
太虚と幻魔が何も言わないのを見て、聖教主はくすくすと笑い、再び自らの最強の神通「蛮不講理」を使い、遠慮なく言った。「もしあなた方が私に顔を立ててくれないなら、私も他人に顔を立てたりはしません。あなた方が巨富を抑え込んでいる間に、私は手を出して奪い合います。決して遠慮はしません。ふふ、私は言ったことは必ず実行します。」
聖教主がこれほどまでに傲慢で理不尽な態度を取れるのは、混乱陣営の他の六つの大派閥が血神教に対して恩義があるからだ。前回の行動では連携に不備があり、血神教の一人の元婴長老が天玄宗の紫霄の手によって命を落とした。
一人の元婴長老を失うことは、どの宗門にとっても耐え難い大きな損失だ。
行動に移す前に、七つの大派閥は約束を交わしていた。もしどの派閥かが不幸にも元婴期の者を失った場合、他の六派はそれに見合った対応をして、できる限りその派閥の損失を補填するというものだ。
そうすることでのみ、七つの大派閥は心を一つにして完璧に連携できるのだ。
今日、血神教の聖教主は「今こそあなた方が対応する時だ。この上品な道器なら、私たち派閥の損失を補うのにちょうどいい」と考えていた。
しかし、太乙門や幻魔教にとって、上品な道器を使って対応するのはあまりにも大きな代償であり、この件において情けをかける余地など全くない。
一人の僧侶が水を運び、二人の僧侶が水を奪い合い、三人の僧侶は水がなくなる……古来より常にこの理屈だ。
三人の掌門たちはまだ正式に対立してはいないが、どちらも譲歩する気はなく、場面は一時的に膠着状態に陥った。
巨富宮の平台の上では、蘇徹と華光真人は彼らが膠着状態になり、できるだけ時間を引き延ばしてくれることを願っていた。そうすれば別の好機が生まれるかもしれない。
しかし、その願いはほんの一瞬で打ち砕かれた……
太虚掌門は重々しい声で言った。「聖教主、幻魔道友、ここはもう無極門の管轄区域に入っています。我々三人が膠着状態になれば、間もなく無極門の古い友人たちがやって来るでしょう。ここは彼らの縄張りで、多くの点で我々に不利ですよね？」
この言葉に対して、聖教主は反論せず、珍しく頷いて同意の意を示した。
太虚は続けて言った。「では、我々三人で力を合わせて巨富を抑え込み、その後、血神教の領地に持ち込んで所有権について協議しましょう。このように処理するのは、二人ともどう思いますか？」
巨富を血神教の領地に持って行けば、状況は自然と聖教主にとって最も有利になる。しかし、太虚掌門は二つの問題を考慮した。
一つは、血神教には元婴老祖が二人しかおらず、太乙門や幻魔教は三人いるため、多少は不利を取り戻せること。もう一つは、太虚の度量は結局のところ聖教主よりも広く、全体的な状況を考慮し、巨富を敵対陣営の無極門の手に渡すよりも同盟の手に渡す方を選ぶからだ。
これら二つの考慮から、太虚はこのような提案をしたのだ。
「よし、私は同意する。」
聖教主は少し考えた後、喜んで頷いた。同時に、太虚掌門の度量にも心の中で敬服していたが、口には出さなかった。
幻魔教主もゆっくりと頷き、同意を示した。
太虚掌門は笑って言った。「我々は同盟に属しているのだから、何事も穏便に話し合うべきだ。どうしてもならば武力を使ってはならない。実際、我々が心を一つにして与えられた任務を無事に遂行すれば、将来、上界の使者が巨富に劣らない多くの報酬を与えてくれるだろう。要するに、小さなことで大きなものを失ってはならないのだ。」
「上界の使者」という言葉が出ると、幻魔教主と血神聖教主も異議を唱えず、再び黙って頷いた。誰も何も言わなかった。
この光景を見て、蘇徹は心の中でため息をついた。「強力な敵なら怖くないが、理性的な敵が怖い……だからこそ、掌教师祖がかつて、七大門派の七人の掌門の中で最も対処しにくいのは太虚だと言ったのだ！」
太虚掌門はわずかな言葉で聖教主という不和の要素をなだめ、八人の元婴老祖が散らばり、巨富を中央に囲んだ。
八人の元婴と四つの道器が力を合わせて巨富を抑え込む！
ブーン……
巨富は金色の光を放ち、その場に閉じ込められているにもかかわらず、その強大な防御力は少しも衰えていなかった。
ドン！ドン！ドン……
戦鼓が鳴り、巨富宮の中から再び幻想的な歌声が響いた。「巨富には主がおり、死んでも降伏しない。巨富には主がおり、死んでも降伏しない……」
死んでも降伏しない！
「よし！」
蘇徹は天を仰いで笑った。「一つの法宝にさえこのような気節があるのだから、私が恐れることなどあるだろうか？」
ゴッ！
破滅の拳が放たれた。
正面には銀色の巨龍が旋回してきて、口を大きく開けて巨富に龍気を吐きかけようとしたが、バンという音と共に破滅の拳の力がその顎に直撃した。
オオ……
一声の龍の鳴き声が荒野に響き渡った。
この破滅の一撃は巨富を傷つけることはなかったが、龍の頭を高く持ち上げ、巨富にかけられていた封印の法術を断ち切ることに成功した。
それだけでなく、前後左右の八方向に向かって、スー・チェはパンパンパンパンと連続して数十発の拳を放った。自分の攻撃がこれらの大物たちを止めることはほとんどできないと分かっていても、全力を尽くして死力を尽くして抵抗するのだ。
スー・チェは、破滅が起これば必ず自分の正体が見破られることを知っていた。しかし、このような危機的な状況では、真の正体を明かさなくてももはや差はない。
抵抗すれば死、抵抗しなければも死――ならば、なぜ抵抗してはいけないのか？