第二百八十一章 スープを煮る技術

蘇徹が山門を出た後、非常に危険な状況にあることは明らかだったが、数人の老祖たちは彼を止めることができなかった。なぜなら、修行者の成長には経験や鍛錬が必要であり、温室の花のように単なる観賞用の存在になってはいけないからだ。
もし蘇徹のことをすべて宗門や元婴の老祖たちが代わりにやってしまえば、どんなに優れた素質の者でも無能な存在になってしまうだろう。
蘇徹自身もこの理屈を理解していたので、自分がやるべきことは決して他人に任せることはなかった。
玄狱峰の頂上にある修行洞府の中で、蘇徹は既に三日間閉じ込めており、時が来たと感じ、金丹中期への突破を始めた。
いわゆる「時」とは、ある種の感覚であり、自信でもある。さらに、蘇徹と老黑は自分たちの真元の質を向上させるためのコツを思いついていた。
金丹初期と中期の違いとは、金丹中期の真元の方がより凝縮され、より濃厚であることだ。これは8級の霊火と7級の霊火の違いに似ている。
簡単に言えば、自分の真元のレベルを一つ上げる方法を見つければ、体内の金丹も自然と変化するのだ。
通常の昇格方法には多くの条件が必要で、まず修行のレベルを金丹初期の頂点に達させ、境界への感悟や真元を凝縮する正しい方法、閉じ込める機会、運などが求められる……
蘇徹と老黑が思いついた方法とは、常識的な道を歩まず、前回結丹した時に真元を焼き上げた方法や、浮空之城で手に入れた涅槃神木を利用して、丹薬を作るような方法で真元のレベルを上げるというものだ。
聞こえは複雑だが、実際はとても簡単だ！
三日間かけて体内の真元を最高の状態まで調整した今日、蘇徹は老黑と一緒に「スープを煮る」準備をした。
では、スープを煮るとは何か？
それは体内の真元を仙狱の中に注ぎ込み、巨大な赤色の水晶球を作り、それを老黑の手に渡すことだ。
老黑は宝器の丹炉を呼び出し、涅槃神木から小さな一片を切り取り、真元に浸して丹炉に入れた。その下で8級の霊火が燃え上がり、まるでスープを煮るかのように、真元と神木を煮込み始めた。
涅槃神木の役割は、10級以下の霊火のレベルを一つ上げることだ。
したがって、蘇徹と老黑は推測した。理論上は、火系の真元のレベルを上げることもできるはずだ。
もちろん、この方法は普通の世界では決して実現不可能だ。なぜなら、先にも述べたように、普通の世界では真元が体から離れると形も影もなく瞬時に消えてしまい、仙狱の中でのみ水晶球のような実体として凝集するからだ。
フーフーフー……

炉内の霊火は盛んに燃えており、老黒は丹炉のそばで小声でつぶやいた。「主人、真元で木を煮るなんて、味が薄すぎないでしょうか？もう少し調味料を加えてもいいですか？」
まるでスープを作っているかのような言い方だな？
「塩を多く入れすぎると、塩辛くて水系の功法を修正しなければならなくなるんだ……」蘇徹は不機嫌に返した。
真元で木を煮るなんて、こんな方法を人に言ったらきっと笑われるだけだ。まったくの無茶だ！正直、蘇徹自身も自信がなく、とりあえず試してみるつもりだった。ダメなら通常の方法で昇格するしかなく、今回成功するかどうかも分からない。
「いえ、主人」と老黒は真剣な口調で言った。「中に良いものを加えれば、もしかしたら修真史上唯一無二の真元を凝縮できるかもしれません。金丹中期に昇格した時には、至高の神通を悟ることができるかもしれませんよ！」
「想像力は確かに称賛に値するな」と蘇徹は半分真面目に、半分冗談めかして言った。「では、何を加えるつもりだ？」
一般的に、金丹期間中、毎回昇格するたびに修仙者は一つの神通を悟ることができる。初期、中期、後期で合計三つの神通だ。
前回金丹初期に昇格した時、蘇徹は「大控火術」を悟った。今回もまた火系の神通を悟るはずなので、老黒のこの突飛なアイデアにも、なぜか期待が湧いてきた。
無茶なことをして、適当に調味料を加えるだけで本当に奇跡が起こるのか？
「何を加えればいいでしょうか？」老黒は頭を抱えて考え始めた。
もちろん、蘇徹も頭を悩ませていた。
「催生霊液を加えてはどうでしょう？」と老黒が尋ねた。
黒域仙蓮を育てる大きな鉢には、すでに蓮の種が一つ植えられている。蓮の種の成長を加速させる霊液は、天玄宗の力を借りれば簡単に作れ、今では毎週一度水やりすればよい。
銀羅によれば、20年もすれば完成した仙蓮が育つという。
老黒の考えは、催生霊液を使えば、蘇徹の修行速度を上げて、本来1000年かかる修行を20年で成仙できるのではないか、というものだった……
一見理にかなっているように思えたが、蘇徹に叱責されてしまった。
「お前、頭がいいんだな！」と蘇徹は怒鳴った。「俺は今22歳だ。これを使えば、さらに20年経てば1000歳の老人になるんだ。血を見ずに人を殺す技術は、もう完璧になったんだな？」
「ああ、そうでした！」老黒は自分の額を叩いた。「考えが違っていました！これは年齢を加速させるもので、修行のレベルを上げるものではありません。」

主従二人、再び思索にふける……
丹炉の中では炎が渦巻き、いつになったらその中の「一鍋のスープ」が煮えるのか見当もつかない。
「龍珠？」しばらくして、老黒はまた考えを思いつき、龍蛇湖の方にいる小さな蛟龍に目を向けた。
「許してやれ。」蘇徹は心の中で首を振った。
小さな蛟龍はとっくに目を覚まし、龍珠の力にも慣れていた。もちろんすぐに真龍に進化するわけではないが、すでに三級中階の力を持ち、人間の修士の金丹中期に相当する。
もし彼の龍珠を煮てしまえば、その素晴らしい未来もスープに変わってしまうかもしれない。
「じゃあ、私を煮てくれ！」老黒は自ら進んで言った。
蘇徹は少し考えてから頷き、「それなら試してみる価値はある。うまくいけばいいが、ダメでも真元の四分の一を無駄にするだけで、二日修行すれば回復できる……」
「よし、私を煮てくれ！」
老黒はにやりと笑った。
実際に老黒を丹炉に入れて煮るわけではなく、主従二人が指しているのは老黒の体内にある奇妙なエネルギーだ。
老黒は人間、妖族、魔族の三つの種族が融合して生まれた存在で、これまでに三度融合し、合計九つの生物の体だけでなく、彼らの体内のエネルギーも完全に融合している。
人間の真元、妖族の妖力、天魔の魔気――これら三つのエネルギーが融合し、非常に奇妙で異質なエネルギーが生まれ、原始的で古風な荒々しい気配を放っている。
ただ、老黒は器霊であり、本体は仙狱から出ることができないため、このエネルギーが普通の世界でどのような効果を示すのかはずっと謎だった。
そこで今日、蘇徹と老黒という大胆不敵な「研究学者」たちは、このエネルギーを蘇徹の真元と混ぜ合わせて煮てみることにした。何が起こるかは分からない。
老黒は右の爪を広げ、爪の裏を上に向けると、すぐに暗灰色のエネルギー体が形を成し、エネルギー球に変わった。
「汚らわしい感じだ……」蘇徹は心の中でつぶやいた。「やはり、お前の内面はこんなに汚いのか。」
「当然だ。」老黒は得意げに笑った。「さもなければ、外見の醜さに見合わないだろう。」
パッ！
丹炉の蓋を開け、暗灰色のエネルギー球を中に投げ入れた。
ゆっくりと煮よう。
仙狱の外では、蘇徹が頬を手に当てて辛抱強く待っている。仙狱の中では、老黒が顎を手に当てて丹炉を見守り、同じく辛抱強く待っている……
一日が過ぎても、丹炉からは何の動きもなかった。
次の日も同じだった。
三日目の午後、ついに反応があった！
グググ……
丹炉の中から奇妙な音がし、まるで猛獣が隠れていて、警告のような轟音を上げているかのようだった。

ブーン……
丹炉も激しく震え、いつ爆発してもおかしくない様子だった。
「急げ……」
蘇徹が一言だけ言うと、老黑はすぐに反応し、青銅の宝葫を取り出して急いで丹炉の中の八級の霊火を取り出した。
仙狱には六品の炼丹師である囚人「晁傟公」がおり、この二年間で老黑は彼の炼丹の経験や記憶を自分の脳に取り込んでいた。そのため、老黑の炼丹の技術もほぼ五品の炼丹師のレベルに達していた。
霊火が取り出されると、丹炉内の激しい反応も徐々に収まり、一時的に老黑も不安になり、丹炉を開けるのをためらった。
「何を怖がるんだ！」
蘇徹は常に勇気に欠けることはなく、炼丹はできなくても、自分の仙狱主宰としての力を使えば、スープを煮る鍋の蓋を開けるのも問題ない。
ドン！
丹炉が開き、暗赤色の気柱が空に向かって噴き上がった。
「おい、この火、抑えきれないな。」老黑はつぶやきながら近づき、丹炉の中を覗き込み、すぐに手を振って、熱気を帯びた暗赤色の液体の塊を半空に浮かべた。
元々、蘇徹の真元は半透明で赤みがかった色だったが、今は老黑の暗灰色の体内エネルギーが加わり、色がずっと濃くなっていた。ただ、属性にどのような変化があったのかはわからない。
「毒があるのか？ないのか？」
状況がはっきりしない限り、蘇徹は軽率にそれを体内に戻すことはしないだろう。
「代わりの犠牲者を見つけて試してみよう。」
老黑は心の中で思うと、ある重罪犯人を目の前に呼び出した。
その人物は玄煞宗の弟子で、于小弥仙境で蘇徹に捕らえられて仙狱に入れられた者で、魔道の修士として多くの血を流してきた。
「黒摩老大。」
その人物は頭を下げて老黑に敬意を表した。
仙狱で四年以上生きてきた彼は、当然、仙狱の一階の牢の責任者である「黒摩老大」をよく見ていた。
老黑も無駄話はせず、暗赤色の液体の一滴を選び、指で弾いてその犯人の体内に入れた。
少し待ってから尋ねた。「おい、何か感じるか？」
「特に何も感じません。」その犯人は首を振り、自分でも内視して答えた。「黒摩大人がくださったのは、非常に高級で濃厚な真元のようです。内包するエネルギーは非常に強力で、それを炼化するには時間が必要です。」
その犯人も火系を主に修めていたが、練気大圆满の境界に過ぎず、体内には真気しかなく真元はなかった。この変異した真元を炼化するには少なくとも半月はかかるだろう。
「返せ！」
老黑は彼に手を伸ばした。
「はい、黒摩老大。」

その犯人は素直に、その真元の滴を体の外に押し出し、老黒に返した。
シュッ！
老黒は彼を元の場所に戻し、蘇徹に言った。「主人、彼は練気期でさえ問題ない。どうやら、この変異した真元は人体に害はないようです。」
蘇徹はうなずき、その暗赤色の変異真元を体内に取り戻そうとした……