第二百七十九章 玄機の位

銀羅が取り出したこれらの霊草は品質がまちまちで、種類も多様。上品な霊草もあれば絶品の霊草もあり、根系のものもあれば果実のものもある。
これほど多くの霊草を一気に取り出せるということは、彼が携帯用の栽培空間を持っていることが明らかだ。それはスー・チェの霊宝箱のような高級な法宝に相当する。
スー・チェはかつて玄機峰の霊草薬園でしばらくの間霊草医師として働き、この分野ではかなりの経験を持っていた。一目見ただけで、これらの霊草はすべて治療可能であり、十分な生命力を与えれば自ら回復すると判断できた。もちろん、それには一定の時間が必要で、一瞬で元気になるわけではない。
無駄話はなく、スー・チェは数歩前に進み、しゃがみ込んですぐに最初の霊草の治療を始めた。
一方、銀羅は座り、顎の下の髭をいじりながら、興味深そうにスー・チェの動きを見ていた。
すると、スー・チェは複雑な動作や手順も何の治療器具も使わず、ただ片手で霊草の茎を優しく握り、まるでそれを慰め、憐れんでいるかのようだった。
「これは治療前の心の交流なのか？」
霊草栽培のトップクラスの宗師である銀羅も、植物との心の交流の方法に精通していたが、スー・チェがその霊草に徐々に驚異的な生命力を与えていることには気づかなかった。
しばらくして、銀羅は軽く「えっ」と声を上げ、驚きの表情を浮かべた。なぜなら、その霊草の生命状態が明らかに改善されているのを感じ取ったからだ。その変化は極めて微妙だったが、彼の鋭い感覚には隠せなかった。
「自分の体内エネルギーで霊草を治療するのか？」銀羅は突然悟り、心の中で感嘆した。「やはり生まれながらの霊草医師だ。天から与えられた奇才だ！」
こうして、合計で半刻の時間を費やし、スー・チェは十数株の霊草を一つずつ治療した後、銀羅に向かって言った。「先輩、病気の回復には時間がかかります。これらの霊草は長年病気で、一日で完全に治るわけにはいきません。今日はこれが精一杯です。」
「十分だ、もう十分だ！」
銀羅は頷きながら笑い、心からの喜びを隠さずに言った。「お前は自分の才能を証明した。そして、それらに新たな命を与えてくれたことに感謝する。」
そう言いながら、彼は空白の玉簡を取り出し、精神画像と大量の文字情報をすべてそこに書き写した。
スー・チェと紫霄は顔を見合わせ、心の中で喜びを感じた。
やがて玉簡の書き写しが終わると、銀羅は静かに尋ねた。「今後、私が治療しにくい他の霊草があったら、こちらに持って行って、助けてもらってもよいか？」

「必ず全力を尽くします！」スー・チェは心から約束した。
「よし、よし。」
イン・ルオは安堵して頷き、玉簡をスー・チェの手に渡した。「仙蓮を育てる方法や、霊液を生み出す配合がすべてここにある。初めて育てるなら、一粒の蓮の種だけで試して、経験を積み、知識を蓄えるのがよい。無駄な浪費を避けるためだ。」
「はい、先輩、ありがとうございます。」スー・チェは真剣に頷いた。
「なかなかいい、とてもいい。」イン・ルオは立ち上がり、微笑みながら言った。「今回の旅は無駄がなく、大いに収穫があったな。さて、私はもう行くぞ。」
一礼して、その場を去った。
「先輩、この霊草たち……」スー・チェは地面にある十数株の霊草を指し、急いで尋ねた。
「君のところに残しておけ。」イン・ルオは振り返らず、手を振って言った。「私はただ、それらが健全に成長し、十分な年月を生き、その一生における使命を果たすことを願っているだけだ。」
そう言いながら、すでに部屋の外に出ていた。
「本当に……」
スー・チェはその場に立ち尽くし、感動した。間違いなく、これは真の霊草の達人であり、霊草への愛情はほとんど無私のものだった。
「前から言っていたが、彼の修行の深さは並大抵ではなく、おそらくすでに道を得ているはずだ。」ズイ・シャオも静かに言った。
確かに、イン・ルオは自分が知っている知識を写し取ってスー・チェに渡しただけで、彼自身にとっては何の損失もないはずだが、その精神境界はスー・チェを深く感動させ、さらには元婴の老祖からの尊敬さえ得させた。
その後、スー・チェは心を集中して玉簡の内容を暗記し、その後、玉簡をズイ・シャオに渡した。
ズイ・シャオは手に取り、見ることもせずにしまってしまった。
霊液を調合するには莫大な費用がかかるだけでなく、大量の材料も必要だ。この仕事はもちろん宗門の力に頼らなければならず、スー・チェが言わなくても、数人の老祖たちは彼が些細なことで修行を怠ることに同意しないだろう。
今や、スー・チェの個人的なニーズは天玄宗の重要な公務となっており、特に言うことはない。
山門の中でズイ・シャオと別れた後、スー・チェは自分の玄狱峰に飛んで戻った。降りる前に、峰の頂上からちょうど去っていく遁光が見えた。
「玄策尊者のようだ……」
その背中を見ながら、スー・チェは心の中で思った。「彼女はなぜ私のところに来たのだろう？」
老黒は推測した。「おそらく、『玄机尊者』のために来たのだろう。」
「あり得るな。」スー・チェは心の中で考えた。

師尊の「玄鐘」が太上長老に昇進し、玄機尊者の地位は既に2ヶ月以上空席となっている。その間、宗門内の多くの金丹長老たちが玄狱峰にやってきて蘇徹に贈り物を届けている。
疑いようもなく、この権威ある地位を狙っている者がどれだけいるか分からない。そして、ここ数百年間、主峰の気運が玄機峰に移ってきたこともすでに皆が知っている。もし誰かが玄機尊者になれれば、近い将来再び凝婴に成功し、新たな元婴老祖となる可能性が高いのだ。
凝婴に関わることであれば、たとえわずかな望みであっても、人々は全力を尽くしてそれを手に入れようとする。
皆が知っているように、蘇徹はすべての老祖たちの大切な存在であり、また確実な未来の掌教でもある。だから、もし彼の推薦と支持を得られれば、新たな玄機尊者になる望みは非常に高い。
実際、宗門内でこの地位に決定的な影響を与えられるのは3人だけだ。一つは掌教至尊、二つ目は玄鐘太上長老、三つ目は蘇徹である。
玄鐘と蘇徹は共に玄機峰出身であるため、掌教至尊はこの二人の意見には必ず敬意を表さなければならない。
玄鐘太上長老はちょうど元婴期に昇進し、まだ境界を安定させるために閉関中であり、彼の「玄鐘峰」は完全に人を受け入れない状態だ。したがって、門路を通じられるのは蘇徹だけだ。
贈り物を持ってくる者がいれば、蘇徹はもちろんすべて受け取るが、彼らの頼みを聞いてあげるかどうかはまた別の話だ。
蘇徹は玄機峰に対して極めて深い感情を抱いており、玄機尊者という地位を、見知らぬ者や信用できない者の手に簡単に渡すはずがない。
掌教至尊と玄鐘も当然蘇徹の心情を理解しており、この地位の最終的な決定権は主に蘇徹の意向次第だと早くから示唆していた。
これにより、長老たちが蘇徹に対してどれほどの恩恵を与えているかが分かる。
峰頂に降り立つと、蘇徹は崖の端に立ち、遠くをじっと見つめている水月の姿を見た。
水月は玄狱峰にほぼ1年間いるが、依然として面纱で顔を覆っており、彼女の本当の顔を見た者はいない。
「あなたの師尊がちょうど来ていったの？」蘇徹が彼女の後ろに来て尋ねた。
「ええ。」
水月は静かに頷いた。「彼女は私を見に来て、近況や修行上のことを尋ね、いくつかアドバイスもしてくれました。」
今では、蘇徹は水月に玄狱峰の金丹長老の地位を手に入れさせており、玄策尊者ももはや彼女を管轄できない。
「何か悩み事があるようだね？」蘇徹が優しい声で尋ねた。
「大丈夫です。」水月は静かに答えた。「女性って、時々感傷的になるものですよ。実際、それも人生の楽しみの一つですよね？」

「違う。」スー・チェは笑いながら首を振った。「少なくとも、私はそう思わない。」
「それは、あなたが男だからよ。」シュイ・ユエは振り返り、優しく彼を一瞥した。
スー・チェは静かに笑い、一歩前に出て彼女と並んだ。少し間を置いてから、再び尋ねた。「シュエン・セ・尊者は、私に関することを尋ねましたか？」
「ええ。」
シュイ・ユエは少し躊躇したが、それでも言った。「彼女は、あなたが私に優しいかどうか、普段私たちの交流が多いかどうか、そういった話を尋ねました……」
「うん。」スー・チェは頷いて言った。「そういったことは気にしなくていい。私の行動については、できるだけ誰にも話さない方がいい。」
「わかっています。」シュイ・ユエは静かに頷いた。
ずっと以前から、数人の師祖たちはスー・チェに、個人の行動に関することは厳重に秘密にしなければならないと忠告していた。宗門内の師祖たち以外には、絶対に漏らしてはならないのだ。
それは、師祖たちが数百歳も生きてきたのは無駄ではなく、太乙門や万鬼宗といった門派がスー・チェを排除しようと必死になるだろうと早くから考えていたからだ。山門に潜入してスー・チェを暗殺できなければ、あらゆる手段を使って彼の行動を探り、山門の外に様々な伏兵を仕掛けるだろう……
内門大比の時、掌教至尊は、天玄宗に潜入している各門派の内通者は、ざっと言っても千人はいるだろうし、八百人はいるはずだと言っていた。これは修真界の半公開的な秘密で、互いに暗に理解し合っているのだ。
「私の感じでは……」
シュイ・ユエは続けて言った。「師尊はあなたの行動を探るために来たのではなく、シュエン・ジー・尊者の地位に興味があるようです。私を通じて、あなたの様子を探ろうとしているのです。ただ、はっきりとは言わなかっただけです。」
スー・チェは静かに頷き、彼女に続けるよう促した。もちろん、シュエン・セ・尊者が彼女のために来たわけではないことも理解していた。彼女がシュエン・ジー・尊者になることは決してあり得ないからだ。十大主峰の尊者たちが互いに立場を交換することは、門規で禁じられているのだ。
「私の知る限り、内事堂の三長老は師尊と親しい関係にあります。その『リン・ユエン』長老も金丹後期の修行段階で、せいぜい20年もすれば大円満境界に昇進できるでしょう。おそらく、師尊は『リン・ユエン』長老が新しいシュエン・ジー・尊者になることを望んでいるのでしょう。」
これらを話した後、シュイ・ユエは説明した。「これは私の推測に過ぎません。私は何の意見も述べません。これらを話すのは、あなたに状況を理解してもらうためだけです。この世で私が最も信頼しているのは、あなただけです。」
「わかっています。」スー・チェは頷いて言った。

水月の説明はかなり率直なものだった。玄策尊者は彼女の師匠ではあるが、彼女の心は依然として蘇徹の方にあり、他の誰のためにも言葉を尽くすことはないだろう。
先ほど彼女が言及した凌源長老についても、蘇徹は耳にしている。宗門内で「玄機尊者」の座を争う資格のある十大候補者の一人だと言えるだろう。